পঞ্চম অধ্যায়: কেনাবেচা

“প্রণাম গ্রহণ করুন, মাতা মহারানী।” ফেং উঝেন বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে বলল। এই এক বছরের বেশি সময় ধরে রাজপ্রাসাদের কারও অজানা নেই যে, তার অসুখ অনেকটাই সেরে উঠেছে। তাই আগে মাফ হয়ে যাওয়া সকাল-সন্ধ্যার আনুষ্ঠানিকতা আবার নতুন করে শুরু হয়েছে। যদিও প্রতিবারই সম্রাজ্ঞীর কাছে ভালো ব্যবহার মেলে না, কিন্তু বাইরে থেকে দেখলে, সপ্তম রাজপুত্রের শিষ্টাচার নিখুঁত বলেই মনে হয়।

এমনকি এখন, ইউ গুইফেই-ও কোনো ভুল খুঁজে পাচ্ছেন না। অবাধ্য বা অবজ্ঞাসূচক কিছুই বলা যায় না, কারণ এই ছেলে সবসময় নম্র-ভদ্র। স্বয়ং সম্রাটও তার প্রশংসায় মুখর। কিন্তু তৃপ্তি? তার প্রতিটি কাজই যেন ধাঁধা, নিজের ভাইকে সাহায্য করবে কি না, বোঝার উপায় নেই। আজও ইউ গুইফেই বুঝতে পারেননি, কীভাবে সেই পদার্থ কাজ করা বন্ধ করল। তবে, সম্রাট যখন ‘অজান্তে’ বলে ফেলেছিলেন, মিং ফাং ঝেনরেন ফেং উঝেনকে খুব পছন্দ করেন, তখন থেকেই তিনি আর কোনো কূটচাল করেননি। এখন তার সবচেয়ে বড় আশা, এই ছেলেকে নিজের ঘরে রাখতে পারা। ভালোবাসা সময়ের সঙ্গে আসে, ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে। মোটের ওপর, এখন সে অমূল্য রত্ন।

“ওঠো, নিজ ছেলের এত নিয়মকানুন কী দরকার?” ইউ গুইফেই একবার চোখে ইশারা করলেন রৌপিংকে। রৌপিং বুঝে নিয়ে পাশের দাসীকে চুপিচুপি কিছু বলল।

“তোমার শরীর যদিও অনেকটা সুস্থ, তবু বিশ্রাম দরকার। বারবার বাইরে ঘুরে বেড়াবে না। যদি কেটে-ছেঁড়ে যায়, যারা সেবা করে তারা তো বিপদে পড়বে।” ইউ গুইফেই ছেলেকে পাশে বসতে বললেন, “আগে তো মা হিসেবে তোমার দিকে তেমন খেয়াল রাখিনি। এখন যখন একটু সুস্থ হয়ে উঠেছ, নিস্পৃহ থাকা চলে না। আরও একটা কথা, তোমার মহলে যে মেয়েটি আছে, যদিও তার স্বীকৃতি হয়েছে, তবু মনে রাখবে, বাড়াবাড়ি যেন না হয়।”

শেষ কথাটি বলার সময় ইউ গুইফেইয়ের চোখেমুখে হাসির ছটা। ফেং উঝেন আগের মতো লাজুক নয়, মুখ সামান্য লাল হয়ে গেলেও নম্র স্বরে সম্মতি জানিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল। এখনকার দিনে, সে অনায়াসে অনেক চাটুকারিতা করতে পারে। কৃত্রিমতা শিখে ফেলেছে বেশ ভালোভাবেই। রাজদরবার মানুষকে গড়ে তোলে কিংবা ভেঙে দেয়; নিজস্ব স্বভাব সে প্রায় ভুলেই গেছে। সে বোঝে, বেঁচে থাকতে, উঠে দাঁড়াতে হলে এসবই করতে হবে।

ইউ গুইফেই হাসিমুখে রৌপিংয়ের দেওয়া রেশমি বাক্সটি খুললেন। বড়সড় বাক্সে কেবল একটি স্বচ্ছ ছোট শিশি। “এই শিশিটিকে খাটো করে দেখো না। সাধারন কোনো আমলা-জমিদার নিজেদের সব সম্পদ দিয়েও এই শিশির একটি বড়ি পাবে না।” ইউ গুইফেই ফেং উঝেনের বিস্ময় বুঝতে পেরে বললেন, “এটি পশ্চিম দেশের শ্রেষ্ঠ উপহার, শোনা যায় মরা মানুষও জাগিয়ে তোলে, হাড়ে মাংস গজায়। যদিও কথাটা অতিরঞ্জিত, কিন্তু তোমার শরীরের জন্য খুব উপকারী। তোমার পিতা-মহারাজ এইটি আমাকে উপহার দিয়েছিলেন, আমি ভাবলাম আমার দরকার নেই—তোমাকেই দিচ্ছি।” তিনি হাসিমুখে শিশিটি এগিয়ে দিলেন।

ফেং উঝেন আনন্দিত হওয়ার ভান করে নিল। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে শিখেছে, চেন লিংচেং নিশ্চয়তা না দিলে কোনো ওষুধ সে আর মুখে তুলবে না। যদি সত্যিই এমন উপকারি হয়, তবে রেখে দেওয়া ভালো। মিং ফাং ঝেনরেন শেখানো সাধনাতে অন্য কোনো গুণ দেখেনি, তবে শরীর যে দিন দিন ভালো হচ্ছে, তা ঠিক। চেন লিংচেংয়ের পদোন্নতিও হয়েছে, এখন সে রাজপ্রাসাদের উপ-প্রধান চিকিৎসক।

লিংবো প্রাসাদ থেকে বিদায় নিয়ে ফেং উঝেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। প্রতিদিন একই অর্থহীন কাজের পুনরাবৃত্তি, বিরক্তি আসাটা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু সে তো ক্ষমতাহীন এক রাজপুত্র; এক পা ভুল হলেই চরম বিপদের আশঙ্কা। তাই নিজেকে সংবরণ করা দরকার। আহা, আর একটু সহ্য করো, নিজের প্রাসাদে গিয়ে স্বাধীনভাবে থাকতে পারলেই ভালো।

ফেংহুয়া প্রাসাদে পা রাখতেই তার মনে হল যেন বাড়ির উষ্ণতা ফিরে এসেছে। এখানে এখন বড় পরিবর্তন। এক বছর আগের শীতল পরিবেশ নেই। পাশে নামে স্বীকৃতি পাওয়া হোংরু গৃহস্থালীর কাজ অনায়াসে সামলাচ্ছে। নিচের দাসী-দাসরা প্রায় পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে, যারা দ্বিমুখী ব্যবহার করত, তাদের নানা অজুহাতে বহিষ্কার করা হয়েছে। এখন ফেংহুয়া প্রাসাদ অক্ষয় কেল্লা না হলেও, যারা সামনে থাকে, তাদের ওপর নির্ভর করা যায়।

“রাজপুত্র ফিরে এসেছেন।” হোংরু হাসিমুখে এগিয়ে এল, “আমি বিশেষভাবে স্যুপ রান্না করিয়েছি, যাতে আপনি ভালো করে সুস্থ হতে পারেন।”

“হোংরু, এবার আমায় ছেড়ে দাও। আর একটু ‘বাড়তি যত্ন’ নিলে হয়তো শরীরের ভেতর আগুন বেড়ে যাবে।” ফেং উঝেন কৌতুকভরে বলল, “সব কিছুরই মাত্রা থাকা দরকার, বোঝো তো?”

অন্দরকক্ষে ঢুকেই ফেং উঝেন ইশারায় সবার বিদায় জানাল, শুধু হোংরু আর ছোট ফাংজি রইল। “ঠিক আছে, চেন চিকিৎসক কোথায়?” ফেং উঝেন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, এতদিন ধরে যাঁকে প্রাসাদে অলস ঘুরতে দেখা যেত, তাঁকে না দেখে খালি খালি লাগছে।

“বাবা এখন অন্তত রাজপ্রাসাদের উপ-প্রধান চিকিৎসক। রোজ হাজিরা না দিলেও, ফাঁক সময় সুযোগ বুঝে যেতে হয়। শুনেছি প্রধান চিকিৎসক শেন মহাশয় বাবার অলসতা একদম সহ্য করতে পারেন না!” হোংরু গরম চা এগিয়ে দিল, তারপর শান্তভাবে ফেং উঝেনের পেছনে দাঁড়িয়ে মালিশ করতে লাগল।

“অসন্তুষ্ট? আমি বলি, সে বরং খুশি!” ফেং উঝেন মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার বাবা এখন সম্রাটের আস্থা পেয়েছে। শেন রুহাই ক্ষমতা ভাগাভাগিতে ভয় পায়, অলসতার অভিযোগ কেবল বাহ্যিকতাই।”

“ঠিক আছে, ছোট ফাংজি, বাইরে কী অবস্থা সামলালে?” ফেং উঝেন চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“রাজপুত্রের আদেশ মতো, বাইরে তেমন কিছু হয়নি। শুধু হে দাদার নজর খুব কড়া। আগের ঘটনার জন্য তিনি আপনাকে ভালো চোখে দেখেন না।” ছোট ফাংজি মালিকের মুখ দেখে জবাব দিল, স্বরটা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, “আরেকটা কথা… মানে…”

“কী ঘুরপাক খাচ্ছ?” হোংরু বিরক্ত হয়ে উঠল, “ছোট ফাংজি, মনে হয় তুমিও সাহস পেয়েছ? রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলে লুকোচুরি করবে?”

“দিদি, রাগ করবেন না!” ছোট ফাংজি তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে হয়ে গেল, “আমি কী সাহস পেয়েছি? লাং সাহেবের লোকজনের অভাবে খরচ বেড়েছে, তাই রাজপুত্রের কাছে নতুন উপায়ের অনুরোধ জানাচ্ছেন।”

ফেং উঝেনের মাথা ধরে গেল। টাকা, কৌশলে যতই কাজ হোক, টাকা তো হাওয়ায় বানানো যায় না! অন্য ভাইদের মতো পেছনে শক্তিশালী মাতৃকুল ছিল না তার, মামা শাও ইউনচাও থেকে কোনো ভরসা পায়নি কখনও—বিদ্রূপ না করলেই যথেষ্ট। সম্রাট একটি জমিদারি দিলেও, সেখান থেকে বছরে যা আয় আসে, তাতে বড় কিছু করা অসম্ভব। তাহলে অনেক টাকা আসবে কোথা থেকে?

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল, চিন্তার জাল ছিঁড়ে গেল, ফেং উঝেন বিরক্ত হলো। ছোট ফাংজি বুদ্ধিমতী, মালিক কিছু বলার আগেই বেরিয়ে গেল। খানিক বাদে সে হাসি মুখে ফিরল, পেছনে চেন লিংচেং। চেন লিংচেং খুব চেনা মানুষ বলে, ফেং উঝেন তার সামনে রাজপুত্রের মর্যাদা দেখান না, চেনও কেবল হাতজোড় করে নমস্কার করে, এখানে তো বাইরের কেউ নেই।

চেন লিংচেং ভ্রু কুঁচকে ফেং উঝেনের বিপদের কথা শুনল। আগের সমস্যার মতো নয়, টাকা যেখানে, সমস্যা সেখানেই বাড়ে। চাল না থাকলে বুদ্ধিমতীও রান্না করতে পারে না। “টাকার ব্যাপারে, উপায় তো আছে।” চেন লিংচেং বিড়বিড় করে বলল, টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকতে লাগল, কারও চোখে তার দিকে তাকানোর ঝলক খেয়ালই করল না।

“কি হয়েছে, সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন, মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?” চেন লিংচেং অবশেষে বুঝল কিছু গড়বড়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চেন মহাশয়, আপনি বলেছিলেন, টাকা জোগাড়ের উপায় আছে…” ছোট ফাংজি প্রথম মুখ খুলল, “আমি বোঝার ক্ষমতা কম, দয়া করে একটু পথ দেখান।”

“আমি বলেছিলাম নাকি? আহা, এ বয়সে এত বড় স্বপ্ন, বিনা পরিশ্রমে ফল পাবে ভেবেছ, এমন ভালো সময় কোথায়?” চেন লিংচেং দুঃখপ্রকাশের ভঙ্গি করল।

ছোট ফাংজি নিজেকে সামলাতে চেষ্টা করল, এই বুড়োটা মুখে যা আসে বলে দেয়, একটু আগে নিজেই তো বলল উপায় আছে, এখন কিনা উল্টো দোষ দিচ্ছে।

“বাবা, এবার একটু সিরিয়াস হোন!” হোংরু জানেন, একটিবারে এই দু’জন মিলে শুরু করলে থামবে না, কিন্তু ফেং উঝেনের মুখ গম্ভীর দেখে সে-ও অস্থির। “এটা প্রাসাদ, রাজপুত্র তো মজা করছেন না!”

“বোধহয় একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।” চেন লিংচেং নিজের দাড়ি চুলকে বলল, “তবে, টাকা রোজগার করা সহজ। কোনো দামি জিনিস বেচে দিলেই হলো।” তার মুখে এক চতুর হাসি।

“বেচে দেওয়া!” হোংরু আর ছোট ফাংজি একসঙ্গে চমকে গেল, দু’জনের চোখের সামনে ভেসে উঠল রাজপরিবারের দুর্লভ সম্পদ বন্ধক দেওয়া হচ্ছে। কেবল ফেং উঝেনের চোখে উজ্জ্বল ভাব, যেন নতুন কিছু ভেবে ফেলেছে।