বত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য

হাই গুয়ানইউ কিছুটা বিস্মিত হলেন। হাই চংরেইর দুটি কন্যা, একটি হাই রক্সিন, অন্যটি হাই রোলান—তাদের মধ্যে সমান আচরণ করা উচিত ছিল। কিন্তু বড় নাতনি রক্সিন জন্মগতভাবে বৈধ, তার মাতৃকুলের প্রভাব রাজসভায় গুরুত্বপূর্ণ এবং রক্সিন নিজেও সুন্দরী ও আকর্ষণীয়; তাই দাদার পক্ষপাতিত্ব অস্বাভাবিক নয়। আর ছোট নাতনি রোলান অবৈধ সন্তান, তার মা ছিল কেবল চংরেইর দাসী, সন্তান জন্মের পরেই তিনি কিছু স্বীকৃতি পান। রোলান স্বভাবত শান্ত, খুব কমই বাইরে যান; আজ তার আচরণ অদ্ভুত বলেই মনে হচ্ছে।

এই ভাবনার মাঝেই হঠাৎ ফেং উহেন বললেন, “হাই সাহেব, এতো কষ্ট করে এসেছি, আমি আমার শিক্ষককে দেখতে চাই, অনুমতি পাবো কি?” সে যেন হাই গুয়ানইউর আগের কথাটি শুনতেই পায়নি। প্রথম প্রেমের আবেগে ডুবে থাকা এই যুবকের মন পুরোপুরি সেই বেগুনি পোশাকের কিশোরীর দিকে চলে গেছে। শিক্ষককে দেখার অজুহাত মাত্র।

হাই গুয়ানইউ প্রবীণ ও চতুর; সব বুঝতে পারেন। যদিও কিছুক্ষণ আগেও ভাবছিলেন রোলান হঠাৎ এমন কেন করলো, এখন তার মন দুটি মিলনসাধী তরুণ-তরুণীর দিকে চলে গেল। চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, সহজেই রাজি হলেন।

ফেং উহেন মূল হল থেকে বেরোতে গিয়ে অজ্ঞাতসারে গাছের দিকে তাকালেন। সেখানে একটি ম্লান হলুদ ছায়া গাছের নিচে ঘুরছে, চোখ দুটি যেন তার দিকে তাকিয়ে আছে। দূরত্ব খুব বেশি নয়, তবু ফেং উহেনের মন তখন সেই বেগুনি পোশাকের কিশোরীর কাছে উড়ে গেছে; মুহূর্তেই থেমে দ্রুত পেছনের উঠোনে গেল।

হাই রোলান হতাশ হয়ে চোখ ফেরালেন, দাসীদের নির্দেশ দিলেন ক’টি দোয়াতফুল তুলে নিতে, নিজে ফুলের পাত্র হাতে ফিরে গেলেন। তিনি এই রাজপুত্রকে প্রথম দেখছেন না; স্মৃতিতে সেই একবারের সাক্ষাৎ এখনো ভুলতে পারেননি। ছোটবেলা থেকেই অবহেলিত, কিন্তু হৃদয়ে আশা ছিল—কবে উড়ে যাবেন উচ্চ枝ে, আর এই শীতল বাড়িতে বন্দী থাকবেন না, শেষমেষ আত্মীয়দের ইচ্ছায় অপরিচিত কাউকে বিয়ে করবেন না। কিন্তু তিনি আবারও হতাশ হলেন। আজকের ঘটনাটিই তার সাধ্যের শেষ সীমা। ঘরের দাদা বুঝে গেলে শাস্তি দেবেন, নারীত্বের নিয়ম না জানার জন্য। কিন্তু তার দোষ কী? কেবল ভুল মাতৃগর্ভে জন্ম নেয়াই তো। কেন গভীর রাতে তিনি দেখেন, মা সাদাসিধে পোশাকে জানালার পাশে চুপিচুপি কাঁদছেন? কেন রক্সিন সব ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, যুবকদের সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে পারে? তার মন ঘৃণায় ভরে ওঠে... খুব ঘৃণা!

ফেং উহেন নিরুত্তাপভাবে শিক্ষক হাই চংরেইর কাছে আধা ঘণ্টা কাটিয়ে বিদায় নিলেন। ঐশ্বর্যশালী বাড়ি, অসংখ্য অট্টালিকা, তিনি তো জানেন না রক্সিন কোথায় গেল। হাই চংরেই সেখানে সদা নীতিকথা বলে যাচ্ছেন, তিনি কিছুই শুনলেন না।

ছোট ফাং প্রথমবার মন্ত্রীর বাড়িতে এসে, ভাই ফাং ইয়ংয়ের মতোই কৌতূহলী। ফেং উহেন হাই গুয়ানইউর সঙ্গে কথা বলার সময় মন ছিল রক্সিনের ছায়ায়, দুই ভাইয়ের দিকে মনোযোগই দেননি। তাদের পরিচয় ফেং উহেন জানাননি, হাই গুয়ানইউও এই তুচ্ছ দুই কিশোরকে গুরুত্ব দেননি; তারা দ্বিতীয় দরজার বাইরে ঘুরে বেড়াতে পারল, নারীদের বিরক্ত করতে পারবে না। আট জন দেহরক্ষী রাজা নির্দেশে অনুসরণ করছিল, কিন্তু হাই গুয়ানইউ নিজের দেহরক্ষী প্রধানের পদ দেখিয়ে তাদের প্রশমিত করলেন। তবু মিং জুয়ে হত্যা-প্রবণতা দেখাল; যদি সু চুনশু না থাকত, সে হয়তো প্রবেশ করেই যেত। হাই গুয়ানইউ মাথা নাড়লেন।

সারাদিনের ঝামেলা শেষে ফেং উহেন যখন বিদায় নিচ্ছিলেন, হাই গুয়ানইউ বুঝতে পারলেন, এই রাজপুত্র সকাল থেকে ছুটেছেন, অথচ তাকে খাওয়ানোর কথা মনে করতেই পারেননি। এই ভুলে নিজেকে দোষী মনে করলেন। তবে আজকের ঘটনাটি যেভাবে দেখুন, লাভের দিকেই গেছে; ভবিষ্যতের একজন মিত্র পেলেন, রাজসিংহাসনের দ্বন্দ্বে জড়াবে না। ফেং উহেন ও তাঁর সঙ্গীদের বিদায় দেখে হাই গুয়ানইউর মুখে চাতুর্যের হাসি ফুটে উঠল।

ফেং উহেন আর রাজধানীতে ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছে নেই; ছোট ফাংকে একবার মায়াভরা দৃষ্টিতে দেখে বললেন, সূর্যাস্তের আগে প্রাসাদে ফিরতে পারবে। এতে ছোট ফাং খুশিতে উচ্ছ্বসিত। জনতার মাঝে কিঞ্চিৎ গোপন সংঘের সদস্যরা দেখল, তাদের নেতার নিরাপদে ফিরেছে, আনন্দে কতক তৎক্ষণাৎ খবর পাঠাল, বাকিরা ফেং উহেনের দলকে অনুসরণ করল। তাদের দল বিভক্ত হতে দেখে মনে হল স্বর্গের দান। ফেং উহেনের দেহরক্ষীদের শরীরে যে বিপজ্জনক আবহ, তা অস্বাভাবিক নয়; তারা প্রতিদিন প্রাণঘাতী কাজে অভ্যস্ত, বুঝতে ভুল করেন না।

ছোট ফাং আনন্দে ভাইয়ের গাল টিপে মজা করছিলেন; প্রাসাদে আসার পর এত আনন্দ পাননি। কিন্তু পরের মুহূর্তে কিছু না বুঝেই মাটিতে পড়ে গেলেন, পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা। মাথা তুলে দেখলেন, ভাইকে কিছু লোক কাঁধে তুলে সামনে দৌড়াচ্ছে; এই আকস্মিক পরিবর্তনে হতবাক। তাদের অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত ছোট ফাং কাতর চিৎকারে উঠে দাঁড়ালেন, হোঁচট খেয়ে দৌড়াতে লাগলেন।

ফাং ইয়ং নিজেও শক্ড হয়ে গেলেন, কাঁধে তুলে নেওয়া মাত্র। সবচেয়ে নিরাপদ মনে করা মুহূর্তে এমন আক্রমণ কল্পনাও করেননি। কিন্তু তাকিয়ে দেখলেন, তাকে তুলে নিয়েছে দত্তপিতার বিশ্বস্ত দেহরক্ষী দা হে। মাথা জড়িয়ে গেল। তবু শিক্ষিত বলে দ্রুত বুঝলেন, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এত কষ্টে বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা, ফাং ইয়ংও গলায় আতঙ্ক নিয়ে দা হেকে মারতে লাগলেন, “ফেলে দাও আমাকে, দা হে, শুনছো না!”

দা হে কেবল হেসে বললেন, “আমি তো অনেক কষ্টে তোমাকে উদ্ধার করেছি, কৃতজ্ঞতা নেই? নাটক করো না, জানি শিশুস্বভাব, আটকালে কী এমন হয়েছে?” বলতে বলতে থুতু ফেললেন, হাঁটা বাড়ালেন।

“তুমি কী বলছো, দা হে, ফেলে দাও আমাকে, তুমি যে মারছো সে আমার বড় ভাই, তার কিছু হলে আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” ফাং ইয়ং চিৎকারে কুঁচিয়ে মারতে লাগল।

দা হে এবার থামলেন, মুখে বিভ্রান্তি। বুঝতে পারলেন না, স্পষ্টত ফাং ইয়ংকে কষ্ট দিচ্ছে যে কিশোর, সে কীভাবে বড় ভাই? তবু ফাং ইয়ংকে ফেলে দিয়ে রাগী চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, ভুল করেছেন; কিছুটা অপ্রস্তুত। ফাং ইয়ং কিছু না বলে দৌড়ে গেলেন; দা হের ঘুষি কতটা শক্ত, তা তিনি জানেন। চাই, পরিস্থিতি খারাপ না হয়।

ছোট ফাং ছিল সদ্য সুস্থ, সকাল থেকে না খেয়ে, দা হের ঘুষিতে আরও দুর্বল; তাই দৌড়াতে পারেননি। দুই গলির পথেই মাথায় ঘাম, তবু ভাইয়ের অনিশ্চয়তার কথা ভেবে কষ্টে আরও কয়েক পা বাড়ালেন। কিন্তু শক্তি ফুরিয়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেলেন, চোখে অন্ধকার। শেষ মুহূর্তে শুনলেন ভাইয়ের উদ্বিগ্ন ডাক, মুখে ম্লান হাসি ফুটল।

লাং গে ফাং ইয়ংয়ের বর্ণনা শুনে দা হেকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন; জানতেন, এই বিশ্বস্ত দেহরক্ষী অতিরিক্ত রুক্ষ, তবে শত্রু-মিত্র চেনার মতো বোকা হবেন ভাবেননি। কিন্তু এখন পরিস্থিতি জটিল। ফাং ইয়ংয়ের বহুদিন না দেখা বড় ভাই এমন একজন রাজপুত্রকে নিয়ে নীচু এলাকার নোংরা স্থানে গিয়েছেন—এটা বিস্ময়কর। আরও আশ্চর্য, সুন্থিয়ান府 অজানা সংঘর্ষে পুরো গ্যাং ধ্বংস করেছে; তাই সপ্তম রাজপুত্রের ধারণা ভুল।

শয্যায় ছোট ফাং হঠাৎ কাতরালেন; পাশে থাকা ফাং ইয়ং আনন্দে জড়িয়ে ধরল, “ভাই, ভাই! শুনছো? আমি এখানে, তোমার পাশে…”

“তুমি যদি চাও সে মরুক, চিৎকার চালিয়ে যাও!” পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক লোক ঠান্ডা গলায় বললেন। লাং গে’র সঙ্গে প্রাণের সম্পর্ক না থাকলে শহরে আসতেন না। ফাং ইয়ং বড় ভাইয়ের রোগ-অবস্থা না জানার অজ্ঞতায় বিরক্ত, “সামান্য আগেই সে আঘাত পেয়েছে, আজ ফের দা হের ঘুষি খেয়েছে, সাথে আবেগের পরিবর্তন, তাই শরীর খুব দুর্বল।”