উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রস্তাবিত ব্যক্তি

ফান মিং একেবারে স্থির হয়ে উঁচু হলুদ মাটির ঢিবিটার সামনে跪ে ছিল। দুটি সাধারণ পাথরের কবরফলকে লেখা ছিল শুধু—“স্নেহময়ী মা ফান পরিবারের কবর” আর “প্রিয় পুত্র ফান হু-এর কবর”। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, সে কাঁপা হাতে এক মুঠো মাটি তুলে নিল, আবার চুপিসারে সেই মাটি আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ল—তার মুখাবয়বে যেন অসীম শোকের ছায়া।

ফান মিংয়ের মতো দরিদ্র পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া—তাতে আর কীই বা থাকে। কয়েক গজ সাদা কাপড়, দুটি পাতলা কাঠের কফিনেই সব সারা। যদি না শু ছুনশু কিছু রূপোর সাহায্য করত, তাহলে হয়তো তার মা আর ছেলেকে পুরনো চটের টুকরোও জোটত না—সরাসরি ফেলে দেওয়া হত দাহস্থানে। তাই এবার মা আর ছোট হু-র কবর দেওয়া হয়ে গেলে, সে শোকের পোশাকও আর পরে না।

শু ছুনশু কথা দিয়েছিল, ওই কয়েকজন গুন্ডা শোকের কাপড় পরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় অংশ নেবে—ছুই নিয়াংয়ের সম্মতিতে সেটা করা হয়েছে।毕竟 তাদের অপমান না এলে দুটো প্রাণহানির ঘটনাই ঘটত না। যাদের কাছে সে সবসময় অপমানিত হয়েছে, আজ তাদের শোক পালন করতে দেখে ফান মিংয়ের মনে একটু হলেও স্বস্তি এলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার এক অজানা শূন্যতায় ডুবে গেল—মানুষ তো মরে গেছে, তাও নিজের ভুলে। এদের সবাইকে মেরে ফেললেও কি তার মা আর ছোট হু ফিরে আসবে?

“এখন কী করবি?” পেছন থেকে শু ছুনশুর ঠান্ডা গলা শোনা গেল, “আইনের চোখে, তুই মা-ছেলেকে হত্যা করেছিস, ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। তবে তোরও তো মরার ইচ্ছে ছিল, সেটুকু বিবেচনা করা যায়, আর আমি既然 তোকে বাঁচিয়েছি, আবার মরতে দেব না।”

ফান মিং শক্ত হয়ে যাওয়া শরীরটা একটু নাড়িয়ে, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে শু ছুনশুর সামনে গভীরভাবে头 নত করল, “আপনার দয়ায় আমি বেঁচে আছি, এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াটাও আপনার সাহায্যেই সম্ভব হয়েছে। আমি তো একবার মরে গেছি বলেই মনে করি, আর কোনো ঠিকানা নেই—জীবনভর আপনার জন্য যা-ই করি, ঋণ শোধ হবে না। আমার জীবন আপনার হাতে, আপনি যা বলবেন, তাই করব।”

শু ছুনশু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। ফান মিং যেভাবে রাগের মাথায় পুরো পরিবারকে বিষ খাইয়ে মারল, তাতে বোঝা যায়, সে বাইরে থেকে যত নম্রই হোক, ভিতরে কঠিন। সে লিং রেনজিয়ে আর পেং ফেই ইউয়েতের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ছিল সহানুভূতির ছাপ। শু ছুনশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তো সামান্য পাহারাদার মাত্র, তোকে জায়গা দেওয়া কঠিন নয়, একটা ব্যবস্থা আছে বটে, তবে তুই বরাবর স্বাধীনভাবে চলেছিস, বাড়ির নিয়মকানুন, পরাধীনতা এসব তোর পক্ষে কঠিন হবে।”

ফান মিং মাথা ঠুকে বলল, “আমি স্বাধীন হলেও অপমান ছাড়া কিছু পাইনি, আগেও বড়লোকের বাড়িতে আশ্রয় চেয়েছি, কিন্তু সবাই সৎ, নিষ্কলঙ্ক লোক চায়। আমার কোনো গুণ নেই, আবার সন্তানের বোঝাও ছিল। তাই বাইরে দিন গুজরান করতাম। আপনি যদি ভালো জায়গা জোগাড় করেন, আমি দাসত্বও মেনে নেব।”

লিং রেনজিয়ে আর পেং ফেই ইউয়েত ভাবছিল, শু ছুনশুর এমন কী ক্ষমতা যে ফান মিংকে কোনো বড় বাড়িতে কাজে পাঠাতে পারে। তখন শু ছুনশু বলল, “তুই既然 রাজি, তাহলে চল, নিয়ে যাই। তুই নীচু জাতির মানুষ, আজীবন দাস থাকবি, কিন্তু আবার সংসার পাততে পারবি, বাইরে মৃত্যুর সঙ্গে সংগ্রামের চেয়ে ভালো।”

ফান মিং বিস্মিত হয়ে তিনজনের পেছনে পেছনে চলল। অনেক বাঁক ঘুরে তারা পৌঁছল রাজধানীর সবচেয়ে জমজমাট পশ্চিম ফটকের বাইরে চাংআন সড়কে। এই সড়কের দুই পাশে বিরাট বাড়ি, ধনী-সম্ভ্রান্ত লোকের বাস। এমনও মজা চলে, সাধারণ মানুষ নাকি এই সড়কের একটা পিঁপড়েও মাড়াতে ভয় পায়—যদি কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি হাজার টাকায় কিনে রাখা পোষা প্রাণী হয়! আসলেই, সাধারণ লোক এখানে আসে না—বাড়ির সামনের চাকচিক্য, বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় চাকর, বিখ্যাত শিল্পীর হাতে লেখা নেমপ্লেট—যেকোনো সাধারণ মানুষ তিনবার ভাববে।

ফান মিং কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি। না হলে, হয়তো ভয় পেয়ে পালাত। তবে লিং রেনজিয়ে আর পেং ফেই ইউয়েত বুঝতে পারছিল না, শু ছুনশুর আসল উদ্দেশ্য কী। বারবার জিজ্ঞেস করলেও সে শুধু মুচকি হাসল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা পৌঁছল এক বিশাল, মজবুত বাড়ির সামনে। তখনও সন্ধ্যা নেমে আসেনি, তবু দুই পাশে লাল লণ্ঠন উঁচুতে জ্বলছে। কালো রঙের বড় দরজায় পুরনো পশুর মাথার মতো ব্রোঞ্জের রিং, ভয়ানক দেখাচ্ছে। ফান মিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এই বাড়ির সাথে চাংআন সড়কের অন্য বাড়ির পার্থক্য—দরজার পাশে কোনো চাকর নেই, দরজায় নেমপ্লেটও নেই, সবকিছু নতুন—মনে হয় সদ্য কেউ এখানে উঠে এসেছে।

“বৃদ্ধ শু, তোমার গোপন পরিকল্পনা কী?” পেং ফেই ইউয়েত আর থাকতে পারল না, “আমি তো আগেও চাংআন সড়কে এসেছি, কিন্তু এই বাড়ি আগে দেখিনি।”

লিং রেনজিয়ে কিছুটা চিন্তিত, “আমার মনে হয়, আগে এটা দক্ষিণ দিকের মারকুই আন রং ইউয়ানের বাড়ি ছিল। তবে সে তো এক বছর আগে বিপদে পড়েছিল, পুরো পরিবার নির্বাসিত হয়েছে, এখন কে থাকে জানি না।”

শু ছুনশু মজা করে দুইজনের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তোমরা দুজন, কী বলব! ফালতু বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাও, কিন্তু আসল খবর জানো না। এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? দরজা খোলো না?”

পেং ফেই ইউয়েত শু ছুনশুকে রাগী চোখে দেখে, অনিচ্ছায় এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। কালো দরজা নিরবে খুলে গেল, ভেতর থেকে পরিচিত একটি মুখ উঁকি দিল—ছোট ফাংজি। পেং ফেই ইউয়েত আর লিং রেনজিয়ে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হেসে উঠল, এতক্ষণ ধরে ভাবছিল, শেষে দেখা গেল এই বাড়ি সম্রাটের দেওয়া ফেং উ হেন-এর বাড়ি—এক পরিবারের লোক একে অপরকে চিনল না। ছোট ফাংজি কিছুই বুঝল না, দাঁড়িয়ে রইল, যেন এগোবে না, আবার তাড়াবেও না।

সেই দিন ছোট ফাংজি নিরাপদে প্রাসাদে ফিরেছিল, আবার সে খবর দিয়েছিল লাং গে-র বিষয়েও। ফেং উ হেন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে চেয়েছিল, তাই নিজেই আসেনি, তবে মনটা ভালো ছিল, তাই আজ আবার প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিল। ছোট ফাংজি মনে করিয়ে দিয়েছিল, সম্রাট তাকে যে বাড়ি দিয়েছিল, সেটি দেখতে আসার সুযোগ এখনই। কাকতালীয়ভাবে, শু ছুনশুদের সাথে দেখা হয়ে গেল।

ফেং উ হেন এখানে আছে জেনে শু ছুনশু কিছুটা অপ্রস্তুত হলো। সে ভেবেছিল গোপনে ফান মিংকে এখানে রেখে যাবে, তা আর সম্ভব নয়—না বুঝিয়ে রাখলে যদি রাজপুত্র মনে করেন, সে গুপ্তচর বসাতে এসেছে, তখন কিছুতেই আত্মরক্ষা করা যাবে না। তাই সে চুপচাপ উপযুক্ত কথা খুঁজছিল, তখনই দেখল ফেং উ হেন উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, পিঠ ফিরিয়ে, এক হাতে পুরনো গাছের গুঁড়ি ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবে। তার পেছনে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, এমন একজন পাহারাদার, যেন কিছুই দেখছে না। ইয়েফেং আর আরও চারজন কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে।

শু ছুনশু বাড়াবাড়ি করল না। তিনজন মিলে ফেং উ হেন থেকে দশ পা দূরে跪ে পড়ল, একসঙ্গে বলল, “আমরা অভিবাদন জানাই, মহারাজ।”

পিছনে跪ে থাকা ফান মিং চমকে উঠল। সে প্রায় বিশ্বাসই করতে পারছিল না, “মহারাজ”—এই শব্দ তো সহজে বলা যায় না। তবে কি সত্যিই এখানে রাজপরিবারের কেউ থাকে? শু ছুনশু তাকে এত বড় জায়গায় চাকরি দিতে পারছে—ওর ক্ষমতা তাহলে বেশ বড়ই।

ফেং উ হেন একটু চমকাল, তারপর বাস্তবে ফিরে এল। একটু আগেই পুরনো গাছের দিকে তাকিয়ে তার সামনে যেন এক অমলিন হাসিমুখ ফিরে এসেছিল, মন চলে গিয়েছিল বহু দূরে, এখন সে খুশি যে, সবাইকে সে পিঠ দেখাচ্ছিল, নাহলে হাসির পাত্র হয়ে যেত। সে আলতো কাশি দিল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল—দেখল, শু ছুনশু-সহ তিনজন跪ে আছে সামনে, কিছুটা দূরে অপরিচিত এক ব্যক্তি跪ে আছে।

“ওঠো, আমার ব্যক্তিগত কারণে তোমরা অনেক পরিশ্রম করেছো, ধন্যবাদ।” ফেং উ হেন হাসল, “ছোট ফাংজি, দাঁড়িয়ে আছো কেন, কিছু চেয়ার-টেবিল আনতে বলো।”

ছোট ফাংজি সাড়া দিয়ে কয়েকজন ছোট চাকর ডেকে পাঠাল, নিজে আর নড়ল না। এখানে তো রাজপ্রাসাদ নয়, সে যদিও কোনো পদমর্যাদা পায়নি, তবুও প্রভুর প্রিয়জন, কিছু চাকরকে নির্দেশ দেওয়া তার জন্য সহজ। সে এক ঝলক দেখে চিনে নিল, কাল যাকে দেখেছিল সেই লোকটি। তবে ইয়েফেং যখন তাকে ফেরত নিয়ে গিয়েছিল, আসল ঘটনা বলেনি, শুধু প্রভুর সঙ্গে কিছুক্ষণ ফিসফিস করেছে, সে খুব কৌতূহলী।

শু ছুনশু-তিনজন ফেং উ হেনের পেছনে侍 দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে চুপচাপ রইল, বসার সাহস করল না। শেষে ফেং উ হেন জোর করে আটজন侍 পাহারাদারকে বসতে বলল। অবশ্য, সবার ভাবনা আলাদা—কেউ মনে করল, সপ্তম রাজপুত্র অহংকার করেন না, ভালোই; কেউ মনে করল, এতে রাজপুত্রের威严 কমে যায়। তবে আটজনের মধ্যে, এখন বেশিরভাগই ফেং উ হেনের প্রতি好感 রাখে।

“ওই লোকটাই কি ইয়েফেং যে ফান মিংয়ের কথা বলেছিল?” ফেং উ হেন দূরের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে সহানুভূতি অনুভব করল। যদিও মা-ছেলেকে হত্যার মতো কাজ সে ঘৃণা করে, কিন্তু নিজেও পিতার মৃত্যুতে চরম দুঃখ, হতাশা দেখেছে, তাই বংশানুক্রমিক侍 পাহারাদারদের মতো ফান মিংকে ঘৃণা করে না—বরং করুণা করে।

“মহারাজ, হ্যাঁ, এ-ই সেই ব্যক্তি। দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে তাকে এখানে নিয়ে এসেছি।” শু ছুনশু আবার跪ে পড়ল, “এটা পুরোপুরি আমার সিদ্ধান্ত, লিং রেনজিয়ে আর পেং ফেই ইউয়েত জড়িত নয়।”