ত্রিশতম অধ্যায় – আমন্ত্রণ

কয়েকদিন ধরে হাই চংরুইয়ের কাছে পড়াশোনা করলেও, ফেং উহেন তার শিক্ষক থেকে কিছুটা স্বভাব রপ্ত করেছে। অন্তঃসারশূন্য, অযোগ্য আমলাদের প্রতি তার ঘৃণা প্রবল, তাই ইয়াং তোং-এর ব্যাপারে তার কোনো সদয় দৃষ্টি নেই। তবে এই মুহূর্তে হাই গুয়ানইউ উপস্থিত থাকায় সে নিজেকে সংযত করতে বাধ্য হয়; তবু সে যে কেবল শিশু, তাই শান্তভাবে বলার ভান করে বলল, “ইয়াং দা-রেন, উঠে দাঁড়ান। আপনি রাজদরবারের মন্ত্রী, আমি তো কোনো পদ বা ক্ষমতাসম্পন্ন নই, আপনাকে দোষারোপ করার অধিকারই বা কোথায়?”

এই এক কথায় ইয়াং তোং-এর মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে ওঠে, কিন্তু সে জানে সপ্তম রাজপুত্র তার প্রতি ক্ষুব্ধ, তাই নিয়ম মেনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে স্থির থাকল।

ফেং উহেনের প্রথম কথাতেই হাই গুয়ানইউ বুঝে গেলেন ইয়াং তোং কতটা বিপাকে পড়েছে এই রাজপুত্রের কাছে। যদিও তার সঙ্গে সপ্তম রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তবু তিনি নিজেকে রাজদরবারের সব মন্ত্রীদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ফেং উহেনের মনোভাব বোঝেন বলে মনে করতেন। যখন কেউ ঘটনাপরিচালক থেকে দর্শক হয়, তখনই রাজসিংহাসনের জন্য সংঘটিত কুটিল লড়াইয়ের প্রকৃত চেহারা বোঝা যায়। সম্প্রতি এই তেরো বছরের কিশোরের আচরণে তিনি মুগ্ধ, তাই অপ্রয়োজনীয় শত্রু তৈরি হোক তা চান না। ইয়াং তোং ভীতিপ্রদ না হলেও, সে গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছে, সামান্য অসাবধানতায় সে রাজকর্মচারীদের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্নায়ু স্পর্শ করতে পারে। “সপ্তম রাজপুত্র, ইয়াং তোং-এর আচরণে ভুল হয়েছে, যদি কোনও অপরাধ হয়ে থাকে, তবে আমি তার পক্ষে ক্ষমা চাইছি।” বলেই হাই গুয়ানইউ আসন ছেড়ে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

এবার ফেং উহেন আর বাড়াবাড়ি করল না। হাই চংরুইয়ের কাছে সে জেনেছে, অপ্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্র হিসাবে তার কোনো পদ নেই, রাজকার্য পরিচালনায় হঠাৎ হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, কিছুক্ষণের রাগে সে শিশুসুলভ আচরণ করেছিল মাত্র। সে নিজে হাই গুয়ানইউকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল এবং বলল, “হাই দা-রেন, আপনি তো আমার শিক্ষকের পিতা, আমার জ্যেষ্ঠ, আমি কেমন করে আপনার ক্ষমা গ্রহণ করি? ইয়াং দা-রেনের কথায় কোনো অপমান করার উদ্দেশ্য ছিল না, আমি তা নিয়ে মাথা ঘামাবো না।”

এই কথার পর ইয়াং তোং বুঝতে পারল আপাতত সে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে, তবে হাই গুয়ানইউর আগের কথা মনে পড়ে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল। যদি সত্যিই কয়েকজন তদারকি কর্মকর্তা একযোগে অভিযোগ আনত, তাহলে কেবল পদ হারানো নয়, প্রাণও সংকটে পড়তো। কিন্তু সেই বিস্ফোরণের শব্দের রহস্য কী, শেষ পর্যন্ত তো কথার মালিক ওই রাজপুত্রই। ভাবতে ভাবতে সে আবার হাই গুয়ানইউর দিকে সাহায্য চেয়ে বলল, “হাই প্রধানমন্ত্রী, ওই বিস্ফোরণ আকস্মিকই ঘটেছে, আমি সত্যিই কিছু জানি না, দয়া করে শু দা-রেনকে নির্দেশ দিন!”

শু ছুনশু ফেং উহেনের দিকে অনুমতির জন্য তাকাল, অনুমতি পেয়েই ঘটনার বিবরণ দিতে লাগল, তবে ফাং ইউং-এর সঙ্গে ছোটো ফাং-কে দেখতে যাওয়ার অংশটি এড়িয়ে গিয়ে বলল, ন্যায়বোধে উত্তেজিত হয়ে সে হস্তক্ষেপ করেছে। তবুও, হাই গুয়ানইউ ও ইয়াং তোং শুনে ভয়ে ঘেমে উঠল। তারা জানে, ফেং উহেন রাজপরিবারের সদস্য, যদি কিছু ঘটে যেত, সম্রাট রেগে গেলে কতোজন যে দায়ী হতো কে জানে! ইয়াং তোংয়ের শুন্তিয়ান সরকারের তো সর্বাগ্রে দায় নিতে হতো। তাই তারা দুষ্কৃতকারী গ্যাং-এর প্রতি চরম ক্ষুব্ধ হলো।

“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে রাজধানীর জন্য ক্ষতিকর ওই দুষ্কৃতকারীদের দমন করেছি, ন্যায়বিচার নিশ্চিত করবোই!” ইয়াং তোং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। এবার সে নিজের প্রাথমিক সিদ্ধান্তে খুশি, টাকার চেয়ে পদ আর প্রাণই বড়ো।

“উঁহু, ইয়াং তোং, তুমি ভালো কাজ করেছ,” হাই গুয়ানইউ অন্যমনস্কভাবে দাড়ির কটা লম্বা গোছা টেনে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “এ বিষয়ে রাজপুত্রকে টানার দরকার নেই। তুমি বলতে পারো ওই দুষ্কৃতকারীরা নিজেদের মধ্যে ঝগড়ায় জড়িয়ে নিষিদ্ধ বিস্ফোরক ব্যবহার করেছিল, সেখান থেকেই বিস্ফোরণ।”

ইয়াং তোং বোঝার ইঙ্গিত দিল। এবার ফেং উহেন বুঝল, সত্যিই অভিজ্ঞরা কেমন কৌশলী। ঘটনাটি ইতিমধ্যে আলোড়ন তুলেছে, রাজপুত্র জড়ালে রাজপরিবারের সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে। হাই গুয়ানইউ চুপচাপ তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে বৃদ্ধের দিকে কৃতজ্ঞতার হাসি ছুঁড়ল।

“আমার বিরুদ্ধে হওয়া অভিযোগগুলো নিয়ে, হাই প্রধানমন্ত্রী, আপনি কী মনে করেন…” ইয়াং তোং হাই গুয়ানইউর আগের কথাটা মনে পড়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “আমার সত্যিই ভুল হয়েছে, কিন্তু একবার যদি তদারকি কর্মকর্তারা অভিযোগ করেন, তাহলে সপ্তম রাজপুত্রকেও বাদ দেওয়া কঠিন।” এ কথায় হুমকির আভাস ছিল, ইয়াং তোং বুঝতে পারেনি, তার কয়েকটি বাক্যেই ফেং উহেনের সদ্য প্রশমিত ঘৃণা আবার চরমে পৌঁছল। আগে তার দ্বিমুখী আচরণে ফেং উহেন বিরক্ত হয়েছিল, এবার সে পুরোপুরি ঘৃণার পাত্র হয়ে উঠল। হাই গুয়ানইউর মুখেও ক্রোধের ছায়া ফুটে উঠল।

তবু হাই গুয়ানইউ এই সুযোগে সদ্য আলোড়িত সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন, তাই দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিলেন। “থাক, বুড়ো আমি নিজের মান-ইজ্জত বিসর্জন দিয়ে এবার তোমার জন্য সাহায্য করব। একটু পরেই আমি নিজে লোক পাঠিয়ে বাম প্রধান তদারক ফেং চিপান-কে ডাকাব, সে হয়তো ব্যবস্থা করে বিষয়টা চেপে দিতে পারবে, অথবা বড়ো ঘটনা ছোটো করবে, এতে তোমার নিশ্চয়ই আপত্তি নেই!” হাই গুয়ানইউ সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়াং তোং-এর দিকে তাকালেন, যেন বললেন ‘আর কিছু বললে আমি কিন্তু হাত গুটিয়ে নেব’।

ইয়াং তোং চুপ করে গেল, সে জানে এটাই তার পক্ষে সেরা ফলাফল। তবে যদি সে জানত, এতে সামনে দুই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে ক্ষুব্ধ করেছে, নিজের ভবিষ্যতে বাধা ডেকে এনেছে, তাহলে হয়তো কখনোই এমন করত না। এই মুহূর্তে ফেং উহেন সম্রাটের অসংখ্য পুত্রের একজন সাধারণ সদস্য মাত্র, ইয়াং তোং কিছুটা ভীত হলেও তাকে খুব গুরুত্ব দেয়নি।

“সপ্তম রাজপুত্র, আপনি তো রাজপ্রাসাদ ছেড়ে খুব কম বের হন, আমার সাধাসিধা বাড়িতে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানাই, আপনার ইচ্ছা কী?” হাই গুয়ানইউ দেখলেন ঘটনাটি আপাতত মিটে গেছে, ভদ্রভাবে বললেন, “আমার বাড়ির একটি গন্ধরাজ ফুল আজও ফোটে আছে, যদিও শরৎ পার হয়েছে, তবু এখনও ফুল দেখার সময়। আপনি এলে আমার বাড়ি ধন্য হবে।”

ফেং উহেন বোঝার মতো বোঝে, না বলার কোনো কারণ ছিল না, বিনয়ের সাথে রাজি হলো। বেরিয়ে যাওয়ার সময় ইয়াং তোং নিজেই দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, যথেষ্ট সম্মান দেখাল। হাই গুয়ানইউ যেভাবে এসেছিলেন, সেই তুলনায় তার বাহিনী ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—সামনে পরিবারের লোকেরা ঘণ্টা বাজিয়ে পথ করে দিচ্ছে, পেছনে দেহরক্ষী, চূড়ান্ত অভিজাত পরিবারের প্রতিপত্তি প্রকাশ পাচ্ছে। হাই গুয়ানইউ গুরুত্ব বোঝাতে নিজের পালকিতে ফেং উহেনকে বসালেন, শেষ পর্যন্ত জোর করে একসঙ্গে উঠে গেলেন, পুরো দলটি হইচই করে হাই পরিবারের দিকে চলল।

ফাং ইউং একটু আগেই এইসব বড়ো বড়ো ক্ষমতাবান মানুষজনের আনাগোনা দেখে বিস্ময়ে বিমূঢ়, নিজের হাতে একটু কামড় দিয়ে নিশ্চিত হলো স্বপ্ন দেখছে না। এখন তাকেও সবাই ধরে নিয়েছে ফেং উহেনের অনুসারী, উঁচু ঘোড়ায় চড়ে দলে দলে এগিয়ে যাচ্ছে, মুখে ধুলো লেগে থাকলেও দৃষ্টিতে আত্মতৃপ্তির ছাপ, যদিও সে জানে না তার প্রতিটি আচরণ কয়েকজনের তীক্ষ্ণ নজরে পড়েছে।

লাং-গে তখন বিশাল চেয়ারে বসে ভুরু কুঁচকে ছিলেন। আগের গোলযোগের খবর তার অধীনস্থরা জানিয়ে দিয়েছে, কিন্তু কল্পনাও করেননি তার পালিত পুত্র জড়িয়ে পড়েছে। ফাং ইউংকে শুন্তিয়ান দপ্তরে নিয়ে যাওয়া মাত্রই ছায়া সংগঠন ছিংমু-হুই-এর শতাধিক সদস্য নড়েচড়ে উঠল, নানা রকম খবর নদীর স্রোতের মতো তার কাছে আসতে লাগল, তবুও মূল্যবান তথ্য ছিল খুবই কম। ইয়াং তোং স্বার্থপর হলেও বোকা নন, সপ্তম রাজপুত্রের উপস্থিতি কঠোরভাবে গোপন রাখা হয়েছে, নীচুস্তরের সৈন্যদের কাছে শুধু অস্পষ্ট খবর পৌঁছেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, ছিংমু-হুই-এর সমকক্ষ শক্তিশালী গ্যাং ‘দি ছাই বাং’ এক ঘণ্টা আগে সরকারি অভিযানে পড়ে, অভিযোগ ছিল নিষিদ্ধ বিস্ফোরক ব্যবহার ও ষড়যন্ত্র। শোনা যায়, কেউ পালাতে পারেনি, এমনকি লাং-গে-র গুপ্তচরও নয়। এখনো সরকার বাহিনী ওই গ্যাং-এর বাকি সদস্যদের খুঁজছে।

লাং-গে অন্যমনস্কভাবে আঙুলের গিঁট দিয়ে পাশের টেবিল চাপড়াচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল অধীনস্থদের কথা কানে তুলছেন না।

দুই অধীনস্থের অবিরাম কথায়, লাং-গে-র মেজাজ খারাপ হয়ে গেল—এ কেমন তালগোল পাকানো ব্যাপার! হাই গুয়ানইউ নিজে ফাং ইউং-কে নিয়ে গেলেন, তাও আবার যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে? তিনি যতই চতুর হোন, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। তবুও, এত কষ্টে খুঁজে পাওয়া প্রতিভাকে তিনি ছেড়ে দিতে নারাজ। “বার্তা দাও, দশজন লোককে দিনরাত হাই পরিবারের বাড়ি নজরে রাখতে বলো, কার কবে আসা-যাওয়া হয় খেয়াল রেখো। ছিংমু-হুই-এর সবাই অবিলম্বে আত্মগোপন করো, দশ দিনের মধ্যে কেউ বের হবে না।” কঠোর মুখে নির্দেশ দিলেন তিনি।