সপ্তম অধ্যায় পর্বতের অঙ্গন ত্যাগ

এক বিশাল সাম্রাজ্যের সম্রাট হিসেবে, অনল烈 সম্রাট ফেং হুয়ানঝাও অজস্র ঐশ্বর্য ও সুখ উপভোগ করতেন, যা সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। তবে তার হৃদয়ে ছিল বহু উদ্বেগের ভার। ভাগ্য নির্ধারণের বয়স পেরিয়ে গেলেও তিনি এখনো উত্তরাধিকারী স্থির করেননি; এই বিষয়ে রাজপ্রাসাদ ও জনপদের মধ্যে নানা আলোচনা চলছে, এবং প্রাসাদের সুন্দরীরা বারবার তার কানে নানান কথা বলায় তার মন অস্থির হয়ে উঠেছে।

উৎপত্তি অনুযায়ী, উত্তরাধিকারীর আসন নিশ্চিতভাবে পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উঝাওয়ের প্রাপ্য। তার মা ছিলেন সম্রাজ্ঞী; তিনি সমগ্র রাজ্যের নারীশ্রেষ্ঠা, আর তার মামারাও রাজদরবারে যথেষ্ট ক্ষমতা ধরে রেখেছেন। নিজের মৃত্যুর পরে পঞ্চম রাজপুত্রের রাজ্যাভিষেক সহজেই সম্ভব। তবে সম্রাটের অশান্তির মূল এখানেই। রাজবংশের ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, বাইরের আত্মীয়দের অতিরিক্ত ক্ষমতা রাজ্যকে বিপদের মুখে ঠেলে দেয়। তদুপরি, সম্রাজ্ঞীর স্বভাব বরাবরই কঠোর ও নিষ্ঠুর; তার ক্ষমতার ছায়ায় অন্য সুন্দরী ও তাদের সন্তানদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হতে পারে। নিজের রাজ্য রক্ষার দায়িত্বে তিনি কখনোই এ ধরনের বিপর্যয় ঘটতে দেবেন না, তাই পঞ্চম রাজপুত্র তার জন্য সেরা পছন্দ নয়।

প্রজ্ঞা বিচার করলে, উত্তরাধিকারীর আসন পাওয়ার যোগ্য তৃতীয় রাজপুত্র ফেং উয়েন। সে তিন বছর বয়সেই কবিতা লিখতে পারত, পাঁচ বছরেই গদ্য রচনা করত, আর দশ বছরে রাজ্যের নানা জটিল বিষয়ে যুক্তিসঙ্গত মত দিতে পারত। তার বিদ্যাবুদ্ধি অসাধারণ, সকল দরবারি তার প্রশংসায় মুখর। আজ, উনিশ বছর বয়সে সে নিজেকে মেলে ধরেছে; তার ছত্রছায়ায় বহু উচ্চাকাঙ্ক্ষী কর্মকর্তা আশ্রয় নিয়েছেন। কিন্তু সম্রাট চান না, নিজ জীবনের মধ্যে কোনো রাজপুত্র এতটা উজ্জ্বল হয়ে উঠুক; কারণ, যখন সন্তানের কৃতিত্ব পিতার ছায়া ছাপিয়ে যায়, তখন সেখানে আর পিতা-পুত্রের সম্পর্ক থাকে না, কেবল রাজসিংহাসনের দ্বন্দ্ব। তাই তৃতীয় রাজপুত্রও তার কাছে সঠিক নয়।

আবেগের বিচারে, এগারোতম রাজপুত্র ফেং উশি তার সবচেয়ে প্রিয়। তার মা ইউ সুন্দরী, শুধু উচ্চ মর্যাদার অধিকারী নন, অপরূপ রূপবতীও। যদি সম্রাজ্ঞীর কোনো গুরুতর ত্রুটি থাকত বা তার পরিবারের প্রভাব না থাকত, ইউ সুন্দরী সহজেই সম্রাজ্ঞীর স্থলাভিষিক্ত হতে পারতেন। এগারোতম রাজপুত্র ছেলেবেলা থেকেই সম্রাটের সান্নিধ্যে বড় হয়েছে, তার হৃদয়জুড়ে গভীর ভালোবাসা আছে। তবে সম্রাট জানেন, দশ বছরের একটি ছেলে কখনোই দরবারের সমর্থন পাবে না; জোর করে তাকে উত্তরাধিকারী করলে, শিশুর রাজত্বে বহু বিভ্রান্তি ঘটবে। তাই এটিও যথার্থ নয়।

তার সন্তান শুধু এই কয়েকজন নয়; অকালপ্রয়াত প্রথম ও দশম রাজপুত্র বাদ দিলে, আছে দ্বিতীয়, চতুর্থ, ষষ্ঠ, সপ্তম, অষ্টম, নবম ও বারোতম রাজপুত্র। প্রত্যেকের পেছনে আছে কম বেশি শক্তি। তবে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মা সাধারণ পরিবার থেকে এসেছেন, তাই তিনি আগেভাগেই রাজ্যাভিষেকের প্রতিযোগিতা থেকে সরে গেছেন; ষষ্ঠ রাজপুত্র গ্রন্থপাঠে নিবিষ্ট, শুধু পণ্ডিতদের সঙ্গেই মিশে, রাজ্যজয়ের মনোভাব নেই। আর সপ্তম রাজপুত্র... একথা স্মরণ করলেই সম্রাটের হৃদয় কেঁপে ওঠে। দুর্বল শরীরের সেই ছেলেটি, তার ফ্যাকাসে মুখ, বারবার সম্রাটের স্বপ্নে আসে; কিন্তু সেই অসহনীয়, অরোগ্য বেদনার মুখোমুখি হতে তিনি চান না, তাই খুব কমই তাকে দেখতে যান। এখন, তার সন্তানের সংখ্যা এত বেশি, তিনি কি সত্যিই তাদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে দেবেন?

সম্রাটের চোখে হঠাৎ এক চমক ফুটে উঠল। সেই দূরাগত সন্ন্যাসী মিংফাং সাধু, কেন তিনি এতদিন এই ব্যক্তিকে ভাবেননি? একসময় যখন তিনি গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, এই দেবতুল্য ব্যক্তিই তাকে নতুন জীবন দিয়েছিলেন। তাহলে কেন আবার তার সাহায্য নেওয়া যাবে না? লিংইউন সাম্রাজ্য বরাবরই তাওধর্মে বিশ্বাসী, রাজ্যরক্ষাকারী সাধুদের সংখ্যা বহু, নানা পদবীর সাধুদের মধ্যে অনেকেই প্রকৃত জ্ঞানী। উত্তরাধিকারীর নির্বাচন একজন সাধুর হাতে ছেড়ে দেওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। পূর্বে, অনল烈 সম্রাট ফেং ছিংইউ একজন কিংবদন্তি সাধুকে—যিনি তিনশ বছর জীবিত ছিলেন—ডেকে এনে নিজের তিন রাজপুত্রকে বিচার করিয়েছিলেন, শেষে কনিষ্ঠ সন্তানকে উত্তরাধিকারী স্থির করেছিলেন। অবশ্য সেই সাধুর পরিণতি ভালো হয়নি; সম্রাট তাকে “অমরত্বের ওষুধ” উপহার দেন, আর সদা সুস্থ সেই বৃদ্ধ আচমকাই মৃত্যুবরণ করেন। এসব ঘটনা কখনো বাইরে প্রকাশ পায়নি, কেবল রাজবংশের গোপন ইতিহাসে লিপিবদ্ধ রয়েছে।

ফেং হুয়াগং প্রাসাদে বসে ফেং উহেন জানতেন না, তার পিতা কী ভাবছে। এ কয়েকদিন, তিনি প্রতিদিন রংরুকে দিয়ে প্রাসাদের নানা মানুষ ও ঘটনার ব্যাখ্যা শুনতেন, ভবিষ্যতের নির্দেশ পাওয়ার জন্য। আগের ফেং উহেন, দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে কোনো শিক্ষক পাননি; কেবল একদিন সম্রাটের ইচ্ছায় কিছু তরুণ পণ্ডিত নিয়মিত এসে তাকে শাস্ত্র ও ইতিহাস শেখাত। এখনকার ফেং উহেন, মাত্র অর্ধমাস এখানে থাকার পরেই পূর্বের বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠেছেন; তার মুখে স্পষ্টই সম্রাটের যৌবনের ছায়া ফুটে উঠেছে, ভ্রু ও চোখে দৃঢ়তা ও অনিশ্চয়তার ইঙ্গিত, যা প্রাসাদের সব কর্মচারীর মনে ভয় জাগায়। রাজপুত্রের পরিচয় ব্যবহার করে তিনি গ্রন্থাগার থেকে নানা ইতিহাস সংগ্রহ করেছেন, ভবিষ্যতের পথ খুঁজতে চান। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি মাত্র তেরো বছরের কিশোর, কোনো শিক্ষক না থাকায় তিনি এই রাজ্য পতন ও কূটচালের ইতিহাস বুঝতে পারেন না। তবু তিনি অব্যাহতভাবে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছেন, দিনগুলো এভাবেই কেটে যাচ্ছে।

পতিত পুষ্প পাহাড়ের এক সাধারণ কুঁড়েঘরের সামনে, মিংফাং সাধু হাতে আমন্ত্রণপত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ। বহু বছর আগে অসুস্থ সম্রাটকে চিকিৎসা করার পর তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে রাজদরবার থেকে দূরে থেকেছেন, ভাবেননি, এই পরীক্ষার মুখোমুখি আবার হতে হবে। আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি তার প্রিয় শিষ্যদের দিকে তাকান; মনে এক অজানা বিষণ্নতা, সঙ্গে কিছু আশা। অল্প কিছুদিন আগের সেই ঘটনা তার মনকে অস্থির করে তুলেছে; তাহলে একবার চেষ্টা করাই যায়।

“গুরুজি, কী এমন সমস্যা যে এত কষ্ট পাচ্ছেন?” ইয়ানশিউ গুরুজির অশান্ত চেহারা দেখে উদ্বিগ্ন হন; সাধকরা তো সাধারণ জীবনের সমস্যা নিয়ে চিন্তিত হন না!

“মহান পথ আমার জন্য নয়।” মিংফাং সাধুর চোখে বিরল এক বিভ্রান্তি, “ইয়ানশিউ, মনে রেখো, সাধকরা সাধারণ নিয়মে বাঁধা না হলেও, কিছু কাজ তাদের করতেই হয়, এমনকি নিজেকে ত্যাগ করতে হয়, পথের খুব কাছে থাকলেও।” তার মুখে গভীর গম্ভীরতা।

“গুরুজি, আমি বুঝতে পারছি না।” ইয়ানশিউ বিস্ময়ভরে জিজ্ঞেস করেন, “আমাদের জন্য কি স্বর্ণপথের সাধনা সাধারণ কাজের চেয়ে কম মূল্যবান? তাহলে আমরা কী খোঁজ করি?”

পনেরো-ষোল বছরের কিশোর শিষ্যের দিকে মায়াভরে তাকিয়ে, মিংফাং সাধু ভাবলেন, “আমরা তো শেষমেশ এই জগতেরই মানুষ! মনে আছে, তোমার সেই গুরুপিতামহের কথা আমি বলেছিলাম?”

“আপনি বলেছিলেন, তিনি শত বছরে একবার দেখা যায় এমন প্রতিভা।” ইয়ানশিউ কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে, কারণ গুরুজি সাধারণত ওই গুরুপিতামহের কথা খুব কম বলেন।

“তার পরিণতি ছিল বড়ই করুণ।” মিংফাং সাধু আবার সেই দৃশ্য মনে করলেন, বহু গুরু-বরিষ্ঠরা একটি মরণাপন্ন প্রিয় শিষ্যের সামনে অসহায়; আজও যেন সেই স্মৃতি চোখের সামনে। “তিনি প্রজাদের জন্য মহাসত্য প্রকাশ করেছিলেন, আকাশের শাস্তি পেয়েছেন, আর উপকৃত সেই ব্যক্তি নিজেও তাকে ছাড়েননি। আমরা প্রাণপণ চেষ্টা করেছি তাকে বাঁচাতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি একা পৃথিবী ছাড়লেন।”

ইয়ানশিউ যদিও সাধক, তবু রক্তগরম যুবক; তার মুখে রাগ ফুটে উঠল, “যদি আকাশ তাকে ছাড়ে না, উপকৃত সেই ব্যক্তি কেন ক্ষতি করল, কৃতজ্ঞতার বদলে অবিশ্বাস কি অবশ্যম্ভাবী?”

“শোনো বৎস, সেই ব্যক্তি ছিল অতিশয় ক্ষমতাবান; তার অবস্থান ও ক্ষমতা তাকে বাধ্য করেছে, যার দ্বারা তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে, সে যেন পৃথিবীতে না থাকে।” মিংফাং সাধুর কণ্ঠ গম্ভীর, “আমরা সাধক, আমাদের শক্তি সাধারণের চেয়ে আলাদা, তবু সাধনার পথ আমাদের আকাশের সন্তানদের বিপক্ষে দাঁড়াতে দেয় না, আমাদেরও ডাকে সেই—সাধারণের রাজা। তদুপরি তার আছে...” এখানে মিংফাং সাধুর মুখে ভয়ের ছায়া।

ইয়ানশিউ হঠাৎ বুঝে গেলেন, “গুরুজি, আপনি কি সম্রাটের আহ্বান পেয়েছেন? আপনি কি গুরুপিতামহের পথ অনুসরণ করতে চান?” উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি গুরুজির হাত ধরে কাতর প্রার্থনা করলেন, “গুরুজি, আপনি কি আমাদের সকলকে ত্যাগ করবেন, শুধু সেই অজ্ঞ সম্রাটের আদেশে?”

“অপমান করো না!” মিংফাং সাধু জোরে চিৎকার দিলেন; নিচে খেলা করা শিশুশিষ্যরাও চমকে গেল, বড়ভাই কি এমন ভুল বলেছে, গুরুজি কেন এত রেগেছেন? “তুমি কি ভুলে গেছ, তোমার মা-বাবা কেমন করে মারা গিয়েছিলেন? যদি রাজদরবারে অজ্ঞ সম্রাট আসে, কত প্রজা দুর্ভোগে পড়বে?”

এই কথা ইয়ানশিউয়ের হৃদয়ের গভীর ক্ষত স্পর্শ করল, তার চোখে জল জমে উঠল। “গুরুজি, আমার মা-বাবা নেই, আপনি কি আমাদেরকেও আপনার সান্নিধ্য থেকে বঞ্চিত করবেন?”

“পৃথিবীতে তোমার মতো দুঃখ যেন কম হয়, তাই আমি নিজেকে ভুলে থাকি। ভবিষ্যতের পথ, তোমাকে ও তোমার ভাই-বোনদেরকে একসঙ্গে চলতে হবে।” কথা শেষ করে মিংফাং সাধু কিছুটা আবেগে ভেসে যান; তিনি হাতার ভেতর থেকে দুটি পাতলা গ্রন্থ বের করে ইয়ানশিউয়ের হাতে দিলেন, গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “এই দুটি বই যত্নে রেখো; একটিতে শ্বাসপ্রশ্বাসের সাধনা আছে, তুমি ও অন্যরা একসঙ্গে চর্চা করবে; অন্যটি পূর্বপুরুষদের দেওয়া অক্ষরহীন গ্রন্থ, যদি যোগ্য কাউকে পাও, তাকে দিয়ে দেবে। পতিত পুষ্প ধারার উত্তরাধিকার এখন তোমার হাতে!” কথা শেষ করে মিংফাং সাধু আমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে নিরুদ্দেশ হন, রেখে যান হতবাক শিষ্যদের ও বিষণ্ন ইয়ানশিউকে।