পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় “সুকর্ম”

罗 পরিবারের প্রাসাদ越 পরিবারের চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ, সম্ভবত তাদের উত্থান অপেক্ষাকৃত নতুন বলেই এ ব্যাপারে পেছিয়ে পড়তে চায় না। আশ্চর্যের বিষয়, এই প্রাসাদ নির্মাণের পর থেকে 罗 পরিবারের প্রতিপত্তি ক্রমশ বাড়ছে, যেন越 পরিবারের স্থান দখল করার ইঙ্গিত দিচ্ছে। যদি 福建ে এবারের বন্যা না হতো, তবে 八闽 অঞ্চলের সর্বোচ্চ পরিবারের আসন হয়তো বদলে যেত।

“বলো তো, এই হত্যাচেষ্টার পেছনে কারা আছে?” 罗 পরিবারের প্রধান 罗允谦 নিচে দাঁড়িয়ে থাকা পরিবারের সদস্যদের দিকে দৃপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমরা কি জানো এখন সময়টা কতটা সংবেদনশীল? এমন একটা কাণ্ড ঘটাতে তোমাদের সাহস হলো! আমি যদি আগে থেকে খবর না পেতাম, 罗 পরিবার মুছে গেলে কেউ জানতেও পারত না!”

নিচে দাঁড়ানো পরিবারের সদস্যরা একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; এবার রাজকুমারকে হত্যার চেষ্টার সাথে নাকি তাদের পরিবারের কেউ জড়িত, অথচ তারা কেউই কোনো খবর পায়নি।

“প্রধান মহাশয়, আমি এবং আমার শাখার লোকজন জীবন দিয়ে শপথ করছি, এই হত্যাচেষ্টায় কেউ জড়িত নয়। সবাই জানে, সপ্তম রাজকুমারের এই সফর আসলেই বিশেষ কিছু; আমরা সতর্ক থাকতে ব্যস্ত ছিলাম, এমন ঝুঁকি নিতে পারতাম না।” 罗允谦-এর চাচাত ভাই 罗允方 সামান্য নত হয়ে বলল। সে নিজেও অবাক, কারণ পরিবারের মধ্যে প্রধানের পরে সবচেয়ে শক্তিশালী শাখা তারই, অথচ কিছুই জানতে পারল না—তাহলে কারা ছিল সেই সাহসী?

罗允谦 নিজেও খানিকটা হতবাক। তার ধারণা ছিল, এরকম কাণ্ড ঘটানোর ক্ষমতা কেবল এই ভাইয়ের অধীনে থাকা忍者 দলটিরই আছে। কিন্তু সে এমন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করায়, আর চাপ দিতে পারলেন না, শুধু সতর্ক করলেন। “বলি তো, শুনছি এবার忍者-রা জড়িত ছিল, আর রাজকুমারের দেহরক্ষী নাকি অসাধারণ, এক কোপে忍者-র মাথা উড়িয়ে দিয়েছে।”

罗允方-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, “প্রধান মহাশয়, আমার অধীনে মোট দুইত্রিশজন忍者, সবাই তখনকার বাজার থেকে কেনা। সাধারণত তাদের কাজে পাঠাই না, কেউই নিহত হয়নি। সন্দেহ থাকলে আপনি নিজেই দেখে নিতে পারেন।” তার মনে এবার পরিষ্কার হয়ে গেল,忍者-দের কারণেই ভাই এত রেগে আছেন। তবে সবাই জানে,福建ে忍者 ব্যবহার করার ক্ষমতা একমাত্র 罗 পরিবারেরই আছে। তাই সে নিজেও চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“তাহলে সত্যিই তোমার忍者-রা ছিল না?” 罗允谦ের মুখ থেকে রাগ মিলিয়ে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। “এখন郭汉谨 আর卢思芒-ও আমাদের ওপর সন্দেহ করছে। যদিও তাদের দুর্বলতা আমাদের হাতে, তবে তারাও যদি আমাদের সন্দেহ করে, বাকিরা কী ভাববে? কে জানে কারা এই আগুন জ্বালিয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে কালো মেঘ আমাদের মাথার ওপরই জমেছে!”

এ সময় এক তরুণ সদস্য হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসে পড়ল, “প্রধান মহাশয়, রাজকীয় দূত লোক পাঠিয়ে বলেছে, আপনাকে গুদাম খুলে খাদ্য বিতরণের নির্দেশ দিতে।文总管 ইতিমধ্যে তাকে প্রধান কক্ষে বসিয়েছেন।”

罗允谦ের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ সময় এ ধরনের দাবি করা, সপ্তম রাজকুমার সত্যিই কড়া লোক। আগে তার সঙ্গে দেখা করি, তোমরা গুদাম খোলার প্রস্তুতি নাও।”

“প্রধান মহাশয়!” কয়েকজন কর্মচারী চিৎকার করে উঠল, “এতে বাইরের লোকেরা কি ভুল বুঝবে না?”

“ভুল বুঝবে কী!” 罗允谦 তাদের এক ঝলক তীক্ষ্ন দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “তোমরা কি ভাবো越 পরিবারে লোক পাঠানো হবে না?越 পরিবার যদি আমাদের আগে হাত বাড়ায়, তাহলে জনমত আর রাজকুমারের কাছে双方-এর তুলনা হবে। এ কথা কি আমাকে বারবার বলতে হবে! বয়স বাড়ছে বলে কি সবাই নির্বোধ হয়ে যাচ্ছো?” তার কথায় সবার মুখ লজ্জায় লাল-সাদা হয়ে উঠল।

师京奇 যখন 罗 পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন প্রাসাদের সামনে লম্বা লাইন, শীর্ণকায় অভুক্ত মানুষের ঝুড়িতে ঝুড়িতে সাদা চাল ঢালা হচ্ছে। “দারুণ দ্রুত!” তিনি ফিসফিস করে বললেন, “বুঝদারই বটে।”

越 ও罗 দুই পরিবারের খাদ্য বিতরণ আর পান্তাভাতের ব্যবস্থা福建ে ব্যাপক প্রশংসা পেল। অবশ্যই, দুই পরিবারই রাজকুমারকে উদ্যোগী বলে তুলে ধরল, তারই কৃতিত্ব স্বীকার করল। একই সঙ্গে越 পরিবার গোপনে অনেক ভূমির দলিল ফেরত দিলো, এতে উদ্বাস্তুদের উদ্বেগ অনেকটা কমে গেল। পরপর善কাজ করতে করতে দুই পরিবারই চাইছিল রাজকীয় দূতের কাছে কোনো খারাপ ছাপ না পড়ুক।

এদিকে风寰照 রাগে এক দলিল ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বিদ্রোহী! এরা সত্যিই বিদ্রোহী!” রাজপ্রাসাদে তার ক্রোধে পুরো ঘর কাঁপতে লাগল। “দিবালকে রাজকুমারকে হত্যার চেষ্টা!郭汉谨,卢思芒 কোথায়? একজন তো প্রশাসক, আরেকজন বিচারক; তারা কী করছিল?福建ে আর আইন-কানুন কিছু আছে?”

সব মন্ত্রী নীরব, মনে মনে福建ের কর্মকর্তাদের গালাগালি দিতে লাগল;风无痕 আক্রান্ত হয়ে মরার পরও শিক্ষা নেয়নি, আবারও ঝামেলা বাধাল—কি যেন অশান্তির জন্যই তৈরি।

শাস্তি বিভাগের মন্ত্রী何蔚涛 অবশেষে বললেন, “মহারাজ,福建ে এমন বিশৃঙ্খলা, উপরের নিচের কেউ দায় এড়াতে পারে না। বরং নতুন করে কর্মকর্তা নিয়োগ হোক। রাজকুমার তো রাজপরিবারের; এভাবে বিপদের মধ্যে না রেখে ফিরিয়ে আনা উচিত।”

萧云朝 আনন্দিত হলেন;福建ের সরকারি পদ মানে বিশাল সুযোগ আর风无痕 তার ভাগ্নে—তাকে ফিরিয়ে আনতে পারলে, আরেকজন ভাগ্নেকেও নিরাপদে রাখা যাবে।何蔚涛-র প্রস্তাব তার কাছে বিশাল এক উপকার।

তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ,何 মন্ত্রীর কথা ঠিকই। এবারের নিয়োগে অনেক তরুণ প্রতিভা এখনও ফাঁকা আছে; তাদের福建ে পাঠানো যেতে পারে, অভিজ্ঞতাও হবে।”

সম্রাটের মুখে কোনো স্পষ্ট প্রতিক্রিয়া নেই।福建ের কর্মকর্তাদের নিয়ে অসন্তোষ দেখালেও, পুরো প্রশাসন বদলানো মানে উন্মাদ হওয়া ছাড়া কিছুই না। তিনি জানতেন, ওরা চায় আরও টাকা আর ক্ষমতা, যাতে ভবিষ্যতে নিজের উত্তরাধিকারীকে বশে রাখতে পারে। তাই তিনি নিরপেক্ষভাবে বললেন, “আজকের সভা এখানেই শেষ। সবাই福建ের বিষয়ে ভালোভাবে চিন্তা করে, বিস্তারিত প্রস্তাব লিখে দেবে; পরে আমি সিদ্ধান্ত নেব।”

মন্ত্রীরা সমবেতভাবে সম্রাটের উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপর মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল; সম্রাটের মন বোঝা এখন আরও কঠিন। একটু আগে প্রচণ্ড রাগ, এখন আবার শান্ত। যদিও তারা বেশি অবাক হলো না, সবাই ধীরে ধীরে সভা ছেড়ে গেল।萧云朝 আর何蔚涛 চোখাচোখি করে প্রথমেই বেরিয়ে গেল। দুজনেই উচ্চপদস্থ, বাইরে তাদের বহু অনুচর থাকলেও তারা শুধু একজন করে বিশ্বস্ত দাস নিয়ে ভিন্ন পথে রওনা হলো।萧云朝 তো হাঁটতে হাঁটতে হেসে ‘এক রাতের হাওয়া-জল’ জাতীয় কথা বললেন।

贺甫荣 তাদের চলে যেতে দেখে রাগে থুথু ফেলে নিজে পালকিতে চড়লেন।

“মহাশয়, সরাসরি বাড়ি যাবেন, নাকি…” বিশ্বস্ত দাস贺七 চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।

“বাড়ি ছাড়া আর কোথায় যাব?” 贺甫荣 বিরক্ত স্বরে বললেন, মনে মনে দাসের নিরুচ্চারিত মনোভাব নিয়ে বিরক্ত। “বাড়ি চলো, আজ আমি ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে চাই।”

“মহারাজ।” পাশে থাকা副都太监石六顺 আস্তে বললেন, “সপ্তম রাজকুমার গোপন চিঠি পাঠিয়েছেন।”

সম্রাট অবাক হয়ে চিঠির বাক্স নিলেন। তিনি ভাবেননি风无痕 এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেবে;毕竟 হত্যা চেষ্টা গৌরবের বিষয় নয়, বরং福建ে তার নিয়ন্ত্রণ দুর্বল বলেই প্রকাশ পায়। কিন্তু密折 খুলে পড়ে সম্রাটের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেষে তো বাহবা দিতেও লাগলেন।

石六顺 মৃদু হেসে বললেন, “মহারাজ এত খুশি হলে আমিও স্বস্তি পেলাম। সত্যিই ভালো খবর হলে কাল সভায় সবাইকে শুনিয়ে দিতে পারেন; এতে আপনার মনও ভালো থাকবে।” তার কথা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত,密折-এর বিষয় নিয়ে কিছু বলল না।

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান!” সম্রাট হাসলেন, স্পষ্টতই খুশি। “তবে, আমি ওদের কিছু বলতে চাই না। ওদের মাথা খাটাতে দিই, দেখি কেমন উপায় বের করে।”

石六顺 মনে মনে জিভ কাটল; বুঝল, সম্রাট কর্মকর্তাদের নিয়ে খুশি নন। কিন্তু এবার রাজকুমার ঠিক কী সাফল্য পেল, সে ভীষণ জানতে চাইলেও মুখ খুলল না; নিজের প্রাণ好奇তার চেয়েও দামি।

“মহাশয়।”干将 নম্রস্বরে জানাল, “তদন্তে জানা গেছে, সেদিন রাজকুমারের সঙ্গে密会 করেছিল越 পরিবারের লোক।”

“越 পরিবার বেশ দ্রুতই কাজ করেছে!” 风绝 ঠাণ্ডা হাসলেন, “তাই তো তারা善কাজে লেগে আছে। এত দিন কোথায় ছিল? তবে রাজকুমারও বেশ দক্ষ,忍者 হত্যাকারী কে ছিল?”

“প্রথম শ্রেণির দেহরক্ষী徐春书।”

“সে?” 风绝 কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন; নামটা তার পরিচিত। জেদ না থাকলে অনেক আগেই এ পদে চলে আসত। তার এমন দক্ষতা থাকাটা অপ্রত্যাশিত। “干将,徐春书-র অতীত খোঁজো, মনে হচ্ছে সে সহজ কেউ না। আর যে বিষয়ে তদন্ত করতে বলেছি, দ্রুত শেষ করো। নইলে সম্রাট জিজ্ঞেস করলে আমি বিপদে পড়ব।”

干将ের চোখে এক ঝলক ক্ষোভ, মনে মনে প্রচণ্ড বিরক্তি। এত বছর ধরে তাদের জীবন-মৃত্যু风绝-র হাতে, ভুল হলেই শাস্তি, কিন্তু পুরস্কার পেলে তারা কিছুই পায় না; সত্যিই ক্রীতদাসের জীবন। যদিও তারা অন্তত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত,风绝-ই বা কত মহান? রাজদরবারের কেবল এক খেলোয়াড়, অথচ তাদের মাথার ওপরে বসে শাসন চালায়। তবে কী কুকুর মানেই আজীবন কুকুর?

风绝干将কে কুণ্ঠিত হয়ে চলে যেতে দেখে মনে মনে তাদের মনের কথা বুঝলেন। বিদ্রোহ? হুম, জীবন-মৃত্যু যাদের হাতে, তারা বিদ্রোহ করবে কিসে? অনুগত কুকুর হওয়াই ভালো; তিনি নিজেও তো সম্রাটের অনুগত কুকুর। তবু, রাজা তার ওপর সন্দেহ রাখে, আর এইসব লোক তো মুখও সামলাতে পারে না। দরকারে নতুন লোক আনা যাবে, যেহেতু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তের অভাব নেই, ক’জন কম হলে কেউ কিছু বলবে না।

পাঠকের জন্য সুপারিশ: “শেষ দিনের মায়াবী আন্দোলন”