একত্রিশতম অধ্যায়: অনুগ্রহ

ফেং উহেন-এর সেই বিশাল দীর্ঘ স্মারকলিপিটি পাঠ করে福建-এর ঘটনাবলি সম্পর্কে সম্রাটের ধারণা আরও স্বচ্ছ হলো। যদিও তিনি জানতেন, তার এই পুত্রের অনেক কর্মকাণ্ডই প্রথাগত রীতির বাইরে এবং কিছুটা উগ্র, কিন্তু ফলাফলের দিক থেকে তা তাঁর প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। কারণ শুরু থেকেই তিনি বিশেষ কোনো আশা করেননি। লো পরিবারের বিরুদ্ধে আগে কঠোর হয়ে পরে তাদের সহায়তার নীতি, এবং ইউয়ে পরিবারের ক্ষেত্রে আগে প্রশংসা করে পরে নিয়ন্ত্রণ এবং পুনরায় তাদের গুরুত্ব দেওয়া—এই ভারসাম্য রক্ষার কৌশলটি সম্রাটের বেশ পছন্দ হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, মানুষ চিনতে তিনি ভুল করেননি।

"মহারাজ, অনেক রাত হয়েছে, আজ রাতে আপনি কোন মহিষীর প্রাসাদে পদার্পণ করবেন?" সদ্য পদোন্নতি পাওয়া শি লিউশুন সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে জানতে চাইল। যদিও তার বর্তমান মর্যাদায় সম্রাটের ব্যক্তিগত সেবার প্রয়োজন ছিল না, তবুও দীর্ঘদিনের অভ্যাসবশত সে শোয়ার আগে প্রভুকে একবার দেখে নিতে এসেছিল। যদিও সেটি ছিল গোপন নথি, কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী শি লিউশুন নথির লেখকের নাম দেখে ফেলেছিল এবং মনে মনে কিছুটা আঁচও করতে পেরেছিল। মনে হচ্ছে, ইউ গুইফেই আবার সৌভাগ্য লাভ করতে চলেছেন।

"আজ রাতে লিংবো প্রাসাদে যাবো," সম্রাট কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন। শাও-এর মতো হৃদয়বতী নারী শেষ পর্যন্ত একটি চমৎকার পুত্র জন্ম দিয়েছেন। সম্রাটের মন তখন বেশ চঞ্চল, তিনি তার প্রিয়তমার কাছে গিয়ে মনের কথাগুলো বলতে চাইছিলেন। অন্দরমহলে হাজার হাজার সুন্দরী থাকলেও, একমাত্র এই নারীই দশকের পর দশক সম্রাটের একচ্ছত্র ভালোবাসা পেয়েছেন, আর তার কারণ হলো এই নারীর স্বভাব। যদিও অন্য মহিষীরা মাঝে মাঝে শাও-এর উদ্ধত আচরণের অভিযোগ করেন, কিন্তু সম্রাটের সামনে তিনি সর্বদা নম্র ও প্রেমময়ী। এমনকি নিজের ভাইয়ের পদোন্নতির কথা নিয়েও তিনি কোনোদিন সম্রাটের কাছে কোনো আবদার করেননি, যা তার বিচক্ষণতারই পরিচয়।

"আমি এখনই নথিপত্রে লিপিবদ্ধ করার ব্যবস্থা করছি," শি লিউশুন মাথা নত করে বলল এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং হাই-কে ইশারা করল। ওয়াং হাই দ্রুত এগিয়ে এসে সম্রাটের পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করল, আর শি লিউশুন তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল।

"আমি মহারাজকে স্বাগত জানাচ্ছি।" সংবাদ পেয়ে ইউ গুইফেই আগেই প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন। সাধারণ রাজকীয় পোশাকেও তাকে অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিল। সম্রাটের কালো চুলের খোঁপা এবং বহু বছর আগের সেই চঞ্চল মুখের দিকে তাকিয়ে সম্রাটের মনে এক গভীর অনুশোচনা জাগল। যদি তার সেই দিনের অবহেলা না হতো, তবে ফেং উহেনকে কি দশ বছরের বেশি সময় অসুস্থতায় কাটাতে হতো? আর তার মা-কে কি অন্দরমহলে অন্যদের বিদ্রূপ সহ্য করতে হতো, যার ফলে তিনি একসময় স্বার্থপর ও শীতল হয়ে পড়েছিলেন?

"উঠে দাঁড়াও, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও," সম্রাট তার অনুচরদের আদেশ দিলেন। এই অদ্ভুত নির্দেশে সবাই অবাক হয়ে গেল। সম্রাট তাদের দৃষ্টির দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সরাসরি ইউ গুইফেইকে বললেন, "লিয়েন ই, চলো একটু হেঁটে আসি।"

প্রাসাদে আসার পর থেকে সম্রাট প্রায়ই তার ডাকনামে সম্বোধন করতেন, কিন্তু জনসমক্ষে এই প্রথম। শাও-এর মুখে মৃদু লালিমা দেখা দিল। তবে দ্রুত তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং কর্মচারীদের বিদায় জানিয়ে সম্রাটকে হ্রদের ধারের দিকে নিয়ে গেলেন।

"আমি আজ উহেন-এর কাছ থেকে একটি গোপন নথি পেয়েছি," সম্রাট হঠাৎ কোনো ভূমিকা ছাড়াই বললেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে শাও-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিয়েন ই, তোমার এই পুত্র এখন বড় হয়েছে।"

শাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন। "সেটা তো মহারাজের কৃপা। আপনি যদি তার সুস্থ হওয়ার দিকে নজর না দিতেন, তবে কি আজ সে এমন হতে পারত? আমি অন্দরমহলে বন্দি থেকে ছোটবেলা থেকেই তাকে অবহেলা করেছি, এটা আমার অপরাধ।" শাও অনেক অভিজ্ঞ মানুষ, তাই মুহূর্তের মধ্যে সম্রাটের মনের ভাব বুঝে নিলেন এবং মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমিই তার কাছে অপরাধী।"

"সে তোমার পুত্র, অপরাধী হওয়ার কী আছে?" সম্রাট হেসে বললেন, "পুত্র বড় হয়েছে, কিন্তু মা হিসেবে তুমি জানো না সে কোন দিকে উড়ছে, এটা কি হতাশাজনক নয়? লিয়েন ই, আমি এবং তুমি দুজনেই উহেন-কে ছোট করে দেখেছিলাম!"

শাও মনে মনে অবাক হলেও তার চেহারায় ফুটে উঠল বিষাদ। "মহারাজ, অতীতের কথা আর না তোলাই ভালো। আমার আরও সন্তান আছে যাদের দেখাশোনা করতে হয়। উহেন যদি সত্যিই উড়তে চায়, তবে আমি তাকে কোনোভাবেই আটকাতে পারব না।"

"তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন!" সম্রাট হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন। "পৃথিবীর সব বাবা-মা যদি আমার মতো সহজ হতেন, তবে তো সব ওলটপালট হয়ে যেত। আমি যদি ভুল না করি, তবে উহেনই তোমাকে সম্রাজ্ঞী হওয়ার লড়াই থেকে সরে আসতে বলেছিল, তাই না? ছেলেটি সত্যিই তোমার কথা খুব ভাবে।"

কথাগুলো হালকা মনে হলেও, শাও এক গভীর শীতলতা অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না সম্রাট এই গোপন খবরটি কীভাবে পেলেন। সেই চিঠিটি পড়ার পর তিনি পুড়িয়ে ফেলেছিলেন, এমনকি তার বিশ্বস্ত সেবিকা রো পিং-ও সেটি দেখেনি। তবে কেন সম্রাট এমন প্রশ্ন করলেন? নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করা এই নারী মুহূর্তের মধ্যে দিশেহারা হয়ে পড়লেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।

সম্রাট তার প্রিয়তমার বিভ্রান্তি দেখে রসিকতা করে বললেন, "প্রিয়তমা, ভয় পেয়ো না, আমি শুধু আন্দাজ করছিলাম। উহেন-এর সেই বৈপ্লবিক স্মারকলিপিটি এতই চমকপ্রদ যে, তুমি তার মা হওয়া সত্ত্বেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাওনি। আমি যদি এতটুকুও বুঝতে না পারি, তবে রাজা হলাম কীভাবে? যাই হোক, উহেন福建-কে প্রায় নতুন করে সাজিয়ে তুলেছে, এখন তাকে '福建-এর রাজা' বললেও ভুল হবে না। তার মা হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই গর্বিত!"

শাও দেখলেন সম্রাটের কোনো শাস্তিমূলক মনোভাব নেই, তাই তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন এবং অভিমানী ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। সম্রাট অনেকদিন পর প্রিয়তমার এমন চঞ্চলতা দেখে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন। "লিয়েন ই, তুমি কি জানো, উহেন福建-এ একটি বিয়ের আয়োজন করছে?"

শাও প্রথমে অবাক হলেন, কেউ দেখে ফেলার ভয়ে তিনি চমকে উঠলেন। সম্রাট তার গালে চুমু খেলেন, কিন্তু শাও তখনো ঘোর থেকে বের হতে পারেননি। "মহারাজ, আপনি কি মজা করছেন? সে এখন রাজকীয় দূত, এই পরিদর্শনের সময় তার এমন শখ! বাইরে জানাজানি হলে তো মহা বিপদ। অন্য রাজপুত্ররা তো কানাঘুষা করবেই, এমনকি সেই মেয়ে হং রু-ও 왕府-এ শান্তিতে থাকবে না, কারণ তার তো সন্তান হওয়ার সময় হয়েছে!" শাও কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিলেন না তার ছেলে এমন কাণ্ড কীভাবে করল, কারণ সে তো আগে কখনোই মেয়েদের ব্যাপারে এতটা আগ্রহী ছিল না।

"তুমি কী বলছ!" সম্রাট শাও-এর এমন প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অবাক হলেন। "সেটা福建-এর প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে শান্ত করার জন্য। পাত্রী হলো福建-এর প্রথম পরিবার ইউয়ে বংশের মেয়ে। এই বিয়ে হলে ইউয়ে পরিবার রাজ আত্মীয় হিসেবে গণ্য হবে, তখন তারা আগের মতো আর স্বেচ্ছাচারী হতে পারবে না। তুমি কি জানো, আগে যারা福建-এ কর্মকর্তা হিসেবে যেত, তারা খুব উৎসাহ নিয়ে যেত ঠিকই, কিন্তু পরে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে আসত? ইউয়ে পরিবারের ক্ষমতা কম নয়। আমি যদি সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে তাদের গোপন সম্পর্কের কথা না ভাবতাম, তবে অনেক আগেই তাদের ধ্বংস করে দিতাম। উহেন দয়া ও শক্তির সংমিশ্রণে আমার এই বড় সমস্যার সমাধান করে দিয়েছে।"

"তাহলে তো ওই ইউয়ে বংশের মেয়েটির সাথে বিয়েটা অনেকটা রাজনৈতিক সন্ধির মতো," শাও কথাটি বলেই বুঝতে পারলেন তিনি ভুল শব্দ ব্যবহার করেছেন। ইউয়ে পরিবার তো ব্যবসায়ী, তাদের সাথে কি রাজপরিবারের তুলনা চলে? তিনি মনে মনে অনুতপ্ত হলেন।

"প্রিয়তমা, তুমি ভুল করছ।" সম্রাট আজ খুব ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন, তাই শাও-এর ভুলগুলো ধর্তব্যের মধ্যে আনলেন না। তিনি তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, "উহেন ইউয়ে পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করছে, এতে বুড়ো ইউয়ে যেমন খুশি, আমিও তেমনি সন্তুষ্ট। তুমি তো জানো, ইউয়ে পরিবার সবসময়ই福建-এ দাপট দেখিয়ে এসেছে, এবার তারা তাদের মেয়েকে উপপত্নী হিসেবে দিচ্ছে, এটাই তাদের জন্য বড় অপমান। বোঝা যাচ্ছে, লো পরিবারের সাথে লড়াই করে তারা কতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।"

শাও আগে উহেন-এর এক ব্যবসায়ীর মেয়েকে বিয়ে করার কথা ভেবে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু এখন অবাক হয়ে গেলেন। ইউয়ে পরিবারের মেয়েটি কেবল উপপত্নী হিসেবে যাচ্ছে? সম্রাট এত খুশি হয়ে যখন বলছেন, তখন নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে। "মহারাজ, আপনি যদি বলেন, তবে তো ইউয়ে পরিবার সম্মানের তোয়াক্কা করছে না। তাদের ধন-সম্পদ ও ক্ষমতার জোরে তারা কি অন্য কোনো বড় কর্মকর্তার ঘরে প্রধান স্ত্রী হিসেবে মেয়েকে পাঠাতে পারত না? ইউয়ে পরিবার কি সত্যিই এতই দুর্বল হয়ে পড়েছে?" শাও উহেন-এর ব্যাপারে খুব বেশি খবর রাখতেন না, তাই তার অবাক হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

"সেটা কারণ প্রধান স্ত্রীর পদটি আগেই অন্য কাউকে দিয়ে দেওয়া হয়েছে!" সম্রাট যেন মজার কিছু মনে করে হেসে ফেললেন। "হাই পরিবারের দুই মেয়ের মধ্যে উহেন একজনকে পছন্দ করে, আর অন্যজন উহেন-এর পিছু পিছু福建-এ চলে গেছে। গতকাল হাই সাহেব অত্যন্ত বিব্রত হয়ে আমাকে বিষয়টি জানিয়েছেন এবং আমার কাছে পরামর্শ চেয়েছেন!"

হাই গুয়ানইউ? শাও ভাবলেন তার ছেলের কাণ্ডকারখানা সত্যিই অভাবনীয়। যদিও তিনি শুনেছিলেন উহেন প্রায়ই হাই-এর বাড়িতে যাতায়াত করে, কিন্তু তিনি ভেবেছিলেন সে হয়তো পড়াশোনার জন্য হাই কংরুই-এর কাছে যায়। কে জানত সে নিঃশব্দে হাই পরিবারের নাতনিদের বাগিয়ে নিয়েছে! হাই গুয়ানইউ-এর মতো প্রভাবশালী প্রবীণ নেতার সাথে আত্মীয়তা করাটা শাও-এর জন্য আনন্দেরই বিষয়, তবুও তাকে লোক দেখানো কিছু কথা বলতে হলো: "ছেলেটি সব জায়গায় মন দিয়ে বেড়াচ্ছে, আমি তো তার এই স্বেচ্ছাচারিতা নিয়ে চিন্তিত।"

"চিন্তা কোরো না, উহেন-এর ব্যাপারে আমার সব জানা আছে। তাই আমি তাকে আদেশ দিয়েছি ইউয়ে পরিবারের মেয়েটিকে নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসতে। রাজধানীতে আসার পর আমি নিজে তাদের বিয়ের ব্যবস্থা করব এবং হাই পরিবারের বোনদের তার সাথে বিয়ে দেব। এতে একটি চমৎকার গল্পের জন্ম হবে।"

"কিন্তু হাই সাহেবের তো মাত্র ওই দুই নাতনিই আছে, বংশের ভবিষ্যৎ তাহলে..." শাও যদিও সম্রাটের পরিকল্পনাটি পছন্দ করলেন, কিন্তু হাই পরিবারের কোনো উত্তরাধিকারী না থাকলে এই নতুন আত্মীয়তা খুব একটা কাজে আসবে না বলে তার মনে হলো।

"আমি হাই সাহেবকে কথা দিয়েছি, হাই পরিবারের বোনদের থেকে যে সন্তান হবে, তাদের একজনকে হাই বংশের উপাধি দিয়ে উত্তরাধিকারী বানানো হবে। তিনি এতেই সন্তুষ্ট হয়েছেন। তবে উহেন যদি জানে, তবে হয়তো আমাকে দোষারোপ করবে।" হাই গুয়ানইউ-এর সেই ইতস্তত করা মুখটি মনে পড়ে সম্রাটের আবার হাসি পেল। এতদিন ধরে জমে থাকা সব উদ্বেগ যেন নিমিষেই ধুয়ে গেল।

"উহেন আপনার প্রতি কৃতজ্ঞই হবে, আপনাকে দোষারোপ করবে কেন?" শাও আজ রাতে যা শুনলেন তার সবই ছিল খুশির সংবাদ। তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, শেষ পর্যন্ত তিনি সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছিলেন। এমনকি হং রু-র দিক থেকেও তিনি লাভবান হয়েছেন। নাহলে যদি এই অমূল্য রত্নতুল্য ছেলেকে অন্যের হাতে তুলে দিতেন, তবে পরে আক্ষেপের শেষ থাকত না।

"প্রিয়তমা, অনেক রাত হয়েছে। এতক্ষণ তো শুধু ছেলের কথাই হলো, তুমি কি ক্লান্ত নও?" সম্রাট তার বাহুতে থাকা সুন্দরী রমণীর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "বসন্তের এক মুহূর্ত হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান, এই সুন্দর সময়টাকে নষ্ট করা কি উচিত?"

লিংবো প্রাসাদের কর্মচারীরা সম্রাটকে শাও-এর সাথে শোয়ার ঘরে ঢুকতে দেখে নিঃশব্দে আড়াল হয়ে গেল। এমনকি রো পিং-ও সাবধানে প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে দিল। সম্রাটের ভালো মেজাজটি সে বুঝতে পেরেছিল, তাই সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে ঈর্ষাভরা মনে ভেতরের আওয়াজ কিছুটা সময় শুনে দ্রুত জায়গা ত্যাগ করল।

সম্রাট আলতো করে শাও-এর চুলের সোনার কাঁটাটি খুলে দিলেন এবং পর্দার আড়ালে চলে গেলেন। শীঘ্রই শোয়ার ঘর থেকে ভেসে এল নর-নারীর মিলনের সুর।

বহুদূরে福建-এ অবস্থানরত ফেং উহেন, এভাবেই কোনো কিছু না জেনেই আরও দুটি বিয়ের বন্ধনে জড়িয়ে পড়লেন।