অষ্টাদশ অধ্যায়: উপদেষ্টা

বাতাসের মতো নীরব, ক্লান্ত দেহ নিয়ে ফেং উঝেন নিজের বাসভবনে পা রাখল। এই ক’দিনে, অন্যান্য রাজপুত্রদের প্রস্থানের পর তাঁর কাঁধে দায়িত্ব অনেক বেড়ে গেছে। দেশে দেশে পাঠানো রিপোর্টও স্বাভাবিকের চেয়ে এক পঞ্চমাংশ বেশি, এতটাই যে তাঁর মানসিক শক্তি প্রায় নিঃশেষিত। তিনি প্রায় প্রতিদিনই ফেংহুয়া প্রাসাদেই রাত কাটান, নিজের এই বাসভবনে আসাই হয় না প্রায়।

“প্রভু!” ফেং উঝেন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ছোট ফাংজি তাড়াহুড়ো করে এসে তাঁর কানে কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল।

তিনি কিছুটা চমকে উঠলেন, তারপর নিজের ভুল স্বীকার করে একরকম নিরুত্তাপ হাসলেন। ঠিকই তো, গতবার শি জিংচিকে কাজ দিয়ে তিনি আর কোনোদিন খোঁজ নেননি। ভাবতে ভাবতে মনে হলো, এভাবে কোনো প্রভু হওয়া যায় না, হয়তো শি জিংচি কোনো কৃতজ্ঞতা না থাকলে আগেই চলে যেত। এসব ভাবতে ভাবতে তিনি মিংইউয়ানের প্রধান ফটক দিয়ে ভেতরে পা রাখলেন।

শি জিংচি তখনও সেই মোটা গাদা রিপোর্ট নিয়ে চিন্তায় নিমগ্ন। টানা এক দিন এক রাত নিদ্রাহীন। এমন কাজ আগে কখনো করেনি, তবুও সপ্তম রাজপুত্রের আস্থার খাতিরে চেষ্টা চালাচ্ছে যাতে কিছুতেই কোনো সমস্যা না হয়। সম্রাটের সেই অদ্ভুত ফরমান ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের রহস্যময় ঘটনা যেন তাঁকে কিছু আলোর দিশা দিচ্ছে, কিছুটা সূত্র খুঁজে পেয়েছে।

“শুচাং।” ফেং উঝেন মৃদু স্বরে ডাকলেন। কিন্তু শি জিংচি তখনও গভীর চিন্তায়, কারো আগমন টেরই পেল না।

ছোট ফাংজি সাবধানে পায়ে হেঁটে শি জিংচির পেছনে গিয়ে কাঁধে হাত রাখল, তবু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে বরাবরই একটু বেশিই উদ্বিগ্ন, ভাবল শি জিংচি হয়তো অসুস্থ, তাই সামনে গিয়ে হাত নেড়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এবার শি জিংচি চমকে উঠে ঘুরল, দেখল ফেং উঝেন হাসিমুখে তার পেছনে দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে উঠে সম্মান জানাল।

“শুচাং, বাইরে কেউ না থাকলে আর এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।” ফেং উঝেন তাঁকে ধরে বসালেন, স্নেহের সাথে বললেন, “শিষ্টাচার মনের মধ্যে থাকলেই যথেষ্ট, সবসময় দেখানোর দরকার নেই। তোমার এই চেহারা দেখে মনে হয় ঠিকমত ঘুমাওনি, আমার লোকেরা কেমন দেখাশোনা করছে?” শেষের কথাটা অবশ্য পেছনে থাকা প্রধান গৃহপরিচারক ফান ছিংচেং-এর উদ্দেশে।

কিন্তু ফান ছিংচেং কিছু বলার আগেই, শি জিংচি বলল, “প্রভু, এতে ফান প্রধানের কোনো দোষ নেই! আমি নিজেই রাত জেগে কাজ করেছি, তাই এই অবস্থা, সত্যি লজ্জা পাচ্ছি।”

এবার ফেং উঝেন টেবিলের ওপরের সেই মোটা কাগজের স্তূপের দিকে নজর দিলেন, শি জিংচির প্রতি তাঁর মনে আরও ভালো লাগল। এ লোক যা বলে তা করে, এমন বিশ্বস্ত লোকের জন্য একটু বাড়তি চেষ্টা করাই যায়। “শুচাং, যেটা তোমাকে এত ব্যস্ত রেখেছে, নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ বিষয় নয়। সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো নিয়ে কি কোনো ধারণা পেয়েছ?”

শি জিংচি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখন ফেং উঝেন হাত তুলে থামালেন। তিনি ফান ছিংচেং-কে বললেন, “ছিংচেং, তুমি বাইরে যাও, কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেবে না। ফাংজি, তুমি দরজায় পাহারা দাও।”

দু’জন বাইরে গেলে, ফেং উঝেন অবশেষে স্বস্তি নিয়ে বসলেন, ক্লান্তির ছাপ মুখে, “উপায় নেই, ইদানীং অস্বাভাবিক ঘটনা এত বেশি, আমাকে সতর্ক থাকতে হচ্ছে। শুচাং, বলো তো, তোমার কী মত?”

যদিও তিনি অনেক কিছু আন্দাজ করতে পেরেছেন, তবুও কৌতূহল ছিল, শি জিংচি ঠিক কী বুঝেছে। রাজপ্রাসাদের বেশিরভাগ মানুষই তো কিছুই আঁচ করতে পারছে না, বাইরের একজন তো আরও কম।

শি জিংচির চেহারায় সতর্কতার ছাপ, “প্রভু, আজ রাতে আমার কথা যদি কোনো সীমালঙ্ঘন করে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

ফেং উঝেনের বুক কেঁপে উঠল, এই বিদ্রোহী স্বভাবের পণ্ডিত সত্যিই এতদূর ভেবে ফেলেছে? তবু মুখে হাসি রেখে বললেন, “নিশ্চয়ই, তুমি আমার লোক, এখানে কোনো অপরাধ নেই, আমি তো তোমার ওপর রাগ করব না।”

“প্রভু, আমার মতে, দ্বিতীয় রাজপুত্র কোনোভাবেই উদ্বাস্তুদের হাতে মারা যাননি!” শি জিংচি শুরুতেই এমন এক বিস্ফোরক কথা বলল, যা সম্রাটের ফরমানকেই সন্দেহের কাঠগড়ায় দাঁড় করায়। বাইরে এ কথা ছড়িয়ে পড়লে মৃত্যুদণ্ড অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু এ তো কেবল শুরু। ফেং উঝেন যত শুনতে লাগলেন, ততই আতঙ্কিত হলেন, তিনি রাজকোষের কেন্দ্রে থেকেও আন্দাজ করতে পেরেছিলেন বড়জোর অষ্টম ভাগ, অথচ এই ব্যক্তি কেবল সরকারি কাগজপত্র দেখে সিংহভাগ ধরে ফেলেছে। এ রকম প্রতিভা অন্যের হাতে গেলে বড় বিপদ... তাঁর চোখে সংক্ষিপ্ত এক হিংসার ঝলক খেলে গেল, তবে তা তৎক্ষণাৎ চাপা দিলেন। আপাতত লোকটিকে যথাসম্ভব কাছে রাখা-ই শ্রেয়।

“শুচাং, এই কথা তুমি কাউকে বলেছ?” ফেং উঝেন কঠোর মুখে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো, তোমার এ কথার আঁচটুকু ছড়িয়ে পড়লে এখানে কেউই বাঁচতে পারবে না?”

শি জিংচি লক্ষ করল, ফেং উঝেন তাঁকে উল্টে বকাবকি করেননি, বরং বিস্ময়ের দৃষ্টিতে দেখলেন, বুঝে গেল নিজের অনুমান হয়তো ভুল নয়। মনটা প্রথমে খুশিতে ভরে উঠল, তারপরই এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ রাজপুত্র হলে এমন কথা শুনে আগে ধমক দিতেন, অথচ এই প্রভুর প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ বিপরীত, এতে শি জিংচি আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

“শুচাং, তুমি কি জানো, একটু আগেও আমি তোমাকে মেরে ফেলার কথা ভেবেছিলাম?” ফেং উঝেন হাতে একটি সুন্দর জেডের বল ঘুরাতে ঘুরাতে নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “তুমি এত সূক্ষ্মভাবে সব আন্দাজ করতে পারো, এটাই রাজবংশের জন্য ভয়ানক বিপদ। তুমি এত স্পষ্ট কথা বললে, ভয় পাও না গায়ের জোরে বিপদ ডেকে আনবে?”

“যেহেতু আমি প্রভুর হয়ে এসেছি, জানি, জ্ঞানীর জন্য মৃত্যু তুচ্ছ। আমি কবে বাঁচব কবে মরব, সেটা ভাবি না। প্রভু সত্যিই যদি আমাকে মারতে চাইতেন, এত কথা বলার দরকার ছিল না।” শি জিংচির মুখে নির্ভার হাসি। ফেং উঝেন খোলাখুলি হুমকি দিয়েছেন মানে, তিনি তাঁকে সত্যিই গ্রহণ করেছেন, এতেই তিনি নিশ্চিন্ত।

“হুম, রাজকীয় ব্যাপার কেবল আন্দাজ করা যায়, মুখে বলা বিপজ্জনক। আমরা নিজেদের মধ্যে কথা বলতেই পারি, তবে সবসময় সাবধান থাকতে হবে, দেয়ালেরও কান আছে।” ফেং উঝেনের মুখে গভীর সতর্কতা, “শুচাং, জানো, আমি বাবার সামনে অন্য ভাইদের চেয়েও বেশি ভদ্র দেখাই, যাতে কাউকে সন্দেহ না হয়। আফসোস, এখন সবাই শহর ছেড়েছে, আমি চাই বা না চাই, লক্ষ্যবস্তু হবই।”

“তাহলে প্রভু ফুজিয়ান যাওয়ার কথা স্বেচ্ছায় কেন বলেন না?” শি জিংচি আচমকা উঠে দাঁড়াল, চোখে দীপ্তি, “দ্বিতীয় রাজপুত্র মাঝপথে মারা গেলেন, ফুজিয়ানে সম্রাটের দূত এখনও নিযুক্ত হয়নি। আপনি রাজপুত্র হিসেবে সেখানে গেলে, পরিস্থিতি সামলাতে পারলে সম্রাটের কৃপা পাবেন, অন্যদের সন্দেহও কমবে।”

ফেং উঝেন আসলে এটা ভেবেছিলেন, কিন্তু ঝুইশিয়াং লৌ তাঁর প্রধান আয়ের উৎস, রাজধানী ছেড়ে গেলে ভবিষ্যতে আবার কেন্দ্রে ফেরা কঠিন হবে। তাছাড়া, ফুজিয়ানের ঝামেলা সামলানো সহজ হলে সম্রাট এতদিন সিদ্ধান্তহীন থাকতেন না, নিশ্চয়ই আরও কারণ আছে—এসব শি জিংচিকে বলা যাবে না। এত বুদ্ধিমান অধস্তনকে নির্দিষ্ট দূরত্বে রাখাই ভালো।

“তোমার প্রস্তাব মন্দ নয়, কিন্তু এটা আমার পক্ষে বলা ঠিক হবে না, বরং উল্টো বিপদ হবে। আমি ভেবে দেখব। তুমি ক’দিনে খুব পরিশ্রম করেছ, বিশ্রাম নাও। আমি লোকদের বলব পুষ্টিকর খাবার দিতে, শরীর খারাপ করে ফেলো না। আচ্ছা, এবার আমার শিক্ষককে দেখতে যেতে হবে, ক’দিন তাঁর প্রতি অবহেলা হয়েছে, না গেলে আবার বদনাম হবে।”

শি জিংচি পুরোপুরি বুঝতে পারল, ফেং উঝেনের শিক্ষক হলেন হাই ছংরুই, সেই হাই গুয়ানইউ মন্ত্রীর পুত্র। এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে এখন সম্মান জানাতে যাওয়াটা নিঃসন্দেহে লাভজনক। তাই সে আর কিছু বলল না, যথাযোগ্য সম্মান দেখিয়ে ফেং উঝেনকে বিদায় দিল।