দশম অধ্যায়: অন্যের পরিবর্তে আত্মত্যাগ-লিং ইউন ঝি ই(প্রাসাদ-গগন)

ছোট ফাংজি অবশেষে বুঝতে পারল, এই তরুণী কখনো কঠোর মুখ করে, কখনো আবার কোমল, আসলে কেন? ভাবলে ভুলও নয়, সে তো এক অপমানিত ছোট খাসি, তার মধ্যে আর কী এমন আছে, যা অন্যের চোখে পড়বে? কিন্তু, এই ঝুঁকি তো সত্যিই বড়। “আপনি যদি চাচেন, কাল আমি না গেলে, তাহলে আমার বদলে কে যাবে?” ছোট ফাংজি মনে মনে জুয়া খেলল। যদি সত্যিই কোনো বড় গাছের ডালে চড়ে বসতে পারে, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে আর কষ্ট পেতে হবে না। যদিও এই সপ্তম রাজপুত্রের আচরণ আজকের দিনে গুজবের মতো নয়, তবু সে বাজি ধরতে প্রস্তুত।

“কাল তোমার বদলে অন্য কেউ যাবে। তবে আজকের বিষয়টি যদি বাইরে ফাঁস হয়ে যায়, ফেংহুয়া প্রাসাদ অবশ্যই শাস্তি পাবে, কিন্তু তোমার তো গোত্র ধ্বংসের ভয় থাকবে—এটা কীভাবে সামলাতে হয়, আমাকে আর শেখাতে হবে না নিশ্চয়ই!” হুমকির সুরে রঙরুর মুখে এক ধরনের কর্তৃত্ব ফুটে উঠল। “তবে, কাজটা যদি শেষ পর্যন্ত হয়ে যায়, ফেংহুয়া প্রাসাদ তোমার কোনো ক্ষতি করবে না।” সে হাতা থেকে একটি রূপার নোট বের করে না দেখেই মাটিতে ছুড়ে দিল।

ছোট ফাংজি কাঁপতে কাঁপতে সেই রূপার নোট তুলে এক ঝলক দেখল, আনন্দে চিৎকার করতে ইচ্ছা করল। দুইশো তোলা! মাসে মাত্র দুই-আড়াই তোলা বেতন পাওয়া নিচুস্তরের খাসির জন্য এ তো এক বিশাল সম্পদ। অনেক ভাবনার পর সে বলল, “এই তুচ্ছ প্রাণটা এখন থেকে আপনার কাছে বিক্রি হয়ে গেল। আপনি যেভাবে বলবেন, আমি সেভাবেই করব। তবে কাল কাজটা যেন তাড়াতাড়ি হয়, কারণ সেই প্রহরীরা খুব কড়া তল্লাশি করে।”

“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, পরে আমি তোমাকে রান্নাঘরে আরও ভালো একটা চাকরি পাইয়ে দেব।” রঙরুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে গুরুত্বপূর্ণ এই লোকটাকে সামলে নিতে পেরেছে। “তবে, কোনো ঝুঁকি নিতে চাই না, এই চুক্তিতে তোমার সই দরকার। আমি চাই না, সময়মতো মুখ ফস্কে কিছু বলে ফেলো!”

ছোট ফাংজি বিন্দুমাত্র না ভেবে নিজের হাতের ছাপ দিয়ে দিল, তারপর হাসিমুখে বলল, “এবার নিশ্চিন্ত তো? আমি তুচ্ছ হলেও, কখনোই মালিকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করিনি। আমি চাই, আপনি যেন আমাকে এগিয়ে দেন। চাইলে, আপনাকে দত্তক দিদি মানতে রাজি আছি, আপনার শাসনে থাকব, কেমন হবে?”

রঙরু এমন সুযোগসন্ধানী লোকের সঙ্গে প্রথমবারের মতো দেখা করল, খানিকটা অসহায় বোধ করল। নিজে তো সদ্য বাবা পেয়েছে, এবার আবার এক খাসি ভাই! ব্যাপারটা কেমন অদ্ভুত লাগছে। তবে ছোট ফাংজির বুদ্ধিমত্তা তার ভালোও লাগল—প্রভুরও তো একজন বিশ্বস্ত লোক দরকার। খানিক দ্বিধায় পড়ে শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।

ছোট ফাংজি মহাখুশি! সে জানে, এই দাপুটে দাসী যখন এমন কাজে হাত দিয়েছে, নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে আরও বড় সুযোগ আসবে। তার ওপর এমন পৃষ্ঠপোষক পেলে, নিজের ভাগ্য তো বদলে যাবে। সে সঙ্গে সঙ্গে তিনবার কপাল ঠুকে বলল, “ছোটবেলায় মা-বাবা হারিয়েছি, শুধু এক ভাই ছিল, আজ অবশেষে এক স্বর্গীয় দিদি পেলাম, ঈশ্বর আমার দয়া করেছেন।” এতটা আবেগে সে সত্যিই কান্নায় ভেঙে পড়ল, এক হাতে নাক মোছে, আরেক হাতে চোখ মুছে—দেখতে সত্যিই আবেগঘন লাগল।

রঙরু রাগে-হাসিতে মিশ্রিত হয়ে তাকে আটকাল, “এটা কী জায়গা, এত আবেগ দেখাবার? যদি প্রভু জেনে যান, তোমার পক্ষে ক্ষতিপূরণ দেওয়া সম্ভব? যাক, কালকের কাজটা সহজ নয়, তুমি যা জানো, আবার বলো।”

রাতের অন্ধকারে, এক ছোট খাসি বিনয়ের সঙ্গে এক দাসীর সামনে দাঁড়িয়ে সবকিছু বিশদে বলল, যা যা খেয়াল রাখা দরকার। আগামী দিনের ঘটনাই অনেকের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তীর ধনুকের ছিলায়, আর থামার উপায় নেই।

পরদিন সকালে, ফেং গংগং প্রতিদিনের মতো এক বাটি পাতলা ভাত আর কয়েকটি ছোট পদ সাজিয়ে খাবারের বাক্সে ভরল। মিং ফাং জেনের আহার খুব সাধারণ, এই কয়দিনে তার মধ্যে আগের সেই উদ্বেগ আর নেই। যে লোককে সম্রাটও তিনভাগ সম্মান করেন, তার সেই রহস্যময়তা আর নেই। ছোট ফাংজি—যে সাধারণত খাবার দেয়—এবার মাথা নিচু করে ঢুকতেই, ফেং গংগং হেসে গালি দিল, “ছোট দুষ্টু, এত দেরি করলি? সম্রাট জানতে পারলে তো চামড়া তুলে নিতো!” সে টেবিলের খাবারের বাক্স দেখিয়ে বলল, “দ্রুত নিয়ে যা, ঠান্ডা হলে সাধু রেগে গেলে আমি তোকে রক্ষা করতে পারব না!”

ফেং উ হেন অস্পষ্ট সুরে সাড়া দিল, খাবারের বাক্স তুলে বেরিয়ে গেল। ফেং গংগং একটু অবাক হল—এই ছেলেটা তো খুব ফুর্তিবাজ, আজ চুপচাপ কেন? তবে নিজের হাতে এতগুলো রানী-মহারানির সকালের খাবার নিয়ে ব্যস্ত হয়ে সে আর ভাবল না। এক ছোট খাসি চুপ আছে কি না, তাতে তার কী!

ফেং উ হেন টের পেল, তার পিঠ ঘামছে। ভাবতে যতটা সহজ, করতে ততটাই কঠিন। এই চাপে সে কেমন বিপর্যস্ত। একটু আগেই যদি ফেং গংগং কিছু টের পেত, তাহলে তো এই বদলি নাটক ফাঁস হয়ে যেত। সে কপালের ঘাম মুছে দ্রুত হাঁটা দিল।

সকালে রাজপ্রাসাদে খুব বেশি লোক চলাফেরা করে না। দাসী-খাসিরা সবাই নিজ নিজ প্রভুর সেবা নিয়ে ব্যস্ত। রাস্তা ফাঁকা। ফেং উ হেনের ছদ্মবেশটা চেন ওঝা করে দিয়েছিল; তার গড়ন ছোট ফাংজির মতোই, সাজতে বিশেষ কষ্ট হয়নি। শুধু খাসিদের সেই খাসি-স্বর সে রপ্ত করতে পারেনি, তবে স্বস্তির বিষয়, এমন তুচ্ছ খাসির সঙ্গে কেউ কথা বলবে না—তাই ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম।

কিন্তু ঘটনা এতটা মসৃণ নয়। ছোট ফাংজির কাজ নিয়ে প্রাসাদে অনেকেরই লোভ আছে। এক তীক্ষ্ণ চোখের নীল পোশাকের খাসি তাকে লক্ষ করল। ফেং উ হেন টের পেল, কেউ কাঁধে হাত রাখল, চমকে উঠল। “ছোট ফাংজি, কবে বড়লোক হলি? ভাইপোদেরও তো একটু খেয়াল রাখতে হয়!” পেছন থেকে এক কটুকণ্ঠে ভেসে এল, “তুই ভাত খাস, আমার জন্য একটু ভাত রেখে দিবি না?”

ফেং উ হেনের সামনে এক কৃত্রিম হাসির মুখ, চোখে স্পষ্ট ঈর্ষা আর বিদ্বেষ। নিজেকে সামলে নিয়ে সে নম্র কণ্ঠে বলল, “ভাই, এটা বড়দের কাজ, দেরি হলে মুশকিল। চল, কাজ শেষে তোকে মদ খাওয়াব, আমাকে এবার যেতে দে।”

নীল পোশাকের খাসি অবাক হলো—এতদিনের তির্যক ফাংজি এভাবে বদলে গেল! তবু সুবিধা নিয়ে সে কিছু ভাবল না, জোরে কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চালাক ছেলে, আজ আর ঝামেলা করব না!” বলে বিপরীত দিকে চলে গেল।

ফেং উ হেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—আরেকটা বাধা পেরোল। মনে মনে হাসল—মিথ্যা বলা বোধহয় তার দারুণই আসে। সূর্যের দিকে তাকিয়ে, দ্রুত পা বাড়াল। সময় মিস হলে তো আর কাজ হবে না। সে জানত না, একটু আগের খাসির সঙ্গে কথা বলার কারণে সত্যিকারের ছোট ফাংজির জন্য বড় ঝামেলা অপেক্ষা করছে।

মিং ফাং জেন রাজপ্রাসাদে অস্থায়ীভাবে থাকছে ছিল勤政殿-এর পার্শ্বকক্ষে। রাতে সম্রাট এখানে থাকেন না, তাই এখন এটা পুরোপুরি তারই দখলে। পঞ্চাশজন সম্রাট নিযুক্ত প্রহরী পালা করে পাহারা দেয়—একটা মাছিও ঢুকতে পারে না। আর এখন, ফেং উ হেনকে কিছু একটা উপায় বের করে সেই নিষিদ্ধ জায়গায় প্রবেশ করতে হবে।

ফেং উ হেন গিয়ে পাহারাদার লো শিংজের সামনে মাথা নিচু করে কোমরের চাকতি আর খাবারের বাক্স বাড়াল। লো শিংজ অবহেলায় একবার তাকাল, তারপর খাবারের বাক্সের দিকে নজর দিল। এই খাসিকে বহুবার দেখেছে, তাই সন্দেহের কিছু নেই। তবে বাক্সে গোপন বার্তা আছে কিনা, সেটাই ভাবার বিষয়। রুপার চপস্টিক দিয়ে ভাতে নেড়েচেড়ে, পরে তরকারিও পরীক্ষা করে সন্তুষ্ট হয়ে হাত নেড়ে বলল, “যাও, ভালো করে সেবা করো। সাধু অসন্তুষ্ট হলে কিন্তু বিপদ তোমারই।”

ফেং উ হেন চাকতি আর খাবারের বাক্স নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল, স্বস্তি পেল—এই বাধাটা সহজেই পেরোল। লো শিংজের কড়া দৃষ্টি একটুর জন্য তাকে ধরিয়ে দেয়নি।

দরজা ঠেলে ফেং উ হেন অবশেষে সেই রহস্যময় বৃদ্ধকে দেখল—সাদা চুল-দাড়ি, অল্প পুরনো, পরিষ্কার ঝকঝকে পোশাক, যদিও পেছন ফিরে আছেন, তবু স্পষ্ট—এ এক দেশমনের সাধক। ফেং উ হেন চুপচাপ দরজা বন্ধ করল, জানে, এখন শেষ পদক্ষেপটাই তার সামনে।