পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় উৎসবের প্রাঙ্গণ

বৃহৎ রাজধানী শহরের মধ্যে একটি ছোট ফাং সি-কে খুঁজে বের করা—শুরুতে যতটা সহজ মনে হয়েছিল, বাস্তবে অনুসন্ধান শুরু করতেই শু ছুনশু বুঝতে পারলেন, কোনো সূত্রই নেই। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এবার ফেং উহেনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি মাত্র তিনজন সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়েছেন, বাকি চারজনকে রেখে গেছেন প্রাসাদ পাহারায়। সেপ্টেম্বরের আবহাওয়ায় ইতোমধ্যেই কিছুটা শীতলতা ঢুকেছে, কিন্তু আধাবেলা ধরে শহরের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্ত ছুটে বেড়িয়ে চারজনের সকল কুশলতা সত্ত্বেও ঘাম ঝরেছে প্রচুর। এদিকে লিং রেনজিয়ে তো বিরক্তি আর হতাশা চেপে রাখতে পারছিলেন না।

“বুঝলে তো, শু ভাই, এভাবে খুঁজে কি হবে? এত মানুষ, এই বিশাল শহরে ছেলেটা হয়তো তার ভাইয়ের সাথে কোনো নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে নিশ্চিন্তে সময় কাটাচ্ছে,” রেনজিয়ে বললেন।

বাকিরাও মনে মনে কথাটায় যুক্তি খুঁজে পেলেও শু ছুনশু মাথা নেড়ে বললেন, “ও ছেলেটার জীবন প্রাণপণে রক্ষা করেছেন আমাদের রাজপুত্র, আর রাজপুত্র কখনো তার প্রতি অবিচার করেননি। আমার মনে হয় না সে অকৃতজ্ঞ, নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছে বলেই নিরুদ্দেশ।”

এ কথা বলতে বলতে হঠাৎ শু ছুনশু হাঁটুতে হাত চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে ঝিলিক, “ওর ভাই ফাং ইয়োং তো চিংমু সংঘের লোক, হতে পারে ওও ওখানেই আছে, চল, ওখানে খোঁজ নিই!”

তৎক্ষণাৎ তিনজনের মনে পড়ল, এই সূত্রটা কীভাবে ভুলে গেল! সঙ্গে সঙ্গে সবাই আলাদা হয়ে ছুটল।

গোধূলি বেলায় অবশেষে চারজনের দেখা হল, সবার মুখে গভীর হতাশা। লিং রেনজিয়ে সরাসরি বলেই ফেললেন, “খোদা গ্যাছে, চিংমু সংঘটা কী এমন বিশাল কিছু জানি না, অজস্র অচেনা লোক, আসল ঘাঁটি কোথায় কেউ জানেই না—এত গোপনীয় যেন ভূতের দল!”

“ঠিকই বলেছ, রাস্তার অনেক ব্যবসায়ীও বলল, গত কয়েকদিনে গুন্ডা-বদমাশের সংখ্যা অনেকটাই কমে গেছে; শুনলাম, রাজধানীর এ ধরনের লোকজনকে দমন করতে শুন্তিয়ান ফু এখন কড়া অভিযান চালাচ্ছে।” পেং ফেইয়ু হতাশ স্বরে বললেন।

“আমারও আর কিছু হলো না,” শু ছুনশু অসন্তোষে বললেন।

তখন ইয়েফেং, যে বয়সে সবচেয়ে কম, হেসে বলল, “দেখুন প্রধান, আপনি তো রাজপুত্রকে কথা দিয়েছেন তিনদিনের মধ্যে খুঁজে বের করবেন, আজ তো কেবল প্রথম দিন, এত দুশ্চিন্তা করছেন কেন!” সে নিজের অভিজ্ঞতা আর বলার প্রয়োজন দেখল না, ঝট করে হাতে ধরা কাগজের পাখা মেলে ধরে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বাতাস করতে লাগল। সে তো সদ্য রাজপ্রাসাদে ঢুকে ফেং উহেনের সান্নিধ্য পেয়েছে। তার কিছুতেই বুঝে আসে না, কেন রাজপুত্র সামান্য এক খাসি দাসের জন্য এতটা তৎপর।

“তোমার ভাবনাটা সহজ, ছোট ইয়েফেং। এত বড় শহরে এভাবে কাউকে খুঁজে পাওয়া মানে সাগরের তলা থেকে সূঁচ খোঁজা। আজ তো আশা আছে, তবে শেষ দিন অবধি না পেলে তো প্রাসাদে ফিরে বকুনি খেতে হবে।” পেং ফেইয়ু, যার সঙ্গে ইয়েফেংয়ের বেশ ভালো সম্পর্ক, সতর্ক করলেন।

“তবে ছোট ইয়েফেংও মন্দ বলেনি,” শু ছুনশু একটু অনুতপ্ত গলায় বললেন, “আজ সারাদিন সবাই খুব পরিশ্রম করেছে, এবার পুরোনো নিয়মেই চলি—আজ রাতে ‘ঝুই সিয়াং লৌ’তে যাই, আমি খরচ দেব!”

তিনজনই আনন্দে চমকে উঠল। পাহারাদার হিসেবে রাতদিন কাজের ফাঁকে এমন অবকাশ মেলে কদাচিৎ। রাজধানীতে শু ছুনশুর যোগাযোগ মন্দ নয়, তার মুখে ‘ঝুই সিয়াং লৌ’ শোনামাত্র সবার মন ভালো হয়ে গেল, একটু আগে জমে থাকা বিরক্তি উধাও হয়ে গেল, সবাই তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।

‘ঝুই সিয়াং লৌ’—রাজধানীর সেরা উপভোগের আসর, যেখানে কৃতিত্ব ও সৌন্দর্যে অদ্বিতীয় নারীরা, অভিজাত ও প্রভাবশালীদের আড্ডার স্থান। শু ছুনশু ও তার সঙ্গীদের পদমর্যাদা কম নয়, কিন্তু পকেট তেমন টানাটানা, ফেং উহেনও পাত্তা দেন না, আর রাজধানীর মতো রহস্যময় শহরে বেপরোয়া ব্যবহারও চলে না। তাই শু ছুনশু ছাড়া বাকিরা অনেক গলিঘুপচি ঘুরলেও এই সেরা উপভোগের জায়গায় যাওয়া হয় কদাচিৎ।

এখনো শতপদ দূরে, কিন্তু পথেই একে একে গাড়ি, ঘোড়া, মানুষের ভিড় বাড়তে লাগল। সবাই বেশ সজ্জিত, কথাবার্তায় উচ্ছ্বাস, কখনো কখনো অশ্লীলতা কানে এলো। ইয়েফেং নিজেকে রসিক মনে করে, লিং রেনজিয়ে আবার উন্মুক্ত মেজাজের, এ দুজনের মুখে কোনো বিরক্তি নেই, কিন্তু পেং ফেইয়ু ও শু ছুনশু একটু বিরক্তই লাগল।

দূর থেকেই দেখা গেল, ঝুই সিয়াং লৌ ঝলমলে আলোয় আবৃত, দরজার সামনে সাধারণ বারবনিতা নেই, বরং চারজন সুন্দরী কিশোরী, যেন সদ্য যৌবনা, চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে—এই দৃশ্যেই লালসায় ভোগা পুরুষের চোখ চকচকিয়ে ওঠে। সঙ্গে রয়েছেন কয়েকজন বয়স্কা, যারা কথার জাদু জানেন, সৌন্দর্যেও আকর্ষণ ধরে রেখেছেন, ফলে ঝুই সিয়াং লৌ রাজধানীর সেরা অবস্থানটা ধরে রেখেছে।

দরজা পেরোতেই এক চতুর কর্মী এগিয়ে এল। লম্বা, পাতলা, মাথায় হাস্যকর সবুজ টুপি, রেশমি জামা, মুখে কৃত্রিম হাসির ছটা। সে চারজনের মুখাবয়ব, পোশাক দেখে আন্দাজ করল, নতুন অতিথি, সঙ্গে-সঙ্গে নম্র স্বরে বলল, “চারজন মহাশয়, আজ তো ভাগ্য ভালো, আমাদের ঝুই সিয়াং লৌয়ের মেয়েরা সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, বলুন তো কার সেবা চান—পানীয়, না গান?”

শু ছুনশু দেখলেন, লোকটি চেনা নয়, একটু অবাকই হলেন। আসলে এই ধরনের কাজ সাধারণ কেউ করতে চায় না। চারপাশ চেয়ে নিয়ে তিনি অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন, “আমি নতুন নই, স্যুইনিয়াং কোথায়? আজ তিনজন ভাইকে নিয়ে এসেছি, ও তো যথেষ্ট অবহেলা করছে, এখনো কোনো খবর নেই কেন?”

কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে অতিরিক্ত মিষ্টি স্বরে একটি নারী কণ্ঠ এল, “আজকে তো মোমবাতির শিখা দুবারই ফাটল, বুঝলাম, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসেছেন। শু দাদা, আপনি তো আজকাল আসছেনই না, আমাদের ঝু ইং তো আপনার জন্য প্রাণ প্রায় ত্যাগ করছে!”

এই কথা শুনেই কর্মীর নম্রতা আরও বেড়ে গেল, কারণ সে জানে, এই চাকরি সহজে হাতে আসেনি, আর অতিথি যদি সরকারি কর্মকর্তা হন, তাহলে তাকে আরও যত্ন করতে হবে। সে কোমর আরও নীচু করল।

চারজন পেছন ফিরল। দেখল, বলার নারীটি পাতলা ওড়নায় শরীর ঢাকা, ভেতরের ত্বক তুষারের মতো শুভ্র ও কোমল, উন্নত বক্ষ ও নিতম্ব, চুলে দামি কাঁটা এলোমেলোভাবে গোঁজা—এক প্রগাঢ় সৌন্দর্য। মুখের দিকে তাকাতেই ইয়েফেংসহ বাকিদের মনে ঝড় উঠল, চোখ সরাতে পারল না। তার চাহনিতে ঢেউ, ভ্রু চাঁদের মতো, ছোট্ট নাক, সঙ্গে আকর্ষণীয়, লাল ঠোঁট—যে কোনো পুরুষকেই মোহাবিষ্ট করার জন্য যথেষ্ট।

“স্যুইনিয়াং, ক’দিন না দেখেই আরও সুন্দর হয়ে গেছ!” শু ছুনশু প্রথম নিজেকে সামলালেন। এ নারী রমণীয়তার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তার পায়ের নিচে কত প্রভাবশালী পুরুষ নিঃশেষ হয়েছেন, নইলে রাজধানীর সেরা ভোগবিলাস তার নিয়ন্ত্রণে থাকত না! শু ছুনশু জানেন, তিনি কেবল একজন সামান্য রক্ষী, এমন শক্তিশালী নারীর সামনে বেশিদূর এগনো ঠিক নয়, তাই হাসিমুখে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

“তুমি যে কতটা হৃদয়হীন!” স্যুইনিয়াং অভিমানী কণ্ঠে বললেন, “ক’দিন! ঠিক এক মাস একুশ দিন। অথচ আমার মেয়ে ঝু ইং তোমার জন্য খাওয়া-দাওয়া ভুলে গেছে!”

এমন অপরূপা নারী যে এই বাড়ির প্রধান, তা দেখে ইয়েফেং ও অন্যরা হতবাক। শু ছুনশু-ও অপ্রস্তুত। কে ভাবতে পারে, এখানে কেউ কথার হিসাব রাখে? এখানে তো সবাই কেবল অল্প সময়ের আনন্দ খোঁজে, আন্তরিকতা কোথায়! কিন্তু এসব সত্ত্বেও স্যুইনিয়াংয়ের সামনে শু ছুনশু কিছুই প্রকাশ করলেন না, বরং আচার-অনুযায়ী বিনীত হয়ে বললেন, “ছোট মানুষ বড় অপরাধ করেছে, দয়া করে মার্জনা করুন।”

স্যুইনিয়াং তখন রাগ ভুলে হাসলেন, “শু দাদা, আপনি তো জানেনি, আমার কী সাহস আপনাকে দোষারোপ করি! আমি শুধু আমার দুঃখী মেয়ে ঝু ইং-এর হয়ে কষ্ট প্রকাশ করলাম। ফান মিং, চার অতিথিকে দক্ষিণী প্রাঙ্গণে নিয়ে যাও। ঝু ইং-কে জানিয়ে দাও, তার প্রিয়জন এসেছে, সুন্দর করে সাজিয়ে যেন দ্রুত আসে। ফেং মা-কে বলো, ভালো কয়েকজন মেয়ে পাঠাক। আর সবাই শুনে রাখো, শু দাদার অতিথিকে অবহেলা করলে চামড়া তুলে নেব!” যথাযথ কথায়, নিখুঁত ব্যবস্থায়, কেউ না জানলে ভাবত, তিনি শুধু কোনো সাহসী প্রেমিকা।

দক্ষিণী প্রাঙ্গণে উঠেই সবাই বুঝল, ঝুই সিয়াং লৌর সুনাম অমূলক নয়। নিরিবিলি ছোট বাড়িতে যেন বাইরের কোলাহল ঢুকতেই পারে না, শুধু রয়ে গেছে রূপবতী নারীর সঙ্গে সময় কাটানোর একান্ত পরিসর। অল্প বয়সী কয়েকজন দাসী এসে অভ্যর্থনা জানাল, সবাইকে নিয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। ইয়েফেং খেয়াল করল, ফান মিং এখানেই থেমে গেল, আর এগোল না—তাতে তার কৌতূহল জাগল, সে জিজ্ঞেস করল।

“এখানকার মেয়েরা সাধারণত প্রভাবশালীরা আগেই বুকিং করে রাখে, এই কর্মীদের তাদের ব্যক্তিগত আড্ডায় ঢুকতে দেওয়া হয় না,” শু ছুনশু হেসে বললেন, “তবু, ছোট ইয়েফেং, তুমি চেয়েছো, ওকে নিয়ে আসা যেতেই পারে।”