সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: স্নেহময় আদর

সম্রাট যেহেতু আদেশ দিয়েছেন, তাই ফং উহেনকে অগত্যা অলস সময় কাটাতে হলো প্রাসাদের ভেতরেই। বাইরে বেরোনোর উপায় ছিল না, কিন্তু শাও ফাংজি এবং সু চুনশুসহ অন্যরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল; সারাদিন বাইরে দৌড়ঝাঁপ করে রাজধানী থেকে খিন জুনওয়াং প্রাসাদে খবরের পর খবর বয়ে নিয়ে আসছিল। তবে, ফং উহেন সবার আগে দে মিংয়ের বিষয়টি সুরাহা করলেন। কারণ, ঘটনাটি হং রু’র ঘনিষ্ঠ পরিচারিকাকে জড়িয়ে, তাই যদি নিয়ম না মানা হয়, তবে ভবিষ্যতে সবাই একই পথ অনুসরণ করবে এবং এর পরিণাম হবে ভয়াবহ। তখন তার নিজের বিরুদ্ধে ‘ঘর সামলাতে অক্ষম’ এই দুর্নাম ঘুচানো অসম্ভব হয়ে পড়বে।

দে মিং এবং লান কৌ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। দুজনেই জানত রাজপ্রাসাদের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, সামান্য ভুল করলেই প্রাণ সংশয় হতে পারে। কিন্তু পারস্পরিক ভালোবাসা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি; যদিও একজন পড়াশোনার জায়গায় কাজ করত আর অন্যজন অন্দরমহলের পরিচারিকা, তবুও তারা আবেগের আগুন সামলাতে পারেনি। যদিও তারা কোনো অনৈতিক কাজে জড়ায়নি, তবুও ঘরের নিয়ম তারা বড়সড়ভাবেই ভেঙেছে। পাশে ফান ছিংচেংও হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে, তথ্য ফাঁস হওয়ার আগ পর্যন্ত সে কিছুই জানতে পারেনি, যা তার বড় ধরনের ব্যর্থতা।

"ছিংচেং, প্রাসাদে কতজন চাকর ও বইয়ের ছেলে এখনো অবিবাহিত?" ফং উহেন হঠাৎই প্রশ্ন করলেন।

"প্রভুর আদেশে বলছি, এই চাকরদের বেশিরভাগই গৃহস্থালি বিষয়ক বিভাগ বা অন্যান্য রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো হয়েছে, বাকিদের আমি কিনেছি। তাই দশজনের মধ্যে আটজনই অবিবাহিত।" ফান ছিংচেং প্রভুর কণ্ঠস্বরে খুব বেশি ক্রোধের ইঙ্গিত না পেয়ে সাবধানে উত্তর দিল।

"মনে হচ্ছে এটা আমারই অবহেলা।" ফং উহেন শীতল দৃষ্টিতে অন্য দুজনের দিকে তাকালেন, "তবে, তোমরা দুজন যদি সত্যিই একে অপরকে পছন্দ করতে, তবে হং ফেইকে জানাতে পারতে। এভাবে লুকিয়ে চুরিয়ে কাজ করা, যদি সত্যিই কোনো লজ্জাজনক ঘটনা ঘটে যেত, তবে কি আমার প্রাসাদের সম্মান ধুলোয় মিশত না?"

এই কথাগুলো অত্যন্ত কঠোরভাবে বলায় দে মিং এবং লান কৌ আরও নিচে মাথা নত করল। লান কৌ মনে মনে খুব অনুতপ্ত হলো। হং রু’র দয়ালু স্বভাবের কথা ভেবে সে যদি আগেই কৃপা প্রার্থনা করত, তবে কি আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো? নিজের বোকামির কারণে হং রু’র মূর্ছা যাওয়ার কথা মনে করে সে এতটাই লজ্জিত বোধ করল যে, মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল।

"সবাই চুপ কেন?" ফং উহেন ধীরে ধীরে তাদের এক ফুট দূরত্বে গিয়ে দাঁড়ালেন, "দে মিং, আমি তোমাদের মতো পড়ার ঘরের লোকদের সবসময়ই ক্ষমা করেছি, মারামারি করার ইচ্ছা আমার নেই। তুমিই বলো, এই বিষয়টির এখন কী করা উচিত?"

দে মিং চমকে উঠল। সে কল্পনাও করেনি ফং উহেন এমন প্রশ্ন করবেন। সে পাশে থাকা লান কৌয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, "প্রভু, আমি জানি আমার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য, আপনি যেভাবে ইচ্ছা শাস্তি দিন। লান কৌ শুধু আমার মিষ্টি কথায় ভুলেছিল, দয়া করে তাকে হালকা শাস্তি দিন।"

"না!" লান কৌ আর্তনাদ করে উঠল এবং বারবার মাথা ঠুকতে শুরু করল, "প্রভু, দয়া করে সত্যটা জানুন, এতে দে মিংয়ের কোনো দোষ নেই। সব আমারই ভুল। আমরা দুজনে কোনো অনৈতিক কাজ করিনি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন!"

ফং উহেন হঠাৎই হেসে উঠলেন, "এমন পরিস্থিতিতেও একে অপরের কথা ভাবছ, এটাই প্রমাণ করে যে তোমাদের ভালোবাসা খাঁটি। আমি তোমাদের একবারের জন্য ক্ষমা করলাম।" তিনি দেখলেন নিচ থেকে দুজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তখন তিনি আবার গম্ভীর হয়ে বললেন, "তবে, ঘরের নিয়ম ভাঙার শাস্তি তো পেতেই হবে। লান কৌ, আগামী এক মাস তুমি কাপড় ধোয়ার জায়গায় কাজ করবে এবং ভালো করে আত্মশুদ্ধি করবে। এক মাস পর আবার হং ফেইর কাছে ফিরবে। আর দে মিং, যেহেতু তুমি আগেই বিশটি বেত্রাঘাত পেয়েছ, তাই শারীরিক শাস্তি মাফ করা হলো। আমি তোমাদের জন্য শিক্ষক রেখেছিলাম, নারী-পুরুষের দূরত্বের কথা তোমাদের মনে রাখা উচিত ছিল, তাই তুমি ফিরে গিয়ে পুরো 'চারটি শাস্ত্র' (সি সু) কপি করবে এবং পবিত্র শিক্ষাগুলো ভালো করে শিখবে। যখন তোমরা এই শিক্ষা থেকে পাঠ নেবে, ছিংচেং, তুমি একটি দিন দেখে দুজনের বিয়ের আয়োজন করে দিও।"

এমন শাস্তি খুবই নগণ্য ছিল, তাই দে মিং এবং লান কৌ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাল। ফান ছিংচেংও একজন সাহায্যকারীকে হারানোর ভয় থেকে মুক্তি পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দে সি এবং অন্যান্য চাকররা তাদের ভাইয়ের সৌভাগ্য দেখে আনন্দিত হলো। এমন উদার প্রভু পাওয়া সত্যিই তাদের সৌভাগ্য। তারা জানত না যে ফং উহেন আসলে তাদের বের করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু হং রু সদ্য মা হয়েছেন বলে তিনি বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে চাননি, তাই দে মিং ও লান কৌ বেঁচে গেল।

"ছিংচেং, প্রাসাদের চাকরদের মধ্যে যাদের বিয়ের বয়স হয়েছে, তাদের তালিকা করো। অন্দরমহলের পরিচারিকাদের জিজ্ঞেস করো কার কার প্রতি তাদের আগ্রহ আছে। সংক্ষেপে, ভবিষ্যতে যদি এমন ঘটনা আর ঘটে, তবে তোমাকেসহ কাউকেই আমি ক্ষমা করব না!"

"প্রভুর আদেশ মাথা পেতে নিলাম।" ফান ছিংচেং দ্রুত উত্তর দিল। সে না দেখলেও বুঝতে পারছিল পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরদের খুশি। কারণ সবার দে মিংয়ের মতো সাহস নেই, আর অন্দরমহলের পরিচারিকারা সবাই সুন্দরী, তাই তারা সবাই অনেকদিন ধরেই এ বিষয়ে আগ্রহী ছিল।

...

ফং উহেন 'জাংফেং জিয়াওজু'তে প্রবেশ করলেন। এখানকার পরিচিত সুবাস তাকে দ্রুত পা ফেলতে বাধ্য করল। আলতো করে পর্দা সরিয়েই তিনি দেখলেন হং রু বিছানার পাশে হেলান দিয়ে বসে আছে, মনে হচ্ছে সে কিছু একটা ভাবছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকারা প্রভু আসতে দেখে দ্রুত সরে গিয়ে অভিবাদন জানাল, যা হং রু’র ভাবনায় ছেদ ঘটাল।

"প্রভু!" হং রু অবাক হয়ে ডাকল। সে জানত ফং উহেন ফিরে এসেছেন, কিন্তু পরিচারিকাদের কাছে দে মিংদের শাস্তি দেওয়ার কথা শুনে সে মনে মনে কিছুটা সহানুভূতি বোধ করছিল। "আপনি কি তাদের দুজনকে খুব বেশি শাস্তি দিয়েছেন?"

ফং উহেন অসন্তুষ্ট হওয়ার ভান করলেন, "হং রু, দেখামাত্রই তুমি এই সব নিয়ে কথা বলছ? প্রায় এক বছর আলাদা থাকার পর কি আমার কাছে তোমার আর কোনো কথা নেই?" কথা বলতে বলতেই তিনি পরিচারিকাদের ইশারা করলেন, তারা বুদ্ধিদীপ্তভাবে সরে গেল।

হং রু ফং উহেনের কঠোর কণ্ঠস্বর শুনে কিছুটা আতঙ্কিত হলো, "প্রভু, আমি..." কথা শেষ হওয়ার আগেই ফং উহেন তাকে জড়িয়ে ধরলেন। "আর কিছু বলার দরকার নেই। আমি কি তোমাকে জানি না? এতদিনে তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ, সব আমারই দোষ। হং রু, তুমি কি জানো, ফুজিয়ানে থাকার সময় আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!"

হং রু তার স্বামীর বুকে আশ্রয় নিয়ে অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল। আগের সব অনিশ্চয়তা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সে জানত, ফং উহেন তাকে সবসময়ই ভালোবাসেন, যদিও সেই ভালোবাসা হাই পরিবারের তরুণীর প্রতি অনুরাগের মতো তীব্র নয়, তবুও তার এত চিন্তা করার কিছু ছিল না।

"আচ্ছা, হং রু, দুই সন্তান কোথায়?" ফং উহেন এদিক-ওদিক তাকিয়ে বাচ্চাদের খুঁজে না পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আবার সেই কথা!" হং রু তাকে হালকা আঘাত করে বলল, "ফিরে এসেই শুধু রাগ করছেন। বাচ্চারা ধাত্রীর কাছে আছে। ওরা খুব শান্ত, কাঁদে না, বড় হয়ে নিশ্চয়ই তোমার মতো হবে!"

ফং উহেন তার বাহুতে থাকা প্রিয়তমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তুমি কেমন করে জানলে আমি ছোটবেলায় কেমন ছিলাম? বাচ্চারা তো কান্নাকাটি করবেই, এটা তাদের প্রকৃতি। একটু বড় হলে তখন কঠোর শাসন করা যাবে। হং রু, একসাথে দুটি সন্তান, তুমি সত্যিই খুব কর্মঠ, আমার ছোট্ট সুন্দরী স্ত্রী!"

হং রু’র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার স্বামী এমন ইঙ্গিতপূর্ণ কথা আগে বলত না, লোকে ঠিকই বলে, বাইরে থাকলে পুরুষদের মন চঞ্চল হয়। তবুও, এই মিষ্টি কথায় হং রু’র মন ভরে গেল, যদিও সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "প্রভু, বাইরে এতদিনে আপনি অন্য কিছু শিখুন বা না শিখুন, মিষ্টি কথা বলাটা বেশ ভালোই শিখেছেন।"

ফং উহেন তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, "ইয়ে তরুণীর বিষয়টি তুমি জেনেছ, আমার তোমাকে জানানো উচিত ছিল, কিন্তু তুমি গর্ভবতী বলে আমি চিন্তায় ছিলাম যে তুমি হয়তো ভেঙে পড়বে। হং রু, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি যত বিয়েই করি না কেন, তুমি সবসময়ই আমার প্রিয়তমা।" ফং উহেন আলতো করে হং রু’র মুখ তুলে ধরলেন এবং গভীর এক চুম্বন এঁকে দিলেন।

হং রু সম্পূর্ণ বিভোর হয়ে গেল। সেই সীমাহীন কোমলতায় সে যেন অতীতের দিনগুলোর কথা মনে করতে লাগল। তার প্রতিটি হাসি, প্রতিটি নড়াচড়া স্বামীর নজর এড়ায়নি। দীর্ঘদিনের গভীর অনুরাগের কারণেই সে এই রাজকীয় ব্যক্তির প্রতি এতটাই আসক্ত যে, অন্য নারীর প্রতি তার ভালোবাসা পর্যন্ত মেনে নিতে রাজি। তার পালক পিতা তার এই পাগলামি দেখে হাসতেন, কিন্তু তিনি জানতেন যে তার পিতা চান না ভবিষ্যতে অন্য স্ত্রীরা তাকে ছোট করুক, তাই তিনি তার বংশলতিকা বদলে দিয়ে তাকে একটি মর্যাদা দিতে চেয়েছিলেন।

"হলো, দিনের আলোয় অন্য কেউ দেখলে ভালো দেখাবে না।" হং রু হঠাৎই তার স্বামীকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল, কিন্তু তার গালের রক্তিম আভা তখনও যায়নি। "ফিরে এসেই এমন অসংযত!"

অন্যের সামনে সবসময় মর্যাদা রক্ষা করা ফং উহেন এখন সেসবের তোয়াক্কা করছেন না। তার হৃদয়ে হং রু’র প্রতিচ্ছবি কখনো আবছা, কখনো উজ্জ্বল, কিন্তু যাই হোক, সে-ই প্রথম নারী যাকে তিনি হৃদয় দিয়ে ভালোবেসেছিলেন এবং যার সাথে তার শারীরিক ঘনিষ্ঠতা ছিল, তাই তার অনুভূতিগুলো একেবারেই অন্যরকম। তিনি বরং আরও আদরের সাথে প্রিয়তমাকে জড়িয়ে ধরলেন।

"প্রভু!" দরজার বাইরে হঠাৎই পরিচিত এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "হাই প্রধানমন্ত্রী স্বয়ং এসেছেন, বলছেন আপনার সাথে জরুরি আলোচনা আছে।"

ফং উহেন এবং হং রু দুজনেই চমকে গেলেন। হাই গুয়ানইউ সাধারণত অন্য কোনো প্রাসাদে যান না, আজ যখন তিনি নিজে এসেছেন, তখন বিষয়টি নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হং রু’র মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল, ফং উহেনও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। "হং রু, আমি আগে গিয়ে দেখি, যদি কোনো জরুরি বিষয় না থাকে, তবে আমি ফিরে এসে তোমাকে সঙ্গ দেব।"

হং রু মৃদুস্বরে সম্মতি জানাল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না তার স্বামী হঠাৎ কাঁধ ধরে তার কানে কানে কী যেন বলে গেলেন। তিনি মৃদু হেসে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে গেলেন। আর ঠিক সেই কথাটির কারণেই, পরিচারিকারা ঘরে ঢুকে দেখল তাদের মালকিন লজ্জায় লাল হয়ে নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যা দেখে তারা মনে মনে হাসল।

"হাই মাননীয় প্রধানমন্ত্রী, আমি রাজধানীতে ফিরেই সম্রাটের আদেশে অবরুদ্ধ, তাই আপনার প্রাসাদে যেতে পারিনি, এ আমার বড়ই অপরাধ, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" ফং উহেন প্রধান কক্ষে প্রবেশ করেই সবাইকে সরিয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভিবাদন জানালেন।

"কী যে বলেন, সপ্তম রাজপুত্র, আপনি খুব বেশি বিনয়ী।" হাই গুয়ানইউ তাকে সহজভাবে অভিবাদন গ্রহণ করতে দিলেন না, বরং একপাশে সরে গিয়ে তাকে ধরে তুললেন। "সপ্তম রাজপুত্র এখন আনন্দের জোয়ারে ভাসছেন, এই অবরুদ্ধ থাকা তো সম্রাট আপনার সাথে কৌতুক করেছেন মাত্র, আপনি কেন সেটাকে সিরিয়াসলি নিলেন?"

"কী?" ফং উহেন অবাক হলেন, "হাই প্রধানমন্ত্রী, ভুল বুঝবেন না, সম্রাটের আদেশ এমনই ছিল, আমি শুধু ভুলে গিয়েছিলাম, এই গৃহবন্দিত্ব তো আর উপেক্ষা করার উপায় নেই।" তিনি কিছুটা ভেবেই সিদ্ধান্ত নিলেন, সম্রাট যাই মনে করুন না কেন, এই এক মাস তিনি বাড়িতেই থাকবেন, যাতে কেউ কোনো দুর্নাম করার সুযোগ না পায়।

"হা হা, সপ্তম রাজপুত্র বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই। তবে, আজ আমি অন্য একটি জরুরি বিষয় নিয়ে এসেছি।" হাই গুয়ানইউ রহস্যময় হাসি হাসলেন, "শুনেছি আপনি ইয়ে পরিবারের তরুণীকে আবার উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করছেন, তাই আমি বাধ্য হয়েই আপনার কাছে আমার কন্যার বিয়ের বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।"