দ্বাদশ পরিচ্ছেদ: আনন্দের রূপান্তর

খable খানিক বাদেই, দোকানের মালিক নিজে হাতে একটি চায়ের ট্রে নিয়ে এগিয়ে এলেন। তার ওপর শুধু একটি স্বচ্ছ স্ফটিকের কাচের গ্লাস রাখা, যার ভেতরে কয়েকটি সবুজ চা-পাতা উপরে-নিচে ভাসছিল, দেখতে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যময় মনে হচ্ছিল। এবার ফং উহেন সত্যিই অবাক হলেন, কারণ এ ধরনের কাচের পাত্র সবসময়ই পশ্চিমা বর্বরদের পক্ষ থেকে উপঢৌকন হিসেবে আসত, মধ্যচীনে এর কোনো উৎপাদন ছিল না। এটিকে শত স্বর্ণমুদ্রা মূল্য বললেও অত্যুক্তি হতো না। এই দোকানমালিক সাধারণ একটি ছোট চায়ের দোকান চালান, এত ধনসম্পদ তিনি পেলেন কোথায়?

দোকান মালিক যেন এই বিশিষ্ট অতিথির মনের সন্দেহ বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি মুখ খুললেন, “হুজুর, এই কাপটি ছোট-বড় মিলিয়ে কয়েক বছর আগে এক ভিনদেশি মানুষকে সাহায্য করার পর পারিতোষিক হিসেবে পেয়েছিলাম। এটি সবসময় লুকিয়ে যত্ন করে রেখেছি, আজ ভাগ্যবশত এমন একজন অতিথির দেখা মিলল যিনি এর উপযুক্ত, তাই এটি বের করে একটু প্রদর্শন করলাম। আশা করি হুজুর মনে কিছু করবেন না।”

ফং উহেন বেশি কিছু বললেন না, শুধু একটু চুমুক দিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “চা চমৎকার, প্রস্তুত করার পদ্ধতিও দারুণ, সুবাস তীব্র নয় অথচ গভীর, চায়ের ঘ্রাণ অন্তিম অবয়বে লুকানো। মনে হচ্ছে সাধারণ কোনো জিনিস নয়?” তিনি একটু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হাসিমুখের দোকানদারের দিকে তাকালেন, “আজ আপনি তো বেশ বড়সড় আয়োজন করেছেন, শুধু এই কাপটি আর ওই সামান্য চা-পাতাই তো সাধারণ কোনো ছোট ব্যাপার নয়।”

দোকানমালিক চতুরভাবে হাসলেন, “ছোট বাবু তো আগেই জানতেন যে আপনি সাধারণ কেউ নন, এটি তো কেবল আমার পক্ষ থেকে সামান্য সেবা নিবেদন। আপনি যদি পছন্দ না করেন, তবে এটি সরিয়ে নতুন করে চা তৈরি করে দেওয়া যাবে। আমার এখানে সব নামী চা পাওয়া যায়, শুধু অনুরোধ আপনি যেন একটু বেশি সময় বসে এখানকার পরিস্থিতি একটু শান্ত করতে সাহায্য করেন।”

ফং উহেন সহজাতভাবেই কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেলেন, তবে দোকানদারের বয়স যেহেতু যথেষ্ট হয়েছে, তাই খুব বেশি বাড়াবাড়ি কিছু ঘটবে বলে মনে হয় না। তাছাড়া শ্যু ছুনশু সহ অন্যরা তো সবাই উপস্থিত আছেন, এই বুড়ো মানুষটি বড় কোনো কাণ্ড ঘটাতে পারবে না বলেই তাঁর বিশ্বাস। “যেহেতু এমন কথা, তবে আমি দোকানদারের সদিচ্ছা গ্রহণ করলাম। তবে আমার কাছ থেকে কোনো ঝামেলা ঠেকিয়ে দেওয়ার আশা করবেন না,” তিনি মুক্ত হাসি হেসে বললেন, “যদি সত্যিই বড় কোনো ঝামেলা বাঁধে, তবে চায়ের দাম আমি ঠিকই দেব, কিন্তু মানুষকে এখানে আটকে রাখা যাবে না।” শেষের কথাটি কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলা হয়েছিল।

দোকানমালিকটিও বেশ চালাক ছিলেন, ফং উহেনকে দেখে মনে হলো তিনি মন হালকা করতে এসেছেন, তাই তিনি আর বিরক্ত করার সাহস করলেন না। তিনি যখন চলে যেতে যাবেন, তখন হঠাৎ শুনতে পেলেন ফং উহেন জিজ্ঞেস করছেন, “আজ আপনার এই ছোট দোকানে ব্যবসা বুঝি খুব একটা ভালো যাচ্ছে না?”

“হুজুর কি জানেন না, আজ সবাই শুনেছে যে তং পরিবারের বড়小姐 বিদায় নিচ্ছেন। যুবকরা তো বটেই, এমনকি কিছু প্রবীণ মানুষও কৌতূহল মেটাতে সেখানে ভিড় জমিয়েছেন। তাই এখানে তো শান্ত পরিবেশ হওয়াই স্বাভাবিক, অন্যদিন এখানে প্রচুর লোকসমাগম হয়।” দোকানমালিক ফং উহেনের প্রশ্ন শুনে দ্রুত এগিয়ে এসে জবাব দিলেন, “কিছুক্ষণের মধ্যেই ফুলের পালকি এই পথ দিয়ে যাবে, ভিড় জমানো মানুষের সংখ্যা কম হবে না।”

“এই তং বড়小姐 শেষ পর্যন্ত কার ঘরে বিয়ে বসছেন?” ফং উহেন কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। আজ এত মানুষকে এই বিষয়ে আলোচনা করতে শুনে মনে হচ্ছে বরের পারিবারিক অবস্থাও বেশ ভালো হওয়া উচিত, নচেৎ তং চিয়েনরৌর বাবা তং চিয়েনইয়ুয়ানের স্বভাব অনুযায়ী তিনি কেনইবা তাঁর আদরের মেয়েকে এমন পাত্রের হাতে তুলে দেবেন? आखिर তিনি তো হানলিন আকাদেমির সম্মানিত প্রধান পণ্ডিত, পণ্ডিত সমাজে বেশ নামডাক রয়েছে তাঁর।

“শোনা যাচ্ছে পাত্রটি সেই তানহুয়া সাহেব।” দোকানমালিক উৎসাহভরে বললেন, “হে সাহেব তানহুয়া নির্বাচিত হয়ে হানলিন আকাদেমিতে প্রবেশ করেছেন। তং বড়小姐-র বাবা যেমন গত পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক ছিলেন, তেমনি তিনি দেখলেন যে তানহুয়া সাহেব তরুণ ও প্রতিভাবান, আর মেয়ের মনেও যখন তাঁর প্রতি অনুরাগ রয়েছে, তখন তিনি কি সহজে এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন? শোনা গেছে হে সাহেব অনেক আগেই বিয়ের দিন পাকা করে রেখেছিলেন, আজ অবশেষে সেই শুভলগ্নে বিবাহ সম্পন্ন হতে চলেছে।” দোকানমালিক অত্যন্ত আনন্দের সাথে কথাগুলো বলছিলেন, তাঁর মাথার অর্ধেক চুল সাদা না হলে ফং উহেন প্রায় ভেবেই বসতেন যে তিনি নিজেও বুঝি অনেক দিন ধরে তং চিয়েনরৌকে মনে মনে শ্রদ্ধা করে আসছেন।

তবে এই সংবাদটি ফং উহেনের মনে যথেষ্ট বিস্ময় সৃষ্টি করল। ইইউন প্যাভিলিয়নের সেই ঘটনার সময় ফান হেংওয়েন এবং হে শুমিং তং চিয়েনরৌর বিষয় নিয়ে প্রায় হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। মনে হচ্ছে হে শুমিং তাঁর নিজ গ্রামে আগেই বিয়ে ঠিক করে এসেছিলেন, অথচ এখন তিনি উচ্চ বংশে সম্বন্ধ করছেন। যদি সেই জেদি ফান হেংওয়েন আজকের দিনে হাঙ্গামা বাঁধিয়ে বসেন, তবে ব্যাপারটি নিশ্চিতভাবেই বড় আকার ধারণ করবে। তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দূর থেকে বাজনা বাজানোর শব্দ ভেসে এল, বোঝা গেল বরযাত্রীর পালকি প্রায় এসে গেছে।

মুহূর্তেই রাস্তায় পথচারীদের ঢল নামল, সবাই সেই দৃশ্য একবার দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে। দেখা গেল লাল রঙের ফুলের পালকিটি সম্পূর্ণ ঢাকা, একটু ফাঁকফোকরও নেই, যা রূপসী কানের সৌন্দর্য দেখতে ইচ্ছুক মানুষের মনে গভীর হতাশার সৃষ্টি করল। তাছাড়া বড় ঘরের মেয়েদের সহজে দেখা মেলে না, তার ওপর তং চিয়েনরৌ তো রাজধানী জুড়ে বিখ্যাত প্রতিভাবান রমণী। কিন্তু তং পরিবারের পালকি রক্ষাকারী ভৃত্যরা সবাই হৃষ্টপুষ্ট ও দীর্ঘকায় পুরুষ হওয়ায়, সাধারণ মানুষ কেবল অধৈর্য হয়ে ভিড় ঠেলে দেখার চেষ্টা করতে লাগল, তবে ঘোড়ার পিঠে বসা বরকে ঘিরে ঈর্ষা মিশ্রিত দৃষ্টির কমতি ছিল না। কিন্তু তারা যখন ভাবল যে লোক1টি স্বয়ং তানহুয়া সাহেব, তখন কৌতূহলী অলস ব্যক্তিরা দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না, কারণ তাদের না আছে ক্ষমতা, না আছে অর্থ।

ফং উহেন উপহাসের হাসি হেসে একদল মানুষকে এদিক-সেদিক ঠেলাঠেলি করতে দেখলেন, ঠিক তখনই দরজার পাশ দিয়ে পরিচিত এক ব্যক্তির অবয়ব ঝিলিক দিয়ে গেল। “মিং চুয়ে, দ্রুত ওই লোকটাকে টেনে নিয়ে এসো!” ফং উহেন ডাক দিলেন, “সে যদি আসতে না চায়, তবে অজ্ঞান করে ফেললেও কোনো ক্ষতি নেই!” কথা শেষ হওয়ামাত্রই মিং চুয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, দরজার সামনে রাখা কয়েকটি চেয়ারও তার গতির ঝাপটায় মাটিতে উল্টে পড়ল।

দোকানমালিক এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না এই অভিজাত যুবকটি কেন একজন সাধারণ পথচারীর প্রতি এত আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, তার আগেই মিং চুয়ে লোকটিকে জাপটে ধরে ভেতরে নিয়ে এল। ঠিকই, ফং উহেনের আন্দাজ ভুল ছিল না, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, ফান হেংওয়েন স্বয়ং। সম্ভবত মিং চুয়ে তার কথা বলার মার্গ বন্ধ করে দিয়েছিল, তাই সে শুধু হাত-পা ছুঁড়তে পেরেছিল, যতক্ষণ না ফং উহেনের দেখা পেল, ততক্ষণ সে শান্ত হতে পারেনি।

ফং উহেন অন্যান্য চা-পায়ীদের অবাক দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সরাসরি মিং চুয়েকে ফান হেংওয়েনের মার্গ খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। ফান হেংওয়েন তীব্রভাবে কয়েকবার কাশি দিলেন, তারপর কর্কশ কণ্ঠে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন, “আপনারা কেন আমাকে বাধা দিচ্ছেন? ওই পশুটার তো আগেই বিয়ে ঠিক করা ছিল, তা সত্ত্বেও সে কীভাবে অন্য কাউকে বিয়ে করার সাহস পায়! আমি, আমি তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!”

“殿下 (রাজকুমার)”—এই দুটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ামাত্রই চায়ের দোকানটিতে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। উপস্থিত সবাই উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে সেই রাজকীয় ব্যক্তিকে দেখতে লাগলেন, আর এর পরের চাঞ্চল্যকর কথাগুলো তেমন কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। যদি না মিং চুয়ের গম্ভীর রূপ বেশিরভাগ মানুষকে কাছে যাওয়া থেকে বিরত রাখত, তবে অনেকেই হয়তো প্রণাম ও কুশল বিনিময় করতে এগিয়ে আসত। “ত্ছুয়েন চ্যু, তুমি গিয়ে দরজা পাহারা দাও!” ফং উহেন গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিয়ে আবার ফান হেংওয়েনের দিকে ফিরে তাকালেন, “এই নির্বোধ মানুষটি, তুমি কি জানো যদি এইমাত্র হুট করে এগিয়ে যেতে, তবে তার পরিণতি কী হতো?” চারপাশের সাধারণ লোকজন অতিরিক্ত বেশি দেখে তিনি দোকানমালিককে নিচু স্বরে বললেন, “তোমার এখানে কোনো নির্জন কক্ষ আছে কি?”

দোকানমালিক আগেই বোকা বনে গিয়েছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন ফং উহেন কেবল কোনো ধনী পরিবারের সন্তান, কে জানত তাঁর পরিচয় এত উঁচু স্তরের। জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর তিনি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করলেন যে এমন একটি বড় রত্নের দেখা পেয়েছেন, মনে হলো আজকের দিনটি নির্বিঘ্নেই পার হয়ে যাবে। তাই ফং উহেনের কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি বারবার সম্মতি জানিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সংশয়গ্রস্ত ভৃত্যটিকে ডেকে দোকানের ব্যবসা দেখাশোনা করার নির্দেশ দিলেন, তারপর ফং উহেন ও অন্যদের পেছনের উঠানের দিকে নিয়ে গেলেন। শ্যু ছুনশু অবশ্য জায়গা থেকে নড়লেন না, ফং উহেনরা দৃষ্টির আড়ালে যাওয়ার পর তিনি ঠান্ডা চোখে সবাইকে সতর্ক করে বললেন, “আমার প্রভুর ইচ্ছে নয় যে আজকের ঘটনা বাইরে প্রকাশ পাক, আপনারা সবাই বুদ্ধিমান মানুষ। যদি顺天府 (শুনথেন ফু)-এর জেরার মুখোমুখি হতে না চান, তবে বাইরে গিয়ে আজেবাজে কথা বলবেন না!”

রাজকীয় ক্ষমতার ভয়ে সবাই এমনিতেই আতঙ্কিত ছিলেন, তাই তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়তে লাগলেন। যারা বেশি ঝামেলা এড়াতে চান, তারা চায়ের দাম রেখেই পালিয়ে গেলেন। ফান হেংওয়েনের বলা কথাগুলো মাথায় রেখে কেউই সরকারি ঝামেলার মধ্যে জড়াতে চাইল না, প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তোয়াজ করার ইচ্ছা মুহূর্তে কর্পূরের মতো উবে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে বাকি আসনগুলোও খালি হয়ে গেল। তবে দুই ভৃত্য বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, যেন তাদের কোনো বিকারই নেই, যা শ্যু ছুনশুর মনে সন্দেহের সৃষ্টি করল। তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাতে লাগলেন, পাছে কোনো সন্দেহজনক কিছু চোখ এড়িয়ে যায়।

এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে ফং উহেন লক্ষ করলেন যে ফান হেংওয়েন অনেক বুড়িয়ে গেছেন। তাঁর চেহারায় সেই পুরোনো শিক্ষানবিস তরুণদের তেজ আর খুঁজে পাওয়া যায় না, বরং ক্লান্তি তার মুখাবয়ব জুড়ে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। “বলো, আসলে ঘটনা কী? আমার যদি ভুল না হয়, হে শুমিংয়ের সাথে তো তোমার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, তবে সে যে তং小姐কে বিয়ে করছে, সে বিষয়ে তুমি কি আগে থেকে কিছুই জানতে না?”

ফান হেংওয়েন ঠান্ডা হাসলেন, “ওই মনুষ্যরূপী পশুটাকে নিয়ে আমার বন্ধুত্বের জন্য তীব্র অনুশোচনা হয়! যদি আমি নিজে গিয়ে আমার বাবাকে তার পক্ষ হয়ে মধ্যস্থতা করতে না বলতাম, তবে কীভাবে আমার বোনের সারা জীবন ধ্বংস হয়ে যেত?” একজন খাঁটি পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, “সেবার সে আর আমার বোন মেই স্যুয়ে ছিন গোপনে একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেয়। যেহেতু তার আর্থিক অবস্থা শোচনীয় ছিল, তাই সে ভয় পেয়েছিল যে স্যুয়ে ছিনের বাবা-মা এই সম্বন্ধ মেনে নেবেন না, সে আমার কাছে এসে খুব মিনতি করেছিল সাহায্য করার জন্য। আমিও তখন একটু দয়াশীল হয়ে বাবার কাছে গিয়ে জোরাজুরি করেছিলাম কথা বলার জন্য, তবেই তো এই বিয়ে ঠিক হয়। কে জানত সে বড় ঘরে সম্বন্ধ করার জন্য আমার বোনের চরিত্র নিয়ে কালিমা লেপন করবে এবং একপাক্ষিকভাবেই বিয়ে ভেঙে দেবে! আমার সেই দরিদ্র বোনটি এতই অভিমানী ছিল যে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যার উপক্রম করেছিল, সময়মতো না বাঁচালে তার জীবনটি ওই পশুর হাতেই শেষ হয়ে যেত।”

যদিও হে শুমিংয়ের খ্যাতি এবং ক্ষমতার প্রতি লোভের কথা আগে থেকেই জানা ছিল, তবুও ফং উহেন কল্পনা করতে পারেননি যে এর পেছনে এত গভীর অন্তর্কাহন রয়েছে। তবে তং চিয়েনইয়ুয়ানের কঠোর পারিবারিক ঐতিহ্যের কথা বিবেচনা করলে, তিনি কখনোই এমন মানুষের কাছে নিজের মেয়েকে সমর্পণ করতেন না, এর পেছনে কি অন্য কোনো রহস্য রয়েছে? ফং উহেন চিন্তিত সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি তং পরিবারে গিয়ে এই বিষয়ে কথা বলেছিলে?”

তং পরিবারের কথা উঠতেই ফান হেংওয়েনের রাগ আরও চরম আকার ধারণ করল, “কোনটা ভব্যতার বংশ, কোনটা পণ্ডিত সমাজের আদর্শ! ওই তং চিয়েনইয়ুয়ান এর একবিন্দুও যোগ্য নয়! আমি পরপর তিনবার গিয়েছিলাম, প্রতিবারই সে দেখা না করে শুধু একজন গৃহপরিচারককে পাঠিয়ে আমাকে বিদায় করে দিয়েছে। ওই ক্ষমতার অপব্যবহারকারী ভৃত্যটি আমাকে ঈর্ষান্বিত বলে ব্যঙ্গ করেছিল এবং তাদের নতুন জামাইয়ের দুর্নাম ছড়ানোর অভিযোগে নানাভাবে কটূক্তি করেছিল। প্রায় লাঠিপেটা করে আমাকে তাড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল! হাম্‌, এই অভিজাত পরিবারগুলো আমাদের মতো নতুন উত্তীর্ণ পরীক্ষার্থীদের মানুষ বলেই গণ্য করে না।” কথা বলতে বলতে ফান হেংওয়েনও মনের গভীর বেদনায় ম্রিয়মান হয়ে গেলেন, মনে হয় তার মনের সবচেয়ে আঘাতের জায়গায় আঘাত লেগেছে।

“হে শুমিং সম্প্রতি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, দরবারে তার কোনো বড় হাত বা সাহায্যকারীও নেই, তবে কে তার পক্ষ হয়ে প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল?” ফং উহেন মূল বিষয়ে ফিরে এলেন। তং পরিবার যতই সাধারণ হোক না কেন, অন্তত এত সহজে তাদের মেয়েকে কারও হাতে তুলে দেওয়ার কথা নয়।

ফান হেংওয়েন কখনো এই বিষয়টি নিয়ে ভাবেননি, ফলে কিছুক্ষণের জন্য তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঠিকই তো, তিনি এবং লি চ্যুনতা সুবিচারের আশায় চারদিকে ঘুরে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কেন একবারও ভাবলেন না যে হে শুমিংয়ের এত বড় ক্ষমতা এল কোথা থেকে? পদের কথা বললে সে কেবল হানলিন আকাদেমির একজন সাধারণ সংকলক মাত্র, আর সামাজিক মর্যাদার দিক থেকেও বিখ্যাত পরিবারগুলোর থেকে বহু দূরে তার অবস্থান। তার মনে হঠাৎ করেই একটি রোমাঞ্চকর আশঙ্কার উদয় হলো। তিনি সাবধানে ফং উহেনের মুখের ভাবের দিকে তাকালেন এবং তোতদাতে লাগলেন, “হুজুরের কি তবে এই কথা বলার অর্থ—হে শুমিংয়ের পেছনে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো পৃষ্ঠপোষক রয়েছে?”

একজন কিতাবি পণ্ডিতের মন থেকে এই ধরনের চিন্তা আসা দেখে ফং উহেনও মনে করলেন এই মানুষটিকে কাজে লাগানো যেতে পারে। “আমি বলছি না, এটিই বাস্তবতা। তং চিয়েনইয়ুয়ান যেহেতু এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছেন, তার মানে তিনি এই বিষয়টি ইতিমধ্যেই জানেন। তা সত্ত্বেও যদি তিনি এই বিয়েতে রাজি হয়ে থাকেন, তবে এর পেছনে যে গোপন কোনো লেনদেন রয়েছে তা বলাই বাহুল্য।” ফং উহেন হঠাৎ করেই তং চিয়েনরৌর সাথে ইয়াংঝৌ মন্দিরে বেড়াতে যাওয়ার ঘটনাটি মনে করলেন, তার মনে এক অজানা কম্পন অনুভূত হলো—তবে কি সেই সময় থেকেই এই ষড়যন্ত্রের জাল বোনা হয়েছিল?