ছত্রিশতম অধ্যায়: কোমলতার স্বর্গ

কয়েকজন সম্মানিত অতিথি যখন নাম ধরে তাকে ডাকার জন্য বলল, ফান মিং বিস্ময়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। যদি না বাধ্য হয়ে থাকত, সে কেনই বা দুঃখজনক কচ্ছপদাসের মতো নিচু পেশায় আত্মসমর্পণ করত? কিন্তু বাড়িতে ছয় বছরের ছেলে আর অন্ধ মা'র কথা ভাবলে, নানা ধরনের মানুষের অবজ্ঞার দৃষ্টি সহ্য করে, জোর করে হাসিমুখে সেবা করতে বাধ্য হয় সে। তার স্বপ্নে বারবার আসে, যদি কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাকে একটু সম্মান দিত, আজ মনে হচ্ছে সেই সুযোগ এসে গেছে।

ছুই নিয়াংয়ের অতিরিক্ত যত্নশীল মুখ দেখে, শু চুনশুর মনে একটা অজানা উৎকণ্ঠা ছিল, তবে সবকিছুই মুছে গেল যখন সে ঝু ইংয়ের সুন্দর ছায়া দেখল। মাত্র ষোল বছরের অপরূপা, সাদা পোশাক পরিহিতা; রূপের তুলনায়, সে ছুই নিয়াংয়ের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, তার স্বভাবজাত কোমলতা আর অভিজাত পরিবারের মেয়ের মতো উচ্চমানের ব্যক্তিত্ব, অসংখ্য পুরুষকে মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট। ঝু ইং যখন ধীরে ধীরে প্রবেশ করেছিল, শু চুনশু ছাড়া অন্য তিনজনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, ইয়েফেং তো অসন্তুষ্টভাবে বলেই ফেলল, “নেতা তো ভাগ্যবান!”

সবাইয়ের সামনে এসে, ঝু ইং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে বলল, “দাসী আপনাদের সম্মানিতদের শুভেচ্ছা জানাচ্ছে।” যদিও তার কথা সবার উদ্দেশ্যেই ছিল, তবু তার দৃষ্টির গভীর দুঃখ শু চুনশুর দিকে, সবাই বুঝে গেল এর অন্তরালের অর্থ।

“শু, এমন সুন্দরীকে তুমি এতদিন ফেলে রেখেছ, বড়ই নির্দয়! আমার মতে, তার মুক্তি দেওয়া উচিত, নাকি তুমি বউয়ের গর্জন ভয় পাও?” লিং রেনজে যেন নিজের হতাশা প্রকাশ করল, অসন্তুষ্ট হয়ে এক কাপ পান করল।

শু চুনশু কষ্ঠ হাসি হাসল, মুক্তি দেওয়া, কথাটা সহজ! কেউ কি দেখে না, দুঃখের বাড়িটি সাধারণ পতিতালয় নয়; এখানে এক রাতের খরচ সাধারণ পরিবারের বছরের খরচের চেয়ে বেশি। সে কখনো ঝু ইংয়ের মুক্তির কথা ভাবেনি; হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা না দিলে, ছুই নিয়াং কিভাবে তাকে ছেড়ে দেবে? ছুই নিয়াং ছয় বছর ধরে ঝু ইংকে গড়ে তুলেছে, শহরের কোনো রকম চেনা-জানা নেই, অথচ এত উচ্চাশীল, এত অভিজাত। “আহ, লিং, এমন কথা বলো না। আমার অনেক কাজ!” শু চুনশু সতর্ক দৃষ্টি দিল, তারপর ঝু ইংয়ের মোহময় চোখের দিকে তাকাল।

বাকি তিনজন মেয়ে দ্রুত হাজির হলো, ছুই নিয়াং সত্যিই প্রতারণা করেনি, প্রত্যেকেই অনন্য সুন্দরী, ঝু ইংয়ের চেয়ে একটু কম। সাথে আসল দুঃখের বাড়ির সংগীতজ্ঞরা; যখন সুর বেজে উঠল, দক্ষিণের ঘরটি কোমল ভালোবাসার আবেশে ভরে গেল।

ফান মিং প্রথমবার এমন পরিবেশে উপস্থিত, তাই সে লক্ষ্য করেনি চারজন মেয়ের অদ্ভুত দৃষ্টি। সংগীতের অপূর্ব সুর, ঝু ইংয়ের গানের মধুরতা—সবই তার আয়ত্তের বাইরে। সে যেন স্বপ্নে, কত কাপ পান করিয়ে দিয়েছে সে জানে না।

শু চুনশু সহকর্মীদের কটাক্ষ বা ঈর্ষা উপেক্ষা করল, নিরন্তর পান করতে লাগল, গানের মাধুর্য শুনতে লাগল, সৌন্দর্য উপভোগ করল। কিন্তু তার অন্তরে ছিল হতাশা; যদিও সে রাজকীয় রক্ষীদের চক্রান্ত থেকে দূরে, সাত নম্বর রাজপুত্রের সাথে নির্ধারিত হয়েছে, তবু সে উচ্ছ্বাসহীন। রাজপুত্র যতই প্রিয় হোক, একবার বলে দিয়েছে সে সিংহাসনে আগ্রহী নয়; শু চুনশু কবে নিজের ভাগ্য উল্টাতে পারবে, কে জানে। স্মরণে আসে, সদ্য শারীরিক পরীক্ষায় প্রথম হয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজপথে গর্বিতভাবে চলার স্মৃতি; আর এখন, সমান মর্যাদার অনেকে ইতিমধ্যেই প্রদেশ শাসক, সে কেবল হতাশায় ভরে যায়।

মদে বিভোর, সে পাশে কচ্ছপদাসের দিকে তাকাল, দেখল সে চোখ মেলে চারজন মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে গভীর মুগ্ধতা। শু চুনশুর মনে অজানা ভাবনা জাগল, হঠাৎ বলে উঠল, “তোমাকে দেখে মনে হয় তুমি আগে অন্য কাজ করত, এই তো নিচু পেশা, সহজে ঢোকা যায়, বের হওয়া কঠিন; বাড়িতে কেউ প্রতিবাদ করে না?”

ফান মিংয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “স্যার, আমার স্ত্রী নেই, বৃদ্ধা মা আর ছেলে আছে, লজ্জা পেলেও উপেক্ষা করতে হয়!”

এ কথায় ভুল আছে; স্ত্রী না থাকলে ছেলে কোথা থেকে? শু চুনশু অনেক পান করলেও, এটা বুঝতে পারে। “মানুষের আছে বিচিত্র যন্ত্রণা, চাঁদেরও আছে অমাবস্যা পূর্ণিমা; এই সব কিছু যুগে যুগে হয়। পুরুষের উচিত সাহসী হওয়া!” শু চুনশু মৃদুস্বরে বলল, “এ যুগে, সবই সম্ভব। পুরুষের উচিত দুর্বলতা ত্যাগ করা।”

শু চুনশুর কথা হয়তো অজ্ঞাতসারে বলা, কিন্তু ফান মিংয়ের কাছে যেন দীর্ঘ খরায় বৃষ্টির মতো। স্ত্রী ধনবান ব্যবসায়ীর সাথে চলে যাওয়ার পর, সে আর কখনো মাথা তুলতে পারেনি। “স্যার, আমি খুবই কষ্টে আছি!” ফান মিংয়ের চোখে জল, “কখনো কখনো আত্মহত্যার চিন্তাও আসে, কিন্তু আমি মারা গেলে, মা আর ছেলে কী করবে?”

শু চুনশু সাধারণত নিচু পদের মানুষকে তেমন পাত্তা দেয় না, কিন্তু আজ মদে বিভোর, কিছুটা বেশি কথা বলে ফেলল, “এ ধরনের স্থানে নানা পেশার মানুষ আসে, তুমি বড় পুরুষ, সবাইকে সন্তুষ্ট করতে গিয়ে কচ্ছপের মতো আচরণ করছ, বড়ই কঠিন তোমার জন্য।” অজান্তেই সে আরো জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক আছে, রাজধানীতে ‘চিং মুক সংঘ’ আছে, তাদের শক্তি কম নয়, তুমি জানো?”

ফান মিং অবাক হয়ে গেল, এ উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কেন হঠাৎ ওই কুখ্যাত দলের কথা তুললেন? কিন্তু শু চুনশুর আন্তরিকতা মনে পড়ে, চারপাশে নজর রেখে, দেখল সবাই সুন্দরীদের দিকে তাকিয়ে আছে, তারপর মৃদুস্বরে বলল, “চিং মুক সংঘ আমি জানি, তারা ‘দিচাই’ দলের পতনের পর আরো শক্তিশালী হয়েছে। আপনি এদের নিয়ে কেন জিজ্ঞাসা করছেন? তারা ভয়ানক, এক আঙুলেই মানুষ মেরে ফেলতে পারে।”

“তারা, তারা সাহস করে?” শু চুনশু আবার এক কাপ পান করল, “আমি জিজ্ঞাসা করলে, উত্তর দিতে সাহস করো?”

“আমি সাহস করি না,” ফান মিং বিনয়ের সাথে হাসল, “আপনি তো উচ্চপদস্থ, ওদের ধ্বংস করা তো অনেকটা পিঁপড়ের মতো। সত্যি বলতে, চিং মুক সংঘ সাধারণ গুন্ডাদের মতো নয়, কেউ জানে না তাদের আস্তানা কোথায়; আমার এক জ্যাঠাত ভাই সেখানে কাজ করে, তাই একটু জানি…”

কিছু চিন্তা-ভাবনা করে, বলতে যাচ্ছিল, তখনই পাশে কেউ ঘুমিয়ে পড়ল। দুঃখের বাড়ির শ্রেষ্ঠ ‘চিং ইউ’ মদ, সাধারণত তিন কাপেই সবাই মাতাল, শু চুনশু শুধু শক্তি বেশি, কিন্তু দশ-বারো কাপের পর, সে গভীর ঘুমে চলে গেল। ফান মিং যতই হতাশ হোক, আর কিছু করার ছিল না।

শু চুনশু ঘুম থেকে উঠে দেখল, কোমল সৌন্দর্য তার বুকে। ভালো করে দেখে, দেখল ঝু ইং শান্তভাবে তার পাশে শুয়ে, তার বাহুতে মাথা রেখে, কালো চুল ঝরে পড়েছে শু চুনশুর খোলা বুকের ওপর, মুখে সন্তুষ্টির হাসি। মাথা ভারী লাগল, গত রাতের ঘটনা কিছুই মনে নেই; শুধু ধোঁয়াটে স্মৃতি, কেউ তাকে স্নান করিয়েছে, কেউ তার কাপড় খুলেছে, শেষে ঝু ইং। কিন্তু শু চুনশু মনে হলো, কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছে, কিছু কথা শুনেছিল জ্ঞান হারানোর আগে। অনেকবার ভাবার পর, শুধু কচ্ছপদাসের কথাই মনে পড়ল, মুখে অজানা ভয়।

সে প্রায় রুক্ষভাবে ঝু ইংয়ের বাহু থেকে বেরিয়ে, যেকোনো পোশাক পরে, পায়ে খালি, বাইরে ছুটে গেল। হতবুদ্ধি ঝু ইং শু চুনশুর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, চোখে বিষাদের ছায়া, এক ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল।

ইয়েফেং ও অন্য দুইজনকে শু চুনশু জোর করে সুন্দরীদের বাহু থেকে টেনে তুলল, সবাই কিছুটা বিরক্ত। এবার শু চুনশুর নিমন্ত্রণ হলেও, এভাবে তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া ঠিক নয়। প্রাণবন্ত লিং রেনজে তো চিত্কার করল, “শু, তোমার পরিষ্কার না করলে, আমার স্বপ্ন নষ্ট করলে, আমি ছাড়ব না!” তার গর্জনে দুঃখের বাড়ির সিঁড়ি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।