ছাব্বিশতম অধ্যায় দর্শনের অনুরোধ

“মিস, এবার তো ভালোই হলো, আমরা তো একেবারে ফুজিয়ান পর্যন্ত চলে এসেছি, আপনি আসলে কী ঠিক করেছেন? আমি তো এত দূর পর্যন্ত আপনার সঙ্গে চলে এসেছি, অন্তত একটা কথা তো দিন!” মিনার আর তখন কোনো প্রভু-দাসীর ভেদাভেদ রইল না, রাগে দম ধরে প্রশ্ন করল। তার এখন প্রচণ্ড রাগ, ভাবছিল মাঝপথে গিন্নি হয়তো ফিরে যাবেন, কে জানত, সেই পাহারাদারের সঙ্গে খানিক ফিসফিস করার পরই তারা সরাসরি ফুজিয়ান চলে এলেন, আফসোসে তার অন্তরাত্মা জ্বলছে।

হাই রোলান ইতিমধ্যেই মেয়েদের পোশাক পরে নিয়েছে, সেগুলো খুব একটা জমকালো নয়, তবুও শান্ত ও মার্জিত দেখাচ্ছে তাকে। বাইরে থেকে দেখে কেউই ভাবতে পারবে না, এই ভদ্র ঘরের মেয়েটির মধ্যে এতটা দৃঢ়তা আছে, পরিবার ছেড়ে হাজার মাইল দূরে ফুজিয়ান চলে এসেছে—এ তো সত্যিই সাহসের কাজ।

“মিনা, আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি না চাইলে আমার সঙ্গে আসার দরকার নেই, ফিরে যাওয়াই ভালো।” সে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

মিনা রাগে চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে, এই গিন্নি কতটা কঠিন! এখন একা একটা মেয়ে, এখান থেকে সরাসরি রাজধানীতে ফিরে যাবে? এ তো হাস্যকর! যদি এত সাহস হতো, তবে গিন্নিকে বেঁধে টেনে বাড়ি নিয়ে যেতাম। রাগে সে দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে চলে গেল।

হাই রোলান হালকা হাসল, সে জানে এই দাসী তার প্রতি খুব একটা শ্রদ্ধাশীল নয়। সে তো উপপত্নীর সন্তান, ছোটবেলা থেকে মায়ের সঙ্গে বড় হয়েছে, এমনকি মিনাকেও দশ বছর বয়সে তার পাশে কাজ করতে পাঠানো হয়েছিল। বাড়ির জন্মানো দাসী হিসেবে মিনা ভালোই জানে তার গিন্নির মূল্য কতটুকু, সাধারণত সে একটু ঢিলেঢালাভাবে কাজ করেই সারে, আর এবার তো তাকে হাজার মাইল দূরে নিয়ে এসেছে!

সে আস্তে করে একটি চাদর তুলে নিল, সত্যিই সময় বড় দ্রুত চলে গেল—রাস্তায় তখনও গ্রীষ্ম ছিল, এখানে এসে প্রায় শরৎ। পথে কারও সঙ্গে দেখা করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু এখন যেহেতু ফুজিয়ানে এসে পৌঁছেছে, আর দেখা না করলে, সেই চৌ ছিং ইউয়ানের সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক। দীর্ঘ যন্ত্রণার চেয়ে স্বল্প যন্ত্রণা ভালো, আজই না হয় সব কথা খুলে বলি, যদি সামান্যও আশা না থাকে, তবে এই তিন হাজার কেশরাশি ছেঁটে সন্ন্যাসিনী হলেই বরং শান্তি!

ফুলিন সরাইখানার মালিক হাঁ করে দেখল, সাধারণ পোশাকের এক সুন্দরী মেয়ে তার সরাইখানার উপরের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। সে চোখ কচলে নিল, পরশু যে দু’জন সুন্দর ছেলেমানুষ উঠেছিল, এখন বেরিয়ে এল এক মেয়ে! যখন সে বিস্ময়ে হতবাক, তখন কোমল এক নারী কণ্ঠে কানে ভেসে এল, “মালিক, একটা পালকি ভাড়া করে দিন তো, আমাকে বাইরে যেতে হবে।” টেবিলের উপর রাখা হলো ভারী রুপোর একটি টুকরো।

মালিকের মনে খুশির হিল্লোল বয়ে গেল, এখন তো রুপার দাম বেশি, একটা পালকি ভাড়া করতে সামান্যই খরচ, বাকি যা পড়ে থাকবে তা তো তারই লাভ। টাকা পেয়ে সে আর কৌতূহল করল না, অতিথি ছেলে না মেয়ে, তাতে তার কিছু আসে যায় না—ঘরভাড়া তো আগেই দিয়ে দিয়েছে। সে হাসি মুখে রুপো নিয়ে ব্যস্ত হয়ে কর্মচারীকে বলল, “ছোটু হু, তাড়াতাড়ি পালকিঘরে গিয়ে একটা পালকি নিয়ে আয়, একটু ভালো দেখতে, যেন মিসকে অযথা কষ্ট না হয়!”

ছোট ছেলেটি বেশ চতুর, হ্যাঁ বলেই ছুটে গেল।

“মিস কোথায় বেড়াতে যাবেন? এই আশেপাশে যদিও খুব বড় কোনো পাহাড় নদী নেই, বাজারটা কিন্তু দারুণ জমজমাট, নানা ধরনের জিনিস আছে, আর আছে সেই নিটশুদ্ধ মন্দির, শোনা যায় ওখানের বিয়ের ফর্দ খুব ফলপ্রসূ, আমাদের এখানে ছেলে-মেয়েরা প্রায়ই চায়, বোধিসত্ত্ব রক্ষা করেন তো…” মালিক একটানা কথা বলে চলল।

হাই রোলান কিছু যায় আসে না এমন ভঙ্গিতে শুনল, মনে মনে হাসল—বিবাহের ভাগ্য যদি দেবতারা ঠিক করতেন, তবে তো তাদের প্রাণপাত করতে হতো। সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা তো ভাগ্য চাইতে হয় না; যারা নির্লিপ্ত, তাদের কাছে এই ভাগ্য তো নিছক কৌতুক; আর যারা ভাগ্যদোষে কষ্টে আছে, তাদের পরিবারের বাধা বোধিসত্ত্বও ঠেকাতে পারে না; তার মতো যারা একতরফা ভালোবাসে, যদি অপরপক্ষের মনেই কিছু না থাকে, তবে দেবতাও কিছু করতে পারবে না।

মালিক মেয়েটির নির্লিপ্ত ভাব দেখে নিজেই চুপ করে গেল, মনে হল এই অতিথি সাধারণ কেউ নয়, তাই বাড়তি কথা না বলাই ভালো। অল্পসময়ে পালকি এসে গেল, সাধারণ নীল কাপড়ে মোড়া হলেও বেশ পরিষ্কার, স্পষ্ট বোঝা যায় ছেলেটি যথেষ্ট চেষ্টা করেছে।

হাই রোলান ধীরে ধীরে পালকিতে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মালিক মনে পড়ে দ্রুত ডাকল, “মিস, আপনার ওই সঙ্গী…”

তখনই মালিক বুঝে গেল, মিসের সঙ্গী মানে তো দাসীই হবে, নিজেই গুলিয়ে ফেলেছিল, “আপনার দাসীকে কি ডেকে দেব?”

“দরকার নেই,” হাই রোলান থামিয়ে দিল, “সে যদি আমাকে খুঁজতে নামে, বলো আমি কিঞ্চিৎ বিশেষ দূত অফিসে গেছি।”

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো সরাইখানা স্তব্ধ—বিশেষ দূত অফিস! সরাইখানায় এমন কেউ আছে? মালিক মনে মনে ভাবতে লাগল কোথায় কার যেন অবহেলা করেছে। ভাবতে ভাবতে সে ঘেমে উঠল। কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই হাই রোলান সেই চারজন হতভম্ব পালকিবাহককে নির্দেশ দিল, “বিশেষ দূত অফিসে চলো!”

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি!” মালিক চমকে বলে উঠল। পাশে দাঁড়ানো ছেলেটি হাসল, “মালিক, আপনি কবে থেকে ভক্ত হলেন, এইভাবে মন্ত্র পড়ছেন?”

“এটা তুমি কী বোঝো!” মালিক তাকে মাথায় এক ধাক্কা দিল, “এটা তো জীবন্ত দেবী, বোকা ছেলে, এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে চাও কেন? কাজ করো!”

বিশেষ দূত অফিস তো সাধারণ পালকিতে ঢোকা যায় না, আধা মাইল দূরেই পালকি আটকে গেল। চার পালকিবাহক তো কখনও এমন সশস্ত্র পাহারা দেখেনি, ভয়ে পা কাঁপল, পালকি নামিয়ে দিল।

“তোমরা কারা, এমন সাহস, বিশেষ দূত অফিসে ঢোকার চেষ্টা করছ?” পাহারারত সেনাদলের একজন অধিনায়ক পালকিটাকে ভালোমতো দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “পালকিতে কে আছেন?”

হাই রোলান নত হয়ে পালকি থেকে নামল, শান্ত মুখে বলল, “অন্যায় ক্ষমা করুন, চৌ ছিং ইউয়ান চৌ রক্ষীকে ডেকে দিন, তিনি আমার পরিচয় জানেন।”

অধিনায়ক থমকাল, এ মেয়ে চৌ সাহেবকে চেনে, নিশ্চয় কোনো বড় লোক। নিজের পদমর্যাদা কম, সামলানো ঠিক হবে না। সে পাশের এক সৈনিককে কিছু বলল, সৈনিক ছুটে গেল চৌ ছিং ইউয়ানকে খুঁজতে।

চৌ ছিং ইউয়ান প্রায় দৌড়ে এল, সৈনিকের কথা শুনেই বুঝে গেল, মিস নিশ্চয় আর সহ্য করতে পারেনি।

“এই অধম মিসকে নমস্কার জানায়!” চৌ ছিং ইউয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “রাজকুমার এখন মধ্যাহ্ন বিশ্রামে, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন।”

হাই রোলানের মুখ লাল হয়ে গেল। চারপাশের সৈন্যরা হতবাক—এ কী ব্যাপার? চৌ ছিং ইউয়ান কিছু ব্যাখ্যা না করেই হাই রোলানকে ভিতরে নিয়ে গেল। অধিনায়ক বাধা দিতে চাইলেও বুঝল চৌ ছিং ইউয়ানের পদ অনেক উঁচু, নিশ্চয়ই এই মেয়েরও মর্যাদা কম নয়। অযথা ঝামেলা না বাড়িয়ে, নিজের লোকজনকে নিয়ে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত সরে গেল।

“রাজকুমার,” ফেং উহেন বাগানে দাঁড়িয়ে ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই ছোট ফাং ছুটে এসে জানাল, “চৌ সাহেব এক নারীকে নিয়ে সাক্ষাৎ চাইছেন।”

“এক নারী?” ফেং উহেন বিস্মিত, “আমি তো ফুজিয়ানে কাউকে চিনি না, কে আসবে?”

“সে বলেছে, সে রাজকুমারের হবু স্ত্রী!” ছোট ফাংয়ের মুখ তখন অদ্ভুত।

“হবু স্ত্রী?” ফেং উহেন হাঁটু বেঁকিয়ে পড়ে যেতে যেতে ধরল, “অযথা কথা! আমার আবার কবে হবু স্ত্রী হলো? ছোট ফাং, আমার জীবন তোমার মুখস্ত, তুমি ওই মিথ্যাবাদিনীকে ধরে ফেলল না কেন?” তার গলায় রাগ স্পষ্ট, রাজকুমারের ভাব ধরে নিল।

“রাজকুমার শান্ত হোন!” ছোট ফাং বিব্রত, “এটা আমি মীমাংসা করতে পারব না, আপনি নিজেই দেখে নিন। ব্যাপারটা তো বড় হয়ে গেছে, এবার ভাবুন রাজধানীতে ফিরে গিয়ে হাই প্রবীণ মন্ত্রীর কাছে কী বলবেন।” বলতে বলতে তার মুখ কেমন ফ্যাকাশে।

ফেং উহেন পুরো হতবাক, হঠাৎ ছোট ফাংয়ের কথায় মনে পড়ল হাই গুয়ান ইউয়ের কথা। হঠাৎ বিদ্যুৎচমকের মতো মনে হলো, “ছোট ফাং, তবে কি রোশিন মিস এসেছেন?”

“রোশিন মিস হলে তো ভালো হতো!” ছোট ফাং বলে উঠল, “হাই প্রবীণ মন্ত্রী তো সবসময় রোশিন মিসকে আদর করেন, উনি এলে তেমন কিছু হত না, একটু বকা খেতেন, বরং প্রবীণ মন্ত্রী হয়তো অনুমতিই দিতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, এবার যিনি এসেছেন তিনি রোশিন মিস নন!”

ফেং উহেনের মুখের ভাব বদলে গেল, এসেছেন হাই রোলান! এবার তো সত্যি বিপদ। সে তো ভালো করেই জানে মেয়েটি তার প্রতি কতটা অনুরাগী, কিন্তু সে সবসময়ই দূরত্ব রেখেছিল, যাতে মেয়েটি নিজেই সরে যায়। কে জানত, সে এতটা দৃঢ় হবে! এবার যদি ভালোভাবে সামলাতে না পারে, ফিরে গেলে ঝড় উঠবেই, আহ!

প্রস্তাবনা:
মনপ্রশ্নের তরবারি—‘নারী সম্রাজ্ঞী’
চু শিক ডাও—‘সহযাত্রী’
প্রকৃতির নিয়ম—‘এক দিন সম্রাটের আনন্দ’
সজ্জন—‘সমতা’
সহজ লাও ইয়াং—‘ধনুকবাজের কাহিনি’