অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের অভ্যুত্থান

কেন্দ্রীয় কর্মকর্তারা যেন এক রাতের মধ্যেই ঐকমত্যে পৌঁছে গেলেন। টানা কয়েকদিনের রাজকীয় সভায় কেউই আর福建 (ফুজিয়ান) প্রসঙ্গ তুলে বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি করার সাহস করলেন না।监察院 (জিয়ানচা ইওয়ান), যারা মূলত কঠোরভাবে অভিশংসনের দাবি তোলার কথা ছিল, তারাও প্রধান সেন্সর বাউ হুয়াশেং-এর নীরবতার কারণে তাদের জেদ ত্যাগ করল। এতে সম্রাট কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"অধীনস্থ সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" ফং জুয়ে ফুজিয়ানে এক চক্কর ঘুরে অবশেষে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন।

"হুম, তোমাকে যে কাজের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তার কী হলো?" সম্রাট তর্জনী দিয়ে হাতলটি আলতো করে টোকা দিলেন, ফং জুয়েকে ওঠার অনুমতি দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

"সম্রাটের কাছে নিবেদন, আমি অপরাধী, কাজটির কেবল অর্ধেক সম্পন্ন হয়েছে।" ফং জুয়ে বারবার মাথা ঠুকে বললেন।

"তাহলে তুমি ফিরে আসার সাহস করলে কীভাবে!" সম্রাটের কণ্ঠস্বর হঠাৎই চড়ে গেল। গত কয়েকদিন ধরে জমে থাকা ক্ষোভ তিনি তার এই বিশ্বস্ত অনুচরের ওপরই ঝাড়লেন, "আমি তোমাকে উনহিনকে সুরক্ষা করতে পাঠিয়েছিলাম, আর তুমি কী করলে? কিছুদিন যেতে না যেতেই সে আততায়ীর কবলে পড়ল। স্থানীয় কর্মকর্তারা কিছু চোরকে বলি দিয়ে দায় সারছে তাতে সমস্যা নেই, কিন্তু তুমিও কি সামান্যতম সূত্র খুঁজে পেলে না? তোমরা অকর্মণ্যদের পুষে আমার কী লাভ!" চরম রাগে সম্রাটের চোখে খুনের নেশা জেগে উঠল।

ফং জুয়ে সম্রাটের সেই杀机 (হত্যার ইচ্ছা) পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। এর তুলনায় সম্রাটের কঠোর বাক্যগুলো কিছুই না। তিনি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন—সম্রাট তাকে আর বিশ্বাস করতে পারছেন না। যদিও ফং জুয়ে বিদ্রোহের কোনো লক্ষণই দেখাননি, তবুও এই সন্দেহপ্রবণ শাসক একজন শক্তিশালী বাহিনীর অধিকারী অনুচরকে কখনোই পুরোপুরি ভরসা করতে পারেন না। ফং জুয়ে ভাবলেন, যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তবে যে তথ্যকে তিনি তুরুপের তাস হিসেবে রেখেছিলেন তা প্রকাশ করাই শ্রেয়। এতে অন্তত সম্রাট কিছুটা চিন্তিত হবেন। মাটির দিকে মুখ করে থাকা ফং জুয়ের মুখে এক মুহূর্তের জন্য একটি শীতল হাসি ফুটে উঠল।

"আমি অপরাধী, সত্যিই আমি প্রথম দল আততায়ীর পরিচয় বের করতে পারিনি। তবে দ্বিতীয় দলের আততায়ীদের ব্যাপারে আমি কিছু সূত্র পেয়েছি।" ফং জুয়ে আবারও জোরে মাথা ঠুকে ঘোষণা করলেন।

"দ্বিতীয় দল আততায়ী!" সম্রাট অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন, "আমি তো এ ব্যাপারে কিছুই শুনিনি? আসলে কী ঘটেছে, সব সত্যি করে বলো!"

ফং জুয়ে আগের সব অভিজ্ঞতা খুঁটিনাটি বর্ণনা করলেন এবং তারপর তার কুড়িয়ে পাওয়া বস্তুটি দুই হাতে সম্রাটের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সম্রাট শি লিউশুনের হাত থেকে সেই আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ বস্তুটি নিলেন। ফং জুয়ের কালচে-বেগুনি হয়ে যাওয়া কপালের দিকে তাকিয়ে তিনি তার কথার ওপর আংশিক বিশ্বাস স্থাপন করলেন। কিন্তু বস্তুটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতেই সম্রাটের মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"এই বিষয়ে আর কেউ জানে?" সম্রাটের কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল।

"সম্রাটের কাছে নিবেদন, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস করিনি, কিন্তু রাজকীয় সম্মানের কথা ভেবে সেই সময় যারা এটি দেখেছিল, তাদের সবাইকে আমি চিরতরে স্তব্ধ করে দিয়েছি!" ফং জুয়ে দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।

"ঠিক আছে, তুমি এখন যাও।" সম্রাটের মন এখন হাতের বস্তুটিতেই মগ্ন ছিল, তাই ফং জুয়ের ব্যর্থতা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার ছিল না। "এবারের জন্য তোমার কাজ আর ভুল সমান ধরা হলো, আমি তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি না।"

"সম্রাটের কৃপার জন্য ধন্যবাদ!" ফং জুয়ে দ্রুত মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, যদিও মনে মনে তিনি সম্রাটকে হাজারবার অভিশাপ দিলেন। তিনি সাবধানে উঠে কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে শুরু করলেন। বেরোনোর সময় তার শীতল দৃষ্টি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন নপুংসক ভৃত্যের ওপর পড়ল, যা দেখে তারা ভয়ে কেঁপে উঠল।

সম্রাটও বোধহয় বুঝতে পারলেন যে আশেপাশে লোক কিছুটা বেশি। যদিও তারা সবাই শি লিউশুনের বাছাই করা বিশ্বস্ত লোক ছিল, তবুও কে কখন মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলে তার নিশ্চয়তা নেই। "সবাই ভেতরে চলে যাও!" সম্রাট হঠাৎ গর্জে উঠলেন, "আমার আদেশ ছাড়া কেউ বের হবে না, অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড!"

সব নপুংসক ও পরিচারিকারা ভয়ে দ্রুত ভেতরের কক্ষের দিকে ছুটে গেল। কেউই জানত না যে সম্রাট তাদের মনে গভীর হত্যার পরিকল্পনা গেঁথে রেখেছেন।

যাওয়ার সময় শি লিউশুনকে সম্রাট থামিয়ে দিলেন। এরপর তিনি ভয়ে ভয়ে ভেতরের কক্ষের দরজা আটকে দিলেন। তার মনের অস্থিরতা অন্য দাস-দাসীদের চেয়েও বেশি ছিল। এই অবস্থানে পৌঁছাতে তাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। যদি আজ না শোনার মতো কিছু শোনার কারণে তিনি বিপদে পড়েন, তবে তা হবে চরম অন্যায়। সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

"শি লিউশুন, বাইরে যারা গেল তাদের সবার নাম লিখে রাখো, কিছুক্ষণ পর সবাইকে ইয়ংনিং প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও।" সম্রাট শীতল মুখে নির্দেশ দিলেন।

"আমি আদেশ পালন করছি, প্রভু।" শি লিউশুন দ্রুত উত্তর দিলেন, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। ইয়ংনিং প্রাসাদ কী, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। সেখানকার ভৃত্যদের কান কেটে এবং জিহ্বা কেটে ফেলা হয় যাতে কোনো গোপন তথ্য বাইরে না যায়। তাহলে তার ভাগ্যে কী ঘটবে?

"শি লিউশুন, তুমি কি আমার সাথে ৩০ বছর ধরে আছো?" সম্রাট তার পাশে থাকা কাঁপতে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

শি লিউশুন নিজের ভয় আর চেপে রাখতে পারলেন না, ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে অগণিতবার মাথা ঠুকলেন। "আমি দশ বছর বয়স থেকে আপনার সেবা করছি, আজ ৩১ বছর হলো। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি বাইরে একটি শব্দও উচ্চারণ করব না।"

"৩১ বছর ধরে তোমার প্রতি আমার অনুগ্রহ অটুট, নপুংসকদের মধ্যে তুমিই সেরা।" সম্রাট যেন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, "শি লিউশুন, তুমি তো দশ বছর ধরে ষষ্ঠ প্রাসাদের সহকারী প্রধান নপুংসকের পদে আছো, এবার তোমার অবস্থান পরিবর্তনের সময় এসেছে।"

শি লিউশুনের শরীর হিম হয়ে গেল। মনে হলো এবার আর নিস্তার নেই। তার এই অবস্থানে থেকে পদ পরিবর্তন মানেই নিচে নেমে যাওয়া। কারণ প্রধান নপুংসক ওয়ান ফু সম্রাজ্ঞী মাতার অত্যন্ত বিশ্বস্ত লোক, তাকে সরানোর সাধ্য সম্রাটেরও নেই।

"ওয়ান ফু বৃদ্ধ হয়েছেন, তার ওই পদে বসে থাকাটা আর যুক্তিযুক্ত নয়। আমি তাকে রাজধানীতে একটি বাড়ি উপহার দিয়ে অবসর নেওয়ার ব্যবস্থা করছি, আর তুমি এখন থেকে ষষ্ঠ প্রাসাদের প্রধান নপুংসকের দায়িত্ব গ্রহণ করবে।" সম্রাট থরথর করে কাঁপা শি লিউশুনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। আগে আঘাত, পরে পুরস্কার—এটাই ছিল তার শাসনপদ্ধতি।

শি লিউশুন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এমন কিছু ঘটবে। তিনি সবসময় চেয়েছেন ঝামেলামুক্ত থাকতে। আজ এমন বিশাল প্রাপ্তি পেয়ে তিনি আনন্দিত না হয়ে পারলেন না। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে তিনি দ্রুত মাথা নত করলেন, "সম্রাটের এই মহান কৃপার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমার তেমন কোনো কৃতিত্ব নেই, হঠাৎ আমাকে এত বড় পদে বসানোয় অন্যরা হয়তো ঈর্ষা করবে। আশা করি সম্রাট বিষয়টি বিবেচনা করবেন।" তিনি অত্যন্ত চতুর ছিলেন; জানেন যে এই পদের দিকে অনেকের নজর, তাই নিচে পড়লে আর ওঠার পথ থাকবে না।

"আমি জানি তুমি কী ভাবছ।" সম্রাট হেসে বললেন, "এত বছর ধরে আমার সেবায় কোনো ভুল না করাটাই তোমার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব। অন্তঃপুরের মহিলারা তোমাকে কিছু বলবে না, আর যারা তোমার অবাধ্য হবে, তাদের কয়েকজনকে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দাও, দেখি কে আর নিয়ম ভাঙার সাহস করে!"

"আমি, আমি আদেশ পালন করব।" শি লিউশুনের কণ্ঠস্বর সম্রাটের হত্যার হুমকির কারণে তোতলাতে শুরু করল।

"ঠিক আছে, ওই লোকগুলোর ব্যবস্থা করো, আমি এখন একা থাকতে চাই।" সম্রাট ক্লান্ত হাতে ইশারা করলেন।

সন্ধ্যায় ইউ কনকুবাইন খবর পেলেন যে,勤政殿 (কিনঝেং প্রাসাদ)-এ আজ কর্মরত সব নপুংসক ও পরিচারিকাদের ইয়ংনিং প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই খবর তাকে অস্থির করে তুলল। শোনা যাচ্ছে ফুজিয়ান থেকে সম্রাটের পাঠানো লোক ফিরে এসেছে। তার ছেলে কি এমন কিছু করেছে যার জন্য সম্রাট এত রেগে গেছেন? যদিও ফং উনহিনের প্রতি তার তেমন কোনো আবেগ নেই, কিন্তু প্রাসাদে সন্তানের পদমর্যাদাই মায়ের মর্যাদা নির্ধারণ করে। উনহিন উনজির আগেই রাজকুমার উপাধি পেয়েছে, তাই লোকে তার সব কর্মকাণ্ডকে তার মায়ের ইচ্ছাই মনে করে। যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে তা তার জন্য বিপদজনক।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই রো পিং দ্রুত ছুটে এলেন। কোনো কথা না বলে অন্য দাসীদের বের করে দিয়ে রহস্যময়ভাবে দরজা বন্ধ করলেন, তার মুখে ছিল খুশির ঝিলিক।

"এত রহস্য করছ কেন? কী হয়েছে?" ইউ কনকুবাইন কিছুটা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রভু, সুসংবাদ!" রো পিং তার প্রভুর কানের কাছে মুখ নিয়ে বললেন, "আজ বিকেলে শুনলাম সম্রাট একাই সম্রাজ্ঞীর সাথে কথা বলতে গিয়েছিলেন। কুননিং প্রাসাদের সব দাস-দাসীকে বের করে দিয়ে তারা প্রায় দুই ঘণ্টা ভেতরে কথা বলেছেন। বের হওয়ার সময় সম্রাটের মুখ ছিল রাগে নীল, বাইরে দাসেরা বলাবলি করছিল যে ভেতরে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর মধ্যে প্রচণ্ড ঝগড়া হয়েছে।"

"সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর ঝগড়া তো নতুন কিছু নয়, এতে এত খুশি হওয়ার কী আছে!" ইউ কনকুবাইন বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না, "সম্রাট সামান্য কারণে সম্রাজ্ঞীকে পদচ্যুত করবেন না। বাইরের কর্মকর্তারা তো কম যান না, তাদের নিয়ম-কানুন আর রীতিনীতির চাপে সম্রাটকে অনেক সময় ধৈর্য ধরতে হয়।"

"এবার বিষয়টা অন্যরকম।" রো পিং সাবধানে চারপাশ দেখে নিয়ে আবার নিচু স্বরে বললেন, "সম্রাট সম্রাজ্ঞীর কাছের অনেক সেবককে আটকে রেখেছেন। এমনকি উ ই (কুয়াশা)-কেও সেই সম্রাজ্ঞী কিছু জিনিস ভাঙচুর করার পরই রক্ষা করতে পেরেছেন।"

"এমন কথা?" ইউ কনকুবাইন এবার বিশ্বাস করলেন। মনে হচ্ছে সম্রাজ্ঞী সত্যিই কোনো গোপন অপরাধ করেছেন। যদি এই সুযোগে তাকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সম্রাজ্ঞীর পদটি তার হবে, আর উনজি সহজেই উত্তরাধিকারী হতে পারবে। "রো পিং, যেকোনো মূল্যে সম্রাজ্ঞী ও সম্রাটের ঝগড়ার কারণ খুঁজে বের করো। এটি একটি বড় সুযোগ, যদি হাতছাড়া হয় তবে আমি আকাশের এই আশীর্বাদকে অপমান করব।"

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।" রো পিং বুদ্ধিমানের মতো উত্তর দিলেন।

সম্রাজ্ঞী হে ড্রেসিং টেবিলের সামনে স্তব্ধ হয়ে বসেছিলেন। তার মাথায় শুধু সম্রাটের সেই রাগান্বিত চেহারা ঘুরছিল। সেই সম্রাটের সামনে, যিনি সবসময় নির্ভীক ছিলেন, তিনি প্রথমবারের মতো চরম আতঙ্ক বোধ করলেন। তিনি নিজের সাফাই গাওয়ার ভাষাও খুঁজে পাচ্ছিলেন না, শুধু পুরনো সম্পর্কের দোহাই দিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর সেই স্বামীর চোখে তিনি একবিন্দু মমতা বা ভালোবাসা দেখতে পেলেন না, ছিল কেবল ঘৃণা ও কঠোরতা। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।

"প্রভু, আপনি রাতের খাবার এক গ্রাসও খাননি, অন্তত একটু জল পান করুন!" উ ই-ও তখন চরম মানসিক সংকটে। প্রভু ক্ষমতা হারালে দাসীর বাঁচার আর উপায় কী? একটু আগে যদি সম্রাজ্ঞী তাকে শক্ত করে আগলে না রাখতেন, তবে হয়তো তাকেও শাস্তি পেতে হতো। বছরের পর বছর দাম্পত্য সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও সম্রাটের এই নিষ্ঠুরতা দেখে তিনি শিউরে উঠলেন। কিন্তু সম্রাটের আদেশই সব, তার বিরুদ্ধে যাওয়ার উপায় নেই।

"জল পান করে কী হবে?" সম্রাজ্ঞী হঠাৎ মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন, "তিনি আমাকে পদচ্যুত করতে চাইছেন, আমার কি আর খাওয়ার ইচ্ছা আছে? উ ই, তুমিই বলো, আমি এখন কী করব?" তিনি উ ই-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগলেন। তার সমস্ত আশা তখন চূর্ণবিচূর্ণ।