দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথমবার লিংবো-র সাক্ষাৎ

আবার চোখ মেলতেই, ল্যেন জুনু বিস্ময়ে দেখতে পেলেন তিনি এখনও সেই জাঁকজমকপূর্ণ স্থানে রয়েছেন। তাঁর দৃষ্টি ঘরে ছড়িয়ে থাকা প্রতিটি কোণে গিয়ে পড়ল, আর এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভূতি তাঁর চোখ থেকে অশ্রু বার করে আনল। গত রাতের স্বপ্নেই হঠাৎ করেই তিনি জানতে পেরেছিলেন এই দেহের আসল মালিকের সবকিছু—তার সব স্মৃতি, অনুভূতি, সুখ-দুঃখ, সবকিছুই স্পষ্টভাবে মনে পড়ে গেল তাঁর। ফেং উউ হেন, এই বিশাল সাম্রাজ্যের সম্রাটের সপ্তম রাজপুত্র, শৈশব থেকেই দুর্বল ও রোগাক্রান্ত, মা ছিলেন প্রাসাদের প্রথমা সুন্দরী, সর্বাধিক প্রিয় ইউ গুই ফেই। এই অপ্রত্যাশিত পরিচয় তাঁকে একেবারেই প্রস্তুত করে তুলতে পারেনি। নিজের পূর্বের প্রতিদিনকার পুনরাবৃত্ত স্বপ্নের কথা ভেবে তিনি অবশেষে উপলব্ধি করলেন, বিদ্যুৎ চমকের মুহূর্তে তাঁর ও সেই সপ্তম রাজপুত্রের অস্তিত্ব অদল-বদল হয়ে গেছে। এই উপলব্ধি তাঁকে আতঙ্কিত করে তুলল। প্রতিদিন তাঁরা একে অপরের জীবনের স্বপ্ন দেখতেন—এখন তাঁর পুরনো বাড়িতে যে ল্যেন জুনু শুয়ে রয়েছে, হয়তো সে-ই আসল ফেং উউ হেন।

যদিও বহুদিন ধরেই এমন জীবনের স্বপ্ন দেখেছিলেন, হঠাৎ এতটা উচ্চ অবস্থানে উঠে আসা ল্যেন জুনুর পক্ষে হজম করা সহজ ছিল না—ঘটনাটা ছিল একেবারেই অবিশ্বাস্য। তীক্ষ্ণদৃষ্টির হোং রু আগেই দেখে ফেলেছিল যে তিনি জেগে উঠেছেন, দৌড়ে এসে বলল, “রাজপুত্র জেগে উঠেছেন, আপনি কেমন আছেন?” তাঁর সুন্দর মুখটি খুব কাছে এগিয়ে এল।

এমন পরিস্থিতি আগে কখনও না দেখায় ল্যেন জুনু কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সেই নিভৃত পাহাড়ি গ্রামে এমন সুন্দরী, প্রাণবন্ত, সৌরভময়ী কিশোরীর সংস্পর্শে সে কখনও আসেনি। তার মুখ লাল হয়ে গেল। “হোং রু, তুমি... এত কাছে এসো না, আমি অভ্যস্ত নই,” ল্যেন জুনু কাঁপা গলায় বলল।

কী কারণে যেন, হোং রুর মনে হল সপ্তম রাজপুত্র কিছুটা বদলে গেছেন। যদিও ঠিক কোথায় বদলেছে বোঝা গেল না, আগের রাজপুত্র সহানুভূতিশীল ছিলেন বটে, কিন্তু এই লাজুকতা তাঁর ছিল না। তবে হোং রু সহজেই ধরে নিল, দীর্ঘ অসুস্থতার পর এই পরিবর্তন স্বাভাবিক, বেশি ভাবেনি।

“রাজপুত্র, আমাকে কি আপনার মুখ ধোয়া ও পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করতে দেবেন?” হোং রু এক চুল পেছিয়ে গেল, কিন্তু এখনও একদম কাছে, “রীতি অনুযায়ী, আজ মাসের প্রথম দিন, আপনাকে ইউ গুই ফেই মাতার কাছে প্রণাম জানাতে যেতে হবে।” সে মনে করিয়ে দিল। যদিও সে মোটেই চায়নি ফেং উউ হেন সেই কঠিন মহিলার সংস্পর্শে আসুক, তবু যদি কেউ অবাধ্যতার অভিযোগ তোলে, তাহলে সমস্যা হবে। যাই হোক, এই মাসিক সাক্ষাৎ নিছক আনুষ্ঠানিকতা, ক’টা কথা বললেই শেষ, রানী কখনও রাজপুত্রকে খেতে ডাকেননি, কথা বলেননি—তাঁর মন তো সম্পূর্ণভাবে একাদশ রাজপুত্রের জন্যই বরাদ্দ, অন্য পুত্রের জন্য সামান্য স্থানও নেই।

ল্যেন জুনু—নাকি এখন থেকে বলা উচিত ফেং উউ হেন—অজানা এক উত্তেজনা অনুভব করল। স্মৃতিতে, মায়ের অবয়ব ছিল অস্পষ্ট, এমনকি অনেক নেতিবাচক ধারণা ছিল। অথচ, স্বপ্নের সেই অপরূপা নারীর কথা ভেবে তার মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল—এই নামমাত্র মা-কে দেখা হবে ভেবে সে উচ্ছ্বসিত হল।

পূর্বের মতোই, হোং রু প্রথমে তাকে মুখ ধোয়ালো, তারপর চুল বাঁধতে শুরু করল। ফেং উউ হেনের বয়স মাত্র তেরো, এখনও চুল বাঁধার বা পূর্ণবয়স্কের আচার হয়নি, তাই রীতিমতো চুল দু’ভাগ করে, মাথার দু’পাশে দুটি ছোট গিঁট বেঁধে দিল হোং রু।

ফেং উউ হেন বিমূঢ় হয়ে আয়নায় অপরিচিত অবয়বটিকে দেখল। এখন থেকে এখানেই থাকতে হবে—দিনগুলো সত্যিই সুন্দর হবে তো? কে জানে আরও কী ঘটবে। এই দেহ, এই জীবন তো অন্য এক কিশোরের ছিল, সে কেবল তার স্থান দখল করেছে...

“রাজপুত্র, কী ভাবছেন? শিগগির কাপড় পাল্টান, দেরি হলে চলবে না।” হোং রু তার কানে মৃদু বাতাসের মতো বলল, তাতে ফেং উউ হেন আরও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। এত বড় হয়ে কখনও অন্যের সাহায্যে পোশাক পরেনি সে—কী অস্বস্তি! কিন্তু হোং রু তো আর থামে না, ইশারা করতেই আরও কয়েকজন দাসী এসে গেল, মুহূর্তেই তার সাদা অন্তর্বাস খুলে নিল, রেশমের পোশাক এনে পরিয়ে দিল। ফেং উউ হেন নড়ার সাহসও পেল না—তাদের কোমল হাতের ছোঁয়ায় শরীর শিহরিত হল, এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি। সে চোখ বন্ধ রেখেছিল, যেন খুললেই সবকিছু মুছে যাবে। সে কখনও এতটা তীব্রভাবে উপলব্ধি করেনি, পোশাক পরিবর্তনও কতটা উপভোগ্য হতে পারে।

কত কষ্টে পোশাক বদল হল, ফেং উউ হেন অবাক হয়ে আয়নায় সে সুন্দর কিশোরকে দেখল—এমন আকর্ষণীয়! এ জন্যই কি ধনী পরিবারের ছেলে-মেয়েরা এত জনপ্রিয়? নিজেকে প্রশ্ন করল সে, উত্তর নেই।

হালকা কিছু মুখে দিয়ে, হোং রু, লুও ইয়িন ও আরও কয়েকজন দাসী ফেং উউ হেনকে ঘিরে ফেং হুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। সময় নষ্ট হলে রাজপুত্রকে কিছু না হলেও, তাদের জন্য শাস্তি অবধারিত। ইউ গুই ফেই-এর স্থান রানীর পরেই, তাঁকে অবহেলা করলে ভয়ানক পরিণতি হবে। ক’পা এগোতেই ফেং উউ হেন দেখতে পেল দূরে একদল প্রহরী—সুশৃঙ্খল পোশাক, কঠিন চাহনি, ঝকঝকে অস্ত্র, দুর্দান্ত আভা—এসব তার জন্য একেবারেই নতুন। এই দেহের আসল মালিক কখনও এসবের গুরুত্ব দেয়নি, তাই স্মৃতিতে এ নিয়ে বিশেষ কিছু নেই, তবে ফেং উউ হেন বিস্ময়ে অভিভূত।

রাজপ্রাসাদের বিশালতা তার কল্পনার বাইরে—পথের দু’ধারে অসংখ্য অট্টালিকা, কারুকার্য খচিত স্তম্ভ, অপার ঐশ্বর্যের গন্ধ ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। ড্রাগনের মতো বাঁকানো ফলক, অগ্নিময় শ্লোক, সবকিছু ইঙ্গিত দেয়—এটাই পৃথিবী শাসনকারীর বাসভবন। ফেং উউ হেন নিজেকে এ বিশাল প্রাসাদে খুবই ক্ষুদ্র মনে করল, মনে মনে অস্বস্তি হল। যদিও কেউ বুঝতে পারল না এই রাজপুত্র আসলে ছদ্মবেশী, তবু ফেং উউ হেন জানে সে কে—এ জন্যই তার মনে কাঁপন। তবে আজকের এই যাত্রা ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়—কারণ বহু কালের স্বপ্নের সেই মাকে সে দেখতে যাচ্ছে। ফেং উউ হেন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সাহস জুগিয়ে এগিয়ে চলল।

লিংবো প্রাসাদ—নামের মতোই, জলের ওপর নির্মিত এক মহল। শোনা যায়, ইউ গুই ফেই শাও কিশোরী অবস্থায় প্রাসাদে প্রবেশ করার পরে, সম্রাটের প্রিয় হলেও একঘেয়ে দৃশ্য দেখে বিষণ্ণ থাকতেন। সম্রাট তাঁকে খুশি করতে বহু চেষ্টা করেন, অবশেষে বিপুল খরচে এই প্রাসাদের একমাত্র জলবেষ্টিত ভবন তৈরি করান। এ নিয়ে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ঝগড়া হয়, ইউ গুই ফেই-কে “দেশবিধ্বংসী সুন্দরী” বলে কুৎসা ছড়িয়ে পড়ে। তবু, ইউ গুই ফেই-এর প্রতি সম্রাটের স্নেহ কখনও কমেনি। তাঁর প্রথম সন্তান সপ্তম রাজপুত্র জন্মসূত্রে রোগাক্রান্ত হওয়ায়, প্রাসাদের মহিলারা ঠাট্টা করত, কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র, একাদশ রাজপুত্র, ছিল অত্যন্ত সুস্থ। সম্রাট তাঁর প্রিয় রানীর অনুরোধে বাহির থেকে ভাগ্য গণক ডেকে এনে শিশুর ভবিষ্যৎ জানতে চেয়েছিলেন—ফলাফলে রাজকুমারের রাজকীয় গৌরব নিশ্চিত হয়। এতে অন্যান্য মহিলারা হিংসায় ভুগলেও ইউ গুই ফেই-এর অবস্থান অটুট থাকে। তাঁর দাদা শাও ইউন চাওও বোনের প্রভাবে পদোন্নতি পেতে পেতে শেষ পর্যন্ত মন্ত্রণালয়ে উচ্চপদে পৌঁছান। সবাই জানে, মন্ত্রকের বর্তমান প্রধান বৃদ্ধ—শীঘ্রই শাও পরিবারের হাতে প্রধান পদের ভার যাবে। লিংবো প্রাসাদের ইউ গুই ফেই-এর অবস্থান এখন রানীকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে—কিন্তু এসব ফেং উউ হেন জানেন না। আগেও যেমন, এখনও তাঁর বয়স কম, এসব বোঝার মতো পরিণত বুদ্ধি হয়নি।

দূর থেকে একজন খাস কর্মকর্তা সপ্তম রাজপুত্রের আসার খবর পেয়ে আগে থেকেই জানিয়ে দিল। যদিও স্বাস্থ্যের কারণে এই রাজপুত্র মায়ের স্নেহ পান না, তবু তিনি তাঁর সন্তান—কে অবহেলা করবে? তাই ফেং উউ হেন যখন মহলের দরজায় পৌঁছল, তখন কয়েকজন দাসী এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে প্রধান, ফেং উউ হেনের একটু মনে পড়ল—মায়ের ঘনিষ্ঠ দাসী ঝৌ পিং, ত্রিশ ছুঁই ছুঁই বয়স, ছোটবেলা থেকেই ইউ গুই ফেই-এর সেবা করেন, বিয়ে না করায় রানীর আস্থাভাজন। সপ্তম ও একাদশ রাজপুত্রও তাঁকে ‘পিং মাসি’ বলেই ডাকে। ফেং উউ হেন লক্ষ করল, চোখের কোণে কিছু ভাঁজ, তবু গড়ন সুঠাম, মুখে সামান্য প্রসাধন, সাধারণ পোশাকেও অনন্য আবেদন।

“সপ্তম রাজপুত্র এসে গেছেন!” ঝৌ পিং হালকা নমস্কার করল, “রানী বহুক্ষণ আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, বলছিলেন, রাজপুত্র এলেন না কেন।” সে হাসিমুখে ফেং উউ হেনের মুখের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টভাবে বলল, “দেখছি, দাসীরা ভালো সেবা করেছে, আপনার অবস্থা গতবারের চেয়ে অনেক ভালো, খুবই আনন্দের খবর। কাল আবার ভালো স্যুপ রান্না করে পাঠাব।”

হোং রুর মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল—ওই স্যুপ যদি সত্যিই খেত ফেং উউ হেন, তাহলে চিরতরে সুস্থ হওয়া হয়তো আর হতো না।