অষ্টম অধ্যায় পরীক্ষা

তৃতীয় রাজপুত্র ফেং উয়েনের বাসভবন, রাজধানীর চাওয়াং গলির পশ্চিম পাশে অবস্থিত, যেখানে উচ্চপদস্থ ও অভিজাতরা বাস করেন। তবে, গত এক বছরের বেশি সময় ধরে সম্রাট এই “বুদ্ধিমান রাজা”-র প্রতি কিছুটা উদাসীনতা দেখাচ্ছেন, ফলে একসময় সদা কোলাহলপূর্ণ প্রাসাদটিও কিছুটা নির্জন হয়ে পড়েছে। তবুও, ফেং উয়েনের খ্যাতি এখনও অক্ষুণ্ণ, কেউ কেউ সুপারিশ নিয়ে আসে, আবার কেউ কেউ নিজের স্বার্থে বা ভালো নামের আশায় এখানে আসে। প্রাসাদের সামনে টানটান দাঁড়িয়ে থাকা ষোলোজন প্রহরী সম্রাটের ঐশ্বর্য ও ক্ষমতার প্রতীক, সাধারণ ছোটখাটো কর্মকর্তাদের এখানে প্রবেশের সুযোগই নেই।

কিন্তু আজ, বড় ছোট সব আমলারা দরজার সামনে অপেক্ষা করেও ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে; এমনকি সাধারণত স্বাগতপ্রাপ্ত কিছু অতিথিকেও প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। ফেং উয়েনের ঘনিষ্ঠ দাস কিশোর, ছোট ছয়জন, সকাল থেকেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সোজাসুজি জানিয়ে দিলো—আজ প্রভু বিশেষ অতিথির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করবেন, কাউকেই দেখা হবে না; এমনকি রাজবধূ এলেও বিনীতভাবে বিদায় জানানো হয়েছে। অভিজাত বংশোদ্ভূত, শান্ত স্বভাবের রাজবধূ ঝাও-ও কিছুটা বিস্মিত হলেও ধৈর্য ধরে মেনে নিলেন—একজন নারী হিসেবে এ সব পুরুষদের গম্ভীর ব্যাপারে জড়ানো ঠিক নয়।

ফেং উয়েন নিজেও বেশ বিভ্রান্ত ছিল। ছোট ভাই চতুর্থজন সকালে এসে বললো জরুরি কথা আছে, তারপর নিজের ঘরে ঢুকে নানা ঘুরপথে কথা বলছে কিন্তু মূল বিষয় বলছে না, এতে ফেং উয়েনের মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছিলো। সবাই রাজউপাধি পেয়েছে, সম্পর্কও বেশ নিরাসক্ত, ফলে কারও ওপর রাগ ঝাড়ার সুযোগও নেই, শুধু অল্পস্বল্প কথাবার্তা চালিয়ে যেতে হলো।

“তৃতীয় ভাই, তুমি জানো না, সেই মাতাল সুবাসের বাড়ির মেয়েরা কত সুন্দর! তাদের গায়ের রং, চলাফেরা—সবকিছু যেন স্বর্গীয়, সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে!” ফেং উহো মুগ্ধ হয়ে মাথা দুলিয়ে বললো।

আর সহ্য করতে পারলো না ফেং উয়েন। চতুর্থজনের এই এক কথা—সবসময় দেহপসারিণীদের নিয়ে মুখে! সে কি বোঝে না, কতো বিপদ আছে এতে? রাষ্ট্রের আইন আছে, এমন প্রকাশ্য আচরণ কে করে! “শুনো, চতুর্থ ভাই, তোমার একটু সংযম দরকার। বাবা-সম্রাটের কাছে তোমার নানা অভিযোগ আগেই জমা হয়েছে, এমন চলতে থাকলে, তিনি যতই সহনশীল হোন, তোমাকে আর রক্ষা করতে পারবেন না।” ফেং উয়েন জানে, তার কথা গরুকে বেহালা শোনানোর মতো, তবুও ফেং উহোর সেই বেপরোয়া জীবনযাপন সমর্থন করা যায় না।

“তৃতীয় ভাই, তুমি খুবই গোঁড়া। তৃতীয় ভাবী এতটাই বুদ্ধিমতী, সে কি এসব ছোটখাটো ব্যাপারে ঝামেলা করবে? এখন রাজধানীর সবাই মাতাল সুবাসের বাড়ির নাম জানে, সবাই নাচগানের জন্য বিখ্যাত ছুই-নিয়াংকে চেনে। তৃতীয় ভাই, ছোট ভাই হিসেবে বলছি, একবার না দেখলে পরে অন্য কর্মকর্তারা তোমাকে হেয় ভাববে। চাও, আমি ব্যবস্থা করে দিতে পারি। ছুই-নিয়াং খুবই আনন্দময়ী, তোমার জন্য সুন্দরী সঙ্গিনী ঠিক করে দেবে…”

“এবার যথেষ্ট হয়েছে, চতুর্থ!” ফেং উয়েন আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল, “তুমি যত বলছো, ততই অশোভন। আজ শুধু এসব বলার জন্য এসেছো? তাহলে আমি আর সময় নষ্ট করতে পারি না।”

“তৃতীয় ভাই, একটু শান্ত হও!” আধো ঘুমন্ত চোখে থাকা ফেং উহো হঠাৎই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালো, “তুমি কি জানতে চাও না, মাতাল সুবাসের বাড়ির ব্যবসা এত ভালো কেন? এটা কিন্তু রাজধানীর বড় বড়দের কাছে অজানা এক রহস্য!” তার ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠলো।

ফেং উয়েন ধীরে ধীরে বসে পড়ল, চতুর্থজন হঠাৎ এত চতুর কেন? যদিও সে সাধারণত ভোগবিলাসেই মগ্ন, রাজনীতি নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবুও তার মধ্যে কোনো লালসা নেই—এ বিশ্বাস করা যায় না। রাজপরিবারে সন্দেহই ভরসা, তাই সে কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করল—চতুর্থ ভাই সত্যিই কিছু জানতে পেরেছে। “চতুর্থ, আর ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলো না, ঠিক কী বলতে চাও?” সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“তৃতীয় ভাই, জানো কি, আমাদের দ্বিতীয় ভাইয়ের বিপদ হয়েছে।”

এই কথাটা এত সহজভাবে বলা হলেও, ফেং উয়েন যেন চমকে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল। প্রথমেই মনে হলো, চতুর্থজন নিশ্চয়ই মজা করছে। এতদিনের প্রতিযোগিতায় সবার স্বভাব সে জানে—দ্বিতীয়জনের বাহ্যিক শক্তি কম হলেও, রাজপুত্রদের মধ্যে সে সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ, অনেকদিন ধরে নিজের শক্তি গড়ে তুলেছে, যদিও আদর কম পায়, তবুও কিছু ক্ষমতা আঁকড়ে ধরেই আছে। “তুমি মজা করছো? এমন বড় কথা, দরবারে কোনো খবর নেই, ছড়িয়ে পড়লে মহাবিপদ হবে।” সে আবারও যাচাই করে দেখতে চাইল।

“তৃতীয় ভাই, এখনো এত সতর্ক! বাবা-সম্রাট তো লুকিয়ে রাখতেই চায়, দ্বিতীয় ভাইও গোপন রাখে, কিন্তু রাজধানীর অধিকাংশ কর্মকর্তা জানে, শুধু তুমি জানো না, অবাক লাগছে!” ফেং উহো অসন্তুষ্টভাবে বললো।

এবার ফেং উয়েন বুঝতে পারল, বিষয়টা গুরুতর। যদি সবাই জানে আর সে-ই অন্ধকারে থাকে, তবে দরবারে সে দুর্বল হয়ে পড়বে। কিন্তু চতুর্থজন তো খুব কমই রাজপ্রাসাদে আসে, সভাতেও অনিয়মিত, তার চেয়ে বেশি খবর কীভাবে জানে? তখন মনে পড়ল, ফেং উহোর শুরুতে বলা গোপন কথাগুলো, হঠাৎ তার মনে হলো—তবে কি খবরটি ওই বাড়ি থেকেই এসেছে?

“তৃতীয় ভাই, ঠিকই ধরেছো।” ফেং উহো গর্বিতভাবে তাকালো, “ঠিকই, সেখান থেকেই খবর এসেছে। ক্ষমতাবানদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকা এসব নারী অনেক কিছুই জানতে পারে।”

“না!” ফেং উয়েন মাথা নাড়ল, “এত গোপন খবর, আমরা পর্যন্ত জানি না, তারা কীভাবে জানবে?”

“তুমি কি বলছো, কারও পেছনে হাত আছে?” এবার ফেং উহোর মুখও গম্ভীর, যদিও এমন সম্ভাবনা সে ভেবেছে, কিন্তু ওইসব প্রধান নারীদের রাজধানীর বড় বড় ব্যক্তিদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক—এ রকম জটিল ব্যাপারে কোথা থেকে শুরু করবে, বোঝা মুশকিল। “তৃতীয় ভাই, চাইলে আমাদের সঙ্গে একবার ওই ঘরোয়া আনন্দলোকে যেতে পারো?” শেষমেশ সে ঠিক করল, গুরুগম্ভীর ভাইটিকে একবার সেখানে নিয়ে যাবে, হয়তো কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে।

খুবই জটিল ব্যাপার! ফেং উয়েন মাথা চেপে ধরল। গত এক বছরে সে খুব সতর্ক থেকেছে, কেউ যাতে কিছুর সুযোগ না নিতে পারে। কিন্তু, যদি এর পেছনের সত্যটা না জানে, তাহলে মন মানে না। সম্রাটের সিংহাসনের দিকে ছুটে চলা রাজপুত্রদের কাছে তথ্যই সবচেয়ে মূল্যবান; তাই, যেতেই হবে। মনে পড়ল, রাজবধূ আর কয়েকজন উপপত্নী ছাড়া সে বহুদিন অন্য কোনো নারীর সংস্পর্শেই যায়নি।

মাতাল সুবাসের বাড়ির সামনে এখন আগের এক মাসের চেয়েও ভিন্ন দৃশ্য। সাধারণ পোশাকের ব্যবসায়ী, ছাত্র—এরা প্রায় সবাই বাইরে থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। ছুই-নিয়াংয়ের মতে, যারা বিল দিতে পারবে না, তাদের নিয়ে ঝামেলা করা বৃথা। তবুও, নাম শুনে আসা লোকজন এখনও ঘরটি ভর্তি করে রেখেছে, কেবল একবার গানের সুর শোনার জন্যও তারা সাধারণ মানুষের এক বছরের উপার্জন—দশ তোলা রূপো—খরচ করে। উপরের তলা, পেছনের উদ্যান, কিংবা দক্ষিণ হাওয়ার কক্ষ—এগুলি কেবল প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্যই খোলা।

প্রবেশ করতেই ফেং উয়েন একবার চারপাশে তাকিয়ে ভিড় দেখে ভ্রু কুঁচকাল। পাশে ফেং উহো দ্রুত একজন দাসকে ডেকে বলল, এক থালা রূপো বাড়িয়ে দিয়ে, “আমাদের জন্য দক্ষিণ হাওয়ার কক্ষের ব্যবস্থা করো!”

দাসটি সম্ভবত প্রথমবার একটু উচ্চস্তরের কাজে নিযুক্ত হয়েছে, প্রথমে খুশি হয়ে, পরে বিব্রতভাবে বলল, “দুইজন মহাশয়, দক্ষিণ হাওয়ার কক্ষ কেবল গৃহকর্ত্রীর অনুমতিতেই খোলা যায়, পেছনের বাগানের সঙ্গীতশালা বেশ নিরিবিলি, যদি…”

কথা শেষ করতেই সে মুখে আগুন জ্বালিয়ে ধাক্কা খেলো, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বকুনি—“তুই অন্ধ? চতুর্থ রাজপুত্রকেও চিনিস না! এখনো দেরি করছিস কেন? দ্রুত দক্ষিণ হাওয়ার কক্ষে সবাইকে বার্তা দে, যেন তারা প্রস্তুত থাকে, ভালোভাবে সেবা দেয়!” ছুই-নিয়াং মনে মনে স্বস্তি পেল, তার চোখে পড়ে যাওয়ায় বাঁচা গেল, নইলে এই বোকা ছেলের জন্য এত সম্মানিত অতিথিকে সামলানো কঠিন হতো।

ধরা খাওয়া দাসটি ভয়ে ভয়ে মাথা নোয়াল, ছুটে পেছনের বাগানে চলে গেল। এই চাকরি সে বহু কষ্টে পেয়েছে, এমনিতে ছেড়ে দিতে চায় না।

প্রস্তাবনা:
‘তারার হীরা’ — মুউ ইউ শ্যু
‘চুরির পথ’ — ইউয়ান সু
‘অন্ধকার শিক্ষানবিশ’ — বাই কাই শুই
‘স্বপ্নবাজ বদমাশের অর্থসংগ্রহ’ — ইয়িন শ্যুয়ে চান ইয়াং
‘লিং ইউনের অদ্ভুত কাহিনি’ — উ হেন, দ্বিতীয় খণ্ড, ডানা মেলা, অষ্টম অধ্যায়, অনুসন্ধান