অধ্যায় নয়: মুখ বন্ধ করা

মিংজুয়েই দরজার দিকে ঠেলে দিলেন, তখনই দেখলেন ফেং উইহন একা দাঁড়িয়ে আছে, পেছনের ভঙ্গিমা গর্বিত ও শীতল। যে রাজপুত্র সবসময় নিজের প্রতি হাস্যোজ্জ্বল থাকতো, সে এখন মুখে কঠোর শীতলতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

মিংজুয়েই এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “প্রভু, সমস্ত ঘটনাটি আমার একক ত্রুটির জন্য ঘটেছে, অনুগ্রহ করে আমার সত্যটি গোপন করার অপরাধ ক্ষমা করবেন। ইতিমধ্যে অনেকেই এই বিষয়টি জেনে গেছে, প্রভু, দ্রুত সম্রাটকে জানাবেন, যাতে আপনার ক্ষতি না হয়।” তিনি গভীর নম্রতায় মাথা নত করলেন।

“তুমি ভাবছো ব্যাপারটা এত সহজ হবে?” ফেং উইহন মাথা ফিরিয়ে বললেন, “তুমি অনেকদিন ধরে আমার সঙ্গে ছিলে, যদি এটা সাধারণ কোনো ছোটখাট ব্যাপার হত, তুমি আমাকে না বললেও সমস্যা হত না। কিন্তু এটা এত বড় ব্যাপার, যদি তুমি আগে আমাকে জানাতেই, আমি কিছু প্রস্তুতি নিতে পারতাম। কিন্তু এখন, তুমি আমাকে বলছো যে তুমি এবং সেই বিদ্রোহী স্যু চাং-এর সঙ্গে জড়িত, আমি কীভাবে নিজেকে সামলাব? যদি পিতামহ তদন্ত শুরু করেন, জানো না, তোমার সঙ্গীরা সবাই একসাথে বিপদে পড়বে?”

মিংজুয়েই চুপচাপ মাটিতে বসে থাকলেন। তিনি অসংখ্যবার নিজের অতীত ফাঁস করার কথা ভেবেছিলেন, তবে, সেই গভীর আত্মদায়িত্বের অনুভূতি কখনো মুছে যায়নি। জু চুনশুর মতো গর্বিত বংশধরদের চোখে, তিনি অপরিচিত কেউ, কারণ তিনি কখনো কারও প্রতি পাগলামি দেখাতে সাহস পাননি, কারও সঙ্গে অন্তরঙ্গ হতে পারেননি। কিন্তু অবশেষে একজন মানুষ তার গর্বিত শীতলতাকে গ্রহণ করলো, তার দক্ষতা সহ, তখন থেকেই মাঝে মাঝে তার মুখে হাসি ফুটত। সে বরফের পাহাড় নয়, অতীতের কষ্টের স্মৃতির কারণে বর্তমান সব হারাতে চায় না, তাই সে গোপন রাখল। এখন সব শেষ, ফলাফল স্বীকার করাই তার একমাত্র পথ।

“সেই নারী আসলে কে?” ফেং উইহন একটু শান্ত হয়ে বললেন, তিনি ভাল জানেন স্যু চাং নামটি সম্রাটের কাছে কতটা নিষিদ্ধ, এমনকি মিন প্রিন্সও দুঃখ প্রকাশ করেছিল, সে সাধারণ কেউ নন। তাই ভাবা যায় সেই নারী ঘাতকও সহজ নয়।

“আমি স্যু পরিবারের কাছে তখন নতুন, প্রথমে ছিলাম শুধু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কাজের চাকর, পরে স্যু বড় ব্যক্তি আমার কুশলতা বুঝে আমাকে তার গোপন শিবিরে নিয়ে গেলেন।” মিংজুয়েই দূর অতীত স্মরণ করে বললেন, “সে স্যু বড় ব্যক্তির ভাগ্নি, ছোটবেলা থেকে দক্ষ গুরুদের কাছ থেকে উচ্চতর যুদ্ধশিল্প শিখেছে, তাই স্যু বড় ব্যক্তি তাকে খুব সম্মান করতেন। মাঝে মাঝে গোপন শিবিরে এসে আমাদের প্রশিক্ষণ দিত, সবার প্রিয় ব্যক্তি ছিল।”

“তুমি কি তার মধ্যে একজন ছিলে?” ফেং উইহন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

“আমি কি?” মিংজুয়েই নিজেকে হেসে বললেন, “সে ছিল ধনী কন্যা, অনেক রাজপুত্র তার প্রেমে পড়ে, সে শুধু শিবিরে এসে মজা করত, আর আমরা বোকা ছেলেরা তার জন্য প্রতিযোগিতা করতাম, সীমিত মাসিক ভাতা থেকে কিছু জিনিস কিনে তাকে দিতাম। সবাই জানত যে বীশান মিসেস এসব উপহারে তেমন খেয়াল করে না, বারবার অন্যদের ভালোবাসা অবজ্ঞা করত, তবুও সবাই তাকে ছাড়ত না।”

“স্যু বড় ব্যক্তির নিয়ম কঠোর, যদিও আমরা তার জন্য অনেক অশোভন কাজ করেছি, তবে নিয়মিত বেতন ও খাবার ছাড়া আর কিছু পাইনি। যারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হতো। যতক্ষণ না স্যু বড় ব্যক্তি কারাগারে গেলেন, সবকিছু কম্পলেক্স হয়ে গেল। তার ঘনিষ্ঠ লোক, লাও জে, একটি আদেশ নিয়ে আমাদের ছোট আঙিনায় এলেন, সবাইকে পুরস্কৃত করার উদ্দেশ্যে। সবাই খুশি ছিল, কারণ বিরল খাবার পাওয়া কঠিন। আমি সতর্ক ছিলাম, কিছু ভুল অনুভব করছিলাম, তাই সামান্য কিছুই নিলাম, যা আমার জীবন বাঁচিয়েছিল।”

“সেই রাতে লাও জে সবাইকে মাতিয়ে ফেলে, তারপর বাড়িতে আগুন ধরিয়ে দেয়। আমি শেষ মুহূর্তে চুপচাপে বেরিয়ে আসি, চোখের সামনে দেখি বীশান মিসেস নির্লিপ্ত মুখে লাও জেকে সবাইকে পোড়াতে দেখছে, সেইসঙ্গে তার পুরানো সঙ্গীদেরও। তবে, সৈন্যরা দ্রুত আসে, আমি তাদের ঘিরে পড়তে দেখি, অনেক আহত হয়েছি। ভাগ্যক্রমে আমি অন্যরা খনন করা গুহা দিয়ে পালাতে সক্ষম হই, ধোঁয়াশায় শহরের পরিধিতে এক ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে লুকাই। শেষ পর্যন্ত আমার সব টাকা শেষ হয়ে ছুটে-ছুটে ভিক্ষা করতে লাগি, পরে আমার দাদা আমাকে খুঁজে বের করে, রাজপ্রাসাদে নিয়ে যায়।”

ফেং উইহন মিংজুয়েইয়ের সেই দুঃখজনক অতীত শুনে স্তম্ভিত হলেন, যদিও পূর্বে কিছু শুনেছেন, তবে এত স্পষ্টভাবে কখনই জানেননি। তিনি বুঝতে শুরু করলেন কেন মিংজুয়েই এই সব কথা গোপন রাখতে চান।

“আপনি যেসব কথা বললেন, বীশান ছাড়া আর কেউ জানে কি?” তিনি নিজের এবং অন্যদের কথা ভেবে প্রশ্ন করলেন। যদি না বাধ্য হয়, তিনি মিংজুয়েইকে ত্যাগ করতে চান না।

“বীশান ছাড়াও, লাও জে বেঁচে থাকতে পারে।” মিংজুয়েই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “বীশানের আক্রমণ দেখে মনে হয় সে সেই কুখ্যাত নারী ঘাতক, আর লাও জে হয়তো সেই কম চোখে পড়া পুরুষ ঘাতক। কাহিনী বলে তারা অবিচ্ছেদ্য, তবে এবার শুধু বীশান এসেছে, এটা অস্বাভাবিক। পালিয়ে যাওয়া লোকটিকে আমি একবার দেখেছি, লাও জের মতো নয়, সম্ভবত আলাদা কেউ।”

লাও জের অবস্থান অজানা, যা ভালো লক্ষণ নয়। সেই নারী মিংজুয়েইকে দেখে কোনো বিস্ময় প্রকাশ করেনি, তাই বোঝা যায় সে তার অবস্থান সম্পর্কে জানে। “মিংজুয়েই, আজকের ব্যাপারে আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না। তুমি এখনই পুরো শহর জুড়ে খোঁজ কর, লাও জেকে জীবিত ধরে আনো, মরে থাকলে মরদেহ দেখাতে হবে। শহরের গেট বন্ধ হয়ে গিয়েছে, লুসি মাংকে নির্দেশ দাও, তিন দিনের মধ্যে পুরো শহর বন্ধ থাকবে, আমি দেখব সে কোথায় পালাতে পারে!” ফেং উইহন শান্ত হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

মিংজুয়েই অবাক হয়ে মাথা তুললেন, তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে রাজপুত্র এমন কাজ তাকে দিচ্ছেন, যা প্রকাশ পেলে তার প্রিয়তা হারাবে। “প্রভু!” তিনি বললেন, “এটা আপনি যেক্সু বড় ব্যক্তিকে দেন, না হলে…”

“বলতে হবে না!” ফেং উইহনের মনোভাব দৃঢ় ছিল, “তুমি একমাত্র লাও জেকে চেনো, আর এখন পরিস্থিতি এমন, যদি বাইরে বেরিয়ে যায়, তুমি পিতামহের পক্ষ থেকে পাঠানো হলেও আমি দোষ এড়াতে পারব না। ফিরে যাওয়া বা পিছিয়ে যাওয়া কোনো কাজে আসবে না, দ্রুত কাজ কর, দেরি হলে ক্ষতি হবে।”

“আজ্ঞা পালন করব!” মিংজুয়েই দৃঢ় মুখ নিয়ে দুই হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন, “প্রভু, আমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকুন।”

ফুজোউ শহরে হঠাৎ এই ব্যাপক তল্লাশি অনেককে বিভ্রান্ত করেছিল, ফেং উইহনকেও তার অধস্তনদের নিয়ন্ত্রণ করতে হয়েছিল। গতকাল কুইনচাই দপ্তরে হামলার খবরও তিনি শুনেছিলেন, যদিও তা পরীক্ষা-নিরীক্ষার অংশ বলা হতো, তিনি সহজে বিশ্বাস করতেন না। পুরো শহরে এই ঝড় মূলত খলনায়ক ধরা পড়ার জন্য। তবে, যদি সত্যিই হামলা হয়, কেন খবর চাপা পড়ছে, এটা সন্দেহের সৃষ্টি করেছিল যে হয়তো এই রাজপুত্রের পাঠানো বিশেষ দূত গুরুতর আহত হয়েছেন। তবে মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে খবর পাঠানো লোকরা ফিরে এসে নিশ্চিত করলো ফেং উইহন দপ্তরে উপস্থিত আছেন, তাই সন্দেহ মিটে গেল।

লাও জে’র জীবন আরও কঠিন হয়ে উঠেছে। সে জানে পুরো শহর তাকে খুঁজছে, সৈন্যরা যেন পানির মতো তল্লাশি চালাচ্ছে, কোনও ছায়াপথ, পরিত্যক্ত বাড়ি বাদ দিচ্ছে না। ৫০০ সোনার পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে, সাধারণ মানুষকে সন্দেহভাজনদের রিপোর্ট করতে বলেছে। লাও জে রেগে গেছেন, একজন দক্ষ ঘাতককে এত কম দামে বিক্রি করার চেষ্টা করা রাজপুত্রের পাগলামি মনে হয়েছে।

তবে যখন সে ফেং উইহনের আসল উদ্দেশ্য বুঝেছিল, তখন দেখতে পেলো সৈন্যদের একটি দল তার দিকে তীব্র আগ্রাসী হয়ে আসছে। পুরস্কার যত বেশি, বিপদ তত বেশি, সাধারণ মানুষ এটা বুঝে। ৫০০ সোনার পুরস্কার আর ফেং উইহন স্পষ্ট বলেছেন যে এই ব্যক্তি শুধু একাকী ডাকাত, কে চাইবে এই সুযোগ?

লাও জে যখন গোপনে থাকা মুখোশ ব্যবসায়ীকে দেখল, তখন পুরোপুরি বুঝতে পারল পরিস্থিতি।

যদিও তার তলোয়ার চালানো অদ্ভুত এবং গতি দ্রুত, কিন্তু কয়েক শত সৈন্যের সামনে সে অসহায় বোধ করল। সে যতটা পারত ততটা লড়ল, কিন্তু কয়েকাধিক সৈন্যের হাতে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে? দশকের কঠোর প্রশিক্ষণ ও ঘাতক জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল হাল ছাড়তে নয়, তবে সব শেষ হয়ে গেল যখন পেছন থেকে এক মারাত্মক আঘাত পেল।

লাও জে অবিশ্বাস্য চোখে মিংজুয়েইকে দেখল, মনে হলো তার নায়কের শেষ পথ। “এই সব তুমি আমাকে শিখিয়েছ, এখন ফেরত দিচ্ছি।” মিংজুয়েই গভীর কণ্ঠে বললেন, “এটাই তোমার আগুনে পোড়া শিবিরের প্রাপ্য।”

“ভালো, খুব ভালো!” লাও জে কষ্টের হাসি দিল, “তোমার হাতে মারা গেলে অন্তত অন্যায় হবে না। কিন্তু তুমি যদি নাম পাল্টে রাজপ্রাসাদে ঢোকে না, আজকের গৌরব পেতে না!”

“সবাই একশো পা পিছিয়ে যাও!” মিংজুয়েই চিৎকার করলেন, সৌভাগ্যক্রমে আজকের সৈন্যরা স্থানীয়, তারা কিছুই জানে না, না হলে সমস্যা হতো। “আমি এই লোকটিকে সামলিয়ে নেব, ফিরে যাও, প্রভু তোমাদের পুরস্কৃত করবেন!”

যারা সফলতা হারানোর চিন্তায় ছিল, তারা শান্ত হল এবং ধীরে ধীরে পেছনে সরল, মিংজুয়েই ও লাও জে খালি গলির মাঝখানে রইল। মিংজুয়েই ঠাট্টা করে হাসলেন, সুরক্ষার জন্য ছুরি বের করে আবার আক্রমণ করলেন।

লাও জে দুর্বল অবস্থায়, পেছনের আঘাত তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রতঙ্গ ভেঙে দিয়েছে, সে কেবল সামান্য সহ্য করছিল। সে ডান হাত দিয়ে ছুরি থামাল, রক্তপাতের কথা ভাবল না, নিচু কণ্ঠে বলল, “আ জুয়ে, তুমি কি জানো না স্যারের লুকানো ধন কোথায়?”

মিংজুয়েই একটু অবাক হলেন, মাত্র এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি, লাও জে দ্রুত তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, হাতে একটি গোলাকার বস্তু নিয়েছিল। সে বুঝতে পেরে ছুরি ছুড়ে মারল, লাও জে বস্তুটি মাটিতে ফেলল, সঙ্গে একটি গাঢ় ধোঁয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সাথে একটা গম্ভীর গর্জন শোনা গেল।

মিংজুয়েই চিন্তা না করেই ধাওয়া দিলেন, লাও জে এই ফাঁদ খেলছে, তা বৃথা। আগে সে গোপন শিবিরে শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা ছিল, তাছাড়া সে আহত, রক্তপাত লুকানো যায় না। সে সৈন্যদের জানাতে পারেনি, একা রক্তের দাগ ধরে লাও জের পালানোর পথে ছুটলেন।

সুপারিশ:
লোলো — “যুদ্ধ ময়ূর”
এইচটিএমএল — “আইনি রাজা”
বাইডি — “রাক্ষস ও অন্য জগৎ”