ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: আতঙ্কিত

বসন্তের আগমনেই ফিরে আসার সময় হয়ে গেল ফেং উ হেন-এর। ফুজিয়ানে অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি প্রতিদিন জটিল সব পরিস্থিতি নিয়ে ভেবেছেন। ভেবেছিলেন কিছুটা বিশ্রাম পাবেন, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে তাকে চিন্তার সাগরেই ডুবে থাকতে হলো। তবে বিদায় জানাতে আসা সাধারণ মানুষ এবং কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। রাজধানী থেকে যখন বেরিয়েছিলেন, তখন পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত নিরুত্তাপ, কোনো সরকারি কর্মকর্তাই তার এই ফুজিয়ান যাত্রাকে গুরুত্বের সাথে দেখেননি। আজ তিনি যে সাফল্য অর্জন করেছেন, তা বৃথা যায়নি।

বিদায় জানাতে আসা গুও হানজিন এবং লু সিমাং-এর মনে ছিল মিশ্র অনুভূতি। শুরুতে তারা বিরোধিতা করলেও পরে অনুগত হয়ে পড়েন, আর লো পরিবারের বিরুদ্ধে সেই যুদ্ধের পর তারা মন থেকে ফেং উ হেন-কে মেনে নিয়েছিলেন। তারা একদিকে চাইছিলেন ফেং উ হেন যেন তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে ক্ষমতার লড়াই থেকে দূরে থাকেন, আবার অন্যদিকে ভাবছিলেন, যদি তাদের প্রভু সিংহাসনে বসেন তবে তাদের ভাগ্যেরও পরিবর্তন ঘটবে। তাদের মনের এই দ্বন্দ্ব ছিল চরমে। গুও হানজিন অত্যন্ত কষ্টে মুখ ফুটে বললেন, “রাজকুমার, সাবধানে যাবেন!” তার মুখটি এমনভাবে শক্ত হয়ে ছিল যে দেখলেই মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত বিরক্ত।

“থাক, পুরনো গুও, আমি যাওয়ার সময় এমন মুখ করে আছো কেন? তোমার অধীনস্থরা দেখলে হাসাহাসি করবে না?” ফেং উ হেন মজা করে বললেন। “মনে রেখো আমার নির্দেশ। সং সাহেব এখানে নেই, এখন ফুজিয়ানের দায়িত্ব তোমাদের দুজনের ওপর। কোনো ঝামেলা পাকাবে না, কারণ তখন আর কেউ তোমাদের রক্ষা করতে আসবে না।” শেষ কথাটি তিনি খুব নিচু স্বরে বললেও গুও এবং লু দুজনেই তা স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন এবং ভারাক্রান্ত হৃদয়ে মাথা নাড়লেন।

যদিও ইউয়ে কি ইয়ান কেবল একজন উপপত্নী হিসেবেই যাচ্ছেন, তবুও ইউয়ে পরিবার থেকে বিদায় জানাতে আসা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। ইউয়ে কিয়ানজি গুরুতর আহত হওয়ার পর সুস্থ হয়ে উঠলেও তিনি জেদ ধরেছিলেন京城 (রাজধানী) পর্যন্ত যাবেন, কিন্তু ইউয়ে মিংঝং তার ছেলেকে পাঠিয়েছেন, কারণ ফুজিয়ানের পরিস্থিতি সামলাতে তাকে সেখানে থাকতেই হতো। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, ইউয়ে পরিবারের গাড়িবহর রাজকীয় দূত হিসেবে আসা ফেং উ হেন-এর গাড়িবহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কালো রঙের ঘোড়ার গাড়ি এবং উপঢৌকনের প্রাচুর্য ইউয়ে পরিবারের বিত্তের পরিচয় দিচ্ছিল। অনেক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন, কারণ তারা সারা জীবন চাকরি করেও এত সম্পদ জমাতে পারতেন না, আর ফেং উ হেন একজন উপপত্নী গ্রহণ করেই এত সম্পদ পাচ্ছেন।

সং জুনজিয়েন পরিচিতদের সাথে সামান্য কুশল বিনিময় করেই গাড়িতে গিয়ে আশ্রয় নিলেন। একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হয়েও তিনি পুরো প্রদেশের সামরিক ও বেসামরিক দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, তাই তিনি নিজেকে কিছুটা আড়াল করে রাখতেই পছন্দ করলেন। তবে নিচের কর্মকর্তারা আগে থেকেই খবর পেয়েছিলেন, তাই সং জুনজিয়েন-এর কঠোর স্বভাব জেনেও তারা উপহারের পাহাড় জমিয়ে রেখেছিলেন।

গুও হানজিন এবং লু সিমাং দূর হতে যাওয়া গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অতীতের সরকারি দূতদের বিদায় করা ছিল কঠিন, কিন্তু আজ তাদের মনে এক সত্যিকারের শূন্যতা অনুভব হচ্ছিল। সম্রাট আদেশ না দিলে তারা হয়তো চাইতেন এই রাজকুমার দূত যেন আরও কিছুদিন থেকে যান, অন্তত ইয়াও মু তং-এর ঝামেলাটা মেটানোর জন্য। এখন তাদের দুজনের কাঁধে বিশাল দায়িত্ব, যা তাদের মনকে ভারাক্রান্ত করে তুলছিল।

হাই রুওলানের গাড়িটিও রাজকীয় বহরের সাথেই ছিল। তার মনে তখন এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা। হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ফুজিয়ানে এলেন, অথচ প্রেমিক ফেং উ হেন-এর সাথে খুব একটা দেখাও হলো না। নিজেকে বড়ই অপাংক্তেয় মনে হচ্ছিল তার। তবে একটি বিষয় তাকে অস্থির করে তুলছিল, ফেং উ হেন-এর চিঠি পাঠানোর অনেক সময় পেরিয়ে গেলেও হাই পরিবার থেকে কোনো উত্তর আসেনি। পাশে থাকা মিন আর-এর হাসিখুশি মুখ দেখেও তার মন যেন গভীর অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছিল।

রাজধানীতে থাকা হং রুও ফেং উ হেন-এর ফেরার খবর পেলেন। তার সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে আসছিল, একদিকে তিনি চাইছিলেন স্বামী দ্রুত ফিরে আসুক, অন্যদিকে ভয় পাচ্ছিলেন, সন্তান জন্মের আগেই হয়তো কোনো অঘটন ঘটে যাবে। ফ্যান কিংচেং হং রুও-এর অস্থিরতা দেখে নিজেও উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি জানতেন প্রভু অন্য একজন উপপত্নী গ্রহণ করতে যাচ্ছেন, কিন্তু হং রুও-এর গর্ভস্থ সন্তানের কথা ভেবে তিনি তা গোপন রেখেছিলেন।

হং রুও-এর সুরক্ষার জন্য ফ্যান কিংচেং আরও নির্ভরযোগ্য দাসী নিয়োগ করলেন। আগে সবাই হং রুও-কে ‘হং夫人 (মিসেস হং)’ বলে ডাকত, কিন্তু এবার ফ্যান কিংচেং আদব-কায়দা রক্ষার জন্য সবাইকে নির্দেশ দিলেন যেন তাকে ‘হং妃 (কনসোর্ট হং)’ বলে ডাকা হয়। হং রুও অবাক হলেন, হঠাৎ করেই সবাই তার প্রতি অতিরিক্ত সম্মান দেখাতে শুরু করেছে। ফ্যান কিংচেং তাকে বাড়ির পেছনের আঙিনার বাইরে যেতেও নিষেধ করেছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন হং রুও কোনোভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়েন।

একসময় হং রুও ফুলের বাগানের পাশে কিছু দাসীর কথা শুনতে পেলেন। তারা নিজেদের মধ্যে গল্প করছিল, “তুমি শুনেছ? রাজকুমার নাকি আবার বিয়ে করছেন।” হং রুও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার মনে হলো পৃথিবীটা যেন তার চোখের সামনেই ভেঙে পড়ছে। এই সত্যটি আগে থেকেই জানা ছিল, তবুও কেন হৃদয়ে এত ব্যথা? তিনি সাদা হয়ে যাওয়া মুখে বুক চেপে ধরলেন এবং ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়লেন।

ফ্যান কিংচেং যখন খবরটি পেলেন, তার মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। তিনি দাসেদের ডেকে কঠোর ভাষায় জিজ্ঞাসাবাদ করলেন। দে শি নামের এক দাস স্বীকার করল যে সে মুখ ফসকে কথাটি বলে ফেলেছিল। ফ্যান কিংচেং তাকে শাস্তি দিলেন, কিন্তু হং রুও-এর অবস্থা তখন খুবই নাজুক।

কিছুক্ষণ পর হং রুও-এর ব্যক্তিগত দাসী লি এসে জানালো যে হং রুও কেবল উত্তেজনার কারণেই জ্ঞান হারিয়েছিলেন, এখন তিনি বিপদমুক্ত। ফ্যান কিংচেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, রাজকুমারের ফেরার পর সবকিছু কীভাবে সামলাবেন তা তিনিই জানেন না। হং রুও-এর রক্ষণাবেক্ষণকারী লি-এর ওপর তিনি দায়িত্ব দিয়ে ভাবলেন, হং রুও-এর কোমল স্বভাব এবং ফেং উ হেন-এর সাথে তার দীর্ঘদিনের সম্পর্কই তাকে ভবিষ্যতে রক্ষা করবে।