সাতাশতম অধ্যায়: হাত মেলানো

রঙের মতো লাল রঙের রঙিন চোখে দুঃখজনকভাবে তাকিয়ে থাকলেন বোর্ডের নিচে কাঁদতে থাকা দুই ছোট রাজদাসীর দিকে, যদিও তারা কিছুক্ষণ আগে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, তবে বড় কোনো ভুল করেনি তারা। তিনি কথা বলার জন্য মুখ খুলতে চাইলেন, তখন পাশে থাকা একজন গৃহকর্মী চুপ করে তাকে একবার চেপে ধরে সংকেত দিলেন যেন হঠাৎ কোনো ভুল কাজ না করে।

"রঙের মতো লাল, ভাগ্যক্রমে তোমার পাশে যারা আছেন তারা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, নাহলে আজকে তোমার বিপদ হতো," ইউ গুইফেই হেসে বললেন, "দে গুইফেইও সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানে না, তুমি যদি তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করো, তারপরও তার কর্তব্য নয় তোমাকে শাসন করা। হুম, সে কি মনে করে রাজপ্রাসাদে সে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করবে? আজ আমি তোমার পক্ষ থেকে তোমার প্রতি এই রাগ মেটালাম, কিন্তু আগামী থেকে তোমাকে সাবধান থাকতে হবে, যেন নিজের এবং ফেং উহেনের জন্য ঝামেলা না সৃষ্টি করো।"

রঙের মতো লাল সাথে সাথে মাথা নীচু করলেন, আজ তিনি সত্যিই কিছুটা অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়েছিলেন, নিজের ক্ষত হওয়া বড় কথা নয়, কিন্তু যদি গর্ভের শিশুর কিছু হয়, তাহলে দোষ তারই হবে। "মহানুভবী, আপনি যা বললেন সঠিক, আমি মনে রাখব।"

"তোমরা সবাই এখন রাজপরিবারের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত, তারপরও কেন নিজেকে দাসী বলছ?" ইউ গুইফেই একটু অসন্তুষ্ট মনে হলেন, "নিয়ম অনুযায়ী, তুমি আমাকে মা-মহিলা বলতে পারো, কিন্তু 'মহানুভবী' বলা অনেক দূরত্ব সৃষ্টি করে।" এই সময়ে তিনি পূর্বের গর্বিত ভঙ্গিমা হারিয়ে এক ধরণের মমতাময় ঠাকুমার মতো দেখাচ্ছিলেন, যদি না রঙের মতো লাল অতীতে একবার কঠোর শাস্তি পেত, তাহলে হয়তো সত্যিই স্পর্শিত হতেন।

"হ্যাঁ, মা-মহিলা," রঙের মতো লাল কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি সত্যিই মহিলার মনোযোগ আকর্ষণ করেছিলাম,..." কথা বলার সময় রৌ পিং আনন্দের সঙ্গে দৌড়ে এসে খবর দিলেন, "মহানুভবী, সপ্তম রাজপুত্র আপনাকে অনেক উপহার পাঠিয়েছেন, সঙ্গে একটি চিঠিও এসেছে!"

ইউ গুইফেই হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন, সাধারণত ফেং উহেনের চিঠি皇帝কে প্রেরিত রিপোর্টের সঙ্গে সংযুক্ত থাকত, এত সরাসরি পাঠানো হয় না, নিশ্চয় কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে? তিনি জোর করে একটি হাসি তৈরি করে শিয়াউশি নির্দেশ দিলেন, "তারা জিনিসগুলি নিয়ে আসুক, রৌ পিং, চিঠিটি আমাকে দেখাও।"

রঙের মতো লাল আগ্রহভরে দেখলেন রৌ পিং চিঠি ইউ গুইফেইকে দিলেন, যদিও তিনি চিঠির বিষয়বস্তু জানতে চাইলেন, তবে খোলাখুলি চাওয়া ঠিক নয়, তাছাড়া হয়তো এটি রাজপুত্র ও তার মায়ের মধ্যে গোপন বিষয়, তাই তিনি নিজের আকাঙ্ক্ষাকে চাপ দিয়ে ইউ গুইফেইয়ের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

ইউ গুইফেই চিঠি দ্রুত পড়লেন, মুখাবয়ব পরিবর্তন হচ্ছে, তিনি মোটেও ভাবেননি ছেলে বিশেষ কিছু 'ভালো উদ্দেশ্য' নিয়ে পাঠিয়েছে, যদি না রঙের মতো লাল উপস্থিত থাকতেন, তিনি হয়তো রাগ সামলাতে পারতেন না। তবে শিয়াউশি দে গুইফেই লান গুইফেইর মত তুচ্ছ নারী নন, তিনি জানেন ছেলে তার প্রতি গভীর স্নেহ পোষণ করে না, এত বড় খরচ করে উপহার ও চিঠি পাঠানো সহজ কাজ নয়, 皇帝কেও নিশ্চয় গোপন চিঠি পাঠিয়েছে। সুতরাং, তিনি হয়তো সত্যিই রাজরাণীর পদ থেকে সরে দাঁড়াতে বলছেন, কারণ একজন রাজরাণী মা থাকা তার জন্য সুবিধাজনক, আর চিঠি পাঠিয়ে বাধা দেওয়া অযৌক্তিক।

ইউ গুইফেই চিঠি রেখে দিলেন, রৌ পিং দ্রুত রাজদাসীদের নির্দেশ দিলেন উপহারগুলি আনার জন্য। যদিও তেমন আগ্রহ ছিল না, তবে এই উপহারগুলো দেখে শিয়াউশি বুঝতে পারলেন ছেলের ফুজিয়ানের সাফল্য, শুধুমাত্র নামমাত্র একজন প্রতিনিধি এসব দামী উপহার দিতে পারে না, তাই তিনি ছেলের পরামর্শের নতুন দৃষ্টিভঙ্গি পেলেন। শিয়াউশি রঙের মতো লালের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি কৌতূহল নিয়ে পশ্চিমা ও পূর্বা দেশের সূক্ষ্ম কারুকার্যের জিনিসগুলো দেখছেন, চোখে লোভ ছিল না, স্পষ্টতই ছেলেটি ভাগ্যবান, এমন একজন মূল্যবান মানুষকে পেয়েছে।

"রঙের মতো লাল, এইসব উপহার থেকে তোমার যা পছন্দ, বলো, সবই উহেন পাঠিয়েছেন, নিশ্চয় তিনি জানেন আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব," ইউ গুইফেই হাত দিয়ে চিঠি ঢেকে রাখলেন, কয়েকটি সূক্ষ্ম অলঙ্কার দেখিয়ে বললেন, "এই বিদেশী জিনিসগুলো নারীদের সবচেয়ে পছন্দ, নিজে পছন্দ করে নাও।"

"মা-মহিলার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ," রঙের মতো লাল দ্রুত উঠে সালাম করলেন, যদিও কিছু জিনিস পছন্দ হয়েছিল, তার মন পুরোপুরি চিঠির দিকে। সবসময় যত্নশীল রঙের মতো লাল ইউ গুইফেইয়ের প্রথম অসন্তোষ ও পরবর্তীতে ভাবনার পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন, সন্দেহ জাগিয়েছে, কিন্তু পরিচিতি সীমাবদ্ধ থাকায় প্রশ্ন করতে পারেননি, কেবল মনে রেখেছেন।

চকচকে অলঙ্কারের মধ্যে সোনার, মণি, প্রবাল, মার্জালিসহ অনেক কিছু ছিল, রঙের মতো লাল মাত্র দুই-তিনটি বাছাই করে হাতে নেওয়া বন্ধ করলেন। তিনি কখনো ধনসম্পদে লিপ্ত হন না, তাছাড়া ইউ গুইফেইয়ের সামনে ছিলেন, অতিরিক্ত স্বচ্ছন্দ হওয়া ঠিক নয়। বাছাই শেষে রৌ পিং হাত নেড়ে কয়েকজন রাজদাসীকে ট্রে ঢেকে পাশে টেবিলে সাজাতে বললেন এবং সেদিন তারা নম্রভাবে পিছনে সরলেন। কয়েকজন ছোট রাজদাসী ভারী বড় জিনিসগুলো কষ্ট করে বহন করছিলেন, ইউ গুইফেইয়ের আদেশের আগে এগুলো গোডাউনে রাখা হল, কারণ প্রাসাদে অনেক লোক ছিল, ঈর্ষান্বিত লোকও কম ছিল না।

"উহেনও অনেক উন্নতি করেছে," ইউ গুইফেই কিছুটা হতবাক হয়ে বললেন, "আমি তাকে এখনো শিশুর মতো ভাবতাম, এখন থেকে তাকে ভিন্ন চোখে দেখতে হবে। এবার সে অন্য নারীদের জন্যও অনেক কিছু পাঠিয়েছে, পরে আমি কাউকে পাঠিয়ে তা পৌঁছে দিব, তার আন্তরিকতা অপচয় হতে দেব না। রঙের মতো লাল, তুমি তার সঙ্গে থাকো, তাই পরিপূর্ণ মনোযোগ দিতে হবে, আমি তোমার মাধ্যমে উহেনের যত্ন কার্যভার দেব।"

রঙের মতো লাল এত মানবিক কথা শুনে অবাক হয়ে একটু থমকে গেলেন, তারপর দ্রুত সচেতন হলেন। "মা-মহিলা নির্ভর করো, আমি মনে রাখব," তিনি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে বললেন, দৃঢ় সংকল্পের ছাপ।

কঠিন কোনো ব্যক্তির সম্মুখীন হওয়া এড়াতে ইউ গুইফেই রৌ পিংকে রঙের মতো লালকে বাইরে পাঠাতে বললেন। তিনি চিঠিটি মনে পড়ে মুখ ভার হয়ে গেলেন। এত বছর ধরে স্বপ্ন আকাঙ্ক্ষা, যা এখন পূরণ হতে চলেছে, ছেলে তাকে সাময়িক বিরতি দিতে বলেছে, যা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না। হঠাৎ তিনি皇帝র শেষ কথাটি মনে পড়ল, হৃদয় হিম হয়ে গেল, "দরজার ভাঙলে সবাই লাথি মারবে,"皇帝 কি সত্যিই রাজরাণীকে অপসারণ করতে চাইছেন না? শিয়াউশি চিঠি শক্ত করে ধরে বললেন, তাহলে ছেলের কথা মেনে ঝুঁকি নেবেন, রাজরাণীর অসুস্থতা গুরুতর, হয়তো বেশি দিন বাঁচবেন না,皇帝র অসন্তোষে পড়ার দরকার নেই।

皇帝 স্বীকার করলেন, সপ্তম রাজপুত্র সবসময় অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে আসেন, দুই দিন আগে ছেলের বিশদ রিপোর্ট পেয়ে তিনি অত্যন্ত রাগান্বিত হয়েছিলেন, প্রায় রাজস্ব কক্ষের কাগজ-পেন ছুঁড়ে ফেলেছিলেন। একদিকে ক্ষিপ্ত হত্যাকারীর কঠোরতা, অন্যদিকে রাজরাণীর প্রতি ব্যথা, এবং তৃতীয়ত ফেং উহেনের প্রতি অসন্তোষ। যদিও রিপোর্টে ব্যক্তিগত মতামত ছিল না,皇帝 ক্ষোভ অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারছেন, যিনি একবার হত্যাচেষ্টায় বেঁচে গেছেন, তার মনোভাব এমন হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না, যখন ফেং উহেন এমন সময় তার মনকে আঘাত দিলেন।

তবে ফেং উহেন দ্রুত এমন কাজ করলেন যা皇帝কে বিস্মিত করল, রাজরাণীর বিষয়ক রিপোর্ট প্রকাশ্যে পাঠিয়ে দিলেন, যদিও সারাদেশে ছড়িয়ে পড়েনি, তবে京城ের সব উচ্চপদস্থ官吏 তা শুনেছে, তাড়াতাড়ি রিপোর্ট皇帝র হাতে পৌঁছেছে। কয়েক দিনের মধ্যে এত বড় পরিবর্তন,皇帝কে ছেলেকে পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করল।

মনোভাব বিচলিত皇帝 প্রাসাদের মধ্যে নির্বিচারে হাঁটতে লাগলেন, কিছু সৈন্য দূরে পাঠিয়ে একজন শি লিউশুন তাকে অনুসরণ করছিলেন। হাঁটতে হাঁটতে ফেং হুয়ানঝাও হঠাৎ দেখতে পেলেন তিনি কুননিং প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, সেই রাগান্বিত সময় থেকে তিনি এখানে আসেননি, রাজরাণীর পেছনে মৃত এক সেবিকার কথা মনে পড়ে এবং তার পরের দুর্দশা,皇帝 নিঃশ্বাস ফেললেন। ষষ্ঠ রাজপরিবারের মালিক আজকের অবস্থায়, ঠিক যেমন ফেং উহেন বলেছিলেন, তিনি নামমাত্র রাজরাণী, প্রকৃতপক্ষে রাজরাণী নন, তাই যুদ্ধ চালানোর দরকার নেই। শেন রুহাই বলেছিলেন, রাজরাণী হয়তো বসন্তের আগ পর্যন্ত বাঁচবেন না, তাতে তাকে রাষ্ট্রীয় মায়ের মর্যাদা দিয়ে দিন।

"মহারাজ, আপনি ..." চোখ তীক্ষ্ণ শি লিউশুন皇帝র চোখে জল দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।

"হয়তো চল, ফিরে যাই勤政殿!"皇帝 ফিরে তাকিয়ে কুননিং প্রাসাদ এক নজর দেখলেন, তারপর দ্রুত চলে গেলেন। পূর্বের সম্পর্ক যাই হোক, তিনি রাজরাণীকে বারবার ছেলের উপর আঘাত করতে সহ্য করতে পারেননি। এখন সবচেয়ে জরুরি, হে পরিবারের পুরো পরিবার কীভাবে মোকাবেলা করা যায়, কারণ তারা শক্তিশালী পরিবার, দ্রুত কাজ করলে আবার সমস্যা সৃষ্টি হবে।

"আমি皇帝কে সালাম জানাই।" গভীর রাতে সাক্ষাৎ করেও হাই গুয়ানই মনোযোগী ছিলেন, তিনি সকালে ফেং উহেনের রিপোর্ট শুনে প্রশংসা করেছিলেন, এখন皇帝র শান্ত দৃষ্টিতে তিনি আরও নিশ্চিত হলেন皇帝 রাজরাণী অপসারণের কথা ভাবছেন না।

"হাই আইচিং, আমি রাতে ডেকেছি, নিশ্চয় তুমি জানো কেন। হে পরিবারের ব্যাপারে কী পরিকল্পনা?"皇帝 সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

"মহারাজ, হে ফু রং অপরাধী হলেও মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য নয়, তার পরিবারকেও বিবেচনা করা উচিত। আপনি যদি রাজরাণী অপসারণের কথা বাতিল করেন, তাহলে আরও নম্র হওয়া উচিত, কারণ এটি রাজপরিবারের সম্মান রক্ষা করে," হাই গুয়ানই শান্ত মুখে বললেন, "মহারাজ, আপনি দেশের নেতা, সবকিছু দেশের স্বার্থে করতে হবে, ব্যক্তিগত হিসেবে নয়।"

"হাই আইচিং, তুমি কি জানো হে ফু রং কী করেছে?"皇帝 রাগে লাল মুখ করে বললেন, "তুমি যদি জানো, হয়তো এত শান্ত থাকবা না। আমি চাই নম্র হতে, কিন্তু এই উদাহরণ দিলে অন্য官吏রা আরও অবাধ্য হবে, আইন কঠোর, এক ব্যক্তির জন্য নয়, এক ব্যক্তির দ্বারা বাতিলও নয়!"

"মহারাজ, আপনি কি বলতে চান 'রাজা আইনভঙ্গ করলে সাধারণ মানুষের দণ্ডও একই'?" হাই গুয়ানই পাল্টা বললেন, "আমি হে ফু রংর অপরাধ জানি না, তবে জানি হে পরিবারের বহু পুরনো পরিচিত রয়েছে, তিনি বহু বছর গুরুত্বপূর্ণ পদে ছিলেন, তাই এক কাজ পুরো ব্যবস্থাকে প্রভাবিত করে। এখন রাজনৈতিক সংকট, বড় ছেলে রাজপুত্ররা দূরে থাকেন, কেউ ষড়যন্ত্র করলে ফলাফল ভয়ঙ্কর হবে। আমি মহারাজকে তিনবার ভাবার জন্য অনুরোধ করছি।"

"একজন শাসক হিসেবে সবকিছু সামলাতে হয়, হাই আইচিং, তুমি আগের মতোই,"皇帝 হঠাৎ হেসে উঠলেন, "হে ফু রং ভালো প্রস্তুতি নিয়েছিল, তার বড় ছেলে হে মোফেই আমার গার্ড আসার আগে বাড়িতে ছিল, পরে নিখোঁজ। হে পরিবারের বাড়িও অনেক সম্পদ, কিন্তু নগদ টাকা মাত্র কয়েক হাজার, সিলভার চেক প্রায় কিছু নেই, হয় লুকানো হয়েছে বা হে মোফেই নিয়ে গেছে। তুমি বলো, এমন একজন বিশ্বাসঘাতক官吏কে আমি এত বছর উচ্চ পদে রেখেছি, সত্যিই অন্ধ ছিলাম!"

"মহারাজ!" হাই গুয়ানই皇帝র ক্রোধ দেখে বাধা দিলেন।

"ঠিক আছে, আমি জানি কী করতে হবে, হাই আইচিং, দুঃখ যে তোমার ছেলে হাই চংরুই তোমার উত্তরাধিকার নেয়নি, না হলে আমি মৃত্যুর পরও চিন্তা করতাম না, তুমি যেন সফল হয়ে অবসর নাও না,"皇帝 নিজেকে হাসলেন, "রাত অনেক, আজ রাতে প্রাসাদে থাকো, যাতে সকালে আবার দৌড়াতে না হয়,勤政殿 কখনো বাইরের লোক রাখে না, আজ বিশেষ ছাড় দেব!"

"মহারাজ, ধন্যবাদ," হাই গুয়ানই গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন, "আমি শুধু চাই দেশের সেবা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলুক, কীভাবে সহজে অবসর নেব?"

প্রস্তাবিত:
《পুনর্জন্ম কিংবদন্তি》— http:///showbook.asp?Bl_id=29564
《সাপের মোহিনী》— http:///showbook.asp?bl_id=44534