ছত্রিশতম অধ্যায়: শাস্তিমূলক ব্যবস্থা

দীর্ঘ যাত্রার পর, ওয়ানলিয়ের বাইশতম বছরের আঠারোই এপ্রিল, ফেং উয়ুয়েন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে রাজধানী শহরে এসে পৌঁছাল। যদিও আগে থেকে খুব বেশি মানুষকে বিষয়টি জানানো হয়নি, তবুও ফেং মিনঝি এবং শিয়াও ইউঞ্চাও শহরতলি পর্যন্ত তাদের অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এসেছিলেন। একমাত্র পার্থক্য ছিল এই যে, ফেং মিনঝি এসেছিলেন রাজকীয় আদেশে, আর শিয়াও ইউঞ্চাও এসেছিলেন তার বোনের নির্দেশে।

তিয়েনজিন পার হওয়ার পরপরই ফেং উয়ুয়েন সরকারি পালকিতে উঠে বসেছিলেন, কারণ পথের ধকল কমাতে পালকিই সুবিধাজনক ছিল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টির জুর চুনশু দূর থেকে এক বিশাল জনসমাগম দেখে দ্রুত তার প্রভুকে বিষয়টি অবহিত করল। ফলে জনতার কাছে পৌঁছানোর আগেই পালকি থামানো হলো এবং ফেং মিনঝি দ্রুত সবাইকে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

পালকি থেকে নামার সাথে সাথে ফেং উয়ুয়েন দ্রুত পায়ে ফেং মিনঝির সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করলেন, "রাজকীয় কাকা আপনাকে সশরীরে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছেন, এটা ভেবেই আমি অত্যন্ত লজ্জিত।"

ফেং মিনঝি তাকে টেনে তুললেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "উয়ুয়েন এখন তো বড় কৃতিত্বের অধিকারী। আমি এক বৃদ্ধ মানুষ, মৃত্যুর অপেক্ষায় আছি, তোমার এই সম্মান নিলে তো আমার আয়ু কমে যাবে!" কথাগুলো বলে তিনি চারপাশের লোকজনের দিকে তাকালেন, "দেখো, রাজসভার অনেক মন্ত্রীই এসেছে, তোমার মামাও তোমাকে নিতে ছুটে এসেছেন।"

শিয়াও ইউঞ্চাও ফেং মিনঝির কথার অর্থ বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন, তার ভাগ্নে সামনে এসে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে তাকে 'মামা' বলে সম্বোধন করল। তিনি দ্রুত প্রতি-সম্ভাষণ জানালেন এবং কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বললেন। এই ভাগ্নের সাথে তার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না; পরিস্থিতি এমন না হলে হয়তো তিনি বুঝতেই পারতেন না যে ফেং উয়ুয়েনের সাথে কী আলাপ করবেন।

পাশে থাকা অন্যান্যরা ছিল সাধারণ রাজধানী শহরের কর্মকর্তা, যারা তোষামোদ করার জন্য এসেছিল। সম্রাটের এই পুত্রের প্রতি একের পর এক বিশেষ অনুগ্রহ দেখে তারা বুঝে গিয়েছিল যে, ভবিষ্যতে এই ব্যক্তিই হতে পারেন তাদের উন্নতির চাবিকাঠি। তাই খবর পাওয়া মাত্রই তারা ছুটে এসেছিল। তবে ফেং মিনঝি এবং শিয়াও ইউঞ্চাও যে এত আগে চলে আসবেন, তা তারা ভাবেনি। নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ায় তারা দূরে দাঁড়িয়ে বড় দুই ব্যক্তিত্বকে তাদের মূল লক্ষ্যের সাথে কুশল বিনিময় করতে দেখছিল।

ফেং উয়ুয়েন অবশ্যই পেছনের সেই কর্মকর্তাদের কথা ভুলে যাননি। আগে হলে এই ঘৃণ্য তোষামোদকারী কর্মকর্তারা হয়তো তাকে পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজনই মনে করত না। তারা সবসময় প্রভাবশালী রাজপুত্রদের ঘিরে লেজ নাড়ত। এখন যখন তাদের প্রভুদের একের পর এক রাজধানী থেকে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে, তখন তারা অস্থির হয়ে উঠেছে এবং নতুন কোনো আশ্রয়ের সন্ধানে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

"প্রিন্স, আমরা শহরতলির শুইতিয়ান প্যাভিলিয়নে আপনার সম্মানে এক ভোজসভার আয়োজন করেছি, আপনি কি দয়া করে আমাদের কৃতার্থ করবেন? যদি মিন প্রিন্স এবং শিয়াও সাহেবও আমাদের সাথে যোগ দেন, তবে আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকব।" কথাগুলো বললেন হুবু বিভাগের কর্মকর্তা ওয়াং গুয়াংইউয়ান। তিনি সুযোগ বুঝে সামনে এগিয়ে এলেন। তার কথার সূত্র ধরে অন্যান্য কর্মকর্তারও তোষামোদ শুরু করলে পরিবেশ কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

ফেং মিনঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "প্রিন্স কিন সবেমাত্র রাজধানীতে ফিরেছেন, আর আপনারা এমন কাণ্ড করছেন! সম্রাট জানলে আপনাদের সবারই শাস্তি পেতে হবে।" তিনি এই নীচ কর্মকর্তাদের সাথে জড়াতে চাইছিলেন না। কিন্তু শিয়াও ইউঞ্চাও তাদের চটাতে চাইলেন না। লিবি বিভাগের মন্ত্রী হিসেবে গত কয়েক বছর ধরে তার সবচেয়ে বড় গুণ ছিল সব পক্ষকে তুষ্ট রাখা, যার ফলে তিনি নিম্ন ও মাঝারি স্তরের কর্মকর্তাদের কাছে বেশ জনপ্রিয় ছিলেন এবং তাদের কাছ থেকে মোটা অংকের উপঢৌকনও পেতেন। তিনি বললেন, "প্রিন্স, এরা সবাই আন্তরিকভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাদের ফিরিয়ে দেবেন না। দুপুর হয়ে এসেছে, প্রিন্স কিন এবং তার সঙ্গীরা পথে হয়তো ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া করতে পারেননি, বরং এই সুযোগে তাদের সাথে দুপুরের খাবারটা সেরে নেওয়া যাক।"

ফেং উয়ুয়েন ইতস্ততবোধ করলেও ফেং মিনঝিকে বোঝালেন, "রাজকীয় কাকা, আপনি সাধারণত রাজসভার কর্মকর্তাদের সামনে সচরাচর দেখা দেন না। আজ যখন তারা এত আগ্রহ দেখাচ্ছে, তখন তাদের আমন্ত্রণে সাড়া দেওয়াই ভালো। তাছাড়া আমি রাজকীয় দূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করছি, সম্রাটের কাছে প্রতিবেদন জমা দেওয়ার আগে কারো ব্যক্তিগত আমন্ত্রণে সাড়া দেওয়া আমার ঠিক হবে না।" তিনি মূলত মামার সম্মান রক্ষার্থেই এমনটি বললেন, যাতে লোকে না ভাবে যে তিনি তার মায়ের ভাই শিয়াও ইউঞ্চাওয়ের প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করছেন।

অন্যরা ফেং উয়ুয়েনের নরম মনোভাব দেখে দ্রুত ফেং মিনঝিকে ঘিরে ধরল। রাজপরিবারের বাইরের এই কর্মকর্তাদের সামনে এই সম্মানিত মিন প্রিন্স আর কঠোরতা দেখাতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে রাজি হলেন। ফেং উয়ুয়েন তার রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন যেন তারা ইয়ে কিউইয়ান এবং হাই রুওলানকে নিরাপদে পৌঁছে দেয়। এরপর তিনি নিজে কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে শিয়াও ইউঞ্চাওয়ের সাথে码তীরের শুইতিয়ান প্যাভিলিয়নের দিকে রওনা হলেন।

ফেং মিনঝি সব কিছু ঠান্ডা মাথায় পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি দ্রুতই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, এই ব্যয়বহুল ভোজসভা সাধারণ কর্মকর্তাদের পক্ষে আয়োজন করা সম্ভব নয়। রেস্তোরাঁর মালিকের তোষামোদপূর্ণ আচরণ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে, আসল খরচ বহন করছে এই স্থূলকায় ব্যবসায়ী। তিনি খুব সামান্য খাবার খেলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি সবসময় ফেং উয়ুয়েনের ওপর ছিল। ছয় মাস আগের সেই কাঁচা বয়সের তুলনায় উয়ুয়েন এখন অনেক বেশি পরিপক্ক, এমনকি শিয়াও ইউঞ্চাওয়ের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিও তার চেয়ে ভালো আচরণ করতে পারছেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটি শিক্ষার উপযুক্ত, তবে যেন অতিরিক্ত না হয়ে যায়।

ওয়াং গুয়াংইউয়ান বারবার পানপাত্র তুলে সম্মান জানালেও তিনি হতাশ হয়ে দেখলেন যে, তিন বড় ব্যক্তিত্বের কেউই পানীয়তে ঠোঁট ছোঁয়ানোর বেশি কিছু করছেন না। তিনি জানতেন যে তাদের সাথে সম্পর্ক গভীর নয়, আজ দুই প্রিন্স আর এক রাজকীয় আত্মীয়কে আনতে পেরেছেন এটাই তার ভাগ্য। শিয়াও ইউঞ্চাও রাজি না হলে মিন প্রিন্স হয়তো তাকে বেরই করে দিতেন। তবুও বড় ব্যক্তিত্বদের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরে তিনি খুব উত্তেজিত ছিলেন।

অতিথিদের পদমর্যাদা উঁচুতে হওয়ায় মালিক শুয়ে শুনকিয়াও কোনো গায়িকা ডাকেননি। অন্যান্য কর্মকর্তারাও কিছুটা আড়ষ্ট ছিলেন। ওয়াং গুয়াংইউয়ান পরিবেশ স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেও অন্যরা শুধু মাথা নাড়ছিল। শিয়াও ইউঞ্চাওয়ের মতো সদালাপী ব্যক্তিও এই আড্ডায় আনন্দ পাচ্ছিলেন না। আধা ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই ফেং মিনঝি উঠে দাঁড়ালেন, বাকিরাও উঠে পড়লেন।

"সম্রাট প্রাসাদে আমার রিপোর্টের অপেক্ষায় আছেন, আজ এখানেই শেষ করা যাক।" ফেং মিনঝি উদাসীনভাবে বললেন এবং ফেং উয়ুয়েন ও শিয়াও ইউঞ্চাওয়ের দিকে তাকালেন। দুজনেই কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে দ্রুত বিদায় নিলেন।

বাকি কর্মকর্তারা খাওয়া-দাওয়া শেষ করে একে একে বেরিয়ে গেলেন। তিন বড় ব্যক্তিত্বকে দেখতে পাওয়াতেই তারা সন্তুষ্ট ছিলেন। শুধু ওয়াং গুয়াংইউয়ান কোনো কাজের অছিলায় থেকে গেলেন। যারা আসল ঘটনা জানত, তারা বুঝে গেল যে ভোজের খরচ তিনিই দিয়েছেন, তাই সবাই চুপচাপ সরে পড়ল।

"মালিক শুয়ে, এই ভোজের আয়োজন করে কি আপনি অনুতপ্ত?" ওয়াং গুয়াংইউয়ান টেবিলের অগোছালো অবস্থার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, আমি তো সাধারণ মানুষ। দুই প্রিন্স এখানে খেয়েছেন, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে প্রচুর মানুষ আসবে, তখন কি আর ব্যবসার অভাব হবে?" শুয়ে শুনকিয়াও মাথা দুলিয়ে বললেন, যেন এখনো স্বপ্নের ঘোরে আছেন।

"আপনার এমনটা মনে হওয়াই স্বাভাবিক।" ওয়াং গুয়াংইউয়ান একটি পানপাত্র তুলে নিলেন, "আমরা যারা সরকারি কর্মকর্তা, তারা ভয় পাই যে কেউ আমাদের সদিচ্ছাকে ভুল বুঝবে কি না। মদের স্বাদ ভালো হলেও যারা বোঝে না, তাদের কাছে সব কিছুই সাধারণ। তাই এমন উপায় অবলম্বন করতে বাধ্য হয়েছি।" তিনি শান্তভাবে মদ মাটিতে ঢেলে দিয়ে পাত্রটি রেখে দিলেন এবং হাত তুলে বললেন, "আজকের জন্য ধন্যবাদ মালিক শুয়ে, বিদায়!"

শুনকিয়াও ওয়াং গুয়াংইউয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। তার অভিজ্ঞতায় তিনি সহজেই বুঝতে পারছিলেন যে এই ওয়াং সাহেব তাকে পরীক্ষা করছিলেন। কিন্তু তিনি দীর্ঘদিন রেস্তোরাঁ চালিয়ে অনেক ধরনের মানুষ দেখেছেন, এত সহজে কি আর তাকে বোকা বানানো যায়? আমার পেছনের প্রভুর সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য তোমার পদমর্যাদা এখনো কম। শুয়ে শুনকিয়াও মাটিতে থুতু ফেলে কর্মচারীদের ডাকলেন। তবে মনে মনে সেই শান্ত স্বভাবের কিশোরের কথা ভাবছিলেন, যার দিকে নজর রাখার নির্দেশ তার প্রভু দিয়েছেন।

ফেং মিনঝি ও অন্যদের চলে যাওয়ার পর, শিয়াও ইউঞ্চাও মিন প্রিন্সের উপস্থিতির কারণে খুব একটা কথা বলতে পারলেন না, শুধু ভাগ্নেকে রাজদরবার থেকে ফেরার পর তার বাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। মামার অনুরোধে ফেং উয়ুয়েন সানন্দে রাজি হলেন। শিয়াও ইউঞ্চাও বিদায় নিলেন, কারণ তিনি সম্রাটের পাঠানো অভ্যর্থনা দলের অংশ ছিলেন না।

"উয়ুয়েন, তুমি ওই কর্মকর্তাদের দেখলে তো। ওরা সুযোগ পেলেই মাথায় চড়ে বসে। ভবিষ্যতে যদি খুব জরুরি না হয়, তবে ওদের থেকে দূরত্ব বজায় রেখ। আর তোমার মামা লিবি বিভাগের মন্ত্রী, তার উচিত এদের নিয়ন্ত্রণ করা, কিন্তু তিনি এদের প্রশ্রয় দিচ্ছেন।" পালকিতে ওঠার পর ফেং মিনঝি গম্ভীরভাবে উপদেশ দিলেন।

ফেং উয়ুয়েন মাথা নিচু করে শুনলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি একমত হতে পারলেন না। যদিও এই কর্মকর্তাদের পদমর্যাদা কম, তবুও তাদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখলে ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে। তিনি আর সেই অসুস্থ কিশোর নেই, তিনি জানতেন ফেং মিনঝি তাকে সতর্ক করার চেয়ে বরং শাসন করতেই বেশি আগ্রহী।

"আমি সম্রাটের আদেশে প্রিন্স কিনকে নিয়ে এসেছি।" ফেং মিনঝি হাঁটু গেড়ে নিবেদন করলেন।

"রাজকীয় কাকা, উঠে দাঁড়ান।" সম্রাট ওয়াং হাইকে নির্দেশ দিলেন, "মিন প্রিন্সের জন্য বসার ব্যবস্থা করো।"

ফেং মিনঝি বসার পর ফেং উয়ুয়েন বড় বড় পদক্ষেপে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করে দুই হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন, "আমি সম্রাটের আদেশে ফুজিয়ান পরিদর্শন করেছি, সৌভাগ্যবশত আদেশ পালনে ব্যর্থ হইনি, আজ আমি সম্রাটের কাছে রিপোর্ট পেশ করছি।"

সম্রাট অত্যন্ত আনন্দের সাথে ফেং উয়ুয়েনের দিকে তাকালেন। সত্যি বলতে, তার মনে সংশয় ছিল যে ছেলে পরিস্থিতি সামলাতে পারবে কি না, কিন্তু মাত্র আট-নয় মাসের মধ্যেই সব কিছু সফলভাবে সমাধান হয়ে গেল, সাথে একজন স্ত্রীও জুটে গেল। "উয়ুয়েন, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। আমি খুব সন্তুষ্ট, তুমি সত্যিই বড় হয়েছ। মিন প্রিন্স, আমি কি ভুল বলেছিলাম? এই ছেলে সত্যিই রাষ্ট্র পরিচালনার যোগ্য।" সম্রাট হেসে ফেং মিনঝিকে বললেন।

"সেটা তো সম্রাটের বিচক্ষণতা।" ফেং মিনঝি সামান্য ঝুঁকে বললেন, "সম্রাট জেদ না ধরলে সপ্তম প্রিন্স হয়তো এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারতেন না।"

"হা হা হা!" সম্রাট উচ্চস্বরে হাসলেন, "কীসের কৃতিত্ব! ও তো কেবল ভাগ্যবান। উয়ুয়েন, তোমার পুরস্কার পরে দেওয়া হবে, তবে শাস্তিটা এখনই পেতে হবে।"

ফেং মিনঝি এবং ফেং উয়ুয়েন একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউই বুঝতে পারলেন না সম্রাট কেন শাস্তির কথা বলছেন। তবে ফেং উয়ুয়েন তার বাবার সাথে তর্ক করার মতো বোকামি করলেন না, বরং মাথা নত করে বললেন, "আমি বাবার আদেশ শোনার জন্য প্রস্তুত।"

"তোমার কি আগের আদেশ মনে আছে?" সম্রাট কিছুটা কৌতুকের সুরে বললেন, "গতবার যখন তোমাকে গোপন আদেশ পাঠিয়েছিলাম, তখন বলেছিলাম ফিরে আসার পর তোমাকে এক মাস গৃহবন্দী হয়ে চিন্তা করতে হবে। তুমি কি সেটা ভুলে গেছ?"

ফেং উয়ুয়েন অবাক হয়ে গেলেন, তিনি সত্যিই সেই কথা ভুলে গিয়েছিলেন। গৃহবন্দী হওয়া খুব বড় শাস্তি না হলেও তার হাতে এখন অনেক জরুরি কাজ বাকি ছিল, সম্রাট এই মুহূর্তে এটি মনে করিয়ে দিয়ে মজা দেখছেন বলে মনে হলো।