দ্বাদশ অধ্যায়: মোকাবেলা

লুও পরিবারের হঠাৎ ক্ষমতার পালাবদলের ঘটনায় ফুচিয়ানের উচ্চমহলে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। পরিবারের কর্তা লুও ইউনচিয়ান নানা কৌশলে পারদর্শী হলেও অন্তত ব্যবসায়ীর নীতিবোধ মেনে চলতেন। কিন্তু নতুন ভারপ্রাপ্ত কর্তা লুও ইউনওয়েন ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির। তাঁর কার্যকলাপ ছিল নির্মম; শত্রুদের প্রতি তিনি কখনো বিন্দুমাত্র দয়া দেখাতেন না। তাই লুও পরিবারের শত্রুরা এই অভিজাত পরিবারের ক্ষমতা বদলের ঘটনায় গভীর সংশয়ে পড়ল। ফুচিয়ানের সর্বত্র এ নিয়েই আলোচনা চলতে লাগল। এমনকি রাজদূতের দপ্তরে অবস্থানরত ফেং উহেনও আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস অনুভব করলেন।

এই কয়েক দিন সোং জুনশিয়েন প্রায়ই রাজদূতের দপ্তরে ঘোরাফেরা করতেন, নিজের প্রাদেশিক শাসকের কার্যালয়ে যেতেন খুব কমই। আস্তে আস্তে তিনি সত্যিই বুঝতে শুরু করেছিলেন প্রশাসনে চলার কৌশল। যদিও কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ীদের আঁতাত তিনি এখনো মেনে নিতে পারতেন না, তবু ফেং উহেনের অকপটতার প্রতি তাঁর যথেষ্ট অনুরাগ জন্মেছিল।

“মহারাজ, লুও পরিবার হঠাৎ কর্তা বদলেছে। আপনার কি মনে হয়, এর মধ্যে কোনো গোপন কারণ আছে?”

যদিও এখন তিনি প্রায় কোনো ব্যাপারেই হস্তক্ষেপ করতেন না, তবু এক প্রদেশের শাসক হিসেবে সোং জুনশিয়েন এই ধরনের অস্থিরতার প্রতি যথেষ্ট মনোযোগী ছিলেন।

“জিজেন, তুমি সদ্য ফুচিয়ানে এসেছ, তাই হয়তো প্রয়াত দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে ফুচিয়ানের সম্পর্কের কথা জানো না। তৎকালীন সময়ে লুও ইউনচিয়ানের হাতে লুও পরিবার আমার সেই বড়ভাইয়ের সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে চলত। তবে আমি একসময় একটি কথা শুনেছিলাম—রাজধানীতে লুও পরিবারের দুজন আশ্রয়দাতা আছে, একজন প্রকাশ্য, অন্যজন গোপন। প্রকাশ্যজন যে আমার সেই বড়ভাই, তা বলাই বাহুল্য; কিন্তু গোপনজন কে, তা জানা যায়নি। এবারকার ক্ষমতা বদল সম্পর্কে যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে সম্ভবত লুও ইউনওয়েনই ক্ষমতা দখলের উদ্যোগ নিয়েছে। আর গোপনে থাকা সেই ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগও হয়তো সে-ই করেছে।”

সোং জুনশিয়েনের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল। এ ধরনের ষড়যন্ত্রমূলক ব্যাপারে তিনি সাধারণত খুব একটা মাথা ঘামাতেন না। তাঁর মতো সরলমনা মানুষ প্রাদেশিক শাসকের পদে পৌঁছাতে পেরেছেন—এ ঘটনা হয়তো নজিরবিহীন না হলেও অত্যন্ত বিরল।

“তাহলে কি রাজদরবারে এখনো কেউ ফুচিয়ানের পরিস্থিতি অশান্ত করতে চাইছে?” অনেক ভেবে তিনি মনে করলেন, এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

“জিজেন, তুমি সত্যিই এক সরল ও বিশ্বস্ত মানুষ,” ফেং উহেন তিক্ত হাসলেন। এখন তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই সৎ মানুষটির সঙ্গে কথা বলার সময় বেশি হিসাব কষতে হয় না; তবে নিজের সরল নীতিগুলো থেকে তাকে সরিয়ে আনা সত্যিই কঠিন। “শুধু ফুচিয়ান নয়—সম্ভবত কেউ ধাপে ধাপে সবকিছু এমনভাবে সাজিয়ে ফেলেছে যে এবার প্রাসাদ অবরোধের পরিকল্পনাও করেছে।”

তাঁর মুখে বিষণ্নতার ছায়া ফুটে উঠল, যেন রাজধানীতে দূরে থাকা পিতার কথা মনে পড়েছে।

ঝনঝন শব্দে সোং জুনশিয়েনের হাতে থাকা চায়ের পেয়ালা মেঝেতে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল। তিনি ব্যস্ত হাতে টুকরোগুলো কুড়োতে লাগলেন, কিন্তু মনে ভর করল গভীর সংশয়। এই রাজপুত্র-রাজদূত তাঁর প্রতি সত্যিই সদয় ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে এমন কথা প্রকাশ করার পেছনে কোনো পরিকল্পনা নেই—এ কথা কি নিশ্চিত করে বলা যায়?

“মহারাজ, আপনি... আপনি কি সত্যিই মজা করছেন না?”

অতিরিক্ত উত্তেজনায় সোং জুনশিয়েনের কণ্ঠ কেঁপে উঠল।

“আচ্ছা, তোমাকে যে কী ভয় পাইয়ে দিলাম!” ফেং উহেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। “জিজেন, তুমিও তো রাজদরবারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সম্রাটের অভিপ্রায় বুঝতে পারছ না? কেউ সামনে এসে দাঁড়ানো সবসময় খারাপ নয়। এখন ফুচিয়ানের প্রভাবশালী সবাই লুও পরিবারের দিকে নজর রেখেছে—এতে আমাদেরও সুবিধা আছে। তার ওপর সম্রাটের দূরদর্শিতা কি আমাদের মতো লোকের অনুমান করার বিষয়? রাজদরবারের সেই ব্যক্তি যতক্ষণ নড়ছেন না, ততক্ষণ সব শান্ত; কিন্তু একবার নড়লে তাঁর সঙ্গে গোটা পরিস্থিতিই নড়ে উঠবে। সুযোগ তো চোখের পলকেই হারিয়ে যায়।”

সোং জুনশিয়েন বোকা ছিলেন না। ফেং উহেন এত স্পষ্ট করে বলার পর আর না বোঝার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু বোঝা আর মেনে নেওয়া এক কথা নয়। তাঁর সারা শরীর শীতল হয়ে গেল, কপালে ঠান্ডা ঘামও জমল। সৌভাগ্যক্রমে ফেং উহেনের দৃষ্টি তখন অন্যদিকে ছিল, নইলে তাঁকে লজ্জায় পড়তে হতো। সোং জুনশিয়েন গোপনে কপালের ঘাম মুছে গম্ভীরভাবে বললেন,

“মহারাজ, আপনার ইঙ্গিত পেয়ে অন্তত ফুচিয়ানে আমি নিজের অবস্থান কিছুটা সুদৃঢ় করতে পেরেছি। এখন পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য আপনার নির্দেশ প্রয়োজন। নইলে পরে কোনো বিপদ এলে আপনারও অযথা জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা থাকবে।”

“কিসের জড়িয়ে পড়া?” ফেং উহেন চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে নির্বিকার স্বরে বললেন, “জিজেন, ফুচিয়ান এমনিতেই ঘোলা জলে ভরা। তুমি বরং তাদের নিজেদের মতো জল ঘোলা করতে দাও। গো হানজিন আর লু সিমাং—দুজনেই অত্যন্ত চতুর মানুষ। তারা নিশ্চয়ই কোনো পদক্ষেপ নেবে। তুমি পাশে বসে দেখবে। প্রাদেশিক শাসক হিসেবে যেখানে হাত গুটিয়ে থাকা উচিত, সেখানে হাত গুটিয়েই থাকবে; অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ কোরো না।”

“আপনার শিক্ষা আমি স্মরণে রাখব।”

সোং জুনশিয়েনের মুখ মুহূর্তেই অনেকটা স্বস্তিতে ভরে উঠল। পাহাড়ের ওপর বসে বাঘের লড়াই দেখা—এ কাজ কে না উপভোগ করে? যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তিনি বরং সামনে আসন্ন নাটকটি উপভোগ করতেই প্রস্তুত হলেন।

লুও ইউনচিয়ান গুরুতর অসুস্থ এবং লুও পরিবারের কর্তার দায়িত্ব লুও ইউনওয়েন নিয়েছে—এই খবর শোনার পর থেকেই ইউয়ে মিংঝোংয়ের মন ভারী হয়ে ছিল। পরিবারের পরিচালকদের সভা টানা কয়েক দিন ধরে বসেছে, কিন্তু উৎকৃষ্ট প্রতিকার এত সহজে বেরিয়ে আসে না। তাই ইউয়ে পরিবারের প্রায় সকলের মুখেই উদ্বেগের ছাপ। কেবল ইউয়ে ছিয়েনই যেন এসব পরিবর্তন সম্পর্কে সম্পূর্ণ উদাসীন; প্রায়ই নিজের ঘরে একা বসে চুপচাপ শূন্যের দিকে তাকিয়ে থাকত।

“শিয়েন,” হাতে বই নিয়ে ইউয়ে ছিয়েন অন্যমনস্কভাবে ডাকল, “কাগজ আর কালি নিয়ে এসো।”

কিন্তু চিরকাল চটপটে শিয়েন অনেকক্ষণেও কোনো উত্তর দিল না। ইউয়ে ছিয়েন ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, ঘরটি একেবারে ফাঁকা—কোথাও কারও ছায়াও নেই।

“মেয়েটা আবার কোথায় উধাও হলো!” অসন্তুষ্ট স্বরে সে বিড়বিড় করল।

“কুমারী, কুমারী!”

চৌদ্দ-পনেরো বছরের একটি কিশোরী দাসী হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকল। তার মুখ বিবর্ণ।

“বিপদ হয়েছে! দ্বিতীয় প্রভু বাড়ি ফেরার পথে দস্যুদের কবলে পড়ে গুরুতর আহত হয়েছেন। এখন প্রবীণ কর্তা উদ্বেগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন!”

ইউয়ে ছিয়েনের চোখের সামনে যেন আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গেল। সে পাশের টেবিল আঁকড়ে ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল। ইউয়ে ছিয়েনজিয়ে ছিল তার পিতা। বাবা তাকে খুব একটা সময় দিতে না পারলেও রক্তের সম্পর্কের টান তো ছিলই। এখন এমন দুঃসংবাদ শুনে সে কীভাবে বিচলিত না হয়?

“শিয়েন, বাবা এখন কোথায়? তাড়াতাড়ি আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো!”

ইউয়ে ছিয়েনজিয়ে বলা যায় অন্যের অপরাধে নিজেই বিপদে পড়েছিলেন। দস্যুরা আসলে একদল বেপরোয়া লুটেরা; তারা ইউয়ে পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক ইউয়ে ল্যেকে অপহরণ করে মোটা অঙ্কের অর্থ আদায় করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে সেই সময় ইউয়ে পরিবারের দ্বিতীয় প্রভুও তাঁর সঙ্গে ছিলেন। ফলে নিরাপত্তারক্ষীদের প্রতিরোধ ছিল যথেষ্ট শক্তিশালী। সংঘর্ষে ইউয়ে লের গায়ে আঁচড়টুকুও লাগেনি, কিন্তু ইউয়ে ছিয়েনজিয়ের তলপেটে তলোয়ারের আঘাত লাগে। তখনও তিনি অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিলেন।

ইউয়ে পরিবারের ক্ষমতা কতখানি, তা বলাই বাহুল্য। ইউয়ে পরিবারের লোকজন সাহায্যে পৌঁছানোর পর দুঃসাহসী সেই দস্যুদের একজনও পালাতে পারেনি। তাদের সবাইকে একসঙ্গে বেঁধে মাটিতে ফেলে রাখা হয়েছিল; প্রত্যেকে করুণভাবে প্রাণভিক্ষা চাইছিল। আর ইউয়ে লে বিপদ ডেকে এনেছিল কি না, তা এখনো পরিষ্কার না হওয়ায় বাড়ি ফিরেই তাকে সভাঘরের সামনে হাঁটু গেড়ে অনুতাপ করতে বলা হয়েছিল।

“সপ্তম ভাই!”

দূর থেকেই ইউয়ে ছিয়েন দেখতে পেল ইউয়ে লে দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে আছে। সে কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি এভাবে...?”

“ছিয়েন বোন, সবই আমার অতিরিক্ত জাঁকজমক দেখানোর ফল। সেই কারণেই দ্বিতীয় কাকাকে এমন বিপদে পড়তে হলো...”

ইউয়ে লে মাথা নিচু করে বিষণ্নভাবে বলল। ইউয়ে ছিয়েনের হৃদয় মোচড় দিয়ে উঠল। পিতা এখনো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে—এই কথা মনে পড়তেই তার চোখের জল আর থামল না।

“ও কি ছিয়েন? তাড়াতাড়ি ভেতরে এসে তোমার বাবাকে দেখে যাও।”

ঘরের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ ও ক্লান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।

ইউয়ে ছিয়েন দরজার ভেতর পা রাখতেই ওষুধের গন্ধ নাকে এল। ঘরটি লোকে গিজগিজ করছিল; পরিবারের প্রতিটি শাখার পরিচালক ও তত্ত্বাবধায়ক সেখানে উপস্থিত। বিছানার পাশে বসে থাকা তার দাদা ইউয়ে মিংঝোংয়ের মুখ ক্লান্তিতে বিবর্ণ, চোখেও গভীর মলিনতা।

“বাবার অবস্থা এখন কেমন?”

যতই নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করুক, ইউয়ে ছিয়েনের কণ্ঠ তবু কেঁপে উঠল।

“চরম রক্তক্ষরণ হয়েছে। হয়তো আর টিকতে পারবেন না।”

ইউয়ে মিংঝোংয়ের কণ্ঠ ছিল শূন্যের মতো নিস্তেজ।

“ওরা অত্যন্ত নির্মমভাবে আঘাত করেছে। অপহরণকারী দস্যু বলে মনে হলেও, আসলে তোমার বাবাকেই লক্ষ্য করে এসেছিল।”

“কর্তা, যেহেতু দস্যুরা সবাই ধরা পড়েছে, তাদের ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত। তাহলে হয়তো নেপথ্যের ষড়যন্ত্রকারীর সন্ধান পাওয়া যাবে,” এক প্রবীণ পরিচালক পরামর্শ দিলেন। “দ্বিতীয় প্রভু শুভকর্মের অধিকারী; নিশ্চয়ই তিনি নিরাপদে সেরে উঠবেন।”

“জিজ্ঞাসাবাদের দরকার নেই, এ নিশ্চয়ই লুও পরিবারের কাণ্ড!” এক তরুণ রাগে বলে উঠল। “দ্বিতীয় কাকা আহত হওয়ার পর ইউয়ে পরিবারের সবাই যখন অস্থির হয়ে পড়বে, তখন লাভবান হবে কারা? লুও পরিবারই তো! কর্তা, কোনোভাবেই লুও পরিবারের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেওয়া যাবে না!”

“ছিয়েমিং, তোমার বয়স আর কম হলো না, তবু এত আবেগপ্রবণ কেন?”

ইউয়ে ছিয়েন ধমক দিল। সে নারী হলেও ইউয়ে পরিবারে তার অবস্থান ছিল কিছুটা বিশেষ; তাই নিজের চেয়ে ছয় মাসের ছোট চাচাতো ভাইটির সঙ্গে সে বড় বোনের মতোই কথা বলত।

“বাবা এত গুরুতরভাবে আহত হয়েছেন। এখন গোটা পরিবারকে আরও সতর্ক থাকতে হবে, বেপরোয়া কোনো পদক্ষেপ নেওয়া চলবে না। নইলে অন্যেরা আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলার সুযোগ পাবে। ওই দস্যুরা কি স্বীকার করেছে যে তারা লুও পরিবারের সঙ্গে যোগসাজশে কাজ করেছে?”

“কঠোর শাস্তির মুখে তারা স্বীকার না করে পারে?” ইউয়ে ছিয়েমিং অসন্তুষ্টভাবে প্রতিবাদ করল। “তুমি কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে, দ্বিতীয় কাকা কষ্ট পাচ্ছেন?”

“কন্যা হিসেবে পিতার এই দুর্দশায় আমি অবশ্যই শোকাহত ও ক্রুদ্ধ। কিন্তু ইউয়ে পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে আমার কাছে পরিবারই সবার আগে!”

ইউয়ে ছিয়েনের কণ্ঠ ছিল শীতল। মুখে তখনও অশ্রুর দাগ, কিন্তু তার কথা শেষ হতেই মুহূর্ত আগে যারা উত্তপ্ত আলোচনা করছিল, তারা সবাই মুখ বন্ধ করল। ইউয়ে পরিবারের কাছে সত্যিই ব্যক্তির চেয়ে পরিবারের স্বার্থ বড়।

“দাদু, ওই দস্যুদের যদি ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি দেওয়া হয়, বাইরের লোকেরা নিশ্চিত বলবে ইউয়ে পরিবার আইন মানে না। বরং তাদের বিচার দপ্তরে পাঠানো হোক, বিচারক লু যেন কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করেন। আমাদের সেই বিচারক নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত পক্ষপাত দেখিয়ে আইন ভাঙবেন না। সর্বোপরি, সপ্তম রাজপুত্রকে এখনো আমাদের ইউয়ে পরিবারের সহায়তা দরকার; তাঁর অনুচর হিসেবে তাকেও আমাদের কিছুটা সম্মান দিতেই হবে।”

“ভালো বলেছ! সত্যিই তুমি ইউয়ে পরিবারের যোগ্য কন্যা!”

নাতনির দিকে তাকিয়ে ইউয়ে মিংঝোংয়ের মনে হলো, সে যদি মেয়ে না হয়ে ছেলে হতো, তবে কতই না ভালো হতো! তাহলে তিনিও হয়তো কয়েক বছর নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারতেন।

“তবে তোমার বাবার আঘাত অত্যন্ত গুরুতর। ফুচিয়ানের সেরা চিকিৎসককে ডেকেছি ঠিকই, কিন্তু তিনি জ্ঞান ফিরে পাবেন কি না, সে নিশ্চয়তা এখনো নেই। হায়!”

ইউয়ে মিংঝোং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“কর্তা, অনুগ্রহ করে আমার জন্য একটি সাক্ষাতের পত্র প্রস্তুত করান। আমি সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে চাই,” ইউয়ে ছিয়েন শান্তভাবে বলল। “এখন একমাত্র তাঁর সাহায্যই চাওয়া যায়। কেউ যখন ইউয়ে পরিবারের সদস্যদের লক্ষ্য করে হাত বাড়িয়েছে, তখনও যদি তিনি নির্লিপ্তভাবে বসে থাকেন, তবে ভবিষ্যতের সহযোগিতা বা লাভ—কোনোটিই আর গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য নয়।”

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। ইউয়ে মিংঝোং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন; তাঁর মুখের হতাশার ছাপ মুহূর্তে মুছে গেল।

“ছিয়েন, এখনই সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে যাও। এখানে যা ঘটেছে, তার প্রতিটি কথা তাঁকে জানাবে। এই রাজদূতের সমর্থন সত্যিই আদায় করতে পারব কি না, তা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আজ থেকে ইউয়ে পরিবারের কোনো সদস্য একান্ত প্রয়োজন ছাড়া বাইরে বেরোবে না। যারা ব্যবসার কাজে বাইরে যাবে, তাদের সঙ্গে দ্বিগুণ নিরাপত্তারক্ষী থাকবে—যাতে কেউ আড়াল থেকে ক্ষতি করতে না পারে। তাছাড়া প্রতিটি শাখা কার্যালয়ের অর্থভাণ্ডারেও অতিরিক্ত লোক পাহারায় থাকবে। অল্প কিছুদিনের মধ্যে কোনো পণ্য বা অর্থই লিয়েনচিয়াংয়ে ফেরত পাঠানো হবে না।”

“আমরা কর্তার আদেশ পালন করব।”

সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল। প্রতিপক্ষ যখন ইতিমধ্যে ফাঁদ পেতে দিয়েছে, তখন তাদের করণীয় একটাই—নেকড়েটিকে নিজের থাবা প্রকাশ করতে দেওয়া, তার দুর্বলতা উন্মোচিত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর এক তীরে তাকে নিধন করা।

প্রস্তাবিত পাঠ:

‘চিরন্তনের সঙ্গে সাক্ষাৎ’

‘পর্বত ও নদীর গাথা’

ছবির সংযোগ দেখতে ক্লিক করুন।