একুশতম অধ্যায়: ব্যবস্থা

ফেং উঝেনের কথা শুনে সবাই বিস্মিত হলো; কারণ এই রাজপুত্র খুব কমই জনসমক্ষে আসে এবং বয়সও অল্প, অধিকাংশ রাজকর্মচারী তার সম্পর্কে তেমন জানে না। তবুও নিজের ক্ষতির ভয় না করে এমন গভীর কথা বলাতে, সম্রাটের কঠোর ব্যবহারে যারা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সম্রাট আনন্দে চমকে তাকিয়ে রইলেন তার অনুগত পুত্রের দিকে; মুখে আনন্দের উচ্ছ্বাস লুকাতে পারলেন না। ত্রয়োদশ বছর বয়সে এরকম কথা বলতে পারা—এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?

সম্রাট ফেং উঝেনের সামনে এসে তাকে কোল তুলে নিলেন, “ভালো, ভালো! এত ছোট বয়সেই দেশের চিন্তা, আবার বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করার মনোভাব—আমি ঠিকই তোমার মূল্যায়ন করেছি!” সম্রাট স্নেহে ফেং উঝেনের কপালের কালো দাগ দেখলেন, আদর করে হাত বুলালেন, “আহা, কীভাবে আহত হয়েছো, ফিরে গিয়ে রাজ চিকিৎসককে দেখাও। নিশ্চিন্ত থেকো, আমি কখনোই দে গুয়েইফেই ও উউয়েনকে দোষ দেব না। এবার নিশ্চিন্ত হয়ে যেতে পারো!”

ফেং উঝেনের দৃষ্টি তখনও মেঝেতে跪করা ছোট ফাংজির দিকে, যেন কিছু ভাবছিলেন। কিছুক্ষণ পরে, দৃঢ় স্বরে বললেন, “পিতা, যখন গুজব ছড়িয়ে যায়, কুচক্রীরা নিশ্চয়ই সুযোগ নেবে। আমার সত্যিই কোনো যোগ্যতা বা গুণ নেই, আবার রাজপুত্রের উত্তরাধিকারীও নই, তবে আপনার স্নেহে, রাজপুত্রের অবজ্ঞার বিষয় সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন। তাই আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু তৃতীয় ভাই গুণ ও যোগ্যতায় অতুলনীয়; যদি গুজবের কারণে সে রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ হারায়, তাহলে সেটা ন্যায়বিরোধী হবে এবং রাজবংশের মনেও শীতলতা আনবে। তাই আমি বিনীত অনুরোধ করি, আপনি আদেশ দিয়ে সকলকে শান্ত করুন—তাহলে আর কেউ গুজব নিয়ে কথা বলবে না। আর এই ছোট দাসটি অনিচ্ছাকৃত ভুল করেছে, তাকে কঠোর শাস্তি দেয়ার প্রয়োজন নেই। আমার নিজের কোনো ব্যক্তিগত দাস নেই, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হবে, যা অস্বস্তিকর; এই দাসটি বুদ্ধিমান এবং শিক্ষিত বলেই মনে হয়, অনুগ্রহ করে তাকে আমাকে দান করুন, যাতে রাজপ্রাসাদে আপনার দয়া প্রকাশ পায়।”

আগের কথায় রাজকর্মচারীরা শুধু এই দুর্বল রাজপুত্রকে সামান্য চিনেছিল, কিন্তু এই কথাগুলো শুনে তাদের অন্তরে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল। শান্ত স্বভাবের এই কিশোর এতটা বিবেচক—সবার সামনে নিজেকে রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে অযোগ্য বলার জন্য কত সাহস দরকার! দুই রাজত্বের প্রধান হাই গুয়ানইউ জটিল দৃষ্টিতে তরুণের দিকে তাকালেন, যেন নিজের যৌবনের সম্রাটকে দেখলেন, মনে মনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হলেন।

“উঝেন, তুমি কি রাজপুত্র হতে না পারায় দুঃখিত নও?” সম্রাট শিশুর মতো ফেং উঝেনকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি দেখছো, নিচে যারা রয়েছেন, তুমি কি একদিন তাদের মাথা নোয়াতে চাইবে না?” তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না, তার পুত্র এত স্পষ্টভাবে রাজপুত্রের আসনে বসতে না চাওয়ার কথা বলছে। মনে পড়ল, ছোট ভাই ফেং হুয়ানইউ বারবার তার সামনে আনুগত্য প্রকাশ করত, সিংহাসনে ওঠার আগে তার সহায়তা পেয়েছিলাম। অথচ সিংহাসনে স্থির হয়ে গেলে, সে বারবার রাজ্য দখলের চেষ্টা করেছিল, শেষ অবধি আমি ধৈর্য হারিয়ে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিলে, তখনই সে হাসিমুখে জানাল—সে চেয়েছিল সিংহাসনের স্বাদ নিতে। মনে হল, এক দৃঢ় কণ্ঠ বারবার তার হৃদয়কে আঘাত করছে।

“পিতা, আমি শুধু চাই একজন সাহসী পুরুষ হতে; সিংহাসন বসার জন্য আরও যোগ্য কেউ আছে। আমি বিশ্বাস করি, আমি যেকোনো ভাইকে সহায়তা করতে পারি, আমাদের রাজবংশের গৌরব প্রতিষ্ঠা করতে এবং উত্তরাধিকারীদের জন্য আদর্শ রেখে যেতে পারি!” ফেং উঝেনের চোখ পরিষ্কার, এই কথাগুলো তিনি আগেও মিং ফাং ঝেনের কাছে বলেছিলেন, আবারও বলতে পারলেন। কঠিন কিছু পাওয়ার চেষ্টা না করে, বরং আরও গুরুত্বপূর্ণ লাভকে আঁকড়ে ধরাই ভালো। সেইদিন মা’র কাছ থেকে ফিরে আসার পর, পূর্বের নিজের সমস্ত স্মৃতি চিরতরে দাফন করেছেন।

“ভালো! এতজনের সামনে বলেছো, আমি কীভাবে না বিশ্বাস করি?” সম্রাট উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। তিনি মন্ত্রীদের দিকে ঘুরে বললেন, “হাই প্রিয় মন্ত্রী, আমি মনে করি তোমার পুত্র হাই চং রুই অত্যন্ত বিদ্বান, রাজধানীর প্রথম নামী ব্যক্তি—এটা কি সত্যি?”

“এটা মানুষের অতিরঞ্জিত প্রশংসা, আমার পুত্রের সামান্য সুনাম আছে, উল্লেখ করার মতো নয়।” হাই গুয়ানইউ দ্রুত নত হয়ে বললেন, “তবুও আমি বিশ্বাস করি, সে সপ্তম রাজপুত্রের শিক্ষক হিসেবে যোগ্য।” বহু অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি সম্রাটের মনোভাব বুঝতে পারলেন।

“ভালো, সত্যিই তুমি আমার ভাবনা জানো!” সম্রাট আবার হাসিমুখে ফেং উঝেনকে বললেন, “আগামীকাল থেকে, আমি তোমার জন্য ভালো শিক্ষক নিয়োগ করলাম। তুমি অনেক সময় নষ্ট করেছো, আশা করি তুমি ভালোভাবে শিক্ষা নেবে, ভবিষ্যতে রাজ্যের স্তম্ভ হয়ে উঠবে। অবশ্য, আগেরবার রাজপ্রাসাদ ছাড়ার কথা দিয়েছিলাম, সেটাও থাকবে; একটু পরেই তোমার জন্য রক্ষী নির্ধারণ করব। কেমন লাগছে, ছোট উঝেন?”

উঝেন আবারও একবার মেঝেতে跪করা ছোট ফাংজির দিকে তাকাল, মুখে কিছু বলতে চাইল, “তাহলে...”

“আহা, আমি তোমাকে কিছু বলতে পারি না। কেউ আসুক, এই দাসকে নিয়ে গিয়ে চল্লিশ বার কঠোর শাস্তি দাও, শাস্তি শেষে সরাসরি ফেংহুয়া প্রাসাদে পাঠাও!” সম্রাট আদেশ দিলেন।

“উঝেনের জন্য, আমি এই দাসটিকে ক্ষমা করলাম। ভবিষ্যতে সতর্কভাবে সেবা করবে, কোনো ভুল হলে, মাথা নিয়ে সাবধান থাকো!” সম্রাট ছোট ফাংজির দিকে তাকালেন এবং আরও বললেন।

ছোট ফাংজি আর নিজেকে সামলাতে পারল না; কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঠুকে বলল, “দাস ধন্যবাদ রাজপুত্রের প্রাণরক্ষার জন্য, ধন্যবাদ সম্রাটের দয়া! আগামীতে মন দিয়ে সেবা করব, অবহেলা করব না...” যখন পাহারাদাররা তাকে নিয়ে গেল, তার কপাল রক্তে ভরে গেল, সোনালী ইটের উপরও রক্তের দাগ, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।