অধ্যায় তেরো: অন্তর্লুকায়িত প্রবাহ
এখানে থেমে, চেন লিংচেং যা বলছিলেন, তাতে ফেং উঝেনও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। বয়স মাত্র তেরো বছর হলেও, অনেক বিষয়ে তার সূক্ষ্ম দৃষ্টি ছিল, কিন্তু প্রাসাদের অন্দরের রাজনীতিতে ইয়ু মহামহিমার দশ-পনেরো বছরের দক্ষতার কাছে তা কিছুই নয়। চা-ই উঠিয়ে এক চুমুক দিতেই তার দেহে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল; এতক্ষণ ধরে কথা বলার মাঝে চা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। চেন লিংচেং একটু থেমে আবার বলা শুরু করলেন।
পরবর্তী ঘটনা চেন লিংচেং-এর কল্পনারও বাইরে ছিল—ইয়ু মহামহিমা হঠাৎই তাকে মধ্যাহ্নভোজে থাকার আমন্ত্রণ জানালেন; কারণ হিসেবে বললেন, এত বছর ধরে ফেং উঝেনের অসুস্থতা নিয়ে তিনি এত পরিশ্রম করেছেন, একজন মায়ের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করাই উচিত। চেন লিংচেং যতই বিনয়ের সাথে অস্বীকার করলেন, এ মহিলার সামনে তার আর উপায় ছিল না; নিরুপায় হয়ে রাজি হলেন।
এই আহারটি চেন লিংচেং-এর জীবনে সবচেয়ে অস্বস্তিকর ছিল। রৌপ্যপাত্রে সাজানো বাহারী পদরাশি মাত্র আধঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে গেল, সবই রান্নাঘরের প্রধান রৌপিং নিজে নির্বাচন করেছিলেন। হুয়ান-মরিচ চিংড়ি, ভাজা হাঁস, মেষের মাথা, হাঁসের মাংসের বল, সয়াবিন-মাখন মাংসের থালা, রসুন-মরিচ স্যুপ, পাঁচ স্বাদের ভাপানো মুরগি, আসল সসে মেষের হাড়, ঝাল-মরিচ কিডনি, ভাপানো টাটকা মাছ, পাঁচ স্বাদের ভাপানো গ্লুটেন, মেষের ঝিলিমিলি পাত্র, পাতলা হাঁসের স্যুপ, তিন স্বাদের স্যুপ, মরিচে মেষের মাংস, সুগন্ধি চালের ভাত—সবমিলিয়ে রূপার থালায় সাজানো পদে টেবিল ভরে উঠল। এমন বিশাল আয়োজন চেন লিংচেং আগে কখনও দেখেননি; তিনি খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
ইয়ু মহামহিমা হাত ইশারায় সকল খাদ্য পরিবেশনকারী দাসী ও পাহারাদারকে বিদায় দিলেন, কেবল রৌপিং-কে রেখে বললেন, “এত অল্প সময়ে আমার ছোট রান্নাঘরেই সব প্রস্তুত হয়েছে, প্রধান রান্নাঘরও বিশেষ কিছু বানাতে পারেনি। চেন মহাশয়, আপনাকে তো আবার ফেংহুয়া প্রাসাদে যেতে হবে, তাই মদ পরিবেশন করা হলো না, ইচ্ছেমতো খেয়ে নিন।” এরপর রৌপিংকে ইঙ্গিত দিলেন চেন লিংচেং-এর পাতে খাবার তুলে দিতে।
চেন লিংচেং খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে বিভিন্ন পদ চেখে দেখলেন; মুখে স্বাদ কী, কিছুই বোঝার শক্তি ছিল না, মনে হচ্ছিল কেবল নিষ্প্রাণ কিছু চিবোচ্ছেন। রৌপিং প্রতিটি খাবার পরিচয় দিচ্ছিলেন, তিনি কেবল শুনছিলেন, কিন্তু কিছুই মনে রাখতে পারলেন না। এমনকি শেষ মুহূর্তে প্রাসাদত্যাগের সময় ইয়ু মহামহিমা ঠিক কী বললেন, তাও আর মনে নেই; কেবল হোঁচট খেতে খেতে ফেংহুয়া প্রাসাদে ফিরে এলেন।
“থাক, মা আর যদি তোমার আর হোংরুর জন্য অসুবিধা না করেন, তাহলেই যথেষ্ট।” ফিঙ উঝেন আর ভাবতে চাইলেন না, ইয়ু মহামহিমার উদ্দেশ্য নিয়ে মাথা ঘামালেন না। “তুমিও, হোংরুও অনেক পরিশ্রম করেছো, যাও, বিশ্রাম নাও।”
পূণঃচন্দ্র উত্সব আসতে আর মাত্র তিন দিন বাকি। হঠাৎ সম্রাট আদেশ দিলেন, ওই রাতে প্রাসাদের সকল রাণী ও রাজপুত্রদের জন্য ভোজের আয়োজন হবে এবং রাজপ্রাসাদের বাগানে চাঁদ দেখা হবে। রাজদরবারের ছোট-বড় সব কর্মকর্তা নানা জল্পনাকল্পনায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। সচেতন রাজপুত্ররা ইতিমধ্যে শেষ প্রস্তুতি সেরে ফেলেছেন; সবাই অনুমান করতে লাগল, সম্রাট ওই রাতেই মিং ফাং মহাজ্ঞানীকে প্রকাশ্যে আনবেন। সেজন্য শহরের নানা অলিগলি থেকে ভাগ্য গণক, সাধু-সন্ন্যাসী, এমনকি সাধারণ ভিক্ষুদেরও ডেকে আনা হচ্ছে, যাতে তাদের নানা পদ্ধতিতে রাজপুত্রদের ওপর তথাকথিত স্বর্গীয় আশীর্বাদ পড়ানো যায়। রাজপুত্রদের বাসভবনে ধূপ জ্বালা, পূজাচর্চা, আকাশে দেবতার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ—all কিছু চলছে পুরোদমে; এ সময় কে আর রাজদরবারের কর্মকর্তাদের তিরস্কারকে পাত্তা দেয়? যদি ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসা যায়, তখন তো এসব কিছুই আর গায়ে লাগবে না।
বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ সাহিত্যাগার ও রাজস্ব দপ্তরের তৃতীয় শ্রেণির সম্মানপ্রাপ্ত হে ফু রং গম্ভীর মুখে এদিক-ওদিক পায়চারি করছিলেন; ঘরে কোনো চাকর-বাকর ছিল না, সবাইকে আগেই বের করে দিয়েছেন। মিং ফাং মহাজ্ঞানী রাজপ্রাসাদে আসার খবর শোনার পর থেকেই তাঁর মন চঞ্চল হয়ে উঠেছে। ভাগ্নি সম্রাজ্ঞীর আসনে, তার উপরে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে জন্ম দিয়েছেন—এত বড় কৃতিত্বের পরও তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সিংহাসনের পরবর্তী উত্তরাধিকারী নির্ধারণ প্রায় নিশ্চিত। অথচ কে জানে, সম্রাট কী ভেবে এখনো ফেং উঝাও-কে রাজপ্রসূন করেননি। এখন তো আরও বিপদ—একজন সাধুকে আনা হয়েছে, এত বড় রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্ত এভাবে কোনো সন্ন্যাসীর হাতে ছেড়ে দেওয়া চরম নির্ভরতা।
“প্রভু, চতুর্থ কনিষ্ঠপুত্র ফিরে এসেছেন।” এক সবুজ পোশাকের চাকর ছুটে এসে সংবাদ দিল।
“ওই অপদার্থ, যখন দরকার পড়ে, তখন খুঁজে পাওয়া যায় না; কখনও নাটক দেখে, কখনও পানশালায় ঘোরে—এখন আবার কী দরকারে ফিরল?” নিজের চতুর্থ পুত্রের কথা উঠতেই হে ফু রং-এর মেজাজ সপ্তমে চড়ে গেল; পাশের লাল কাঠের টেবিলে একটা চপেটাঘাত করতেই দামী মৃৎপাত্র কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
চাকর এত ভয়ে কাঁপছিল যে পা দুটো শক্ত হয়ে গেল, অনিচ্ছায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। প্রভুর গত ক’দিনের রাগ-ক্ষোভ সে জানে। তবু গৃহপ্রবেশকর্তার নির্দেশ মানতে বাধ্য, আর আজ তো একেবারে পিতার রোষের মুখে পড়েছে—নিজের দুর্ভাগ্যেই দুষতে লাগল।
“চিত্রিত বাতাসের সন্ধ্যা, ফুল ফোটার প্রতীক্ষায় সকাল,” একটু মাতাল ভঙ্গিতে গুনগুন করতে করতে এক যুবক ঢুকে পড়ল, “এটা আবার কী ব্যাপার? আজ কি বাড়ির শাসন হবে?” বলেই সে হাস্যরসে আসন গ্রহণ করল।
হে ফু রং বিরক্ত চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সংসার-নাশক! আর তুমি, বেরিয়ে যাও এখান থেকে!”
চাকর একটু থমকাল, বুঝল প্রভু তার সাথেই কথা বলছেন; দ্রুত সাড়া দিয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে সেখান থেকে সরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল। এমন কোনো ঝামেলায় সে জড়াতে চায় না।
“নিজের দিকে তাকাও তো, এ কেমন অবস্থা? বিশের কোঠায় পৌঁছেও সংসারের কোনো দায়িত্ব নেই; সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়াও, এতে আমাদের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছে! ভালো-ভালো পদে থেকেও দায়িত্বের ধার ধার না; তোমার বসও আমার কাছে অনেকবার অভিযোগ করেছে, তুমি কি তোমার বাবার চিন্তাটা করতে পার না?” হে ফু রং চাকর চলে যেতেই রাগে ফেটে পড়লেন।
“বাবা, ওই সামান্য পদে কী এমন কাজ! এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে?” হে মো লিন অনুত্তেজিতভাবে মিষ্টান্নের পাত্র নিয়ে খেলছিল, “জানি, আপনার মেজাজ খারাপ; সব সময় অন্যদের ওপর রাগ ঝাড়েন, রাজপ্রসূন নিয়েই তো এত চিন্তা, আমার এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে কেন?”
“তুমি...!” হে ফু রং এত রেগে গেলেন যে শরীর কাঁপতে লাগল, “সব জানো, তবুও এত উদ্ধত? এখন তোমার মামাতো বোন সম্রাজ্ঞী, সবাই তোমার মুখ দেখবে, কিন্তু যদি পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সিংহাসনে না ওঠে, সম্রাট না থাকলে কে তোমার রক্ষাকর্তা হবে? তুমি অকৃতজ্ঞ; আমি না থাকলে এই স্বাধীনতা পেতে?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি ভুল করেছি; এবার ঘরে গিয়ে পড়াশোনা করব, এই তো!” হে মো লিন বিরক্ত হয়ে উঠে যেতে যেতে বিড়বিড় করল, “আমার তো কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; এত গম্ভীর কথা বলে লাভ কী, শেষ পর্যন্ত তো নিজের স্বার্থই বড়।”
হে ফু রং ছেলের বিদায় নেওয়া দেখে রাগে একটা থালা ছুড়ে মারলেন; ঘরে মুহূর্তেই ভাঙচুরের শব্দ প্রতিধ্বনিত হল। করিডোরের বাইরের চাকররা ভয় পেয়ে গুটিয়ে গেল, আহা, যেন এই দুঃসহ দিনগুলো তাড়াতাড়ি ফুরিয়ে যায়!
ফেংহুয়া প্রাসাদে তখনও আগের মতো শান্তি; রাজধানীর সমস্ত উত্তেজনা যেন এখানে পৌঁছায়নি। ফেং উঝেন ভঙ্গি চেয়ারে শুয়ে বই হাতে নিয়ে নিস্তব্ধ বিকেল উপভোগ করছিলেন। যদিও শরতে প্রবেশ করেছে, তবু হালকা গরম বজায় রয়েছে। হোংরু পাশে ছোট মাচায় বসে ধীরে ধীরে পাখা দিচ্ছিল। দুজনেই যেন এই মুহূর্তের স্বাদ নিচ্ছিল; কারো মুখে কোনো কথা নেই।
চেন লিংচেং কখনও বিরক্ত, কখনও হাস্যরসে দুই জনের দিকে তাকালেন। নিজের ভাগ্যকেই দোষ দিলেন; তিনি তো রাজ-চিকিৎসা দপ্তরের মানুষ, সবসময় এখানে থাকা চলে না, প্রতিদিন কয়েকবার যাতায়াত করতেই হয়। রাজপ্রাসাদে তাঁর মতো পদে থাকা ব্যক্তিরা ঘোড়া বা পালকি ব্যবহার করতে পারে না; এতে শরীর ভেঙে যাওয়ার জোগাড়। “প্রিন্স তো ভাগ্যবান, আর আমি দিনের শেষে পা ভেঙে ফেলি। হোংরু, এভাবে বাবার দেখাশোনা করছো, এক কাপ চাও দেবে না?” তিনি পাতার ঠাণ্ডা ভাবের তোয়াক্কা না করেই বসে পড়লেন।
হোংরু তখনই চেন লিংচেং-কে দেখে উঠে দাঁড়াল, “বাবা, আপনি এলেন জানতে পারিনি। গতকালই অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে উৎকৃষ্ট চা এসেছে, এখনই পান করিয়ে দিচ্ছি।” বলেই পাখাটা রেখে মিষ্টি হাসি হেসে ভেতরে চলে গেল।
“প্রিন্স, আপনি কী সম্রাটের আদেশ শুনেছেন? শোনা যাচ্ছে, সব রাজপুত্ররা মহা ব্যস্ত।”
“আমি তো কোথাও যাই না, কিছু জানি না,” ফেং উঝেন ঠাণ্ডা হাসলেন, “প্রথা অনুযায়ী, আমি তো অসুস্থ, কোনো ভোজে যাওয়া লাগে না। এবারও তাই; কোনো দাস এখানে আদেশ দিতে আসবে না।”
চেন লিংচেং-এর মনে চিন্তার ছায়া নেমে এল, “তাহলে আপনার আগের যত চেষ্টা, সব কি বৃথা গেল?” এতদিনের পরিশ্রম যদি বৃথা যায়, তা ভয়ানক হত!