দ্বাদশ অধ্যায়: শুভ জন্মদিনের সমারোহ

পঞ্চম মাসের তৃতীয় দিনে রাজপরিবারের সর্বোচ্চ বয়োজ্যেষ্ঠ, মিন রাজপুত্র ফেং মিনঝি-র তেহাত্তরতম জন্মদিন ছিল। সাধারণত তিনি খুব বেশি প্রকাশ্যে আসেন না, কিন্তু এবার তিনি সকল রাজপুত্রকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এই সংবাদ অস্থির রাজপ্রাসাদের পরিবেশে আরও উত্তেজনা যোগ করল। যদি সাধারণ কোনো রাজপরিবারের সদস্য হতেন, কেউ হয়তো অবহেলা করত; কিন্তু ফেং মিনঝি একেবারে আলাদা। শুধু তার রাজপুত্রের মর্যাদা নয়, বর্তমান ধর্মীয় দপ্তরের প্রধান হিসেবে তার পদও যথেষ্ট ভীতিকর। যাওয়া, না যাওয়া—প্রত্যেক রাজপুত্র অস্থির চিত্তে হিসাব করতে লাগল। এমনকি ফেং উহেনও বাদ ছিল না, যদিও তিনি সেই কঠোর বৃদ্ধের সঙ্গে মাত্র তিনবার মুখোমুখি হয়েছেন, তবু তার তীক্ষ্ণ, সবকিছু ভেদ করে যাওয়া দৃষ্টির ভয় তার মনে রয়ে গেছে।

ফেং মিনঝি-র আমন্ত্রণের দিনে, রাজধানীর প্রধান কর্মকর্তা এমনকি সৈন্যদেরও নিয়ে এসে রাজপ্রাসাদের সামনে পুরো রাস্তা বন্ধ করে দিলেন। সরকারি ভবনের কর্মকর্তা, যারা ঐ এলাকায় থাকেন, তাদেরও ঘুরে বাড়ি ফিরতে হল। কেউ কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না—আজ রাজপ্রাসাদে সকল রাজপুত্রের সমাবেশ, প্রশাসন কিভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে? সাবধানতার কারণে, প্রতিটি রাজপুত্র তাদের সঙ্গে কয়েক ডজন নিজস্ব সহচর নিয়ে এসেছেন। বিশাল পালকি আর অগণিত সহচরদের দেখে সহজেই অনুমান করা যায়, দৃশ্যটি কতটা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

“দ্বিতীয় ভাই আজ এত tôt এসেছেন!” একে একে আগত রাজপুত্ররা ফেং উলুনের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বললেন, শীতের খোঁজখবর নিলেন, যেন খুবই সৌহার্দ্যপূর্ণ। প্রধান রাজপুত্রের অকাল মৃত্যুতে দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উলুনই এখানে সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ। যদিও তার মা সাধারণ ঘরের ছিলেন, রাজপুত্রদের সঙ্গে তার সম্পর্ক কখনো খুব গভীর হয়নি। খবরের পাখিরা আরও জানত, মাসখানেক আগে ঘটে যাওয়া রক্তাক্ত ঘটনায় এই দ্বিতীয় ভাই জড়িত। কিন্তু আজ, রাজপিতামহের দাওয়াত, সবাই ভালো印象 তৈরি করতে চাইল, ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধার অভিনয় করল। শুধু ফেং উহেন জানত, এই ভোজের আড়ালে অশনি সংকেত আছে; দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য আজকের দিন সহজ হবে না।

দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উলুন সত্যিই আগেভাগেই এসে পৌঁছেছিলেন। সেই দিনের ঘটনার পর তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, বারবার রাজধানী ছাড়ার চিন্তা করেছিলেন। কিন্তু রাজপ্রাসাদে বিদ্যমান কর্মকর্তারা অস্বাভাবিক শান্ত ছিলেন, রাজা কোনো প্রশ্ন করেননি। তিনি ভাবলেন, সব কিছু গোপনে ঘটেছে, ঘটনাটি আবার এক নোংরা কোঠায়, ঈর্ষার কারণে ঝামেলা—চালিয়ে দেওয়া যাবে। এমনকি অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে ছড়ানো সেই অভিশপ্ত অভিযোগপত্রেরও কোনো খবর নেই। মনে হল, রাজা তার বিরুদ্ধে কিছুই পায়নি, তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তবে সবসময় বাড়িতেই থাকতেন, কোনো বিপদ না ঘটে। ফেং মিনঝি জন্মদিনের অজুহাতে রাজপুত্রদের আমন্ত্রণ জানালেন, ফেং উলুনও আসতে বাধ্য হলেন।

কিন্তু এখানে এসে তিনি আফসোস করলেন। তার মনে অপরাধবোধ ছিল, ইচ্ছা ছিল অন্য ভাইরা না থাকলে রাজপিতামহের মন বুঝে নেবেন; কিন্তু ফেং মিনঝিও চতুর, বললেন, সকল রাজপুত্র এলে তবেই কথা হবে, বিশাল রাজপুত্রকে বসিয়ে রাখলেন। যদিও দাসরা যথেষ্ট যত্নবান ছিল, ফেং উলুন ঝুঁকির গন্ধ পেয়েছিলেন। তিনি আশা করলেন ধর্মীয় দপ্তর এমন পারিবারিক সমাবেশে তার বিরুদ্ধে কিছু করবে না।

“রাজপিতামহ, আপনাকে সেলাম।” সব রাজপুত্র এসে গেলে ফেং মিনঝি ধীর গতিতে বেরিয়ে এলেন, ছোট রাজপুত্ররা সবাই হৈচৈ করে সেলাম করল। সাত বছরের দ্বাদশ রাজপুত্র ফেং উহাও লোকেদের সঙ্গে সঙ্গে অভিনয়ের ছলে সেলাম করল, তার চোখ পড়ে ছিল হলঘরের মাঝখানে রাখা অপরিচিত ঝকঝকে ফলের দিকে, লোভাতুর মুখে। তার সঙ্গী ধাইমা বরং শান্ত ও মর্যাদাবান, রূপে মধ্যম হলেও, কোনো অলঙ্কার ছিল না, তবু দাসের ভাব ছিল না, এমনকি ফেং মিনঝিও দুইবার তাকালেন।

“হাহা, আজ আমার জন্মদিন, তোমরা সবাই এসেছ, এ যেন এক উৎসব। তবে জানি না, ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আর ক'বার আসবে, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। তোমাদের মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস দেখছি, এ যুগ এখন তোমাদের, আমি তো বৃদ্ধ হয়েছি।” ফেং মিনঝি হাত বাড়িয়ে রাজপুত্রদের ভিতরে ডাকলেন।

“রাজপিতামহ, এ কী বলছেন!” পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উঝাও প্রথমে বলল, “আপনার শরীর ভালো, নিশ্চয়ই আপনার নাতিদের বড় হওয়া দেখা হবে। আমাদের ছোটদের তো আপনার নির্দেশনা ছাড়া কিছু হয় না।” কথাটি যতই উঁচু স্তরের মনে হোক, উপস্থিত সবাই এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝল; রাজপরিবারে এমন একজন বৃদ্ধের উপস্থিতি কারও জন্য আনন্দের নয়। ফেং উঝাও নিজের মর্যাদায় গর্ব করতেন, কিন্তু এই বৃদ্ধার কাছে কম শিক্ষা পাননি, তার মনে ক্ষোভ ছিল।

ফেং মিনঝি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, এত মর্যাদাবান রাজপুত্রের জন্য দুঃখ হয়, একজন বৃদ্ধের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, খুব সংকীর্ণ মন। তাই তো রাজা তাকে উত্তরাধিকারী করেননি। “হাহা, আমি তো একজন বৃদ্ধ, তোমাদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। আচ্ছা, আর কথা নয়, বেশি সৌজন্য করলে আমার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা ভোজ ঠান্ডা হয়ে যাবে, সবাই বসো।”

সাধারণ ভোজে, রাজা নিজে না বললে, আসন নির্ধারণ করা কঠিন। কিন্তু ফেং মিনঝি-র মর্যাদা এত বেশি, তিনি বললেন, বয়স অনুসারে বসতে হবে। কেউ কিছু বলল না, ফেং উঝাও চতুর্থ আসনে বসতে বাধ্য হলেন। বারো বছরের ফেং উশি, দুঃখ নিয়ে নিচের আসনে বসে, চোখে তার ভাইয়ের দিকে তাকাল।

ফেং মিনঝি-র ডান দিকে বসা ফেং উলুন মনে মনে আনন্দিত হলেন; মনে হল, এ ভালো লক্ষণ, যদি এই সম্মানিত বৃদ্ধের সহযোগিতা পাওয়া যায়, জীবন সহজ হবে। তিনি তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে, গ্লাস তুলে বললেন, “আজ প্রথম পানীয় আমি সকল ভাইদের পক্ষ থেকে আপনাকে উৎসর্গ করছি, আপনার দীর্ঘায়ু ও অনন্ত সুখ কামনা করি।”

বাকি রাজপুত্ররা ফেং উলুনের এই নেতার ভূমিকায় অসন্তুষ্ট হলেও, পরিস্থিতি বুঝে সবাই গ্লাস তুলে বলল, “রাজপিতামহ, এ পানীয় পান করুন, শতবর্ষজীবী হোন!”

“ভালো, ভালো! তাহলে আমি পূর্ণ পান করব!” ফেং মিনঝি হাসতে হাসতে পান করলেন, মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। “রাজপরিবারে এত দক্ষ সন্তান দেখে আমি খুশি। চল, তোমরা স্বাধীনভাবে খাও, আজ গৃহভোজ, বেশি নিয়ম মানার দরকার নেই।”

তবু, রাজপুত্ররা সাধারণত অভ্যস্ত, পছন্দের খাবার কিছু খেয়ে, সবাই একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল, চোখ ফেং মিনঝি-র দিকে। তারা বিশ্বাস করত না, বৃদ্ধ শুধু খাওয়াবেন বলে ডেকেছেন।

অবশেষে, ভোজের মাঝপথে, নাটকের শুরু। ফেং মিনঝি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, অর্ধেক সত্য অর্ধেক মিথ্যে বললেন, “আজ রাজ্য শান্ত, প্রজারা সুখী, এ শত বছরের সোনালী যুগ। তোমরা রাজপুত্র হিসেবে রাজ্য ও জাতির জন্য কিছু করতে চাও?”

এই প্রশ্নে রাজপুত্ররা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা রাজপিতামহের সামনে শাসনদক্ষতা দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। কীভাবে উত্তর দেবেন, সব অবস্থাতেই ফাঁদে পড়ে যাবেন। যদি “হ্যাঁ” বলেন, বৃদ্ধ চতুর লোক নিশ্চয়ই জিজ্ঞাসা করবেন, কোনো দুর্গম স্থানে যেতে রাজি আছেন কি না; যদি “না” বলেন, রাজপুত্রের পদ ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই, এই উত্তর কখনোই দেওয়া যাবে না। ভাবতে ভাবতে, ভোজের আসর নীরব হয়ে গেল।

প্রস্তাবিত:
“তোমার জন্য মোহিত”
“ভাগ্যের জট”
“নারী সম্রাজ্ঞী”
“সর্পের মোহ”
“পুনর্জন্মের কাহিনি”