চুয়াল্লিশতম অধ্যায় অন্ধকার রাত

শিরায় যেন এক অজানা কম্পন জাগছে, ক্ষীণ কাঁপন যেন জানান দিচ্ছে শেষ মুহূর্তের আগমন। দীর্ঘক্ষণ চোখ বন্ধ রাখা ফেং উহেন হঠাৎ চোখ খুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, এতক্ষণ শক্ত হয়ে থাকা দুই হাত হঠাৎ একত্রিত হল, জানি না কোথা থেকে এক প্রবল শক্তি উদ্ভূত হল, যে শক্তি অন্তহীনভাবে প্রবেশ করতে থাকা প্রকৃতি ও আকাশের শক্তিকে তার দেহের বাইরে আটকে দিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” মিংফাং মহাজন মুহূর্তেই অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, বিস্ময় তার মুখে ফুটে উঠল, “শুধু কয়েকটি প্রাথমিক মন্ত্র শিখেই কীভাবে সে সত্যিই নবতুং ইন্যাং শক্তিকে ব্যবহার করতে পারল?” তিনি আবার মাথা ঝাঁকালেন, নিজেকে প্রশ্ন করলেন, যদি ফেং উহেন এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আত্মরক্ষার চেষ্টা না করত, তাহলে তার জন্য মৃত্যুই একমাত্র পথ হত। তবুও, কেন জানি তার মনে এক অজানা অস্থিরতা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর, ফেং উহেন অবশেষে উঠে দাঁড়াল। সে নিজের হাতের দিকে তাকাল, যা আগের চেয়ে শুভ্র ও জ্যোতির্ময় হয়ে উঠেছে; তার মুখে নানা ভাবের ছায়া। কিন্তু যখন সে শেষমেশ কক্ষের দরজা খুলল, মিংফাং মহাজন দেখলেন সেই আগের মতোই, শান্ত ও নিরীহ যুবকটিকে।

“ক্ষমা করবেন, শিক্ষক। আমার শরীরটা একটু অস্বস্তি লাগছে, আমি কি আগে চলে যেতে পারি?” ফেং উহেনের মুখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও স্থৈর্য, যেন কিছুক্ষণ আগে সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল না।

“ঠিক আছে, বুঝতে পারছি। আপনি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, সম্রাটকে আমি জানিয়ে দেব।” মিংফাং মহাজন মাথা নাড়লেন, ফেং উহেনের অনুরোধ নিয়ে আর প্রশ্ন করলেন না। কারণ, যেই হোক না কেন, এমন বিপদের পর ক্লান্তি আসতেই পারে।

শ্রদ্ধায় নমস্য করে, ফেং উহেন সেই দমবন্ধ করা স্থান থেকে নীরবে বেরিয়ে গেল। অভ্যস্ত পথে নিজের বাসভবনে ফিরে, চারটি ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। যদিও গভীর শরৎকাল, তবুও সে স্পষ্ট অনুভব করল পিঠে এক ঠাণ্ডা ঘাম, যা সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।

যেহেতু ঘটনাটি গোপনে ঘটেছে, তাই ফেং উহেনের ফিরে আসা কেউ তেমন টের পায়নি। তবে, হংরু তা অনুভব করল, মুখে প্রশ্নের ছায়া। চারপাশে কেউ নেই দেখে, ফেং উহেন তাকে দরজা বন্ধ করতে বলল, নিজে বিছানার পাশে বসে চুপ করে থাকল। হংরু আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল—মালিকের আচরণ আজ অদ্ভুত, সময়ের আগেই ফিরলো, স্বভাবও বদলে গেছে; কী ঘটেছে?

“প্রভু, আসলে কী হয়েছে?” হংরু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। কথা শেষ হতে না হতেই, সে বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক, তার হাত কখন যেন ফেং উহেন ধরে নিয়েছে। যদিও হংরু সবসময় মালিকের প্রতি আকর্ষণ অনুভব করে, এই আচরণ এত অপ্রত্যাশিত ছিল যে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ফেং উহেন আজ যেন অন্য মানুষ, নির্লিপ্তভাবে তার কোমল হাত ধরে রেখেছে।

“হংরু, বলো তো, আমি কি দুর্বল মানুষ?” ফেং উহেনের মুখে বিষণ্নতা।

“প্রভু!” হংরু বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই যুবক মাত্র কয়েক ঘন্টা আগে ছিল প্রাণবন্ত, “আপনি কেন এমন বলছেন?”

“হংরু, আমার মন খুব অস্থির। আজ রাতে, তুমি কি যেতে পারো না?” ফেং উহেন কষ্টে বলল।

হংরু যেন বজ্রাহত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাছাকাছি থাকার পর, তার সুযোগ ছিল বহুবার নিজেকে নিবেদন করার, কিন্তু এই শান্ত অথচ অবিচল যুবক কখনও তার প্রতি স্নেহ প্রকাশ করেনি। তার নিচু পরিচয়, যদিও সে চেন লিংচেং-এর দত্তক কন্যা, তবুও সে কখনও স্বপ্ন দেখেনি। কক্ষে নিঃশব্দ ও রহস্যময় পরিবেশ।

“প্রভু, আপনি…” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, হংরু কিছু কথা বলল, মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ নিচে।

ফেংহুয়া প্রাসাদের আলো একে একে নিভে গেল। ফেং উহেন ধীরে সেই মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল, যার সঙ্গ তার জীবনে অবিচ্ছেদ্য। তার হৃদয়ে প্রবল তরঙ্গ বয়ে গেল। এখন, হংরুর প্রতি ভালবাসা ছাড়া, বাকিটা কেবল গভীর ঘৃণা। এক চিন্তা বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছে—যেহেতু তোমরা আমাকে দুর্বল ভাবো, তাহলে অপেক্ষা করো, একদিন আমি তোমাদের সকলকে পায়ের নিচে ফেলব। পিতা, যখন তুমি দেখতে পাবে সেই দুর্বল ছেলে তোমার নির্বাচিত উত্তরাধিকারীকে খেলনার মতো নিয়ন্ত্রণ করছে, তখন তুমি মৃতের দেশে কী ভাববে? সে উন্মত্ত হাসি দিয়ে উঠল।

হংরুর মনে আনন্দের পাশাপাশি ভয়ও ছিল—প্রভু আগের মতো নেই। সে জানে এই যুবক নিজেকে বদলাতে চায়, কিন্তু এতটা ভয়ংকর সে কখনও হয়নি। উন্মত্ত হাসি, ভয়ানক চোখ; সবই জানিয়ে দিচ্ছে, সে যেন কোনো গভীর আঘাতে আক্রান্ত। এমন মুহূর্তে তার কাছে নিজেকে উৎসর্গ করে, সে কি সত্যিই এই ক্ষুদ্র নারীকে নিজের হৃদয়ে স্থান দিতে পারবে?

হংরুর মুখে ফুলের মতো হাসি ফুটে উঠল। প্রিয় মানুষের সঙ্গে থাকতে পারা তার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ভবিষ্যতে সে যাই হোক, হংরু কোনো অভিযোগ করবে না। আজ রাতেই সে সত্যিকারের নারী হয়ে উঠবে…

ফেংহুয়া প্রাসাদের রাত, সেই দুই প্রেমিকের জন্য।

প্রাসাদের ছায়ায়, সেই কালো ছায়া, যে কিছুক্ষণ আগে সম্রাটের পাশে ছিল, আবার উদ্ভাসিত হল। সে বিশাল রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে গভীর ঘৃণায় চোখ রেখেছে। ফেং হুয়ানঝাও, তুমি ভাবো সব জানো, কিন্তু বুঝতে পারো না আমিও রাজপরিবারের সদস্য। এক সময় আমার পিতা সিংহাসন চেয়েছিল, ব্যর্থ হয়ে মৃত্যুদণ্ডে পড়ে, সন্তানেরাও সাধারণ নাগরিক হয়ে, প্রাসাদের দেয়ালে বন্দি। শুধু আমি, ছোটবেলা থেকেই বাইরে শিক্ষালাভ করা, কারণ আমি অবৈধ সন্তান, পিতা জেনে-শুনে রাজপরিবারের নাম মুছে দিয়েছিলেন, তাই আমি বেঁচে ছিলাম। এখন, তুমি রাজপুত্রদের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে আমাকেই নিয়োগ করেছ! সত্যিই হাস্যকর। যদি তোমার সব ছেলেকে ফেলে না দিতে পারি, তোমাকে একা না করতে পারি, তাহলে আমার হৃদয়ের ঘৃণা মেটাবে কেমন?

ফেং জ্যুয়ের ছায়া কয়েকবার দুলে উঠল, ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল এক প্রাসাদের সামনে। ভিতর থেকে এক নারী কোমল কণ্ঠে অভিযোগ করল, “তুমি তো আসতে দেরি করলে, কতক্ষণ অপেক্ষা করলাম!”

ফেং জ্যুয়ে অদ্ভুত হাসিতে, কোমরে জড়িয়ে ধরে সেই নারীকে ভিতরে নিয়ে গেল। “আজ রাতে তোমাকে সন্তুষ্ট করব—আমি কিন্তু সেই বৃদ্ধের মতো নই, শুধু বাহ্যিক শক্তি নেই!”

“তুমি তো সাহসী!” নারী আটপা অক্টোপাসের মতো তার গায়ে লেপ্টে গেল। “যদি আমি… তাহলে কী হবে?”

“চিন্তা করো না, যদি হয়, তো আরও ভালো। তুমি কি চাও না একদিন সম্রাজ্ঞী হও? আমার সন্তান কেন সম্রাট হতে পারবে না?”

নারী একটানা চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তার মুখ চেপে ধরল। “শোনো, আমার কথামত চললে, একদিন তুমি হবে সবচেয়ে ক্ষমতাবান নারী। কিন্তু না শুনলে…” ফেং জ্যুয়ে শক্ত করে নারীটির কোমল নিতম্বে চাপ দিল।

“চিন্তা করো না, আমি কোথায় পাব এমন ভালো মানুষ!” নারী অলস হাসিতে বিছানায় আকর্ষণীয় ভঙ্গি নিল, “আমি তো চিরকাল এভাবে নিচু হয়ে থাকব না!”

ফেং জ্যুয়ে হিংস্রতার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুজনের পোশাক খুলে গেল, নগ্ন দেহ একে অপরের সঙ্গে উন্মত্তভাবে মিশে গেল, ঘরজুড়ে অশ্লীল শব্দ।

এক রাতের শেষে, দুই অজানা মানুষ শুরু করল তাদের দীর্ঘ দ্বন্দ্ব।

উহেনের কাহিনী
প্রথম খণ্ড
নিদ্রিত সময়ের সমাপ্তি