অষ্টত্রিংশ অধ্যায় পুনরায় বিদায়

যখন শুভ্র বসন্তের বই দরজা ভেঙে ঘরে ঢুকে পড়ল, সেই মুহূর্তেই ফান মিংয়ের শরীরে বিষের প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছিল। কী ঘটছে তা সে বুঝে ওঠার আগেই, শুভ্র বসন্তের বই কয়েক পা এগিয়ে তার পাশে পৌঁছে গেল, আর ফান মিংয়ের হাত ধরে নিজের অমূল্য প্রাণশক্তি অবিরত তার শরীরে প্রবাহিত করতে লাগল।

ফান মিং কষ্ট করে চোখ খুলে দেখে, সামনে শুভ্র বসন্তের বইয়ের মেঘলা মুখ, সে অবাক হয়ে স্থির হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, যখন মৃত্যুর সংকল্পে সে দৃঢ়, তখনই কোনো মহান ব্যক্তিত্ব এসে হাজির হবে। কিন্তু কিছুই আর সময় নেই, তার ছেলে, মা – সবাই মরে গেছে, তার আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। তার দৃষ্টিতে আবারও নিরাসক্তি ছায়া ফেলল।

শুভ্র বসন্তের বই মনে মনে শঙ্কিত হলো; কারণ, যদি মরতে যাওয়া কেউ সত্যিই সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ে, তাহলে দেবতাও তাকে ফেরাতে পারবে না। সে ইঙ্গিতে লিং রেনজিয়েকে বলল, ফান মিংয়ের ছেলেকে দেখে আসতে; তারপর উচ্চস্বরে বলল, “জ্ঞান ফেরাও, তোমার ছেলে এখনো মরেনি!”

ফান মিং যেন বিদ্যুতে কাঁপল, মুখ দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার মনে হলো, তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন আগুনে পোড়া যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, মৃদু গোঙাতে লাগল; এই মুহূর্তে তার বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি জেগে উঠল, শুভ্র বসন্তের বইয়ের প্রাণশক্তি সহজেই তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। হয়তো ভাগ্য তাকে মরতে দেয়নি, হয়তো ইঁদুরের বিষ খুব শক্তিশালী ছিল না, আধঘণ্টা পরেই তার মুখের ভয়ানক ফ্যাকাশে রং কিছুটা কমে গেল, আর একটু আগেও যার হাতের শিরাগুলি ফুলে ছিল, তা কিছুটা শিথিল হলো।

“তুমি মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছ, জানো?” শুভ্র বসন্তের বই কপালের ঘাম মুছে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো তুমি কী করেছ? বাঘও নিজের ছেলেকে খায় না, পশুরাও মায়ের ঋণ শোধে জানে, আর তুমি কিনা মা-ছেলেকে হত্যা করেছ, সব নিয়ম-নীতিকে পদদলিত করেছ! আমি যদি তোমার কাছে কিছু জানতে না চাইতাম, তাহলে তোমার মতো নিষ্ঠুর মানুষকে কখনোই বাঁচাতাম না!”

ফান মিং কিছুক্ষণ呆 হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ করুণ আর্তনাদ করে পাশে পড়ে থাকা মায়ের ও ছেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিং রেনজিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “বিষ খুব গভীর, এখন হুয়া তো জীবিত থাকলেও কিছু করতে পারত না।”

ফান মিং কাঁপতে কাঁপতে মৃত ছেলের ঠান্ডা দেহ কোলে নিল, বিমূঢ় দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল। হঠাৎ সে শুভ্র বসন্তের বইয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন সাঙ্গপাঙ্গকে দেখতে পেল, তার জমে থাকা ক্রোধ মুহূর্তে ফেটে পড়ল। কেউ ভাবেনি, এমন মৃতপ্রায় মানুষ হঠাৎ এত দ্রুত চলতে পারে; মুহূর্তেই সে ওই সাঙ্গপাঙ্গদের সামনে গিয়ে প্রত্যেককে জোরে দুটি চড় মারল, “তোমরা পশু! যদি তোমরা আমাকে এতটা না ঠেলতে, তাহলে মা আর ছোট্ট হু কিভাবে মারা যেত?” সে ছেলেকে বুকে নিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আকাশের দিকে চাইল, “হে বিধাতা, আমাদের এই দুর্ভাগা পরিবারকে কেন রেহাই দিলে না? আমি কী পাপ করেছিলাম, যে আমাদের এত কষ্ট দিলে?”

সাঙ্গপাঙ্গদের চোখে ক্ষোভের ঝলক দেখা গেল, এমন অক্ষম মানুষের হাতে চড় খেয়ে তাদের মনে যতটুকু সহানুভূতি বা অনুতাপ ছিল, সব মুহূর্তে উবে গেল। শুভ্র বসন্তের বই আর তার সঙ্গীদের উপস্থিতিতে তারা কিছু করতে সাহস পেল না, শুধু মনে মনে ঠিক করল পরে এই লোকটার উপর নির্মম প্রতিশোধ নেবে।

“যথেষ্ট!” শুভ্র বসন্তের বই আর সহ্য করতে পারল না, “তাদের অবশ্যই বড় ভুল হয়েছে, কিন্তু তুমি নিজেকে প্রশ্ন করো, একজন প্রকৃত পুরুষ, কষ্টের শ্রম বিক্রি করলেও এমন দশায় পড়ত না। আমার হাতে সময় নেই তোমার সঙ্গে কাটানোর। ফান মিং, আমি আবারও জিজ্ঞাসা করছি, গতরাতে তুমি যে বলেছিলে, তোমার কোনো চাচাতো ভাই আছে, যে চিংমু সংঘে কাজ করে, সে কি সত্যি? সে কি জানে চিংমু সংঘের আস্তানা কোথায়?”

এ কথা শোনার পর লিং রেনজিয়ে ও অন্য তিনজন ছাড়া বাকিরা হতবাক; আসলে তারা এখানে এসেছে চিংমু সংঘের খোঁজে। সাঙ্গপাঙ্গরা মনে মনে ভাবল, চিংমু সংঘ তো সাধারণ কোনো গ্যাং নয়, তারা ঠিক কোথায় থাকে, সেটা তারাও ভালো জানে না, তাই মন খারাপ করল।

“জনাব, যদি আমি আপনাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি, আপনি আমাকে কী পুরস্কার দেবেন?” ফান মিংয়ের মুখে একটুও ভাব প্রকাশ নেই।

শুভ্র বসন্তের বইয়ের মনে ঘৃণা ফুটে উঠল; যে নিজের হাতে মা-ছেলেকে মেরে এখনো প্রাণদাতার কাছে পুরস্কার চায়, সে পশুর চেয়েও অধম! কিন্তু এখন তার প্রয়োজন ফান মিংয়ের, তাই সে রাগ চেপে বলল, “তুমি কী চাও? বলো!”

ফান মিং ঠাণ্ডা হাসল, আঙুল তুলে সাঙ্গপাঙ্গদের দেখিয়ে বলল, “ওরা আমার মা আর ছেলের জন্য শোক পালন করবে, সাতদিন ধরে কাঁদবে, তাহলেই তোমাকে নিয়ে যাব!”

“তুমি কি খুব বাড়াবাড়ি করছ না?” পেং ফেইয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ওরা তোমাকে অত্যাচার করেছে ঠিকই, কিন্তু বড় ভুলটা তুমি নিজেই করেছ, সব দোষ ওদের ঘাড়ে চাপাবে কেন?”

“মেনে নেবে কি না, পুরোটা আপনার ইচ্ছা। আমি তো মরেই গেছি একবার, না মানলে যা ইচ্ছা করুন। তবে আমার কাছ থেকে কিছু বের করতে চাইলে, সে আশা ছেড়ে দিন!” ফান মিং নির্ভীকভাবে বলল।

শুভ্র বসন্তের বই ভ্রু কুঁচকে পেছনের সাঙ্গপাঙ্গদের একবার দেখে নিয়ে দৃঢ় সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, “ঠিক আছে, আমি রাজি!” হঠাৎ সে নিজের পরিচয় সরকারি কর্মচারী হিসেবে দিল, অর্থাৎ সে নিজের পদমর্যাদার জোরে এই সাঙ্গপাঙ্গদের বাধ্য করতে প্রস্তুত; স্যুয়েই নিওর ব্যাপারে পরে ক্ষমা চেয়ে নেবে।

সাঙ্গপাঙ্গরা বিদ্বেষভরা চোখে ফান মিংয়ের দিকে তাকাল; যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত, ফান মিং বহুবার মরত, কিন্তু সেই ভীতু মানুষটি যেন কিছুই টের পেল না। “ভালো, আপনি কথা রাখবেন, আমি বিশ্বাস করলাম। আশা করি হতাশ করবেন না।” ফান মিং ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে ভাঙা দরজাটি ঠেলে বলল, “আমার পেছনে আসুন।”

এদিকে ছোট ফাংজি গত দুদিন ধরে প্রবল উৎকণ্ঠায় ছিল। যদিও সে গর্ব করে বলেছিল, মূল ব্যক্তি তিনদিনের মধ্যে লোক পাঠাতে পারবেন, কিন্তু আদৌ পারবেন কি না, সে জানত না। তাছাড়া সে জেনেছে, ল্যাং গে চিংমু সংঘের লোকদের বাইরে যেতে মানা করেছে। তাই সে বাড়ির মধ্যে যা খুশি করতে পারলেও, বাইরে যেতে পারছে না, শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই, ফাং ইয়োং পর্যন্ত খারাপ মেজাজে আছে। কয়েক বছর গ্যাংয়ের পথে কাটানোর পর, সে তার ভেতরে গ্যাংয়ের ছাপ নিয়েই বড় হয়েছে, বড় ভাইয়ের এই বিশ্বস্ত আচরণ তার একদম পছন্দ নয়।

কিন্তু আজকের দিন ছিল আলাদা, চিংমু সংঘের কয়েকজন সদস্য দ্রুত ভেতরে যাচ্ছিল, তাকিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছিল। ছোট ফাংজি খুব বুদ্ধিমান, আনন্দে লাফিয়ে উঠল; সে বুঝল, নিশ্চয়ই মূল ব্যক্তি লোক পাঠিয়েছেন। কিছুক্ষণ পরেই, ল্যাং গে কঠোর মুখে বেরিয়ে এল, ফাংজির দিকে একবার রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর বাইরে গিয়ে অতিথি অভ্যর্থনা করতে গেল। তাহলে কি আসা ব্যক্তি সরকারি পদাধিকারী? ছোট ফাংজির মনে সংশয় জাগল; সরকার আর গ্যাংয়ের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ, ওরা কি জানে না?

শুভ্র বসন্তের বই তখন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, প্রচারবিমুখ হওয়ার কথা ভুলেই গিয়েছিল। ছোট ফাংজি মাথা নিচু করে ল্যাং গের পেছনে বেরোতেই তার রাগ আরও বাড়ল। তবে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বলেই ছোট ফাংজিকে নিয়ে যেতে চাইল। চতুর ল্যাং গে বুঝেছিল, এদের আরও কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে, আবার ছোট ফাংজির শর্তও গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিজে থেকে কিছু বলেনি, শুধু ছোট ফাংজির আগের দিনের আঘাতের কথা বলল, গোপন করল দোষটা আসলে দা হেইয়ের, এতে শুভ্র বসন্তের বইয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলো।

ফাং ইয়োং বড় ভাইকে ছাড়তে চাইছিল না, কিন্তু পালকপিতার “সময়ের অভাব নেই” শুনে সে চুপসে গেল। ছোট ফাংজি জোর করে হাসি দিয়ে হাত নাড়িয়ে সঙ্গীদের বিদায় জানাল, তারপর একবারও ফিরে না তাকিয়ে শুভ্র বসন্তের বইয়ের পেছনে হাঁটতে লাগল। কেউ টের পেল না, তার মুখ তখন কান্নায় ভিজে; ফাং ইয়োংয়ের সঙ্গে কাটানো এই দুদিনে সে জানত, এটা মূলত তার পরীক্ষার অজুহাত, কিন্তু নিজের জন্য একটা সুযোগও বটে। এত কাছে থেকেও এত দূর, আবার কবে ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হবে, সে জানে না—ফিরে তাকাতে তার সাহস হলো না।

ফেরার পথে সবাই চুপচাপ। ছোট ফাংজি দুশ্চিন্তায় এতটাই ডুবে ছিল, যে খেয়ালও করল না, শুভ্র বসন্তের বইয়ের চারজন সঙ্গীর সঙ্গে এক অচেনা ফান মিংও আছে। ফান মিংও মুখ বন্ধ করে, সবকিছু না দেখার ভান করল, তার মন একেবারে মৃত, এসব ব্যাপারে ভাবারও ইচ্ছে নেই।

একটি তিনমাথা মোড়ে পৌঁছে শুভ্র বসন্তের বই থেমে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এবার আমরা ভাগ হয়ে কাজ করব। ছোট ইয়ো, ছোট ফাংজি, তোমাদের দায়িত্ব বাড়ি ফেরা। আমি, লাও লিং, লাও পেং বাকি কাজ সেরে ফিরব, আমাদের হয়ে খবর দিয়ে দিও।”

সব সময় হাসিখুশি ইয়ো ফেংও তখন গম্ভীর মুখে, ছোট ফাংজির দিকে তাকাল, আবার পাশের মৃতপ্রায় ফান মিংয়ের দিকে চাইল, ধীরে ধীরে বলল, “ঠিক আছে।”

তারা মোড়ে ভাগ হয়ে গেল। ছোট ফাংজি সবার গম্ভীর মুখ দেখে বিস্ময়ে ভরা হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু ইয়ো ফেংয়ের সঙ্গে অন্য পথে রওনা দিল। সে জানত না, এই দুদিন তার নিখোঁজ হওয়া ওই প্রহরীদের কতটা বিপদে ফেলেছে।