অধ্যায় ছাব্বিশ: রাজপ্রাসাদ ত্যাগ

রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়ে, ফেং উঝেন গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। ভাবা যায়, ছোটবেলা থেকে পাহাড় আর বনভূমিতে ছুটে বেড়ানো ছেলেটি রাজপ্রাসাদের সেই স্তব্ধ, দমবন্ধ করা পরিবেশে কেমন করে নিজেকে মানিয়ে নিয়েছে। সে বুঝতে পারল, সত্যিই সে বদলে গেছে। সেই দিনটির পর প্রথমবার সে রাজপ্রাসাদ ছাড়ল, নিজের পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে ফেং উঝেন তিক্ত হাসি হেসে উঠল। যদিও রাজকুমারের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে আসেনি, তবুও কাপড়ের শৌখিনতা আর সৌন্দর্য দেখে কোনোভাবেই সাধারণ পরিবারে জন্ম নেওয়া ছেলের মতো লাগে না। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আটজন অভিজ্ঞ দেহরক্ষী সেরা জায়গাগুলো দখল করেছে, আর পেছনে ছোট্ট ফাংজি হাঁটছে; স্পষ্টই রাজকুমারের মতো মর্যাদা।

তবুও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর ফেং উঝেন আর কিছু ভাবল না। মাসে মাত্র সাতটা দিন সে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পায়, তা নষ্ট করা ঠিক হবে না। “ফাংজি, তুমি তো রাজধানীর সব কিছু জানো, বলো তো, কোথায় গেলে ভালো?” ফেং উঝেন জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর পেল না।

সে বিস্মিত হয়ে ফাংজির দিকে তাকাল। যিনি সাধারণত চঞ্চল, বুদ্ধিমান, সেই ছোট্ট দাস এখন যেন প্রাণশূন্য হয়ে গেছে, মুখে কিছু একটা বিড়বিড় করছে, মাঝেমধ্যে “আ ছাই” শব্দটা শোনা যাচ্ছে। ফেং উঝেনের মনে আলোড়ন। সে শুনেছে, ফাংজির একটি ছোট ভাই আছে, এ বছর তার বয়স তেরো, ফেং উঝেনের সমান। ভাইকে পরিপোষণ করতে ফাংজি নিজেকে উৎসর্গ করে, রাজপ্রাসাদে দাস হয়েছে, ফেং উঝেনের জন্য প্রাণঘাতী কাজ করেছে—সবই ভাইয়ের ভালো থাকার জন্য। এ রকম ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী।

“ফাংজি!” ফেং উঝেন আরও জোরে ডাকল।

ফাংজি অবাক হয়ে মাথা তুলল, বুঝল সে ভাবনায় ডুবে ছিল; মনে ভয় ধরল। “দাসের মৃত্যু হওয়া উচিত...” বাক্যটা শেষ হওয়ার আগেই ফেং উঝেন হাত ইশারা করে থামিয়ে দিল। কয়েক কদম এগিয়ে চলল, ফাংজি লুকিয়ে ফেং উঝেনের মুখ দেখে বুঝল, তিনি রাগ করেননি, তাতে কিছুটা স্বস্তি পেল। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এমন সুযোগ, সে চায় না ফেং উঝেন রাগ করেন, নইলে শাস্তি না হলেও, ফেরার পরে রংরু'র কাছ থেকে বকাঝকা নিশ্চিত।

“ফাংজি, তুমি কি তোমার ভাইকে খুব মনে করছ?” ফেং উঝেন পেছন ফিরে না তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ...” ফাংজি উত্তর দিতে গিয়ে বুঝল ভুল বলেছে। “আহ, প্রভু, আমি এই অর্থে বলিনি, আমি বলতে চেয়েছিলাম...”

“ঠিক আছে, আর কিছু বলার দরকার নেই।” ফেং উঝেন ফাংজির ভীত সন্ত্রস্ত মুখ দেখে হাসল, “তুমি কতদিন বাড়ি যাওনি?”

“আনুমানিক দুই বছর হবে,” ফাংজি ধীরে বলল, “রাজপ্রাসাদে আমার অবস্থান খুব নিচু, অবসর নেই বাইরে যাওয়ার। আর প্রতি মাসের সামান্য বেতন আমি অন্যকে দিয়ে বাড়িতে পাঠাই। প্রভু, আমি শুধু ভাবছিলাম, অন্য কিছু নয়।”

“ঠিক আছে, এত কথা বলার দরকার নেই।” ফেং উঝেন হাতে থাকা পাখা নেড়ে, আলতো করে ফাংজির মাথায় ঠুকল, “তোমার বাড়িই চলি, সামনে পথ দেখাও।”

ফাংজি সন্দেহের চোখে ফেং উঝেনের দিকে তাকাল, তারপর আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও কিছুটা অস্বস্তি হলো। তার পুরনো বাড়ি রাজধানীর সবচেয়ে জরাজীর্ণ এলাকার একটি, এই রাজকুমার সেখানে গেলে কি ঠিক হবে? অনেক ভাবনার পর ফাংজি মুখে হাসি টেনে বলল, “প্রভু, জায়গাটার নাম নিচের গলি, খুবই নোংরা। আপনি এতদিন পর বাইরে এসেছেন, বরং অন্য কোথাও ঘুরে আসুন।”

ফেং উঝেন কিছুটা বিরক্ত হল, মুখ শক্ত করে রাগ প্রকাশ করার ভঙ্গি করল। ফাংজি বুঝে দ্রুত চুপ করল, শান্তভাবে সামনে পথ দেখাতে শুরু করল।

যাত্রা এগিয়ে চলল, রাস্তা ক্রমশ সরু হতে লাগল, দুই পাশে ঘরগুলো আরও ভাঙা, কোথাও কোথাও জমে থাকা পানির দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। ফাংজি ছোটবেলা থেকে এমন পরিবেশে কাটিয়েছে, তাই তার কোনো অসুবিধা হয়নি। মিং জুএ তো পরিবেশের তোয়াক্কা করেন না, তারও সমস্যা নেই। কিন্তু অন্য সাতজন দেহরক্ষীর মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, তারা বেশিরভাগই স্বচ্ছল পরিবারের, এমন জায়গায় আসার অভ্যাস নেই। ফেং উঝেনের নির্লিপ্ত আচরণ না দেখলে তারা ফাংজিকে তিরস্কার করত, এখন শুধু মনে মনে গালি দিচ্ছে।

এ দৃশ্য ফেং উঝেনের অতি পরিচিত। নিচু, অন্ধকার ঘর, অপুষ্টিতে ভোগা বড়দের আর শিশুদের মুখ, ছেঁড়া পোশাক, ক্লান্ত চোখ—সবকিছু তার ছোট গ্রামটির মতো। তার নাক ফেটে আসছে, সে শুধু প্রশ্ন করে নিজের আবেগ লুকাতে চাইল, “ফাংজি, তোমার বাড়ি আর কত দূরে?”

“সামনেই, প্রভু, আমার বাড়ি এখানকার চেয়ে আরও ভাঙা, আপনি কি...” ফাংজি চায় না ফেং উঝেন সেখানে যান, মুখে ভাষা খুঁজে ফের উৎসাহ দিল।

ফেং উঝেনের বিপরীত, তার গতি আরও বাড়ল, পায়ে পায়ে কাদা ছিটে যাচ্ছে, সবাই দ্রুত এগোল। পথের মানুষ অবাক হয়ে দেখছে, এরা এই নোংরা গলির অতিথি নয়, তাদের আসার উদ্দেশ্য আন্দাজ করছে। কৌতূহলী কেউ কেউ পেছনে পেছনে চলল, মজার কিছু দেখার আশায়। ফাংজির বাড়ির দরজা পৌঁছাতে ফেং উঝেনের পেছনে ডজন খানেক অলস মানুষ জড়ো হয়ে গেছে।

ফাংজি দরজায় জোরে জোরে হাত মারলেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। সে ভয় পেল, মনে অশুভ চিন্তা জাগল। “আ ছাই, দরজা খুলো! আমি আ ডে, ভয় দেখিও না, দরজা খুলো!” কোনো সাড়া না পেয়ে ফাংজি চিৎকারে ডাকল, কাঁপা কাঁপা গলায়, শেষে কান্নার সুরে।

পাশের দর্শকেরা চুপচাপ আলোচনা করল।

“মনে হচ্ছে, হারানো ভাই খোঁজার নাটকটা আর জমবে না।”

“দেখে মনে হচ্ছে ছেলেটি ভালো পরিবারে আশ্রয় পেয়েছে।”

“তুমি এত জানো কীভাবে, ওদের আত্মীয় নাকি?”

“বোকার মতো কথা! দেখনি, ছেলেটির পেছনে রাজকুমারী পোশাকে যুবক, আর বাকি দেহরক্ষীরা? মনে পড়ে, এ বাড়ির লোক ফাং পরিবার, যার বাবা মারা গেছে, ছিলেন শিক্ষিত।”

“কিন্তু ফাং পরিবারের বড় ছেলে তো রাজপ্রাসাদে দাস হয়েছে, ছোট ছেলের নাম আ ছাই না, আ ইউং। দরজায় যে ডাকছে, সে কে?”

ফাংজি চারপাশের নানা কথা শুনে বিষণ্ণ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, ফেং উঝেনের সামনে কান্নায় ভেঙে পড়ল। ফেং উঝেন, যিনি সবসময় হাস্যরস করে, তাঁর এমন আবেগ দেখে নিজের জীবনের কথা মনে পড়ল, চোখে জল জমে উঠল।

ঠিক তখন, সবাই শুনল এক চিৎকার, “শালা, আমার বাড়ির দরজায় এত লোক কেন? সবাই কি ঋণ আদায় করতে এসেছে?”

একটি কালো, রোগা কিশোর এগিয়ে এল, বড় বড় চোখে তাকাল, আশেপাশের দর্শকরা কয়েক কদম সরে গেল, কথা কমিয়ে দিল। কেউ খেয়াল করল, এই তো নিচের গলির বিখ্যাত ফাং ইউং, যদিও সে এখানে বেশি আসে না, সবাই ভুলে গেছে। কয়েকজন মাথায় হাত ঠুকতে ঠুকতে চুপচাপ চলে গেল, দরজায় ডাকতে আসা ছেলেটি ঠিক ঠিকানা ভুল করেছে বলেই তারা মনে করল।

“এই, তুমি কে? আমার বাড়ির দরজায় কান্নাকাটি করছ, কী ব্যাপার?” কালো ছেলেটি বিরক্ত হয়ে ফাংজিকে এক লাথি মারল।

ফাংজি হতভম্ব হয়ে রোগা ছেলেটির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, এটি তার ভাই-ই, তবে রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় সে তো বই পড়ত, এখন এমন কেন? ভাবতে ভাবতে সে কোথা থেকে শক্তি পেল, লাফিয়ে উঠে ভাইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি... তুমি কি আ ছাই?”

“কোন আ ছাই?” রোগা ছেলেটি ফাংজির আচরণে চমকে গেল, হাত উঁচিয়ে মারতে যাচ্ছিল, তখন ফাংজির মুখ চিনে নিল, আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “ভাই, সত্যি তুমি! আমি স্বপ্ন দেখছি না তো?”

এই মুহূর্তে ফাংজি ভাইয়ের ময়লা কাপড়ের তোয়াক্কা করল না, দুই ভাই শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। যদিও ছোট ভাই, আ ছাইয়ের উচ্চতা ফাংজির চেয়ে ঢের বেশি, দেখতে অদ্ভুত লাগছিল।

দর্শকরা বুঝে নিল, এরা সত্যিই ভাই। ফাং পরিবারের বড় ছেলে কয়েক বছর আগে রাজপ্রাসাদে দাস হয়েছে, পাশে থাকা শক্ত দেহরক্ষীরা দেখে কৌতূহলী সবাই চলে গেল। নিচের গলির অলস মানুষ, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্কিত কাউকে ঝামেলা করার সাহস নেই।

কিছুক্ষণ পরে, আ ছাই মাথা তুলে বলল, “ভাই, তুমি কতদিন বাড়ি আসোনি, আমি তোমাকে খুব মিস করি। আমার মতে, তুমি আর রাজপ্রাসাদে ফিরে যেও না, সেখানে সারাদিন খুনে লোকদের সেবা করতে হয়। বরং এবার এখানেই থাকো, আমি তোমাকে খাওয়াবো!”

এই কথা শুনে ফাংজির মুখ মলিন হয়ে গেল, চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল।