সপ্তদশ অধ্যায়: ভ্রাতৃ পুনর্মিলন

আচাই যেন বুঝতে পারছে না, সে মাত্রই কী ভয়ানক কথা বলে ফেলেছে, এখনও কথা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল। হঠাৎ ছোট ফাংজি চমকে উঠে, এক ঝটকা দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল, চোখদুটো চারপাশে সতর্কভাবে ঘুরতে লাগল। সে দেখল আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা আটজন বরফশীতল মুখের বিশাল দেহী পুরুষ, আর একপাশে অদ্ভুত হাস্য-চাহনিতে দাঁড়ানো ফেং উ শেন। ছোট ফাংজি কাঁপতে কাঁপতে আচাইকে এক চড় মারল, "তুমি জানো কী বলছ? রাজপ্রাসাদের বিষয় নিয়ে এই ধরনের লোকের কি কথা বলার অধিকার আছে?" নিজের ভাই, যে উচ্চতায় তাকে ছাড়িয়ে গেছে, তার মুখে লাল চড়ের দাগ আর অসহায় চেহারা দেখে একটু দুঃখও পেল সে। "আচাই, তুমি তো আর ছোট নেই, কোন কথা বলা উচিত, কোনটা নয়, তা বোঝার মতো তুমি হয়ে ওঠোনি? এত বই পড়লে কি?" সে জোর দিয়ে বলল, "আগামীকাল সময় পেলে আমি অবশ্যই ঝাও স্যারকে এ বিষয়ে কথা বলব!"

পড়াশোনার কথা উঠতেই আচাইয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, আগের সাহস এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সে অস্থিরভাবে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "ভাই, একটা কথা কখনও বলিনি তোমাকে, আমি... অনেকদিন ধরে স্কুলে যাই না।"

"কি? তুমি কী বলছ?" ছোট ফাংজি বিশ্বাস করতে পারল না, ভাইকে দেখে শুরু থেকেই কিছু অস্বাভাবিক লাগছিল, তবে দীর্ঘদিন পর দেখা হওয়ার খুশিতে সে ভুলে ছিল। এখন আচাই বলল, সে পড়াশোনা করছে না, এটা শুনে ছোট ফাংজি স্তম্ভিত।

"তুমি চলে যাওয়ার পর থেকেই আমি আর পড়াশোনা করছি না," আচাই দাঁতে দাঁত চেপে সত্যটা বলল, "আমি এখন রাজধানীর চিংমু সংগঠনের প্রধান লাং গের পালিত সন্তান, তিনি আমাকে কৃতজ্ঞতার চোখে দেখেন, কিছু কৌশল শিখিয়েছেন, অনেক ঘটনা দেখিয়েছেন। ভাই, আমার কাছে অনেক রূপা জমেছে, আমাদের দুজনের কয়েক বছরের খরচ হয়ে যাবে, পড়াশোনার কী দরকার? বাবা তো পড়াশোনা করেও..."

বাকিটা বলার আগেই আচাই অনুভব করল, আবার মুখে জ্বালাতন চড় পড়ল। এবার ছোট ফাংজি অনেক জোরে মারল, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। "তুমি, তুমি, অসভ্য!" ফেং উ শেন আর আটজন রক্ষী ছোট ফাংজির রাগ দেখলেও এমন আগ্রাসী আচরণ কখনও দেখেনি। ছোট ফাংজি রাগে কাঁপতে কাঁপতে ভাইকে মারতে লাগল, অথচ দুর্ভাগা আচাই পাল্টা কিছু করার সাহস পেল না, যদিও তার শক্তি অনেক বেশি। শেষে ছোট ফাংজি ক্লান্ত হয়ে হাত নামিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল।

"তুমি কি ভুলে গেছ বাবা-মা মৃত্যুর আগে কী বলে গিয়েছিলেন?" ছোট ফাংজি মাটিতে বসে ফিসফিস করে বলল। "বাবা ছিলেন একজন বিদ্বান, তবু শেষপর্যন্ত এ ধরনের নীচু স্থানে এসে পড়লেন। তার স্বপ্ন ছিল আমাদের দুজনের উন্নতি। আমি নিজের শরীর ক্ষতবিক্ষত করে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছি, শুধু তোমার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য, অথচ..." সে হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "হে ঈশ্বর, তুমি কেন চোখ খোল না, কেন আমাকে এত কষ্ট দাও, কেন আমার একমাত্র আশা কেড়ে নাও?"

মাটিতে পড়ে থাকা ছোট ফাংজির দিকে তাকিয়ে ফেং উ শেনের মনেও গভীর যন্ত্রণা জেগে উঠল। এ ধরনের নিরাশা সে নিজেও তো একদিন অনুভব করেছে—বাবার পা ভেঙে যাওয়ার দিনগুলোতে, ইউ গুই ফেই যখন তাকে অপদার্থ বলে অবজ্ঞা করতেন, যখন দাস-দাসীরা ঠাণ্ডা চোখে তাকাত, সবই যেন একরকম। আর ছোট ফাংজি, যে একদিন জেদি, অর্থের জন্য নিজের আত্মা বিক্রি করতে পারে, অপ্রাপ্তিসাধিত প্রতিশ্রুতির জন্য জীবন বাজি রাখে, সে যখন আশা হারায়, তখন সেও তো কেবল একটি শিশু। এসব ভাবতে ভাবতেই ফেং উ শেন এগিয়ে এল, পাশে দাঁড়ানো আচাইকে উপেক্ষা করে, ছোট ফাংজিকে মাটি থেকে তুলে ধরল।

ছোট ফাংজি একটু বিভ্রান্ত চোখে তার প্রভুর দিকে তাকাল। সে জানত আজ সে সীমা ছাড়িয়ে গেছে, ফিরে গেলে শাস্তি এড়ানো যাবে না, তবু তার মনে ছিল না। ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে সে নিজেকে বাবা-মায়ের কাছে অপরাধী মনে করছিল, মৃত্যু ছাড়া মুক্তি নেই। অথচ এই রাজপুত্র অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল—সহানুভূতি, করুণা, সান্ত্বনা আর এক অজানা অনুভূতির ছায়া।

"ছোট ফাংজি, জানো কি, এত লোকের মধ্যে কেন তোমাকে আমার সাথে রেখেছি?" ফেং উ শেন হঠাৎ প্রশ্ন করল।

ছোট ফাংজি উত্তর দেওয়ার আগেই ফেং উ শেন বলল, "কারণ তুমি আমার মতো, শুধু পরিচয় আর অবস্থান আলাদা।"

"প্রভু!"

"ঠিক আছে, নিজেকে সামলে নাও, আগে তোমার ভাইয়ের কাছ থেকে বিস্তারিত জানো!"

আচাই অবাক হয়ে দুইজনের রহস্যময় কথাবার্তা দেখছিল, ভাইয়ের চোখে আগে কখনও না দেখা কঠিন দৃষ্টি দেখে তার মনে আতঙ্ক জাগল। তবু তার অন্তরের জেদ আর প্রতিযোগিতার মনোভাব তাকে চিৎকার করে বলাতে বাধ্য করল, "ভাই, তুমি তো চলে গেছ, কিন্তু জানো কি, স্কুলে আমার কী দুর্দশা! ঝাও স্যার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি নিয়ে তাকান, যাদের একটু অর্থ আছে, তারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে। তারা বলে, আমি তোমার মতোই হব, সবাই অপদার্থ!"

ছোট ফাংজির মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তবে পরের কথা শুনে সে আরও অবাক হয়ে গেল, "কোনও শক্তি না থাকলে, এ নীচু স্থানে কীভাবে বাঁচা যায়, তুমি জানো? আগে তুমি আমাকে রক্ষা করতে, এখন আমি একা। সবাই জানে আমি শুধু পড়াশোনা করি, শরীর দুর্বল, তুমি পাঠানো টাকা তারা ছিনিয়ে নেয়, বলে তুমি তাদের ঋণী। লাং গে আমাকে আশ্রয় না দিলে, আমি কোথায় মরতাম কে জানে!"

বেদনায় উত্তাল ছোট ফাংজি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, কয়েকজন রুক্ষ মুখের লোক এগিয়ে আসছে, তাদের নেতার বাহুতে জীবন্ত বাঘের উল্কি, ভীষণ গম্ভীর। এক নজরে বোঝা গেল, তারা ভালো কিছু করতে আসেনি। আটজন রক্ষী দ্রুত ঘিরে দাঁড়াল, ফেং উ শেনকে ঘিরে রাখল, ছোট ফাংজি আর আচাইও নিরাপদে রক্ষিত হল।

ফেই হু, দে চাই সংঘের অন্যতম প্রবীণ সদস্য, এসব বছরে চিংমু সংগঠনের উত্থান তাকে কষ্ট দেয়। সবাই জানে, লাং গে ভীষণ শক্তিশালী, সহজে তার সঙ্গে শত্রুতা করতে সাহস করে না। তার পরিবার নেই, সঙ্গীও নেই, সম্পত্তি থাকলেও উত্তরাধিকারী নেই। কেউ ভাবেনি, লাং গে কোথা থেকে যেন ফাং ইয়ং নামে একজনকে পালিত সন্তান বানিয়েছে, সংগঠন তাকে দিতে চায়। এতে সংঘের নেতাদের সন্দেহ বেড়ে যায়, তারা কঠোর নির্দেশ দেয়, ফাং ইয়ংকে যে করেই হোক হত্যা করতে হবে। আজ খবর পেয়ে ফেই হু গোপনে ফাং ইয়ংকে অনুসরণ করেছে, মনে করছে, এবার তার পদোন্নতি নিশ্চিত।

ফেই হু উত্তেজিত হয়ে ঠোঁট চাটল, ভাবল, কীভাবে ছেলেটিকে কষ্ট দিয়ে কাঁদাবে, তারপর শেষ করে দেবে। এ সংঘ দীর্ঘদিন বড় কিছু করেনি, ভাবলে রাগ আরও বাড়ে। সে নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, কয়েকজন বিশাল দেহী লোক তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে, এতে তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

"শোনো, সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছ, ফাং ইয়ংকে বের করে দাও, না হলে তোমাদের কপালে খারাবি আছে!" আত্মবিশ্বাসে ফেই হু চিৎকার করল, পাশে থাকা একজন ধীরে ধীরে তার হাতা টেনে ধরল, সে রাগে তাকাল। তখন সেই কুশ্রী চেহারার লোক নিচু গলায় বলল, "ফেই ভাই, তারা যেন এ এলাকার নয়, দেখো তাদের পোশাক!"

এবার ফেই হু সামনে দাঁড়ানোদের দিকে ভালো করে নজর দিল, দেখেই চমকে উঠল। তাদের পোশাক সাধারণ নয়, তার ওপর রেশমের নকশা। যখন তার চোখ冥绝ের দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, সেই ঠাণ্ডা, বিপজ্জনক অনুভূতি তাকে ভীত করে তুলল। এরা কারা, সে ভাবতে লাগল।

"শোনো, ফেই ভাই বলেছে, ছেলেটিকে বের করে দাও, না হলে প্রাণ বাঁচবে না!" ফেই হুর পাশে থাকা একজন বোকা লোক আবার চিৎকার করল। ফেই হু চাইল, তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিতে, এই লোকের এতটুকু বুদ্ধি নেই, বোঝে না, এদের সাথে ঝামেলা করা ঠিক নয়।

কিন্তু আফসোস, তার অনুতাপের সময় নেই। ফেং উ শেনের আট রক্ষী, রাজা নিজে তাদের বেছে নিয়েছে, তারা এসব অপমান সহ্য করবে না।冥绝 ছাড়া সবাই চুপ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফেং উ শেন রেগে গেলেও হাসল, মনে মনে ভাবল, এ তো সামান্য ব্যাপারে অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার, তবে নিজের নিরাপত্তার জন্য মনে শান্তি এল, পাশে দাঁড়িয়ে নাটক দেখল।