তেত্রিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

“কে তোমাকে এই রাজাকে হত্যার জন্য পাঠিয়েছে?” কিছুটা করুণার বোধ থাকলেও, ফেং উহেন জানতেন, শুধু মিং জুয়ের নির্মমতাই তাদের সত্যিকারের ভয় দেখাতে পারে। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। “লি ছিং, তুমি কি জানো রাজবংশে হত্যাচেষ্টা করলে, লিং চি মৃত্যুদণ্ড হবে, এবং তোমার গোত্রও শাস্তি পাবে?”

লি ছিং বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন ফেং উহেন আসলে কিছু জানতে চান না; তার বর্তমান অবস্থায় বেঁচে থাকাই অলৌকিক। মিং জুয়ের অজানা কৌশলে তার মুখ বন্ধ করার ক্ষমতা হারিয়ে গেছে, ফলে জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করাও অসম্ভব। এখন শুধু আশা, যারা তাকে পাঠিয়েছে তারা প্রতিশ্রুতি রাখবে, তার পরিবারের জন্য মুক্তির পথ রাখবে।

“রাজপুত্র!” শু চুনশু জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তার মৃত্যুর অনুমতি দাও।” ফেং উহেন হালকা হাতে ইশারা করলেন। “তোমরা সবাই মনে রাখবে, লি ছিং এই রাজাকে রক্ষা করতে গিয়ে লড়াইয়ে মারা গেছে — এই কথাই সবাই বলবে। মনে রাখলে তো?” তিনি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার ব্যক্তিত্ব শক্তিশালী হয়ে উঠল। “আমি কোনো বাজে কথা শুনতে চাই না, লি ছিং বিশ্বাসঘাতক — এমন অভিযোগ কেউ তুলবে না!”

প্রহরীরা হতবাক, লি ছিংয়ের মুখে কৃতজ্ঞতার ছায়া, তিনি চোখ বন্ধ করলেন। উচ্চপদস্থের কথা চূড়ান্ত; ফেং উহেন যেভাবে বললেন, কারণ না জানলেও, তাতেই তিনি মৃত্যুকে হাসিমুখে গ্রহণ করলেন। শু চুনশু মিং জুয়েকে থামিয়ে দিলেন, হালকা নিশ্বাস ফেলে তার তলোয়ারটি মাটিতে ফেলে দিলেন। “লি ছিং, সবাই যেহেতু বীরত্বের পথেই আছে, তুমি নিজেই আত্মহত্যা করো। রাজপুত্র বলেছেন, তোমার পরিবারকে আর শাস্তি দেওয়া হবে না।”

লি ছিং হঠাৎ চোখ খুললেন, শু চুনশুর কঠিন মুখ দেখে বুঝলেন এ কোনো ঠাট্টা নয়। ফেং উহেনের উদ্দেশে নীরবভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, শু চুনশুর দিকে তাকালেন, তারপর নিজের হাতে এক খোঁচা দিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, মুখে তখনও হাসি।

“যথাযথভাবে সমাধি দাও।” ফেং উহেন ফিরে তাকালেন, “প্রাসাদে ফিরে চলো।”

সামনে থাকা সৈন্যরা শু চুনশুর ইশারা দেখতেই এগিয়ে এসে যুদ্ধের মাঠ পরিষ্কার করতে লাগল। তারা অভিজ্ঞ, দ্রুত সব মৃতদেহ সরিয়ে ফেলল, শুধু রক্তের দাগ রয়ে গেল। লি ছিংয়ের দেহ প্রহরীরা নিয়ে গেল, বাকিদের নিশ্চিতভাবে হত্যা করা হল। মনে হয়, কেউ বেঁচে নেই।

সাত নম্বর রাজপুত্রের উপর হত্যাচেষ্টা ফুজিয়ানের কর্মকর্তাদের উদ্বেগে ভরিয়ে দিল। ফেং উহেনের মৃত্যুর খবরেই তারা তিন ধাপ নিচে নেমেছিল, এখন আবার নতুন বিপদ, যেন নিঃশ্বাস নেওয়ারও ফুরসত নেই। গুয়ো হানজিন ফেং উহেন কিছু বলার আগেই, পুরো শহরে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা চালু করলেন, সন্দেহভাজনদের তল্লাশি শুরু হল। ফুজিয়ানের দেহরক্ষীরা থাকায় অস্ত্র নিষিদ্ধ করেননি, না হলে হয়তো সেটাও করতেন। আর অনুপ্রহরী লু সিমাংয়ের তো কথাই নেই; তার এলাকার এমন বড় ঘটনা, তার দপ্তর যেন অকেজো। দ্রুত ফলাফল না আনলে, হয়তো স্নি সি ইউয়ানের মতো ভাগ্য হবে।

“গৃহপতি, সাত নম্বর রাজপুত্রের উপর আকস্মিক আক্রমণ — কিছু রহস্য আছে। আমাদের কি কিছু লোক গোপনে পাহারা দিতে পাঠানো উচিত?” ইউয়ে লিয়েনয়ে খবর শুনে থেকে মুখ শক্ত রেখেছেন, ঘরের ছোটরা তার কাছাকাছি যায় না।

“চাচা, দরকার নেই।” ইউয়ে কি ইয়ানের মুখ এখনও ফ্যাকাশে। “যদি এমন সামান্য পরীক্ষা পার হতে না পারে, তাহলে সাত নম্বর রাজপুত্রের শক্তি খুবই কম। ইউয়ে পরিবার চায় শক্তিশালী স্তম্ভ, না-কি সর্বক্ষণ পতনশীল কাকতাড়ুয়া?”

ইউয়ে লিয়েনয়ে যেন অজানা ব্যক্তির মতো তাকালেন পরিবারের সবচেয়ে বুদ্ধিমতি নারীর দিকে। “সে তো তোমার ভবিষ্যতের স্বামী, কি ইয়ান, এভাবে বলাটা কি ঠিক?”

“কি ইয়ান নির্বাচিত স্বামী হবে সাহসী, দৃঢ় পুরুষ — কাপুরুষ নয়। যদি সে সত্যিই মারা যায়, কি ইয়ান আজীবন বিয়ে করবে না, তার জন্য শোক পালন করবে, নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে।” কি ইয়ান শান্ত, প্রায় নির্দয় সুরে বললেন।

ইউয়ে লিয়েনয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন; এই কন্যা সত্যিই একগুঁয়ে। তিনি নিরুপায় দৃষ্টি ইউয়ে মিংঝংয়ের দিকে ফেরালেন। ইউয়ে মিংঝংও সমর্থন জানালেন, “চাচা, কি ইয়ানের কথা ঠিক। আমাদের পরিবার এত বড় বাজি ধরেছে, কি ইয়ানকে উৎসর্গ করেছে, তাই অকর্মণ্য কারও হাতে ভবিষ্যত তুলে দেওয়া যাবে না। চাচা, সাত নম্বর রাজপুত্র অসুস্থ নন তো? আমরা দেখি তিনি কিভাবে এ পরিস্থিতি সামাল দেন।”

“ব্যর্থ হয়েছে?” একজন পুরুষ শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি অপরাধী!” কালো পোশাকের ব্যক্তি মাথা ঠেকিয়ে, আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন, “আমি ভাবিনি তার প্রহরীদের মধ্যে কেউ নিনজা চিনতে পারবে, তাই আমি নিজের সিদ্ধান্তে বাকি লোক ফিরিয়ে নিয়েছি।”

“তুমি ভালো করেছো।” পুরুষ প্রশংসা করলেন। “অসম্ভব জেনেও চেষ্টা করা, তা নির্বোধের কাজ। সেই নিনজারা অমূল্য সম্পদ, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায় না। তাছাড়া, আমি ওকে হত্যা করতে চাইনি।”

“প্রভু!” কালো পোশাকের জন বিস্ময়ে মাথা তুললেন, যদিও মনে প্রশ্ন ছিল, তবু সাহস পাননি। নিহত নিনজার জন্য দশ বছর পরিশ্রম, হাজার মানুষের মধ্য থেকে নির্বাচিত — তাহলে প্রভু যদি ফেং উহেনকে হত্যা করতে না চান, কেন দশ জন নিনজার দল পাঠালেন?

“জানার দরকার নেই!” পুরুষের মুখ কঠিন হলো। “তোমার কাজ শুধু আমার নির্দেশ পালন করা। অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন কোরো না। নিনজারা কেবল যন্ত্র, তারা আমার জন্য কাজ করতে পারা — তাদের জন্য বড় সৌভাগ্য, একজন মারা গেলে কিছু আসে যায় না, এখনও অনেক বিকল্প আছে! তিয়েন ই, তুমি আমার নিয়ম ভুলে গেছো?”

তিয়েন ই কেঁপে উঠলেন, নিজের বেপরোয়া আচরণের জন্য অনুতাপ করলেন। এমন প্রভুর অধীনে, সাবধানতাই যথেষ্ট নয়, দশ গুণ বেশি বুঝতে হয়। নিজেকে প্রশ্ন করায় ভুল ছিল। তিনি আগে ‘দ্বিতীয়’ থেকে ‘প্রথম’ হয়েছেন, বহু বিদ্রোহীর পরিণতি দেখেছেন, বেঁচে থাকার কৌশল জানেন। তাড়াতাড়ি মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “আমি অপরাধী, প্রভু শাস্তি দিন।”

“নিজে শাস্তি বিভাগে গিয়ে শাস্তি নাও!” পুরুষ বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। “তুমি জানো কতটা শাস্তি পাবে, আমাকে বলার দরকার নেই। নির্দেশ ভুলে যেয়ো না, সরে যাও!”

তিয়েন ই কৃতজ্ঞতায় কেঁদে মাথা ঠেকালেন; প্রভু যদি শুধু শাস্তি বিভাগে পাঠান, তাহলে খুব বড় ভুল হয়নি। না হলে, হয়তো শাস্তির পরও রেহাই নেই, ‘আত্মা শোধনের’ কষ্ট — মনে পড়লেই ভয় লাগে, অনেক পূর্বসূরীর গৌরব সেখানেই শেষ হয়েছে। তিনি নীরবে বেরিয়ে গেলেন, করিডোর ধরে, চেনা পথে এক অন্ধকার কক্ষে পৌঁছালেন। যেন পূর্বাভাস ছিল, দরজা কড়কড়ে খুলল।

“তোমার ভাগ্য ভালো!” এক সমতল মুখের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তিয়েন ইকে দেখলেন। “প্রভুর অধীনে এতদিন ‘প্রথম’ থাকা — তুমি প্রথম। হয়তো ভবিষ্যতে বড় পদমর্যাদা পাবে। বলো, আজ কত?”

এই সাধারণ দেখানো মধ্যবয়স্ককে তিয়েন ই বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। তিনি যখন ‘সপ্তম’ ছিলেন, তখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী ‘প্রথম’কে নিয়ে শাস্তি নিতে গিয়েছিলেন, চোখে দেখেছেন, ক্ষমতা দিয়ে প্রতিরোধ করলেও — সাধারণ চাবুকেই মারা যাওয়ার উপক্রম, প্রভু শুধু ধমক দিয়েছিলেন। তখনই উপলব্ধি করেন, তারা সবাই শুধু বাহ্যিক শক্তি — সবই প্রভুর দান। এই উপলব্ধিই তাকে আজ অবধি টিকিয়ে রেখেছে।

“আপনি ইচ্ছেমতো শাস্তি দিন, আমি কিছু বলব না।” তিনি বিনীতভাবে মাথা নত করলেন।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর দরজা খুলে দিলেন। কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে চাবুকের শব্দ আর চাপা আর্তনাদ শোনা গেল।

“সারা পৃথিবী! হুঁ, সারা পৃথিবী!” পুরুষটি শুনশান ঘরে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ কর্কশ হাসি দিলেন। “ফেং হুয়ান জাও, আমি দেখতে চাই, তোমার রাজ্য কতদিন টিকবে!”

মাত্র তিন দিনে, অনুপ্রহরী দপ্তর কয়েক শত সন্দেহভাজন ধরল। শুধু জিজ্ঞাসাবাদেই ফাঁকা সময়ের কর্মীরা ও কারারক্ষীরা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু সন্দেহভাজনরা অবিশ্বাস্য দ্রুত বাড়তে থাকলেন, এতে সকলে দুশ্চিন্তায়। তবে অনুপ্রহরী কর্মকর্তার কঠিন মুখ দেখে কেউ অভিযোগ করার সাহস পেল না, মনে জমা ক্ষোভ কেবল দুর্ভাগা বন্দিদের ওপর ঝারল। কারাগারে কাঁদতে থাকা বন্দি ছড়িয়ে আছে, অনেক নিরপরাধ, আবার অনেক চোর-ডাকাতও ধরা পড়েছে। সেই ছোট পুরস্কার কর্মীদের উৎসাহ বাড়িয়েছে, আরও নিষ্ঠুরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে।

“নিম্নপদে ফুজিয়ান অনুপ্রহরী লু সিমাং, রাজদূতের সাক্ষাৎ চায়।” ফেং উহেনের হত্যাচেষ্টার চতুর্থ দিনে, লু সিমাং অবশেষে ভয়ে-ভয়ে এলেন; নিজের পদ আর প্রাণ বাঁচানো নির্ভর করছে এই সাক্ষাতেই।

“লু মহাশয়, রাজপুত্র আপনাকে ডাকছেন।” ছোট ফাংজি স্বয়ং এসে বললেন, “রাজপুত্রের মন ভালো, কথা বলার সময় সতর্ক থাকবেন, রাজপুত্র রাগলে আমাদের দাসদেরই বিপদ।”

“আপনার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ!” লু সিমাং আনন্দে, চুপিচুপি ছোট ফাংজির হাতে রৌপ্য চেক দিলেন, তারপর পোশাক ঠিক করে, গুরুত্বের সাথে ভিতরে ঢুকে গেলেন।

ছোট ফাংজি বাইরে দরজা বন্ধ করে, হাতে থাকা রৌপ্য চেকের দিকে কটাক্ষে হাসলেন। “ভীষণ দামি, একবারেই একশো রৌপ্য — ছোট সৌভাগ্যই পেলাম।” তিনি চারপাশে তাকালেন, চেকটি সতর্কভাবে হাতার ভেতরে রাখলেন; এই কাজ আগেই ছোট উজ্জ্বল ফাংজি দেখেছে।

“নিম্নপদে রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়।”

“লু মহাশয় উঠুন, এত ভক্তি দরকার নেই।” ফেং উহেন হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন। “আমি শুধু নামমাত্র রাজদূত, তবু এত বিপদ এলো, ভাবলে ভয় লাগে। লু মহাশয়, তদন্ত কেমন চলছে, সেই দুষ্কৃতিদের সন্ধান পাওয়া গেছে?”

লু সিমাং মনে কিছু অবজ্ঞা রেখেও, মুখে শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন। “রাজপুত্র, আমি ইতোমধ্যে অপরাধীকে ধরেছি।”

“কি!” ফেং উহেন ভাবতে পারেননি, লু সিমাং এত দ্রুত কাজ করেছেন। “কারা এত সাহস করে আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছে?” তিনি নিজেকে শান্ত রাখলেন, মনে আশা লু সিমাং বুদ্ধিমান হবেন।

“আমি জানলাম, এ প্রদেশের ধনকুবের ইউয়ে মিংঝংও জড়িত।” লু সিমাং গম্ভীরভাবে বললেন, “তার অধীনে অনেক দক্ষ ব্যক্তি আছে, তার শক্তি আট ফুজিয়ানে বিস্তৃত, বহু বেআইনি কাজ করেছে। রাজপুত্র ফুজিয়ানে আসতেই তাদের অস্বস্তি হয়েছে, তাই এই হত্যার চেষ্টা।”

আত্মসংযম না থাকলে, ফেং উহেন হয়তো সরাসরি লু সিমাংকে বোকা বলে দিতেন। তবে তিনি দ্রুত বুঝলেন, ইউয়ে পরিবার তার সাথে যোগাযোগ করেছে, কিন্তু এর মানে তারা একমাত্র নয়। সন্দেহ আরও বাড়ল, হঠাৎ ইউয়ে কি ইয়ানের বিষণ্ণ মুখ মনে পড়ল — অসম্ভব, সেই নারী সত্যিই আন্তরিক, তাহলে কি লু সিমাং মিথ্যে বলছেন? তিনি কর্মকর্তা লু সিমাংয়ের মুখের দিকে তাকালেন, চিন্তিতভাবে উঠে দাঁড়ালেন।

প্রস্তাব:

মনপ্রশ্নের তলোয়ার — “নারী সম্রাজ্ঞী”
লোলো — “যুদ্ধের ফিনিক্স”
ভদ্রলোক নয়, সরঞ্জাম — “সমগ্র শান্তি”