ষষ্ঠ অধ্যায় — রক্তিম পাউডার

“বাবা, আপনি কি সত্যিই এমনটা ভাবছেন?” হংরু স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গেছে। “যদি রাজপুত্র এমন কিছু করেন, তা জানাজানি হলে রাজপরিবারের মান কোথায় থাকবে? এমনকি সম্রাটও রাগ করবেন!”
“ছোট মেয়ে, আমি কি বলেছি রাজপ্রাসাদের জিনিসপত্র বিক্রি করব?” চেন লিংচেং হাসিমুখে হংরুর মাথায় টোকা দিলে বললেন, “তুমি তো এমন বুদ্ধিমতী, হঠাৎ করে এভাবে ভুল বোঝো কেন? যেমন বলা হয়, অতিরিক্ত উদ্বেগে মানুষ বিভ্রান্ত হয়। আমার মনে হয় তোমাকে আরও শিখতে হবে। দেখো, রাজপুত্র তো ঠিকই বুঝে গেছেন।”
হংরু কিছুটা হতভম্ব হল, তারপর বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাহলে তোমরা কি...” বাক্যের শেষাংশ সে গিলে ফেলল, কিন্তু তার মুখের আতঙ্ক স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে দু’জনের অভিপ্রায় বুঝে গেছে।
“ঠিকই ধরেছো। এই রাজধানীতে, কেবল একটি জিনিস আছে যা বড়লোক ও ক্ষমতাবানদের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।” ফেং উঝেন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে কিঞ্চিৎ বিভীষিকার ছাপ, “হ্যাঁ, সেটি হল সংবাদ, নির্ভুল ও সঠিক সংবাদ!”
“যারা বাইরে থেকে রাজধানীতে এসে দায়িত্ব পালন করে, তারা প্রচুর রৌপ্য খরচ করে ক্ষমতাশালীদের দোরগোড়ায়, মহামূল্যবান রত্ন উপহার দেয় রাজপুত্রদের, রুপোর নোট দিয়ে রাজপ্রাসাদের দাসদের কিনে নেয়, কিসের জন্য? কিছু গোপন খবর জানার জন্য! তাই বলি, পৃথিবীতে সবচেয়ে দামি জিনিস এই হালকা কাগজের টুকরো, যা আসলে সংবাদ।”
ছোট ফাংজি হতভম্ব হয়ে গেছে, সে জানে ফেং উঝেন সম্প্রতি সম্রাটের কাছে কী করছিলেন, কিন্তু এটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। গলাধঃকরণ করে সে সাবধানে বলল, “স্বামী, এটা তো জীবনের ঝুঁকি, আপনি সত্যিই করতে চান?”
তার মাথায় জোরে ধাক্কা খেল, ফিরে তাকাতেই দেখল হংরুর মুখ রাগে লাল, “তোমার মতো বোকা আর কেউ আছে? রাজপুত্র কি নিজে এমন কিছু করতে যাচ্ছেন?”
“আমি কীভাবে জানব?” ছোট ফাংজি কষ্ট করে বলল, “বোন, আমাকে মাফ করো, আমার মাথা তো তোমার মতো চালাক নয়।”
“মাথা কাজ না করলে দৌড়ঝাঁপ করো!” ফেং উঝেন হেসে বললেন, “তুমি গিয়ে লাং দাদার সঙ্গে যোগাযোগ করো, ওকে বলো ব্যবস্থা করতে। ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে।”
জুই শিয়াং লৌ-তে, অর্ধনগ্ন পোশাকে ছুইনিয়াং বসে অন্যমনস্ক, মুখে বিন্দুমাত্র প্রসাধন নেই, আর তাতেই তার সরলতা ফুটে উঠেছে। ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের ক্লান্ত মুখ দেখে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সময় নদীর মতো বয়ে যায়, যৌবন ক্ষণস্থায়ী। সাধারণ ঘরের মেয়ে হলে এত দিনে বিয়ে হয়ে যেত, আর নিজের জীবন? বছরভর মেহমান-আয়োজনে কেটে যায়, জীবনের সব রকম মানুষ দেখে ফেলেছি, অথচ একজনও নেই যাকে ভরসা করা যায়। থাক, এসব ভেবে কী হবে—সব বড়লোকই তো নিজের স্বার্থে আদর করে, ওরা কি আমার মাথার ওপর চেপে বসবে? অসম্ভব! আত্মবিশ্বাসী হাসল সে। এত বছর আনন্দ-বিলাসের জগতে থেকেও এখনো কুমারী—এটা বেশ বিরল ঘটনা।
“মালকিন, বাইরে কেউ দেখা করতে এসেছে।” দরজার বাইরে এক দাসী জানাল।
“ও কিছু বলেছে কে?”
“আসা ব্যক্তি নাম বলতে চায়নি, বলেছে আপনি দেখলেই চিনবেন।” দাসী কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, সে সাহস করেনি জানাতে যে আগন্তুকের কাছ থেকে সে একখানি সুন্দর গয়না নিয়েছে।
“কে এত বেয়াদব! আমি কি চাইলে দেখা করা যায়? তাকে গিয়ে বলো লাইনে দাঁড়াতে, এত সরকারি লোক সামলাতে পারি না, এই অচেনা লোকদের জন্য সময় কোথায়!” ছুইনিয়াং স্পষ্টতই রেগে গেল, “আর তুমি, ইউনশিয়াং, আবার যদি এমন বেপরোয়া হয়ে লোককে খবর দাও, তবে তোমাকে আগের জায়গায় ফেরত পাঠাব!”

“এতদিন পরও, ছুইনিয়াং তুমি আগের মতোই সহজে রেগে যাও!” এক অবিচলিত কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে একটি কালো পোশাকের পুরুষ, মুখে অদ্ভুত মুখোশ।
একের পর এক মুহূর্তে, ছুইনিয়াং পাশে রাখা কাঠের চিরুনি তুলে না তাকিয়েই পেছনে ছুড়ে মারল। ক্ষুদ্র চিরুনিটি শ্বাসরুদ্ধ করা গতিতে ছুটে গেল, পুরুষটি যেন সেই প্রাণঘাতী অস্ত্র দেখেনি, অবহেলায় এগিয়ে আসতে থাকল। চিরুনিটি যখন তার মুখে পড়ার কথা, তখনই সে ডান হাতে হালকা করে ছোঁয়া দিলে, খট করে শব্দ হল আর চিরুনির গুঁড়ো হয়ে গেল। “আবার এই অভ্যর্থনা! তুমি সত্যিই বদলাওনি।” পুরুষটি নিশ্চিন্তে নিষিদ্ধ কক্ষে ঢুকে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, “তোমার দরজায় ঢোকা সত্যিই কঠিন, শুধু চাকর-বাকরের ব্যবস্থা করতেই একশো তলা রৌপ্য খরচ করেছি, বলো কীভাবে তা শোধাবে?”
যদিও সে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরুষটির শরীর থেকে প্রবল এক আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ছিল, ঘরের বইগুলো এমনকি বাতাস ছাড়াই নড়ছিল। কেন্দ্রে থাকা ইউনশিয়াং প্রায় দাঁড়াতেই পারছিল না। অথচ ছুইনিয়াং যেন কিছুই টের পেলেন না, দরজার দিকে পিঠ দিয়ে চুল আঁচড়াতে লাগলেন, অদ্ভুত অসামঞ্জস্য। তার কোমল আন্দোলনে ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হল, অল্প সময়েই পুরুষটির আনা চাপ সম্পূর্ণ প্রশমিত হল।
ইউনশিয়াং ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল—মালকিন martial arts জানেন!? কে বিশ্বাস করবে? রাজধানীর দুষ্ট ছেলেরা সবাই জানে তাদের মালকিন দুর্বল, একটু পরেই অসুস্থতার অজুহাতে অতিথি ফিরিয়ে দেন—সবই মিথ্যে? হায় ঈশ্বর! এত বড় গোপন কথা জানার পর ইউনশিয়াং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ভাবল, এবার বুঝি নিজের জান নিয়ে টানাটানি পড়বে।
কিন্তু ছুইনিয়াং একবারও তার দিকে তাকালেন না, অলসভাবে বললেন, “শুধু তুমিই এতটা বেপরোয়া হয়ে ঢুকতে পারো, হাস্যকর! ঐসব ছোটখাটো অস্ত্র দিয়ে আমার কিছু হবে? আর আমার লোকজনের ব্যাপারে তোমার এত মাথাব্যথা কেন? বলো, আজ এভাবে এসেছো কেন, কী চাও?”
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে ইউনশিয়াং-এর দিকে তাকালেন, ইউনশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে কেঁপে উঠে ঝটপট নমস্কার করে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে যেতেই সে শুনল ছুইনিয়াংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ, “আজকের ঘটনা কাউকে জানাবে না, নয়তো এখানে আর থাকতে পারবে না!” ইউনশিয়াং কাঁপা কাঁপা গলায় সাড়া দিল, ছুটে পালাল, এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইলো না—মালকিন আর ঐ পুরুষটি খুবই ভয়ংকর।
“বলো, কেন এসেছ?” ছুইনিয়াং নিজেই দরজা বন্ধ করে বিরক্ত মুখে পুরুষটির দিকে তাকালেন, “আর সেই পুরনো কথায় আসবে না, আমাকে এত সহজে বোকা বানানো যাবে না! মুখোশ পরে, এমন রহস্যময়, যেন চোর!”
পুরুষটি হঠাৎ মুখোশ খুলে ফেলল, “মানুষের চোখ এড়াতে না হলে কে আর এত ঝামেলা করবে? এখানে এত লোক, সাবধান না হলে চলবে কেন?” কঠোর মুখাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল—কেউ নয়, লাং দাদা। সে সোজা গিয়ে মখমলের পিঁড়িতে বসে পড়ল, ছুইনিয়াংয়ের বিরক্ত মুখের তোয়াক্কা না করে পাশে রাখা চায়ের পেয়ালা তুলে এক ঢোকেই শেষ করল।
“এতদিন রাজধানীতে থেকেও তোমার ডাকাত-প্রকৃতি যায়নি, সাহস আছে, তোমার লোকেরা হাসবে না?” ছুইনিয়াং তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, নিজে পাশের চেয়ারে বসলেন, “বলো, এত জরুরি কী, যে তোমাকে এই বিলাসবহুল বাড়িতে এনে ফেলল?”
“একটা বড় ব্যবসা,” লাং দাদা রহস্যময় হাসলেন, “তোমার জুই শিয়াং লৌয়ের ব্যবসা কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিতে পারবে এমন ব্যবসা।”
“তুমি পাগল!” ছুইনিয়াং অবিশ্বাসে চেয়ে রইলেন, “আমার জুই শিয়াং লৌ কি এমন জায়গা, যে বড়লোকেরা টাকার বৃষ্টি করবে? যত ভালোই চলুক, এক রাতের আয় হাজার চেয়ে বাড়ে না, তাতেই অন্যরা হিংসে করে, তুমি বলছো আরও কয়েকগুণ বাড়বে?”
লাং দাদা আঙুল তুলে উপরের দিকে দেখালেন, কথা বললেন না, তবে মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“তুমি বলছো ওপরওয়ালাদের নির্দেশিত ব্যবসা?” ছুইনিয়াং ঠাট্টার হাসি গুটিয়ে নিলেন, “দাদা, ভাবিনি, তুমিও এতটা সুযোগ-সন্ধানী! কার জন্য?”
“বুদ্ধ বলেছেন: বলা নিষেধ।” লাং দাদা মাথা নেড়ে বললেন, “বেশি জানলে তোমারই ক্ষতি, শুধু এটুকু বলি, এতে তোমার কোনো ক্ষতি নেই, বরং উপকারই হবে। তুমি তো বরাবর ওই ক্ষমতাবান নষ্ট লোকদের ভয় পাও, এই লাইন ধরলে তারা সহজে তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, আমি পুরুষদের এসব ঝামেলায় মাথা ঘামাতে চাই না, বলো, আমাকে কী করতে হবে?”
“শোনো,” লাং দাদা হাসলেন, তার কণ্ঠ ক্রমে নীচু হল, ছুইনিয়াংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হল, শেষে চমকে উঠে আর বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না।
“বাহ, কী চমৎকার সুযোগ! আমি যদি এই সুযোগ হাতছাড়া করি, তবে জুই শিয়াং লৌয়ের মেয়েদের কাছে মুখ দেখাতে পারব না, ওরা তো আনন্দে পাগল হয়ে যাবে।” ছুইনিয়াং প্রায় দেখতে পাচ্ছিলেন, তাদের আস্তানার সামনে উপচে পড়া ভিড়।
“ঠিক আছে, লাভের ভাগ তুমি আমি তিন ভাগ করে নেব, আর বাকি চার ভাগ যাবে ওপরওয়ালার কাছে।” লাং দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—অবশেষে বড় কর্তার দেওয়া প্রথম কাজ শেষ হল। এ মুহূর্তে তার ইচ্ছে হল, অন্য কয়েকজন যদি জানতে পারে, তাদের মুখ দেখে কী মজা হবে!
নতুন উপন্যাসের সুপারিশ:
‘উল্টো স্রোতের পথে’
‘তীরেই নির্ধারিত রাজ্য’
‘রক্তগরম বাস্কেটবলের কিংবদন্তি’
‘অমরপথের ধোঁয়াশা’
‘অপবিত্র বিদ্যার সম্রাট’