পঁচিশতম অধ্যায় সান্ত্বনা

冥জিয়ের বাঁহাতটি জোরপূর্বক ধরে টেনে নিল চেন লিংচেং, এবং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগল। “হ্যাঁ, হৃদপিণ্ডের নাড়ি রুদ্ধ, ভিতরের শক্তি বেশ প্রবল; জানো তো, এভাবে চলতে থাকলে, ত্রিশ বছরও পেরোবার আগেই প্রাণ হারাবে তুমি!” তার মুখ থেকে এমন ভয়ানক কথা বের হল।

তবে冥জিয়ের মুখভঙ্গি কেবল চেন লিংচেং তার বাঁহাত ধরল তখন একটু বদলে গেল, পরবর্তী কথাগুলো সে আদৌ শুনল না। “আমার কোনো রোগ নেই। আমি কখন মরব, সে তো স্বর্গের ইচ্ছা; আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”

“হুঁ, কেউ আমাকে অনুরোধ না করলে, তুমি ভাবো আমি কি বরফের মতো মানুষের চিকিৎসা করতে চাই?!” চেন লিংচেং অবজ্ঞাভাবে冥জিয়ের দিকে তাকাল। “যদি তোমার মনে কোনো অজানা মানুষ থেকে যায়, তুমি মরলে, সে কেমন অনুভব করবে? তরুণেরা আজকাল মৃত্যুকে এত সহজে নেয়, যুগটাই বদলে গেছে।” কিছুটা বিড়বিড় করে,冥জিয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে চেন লিংচেং নিজের ওষুধের বাক্স থেকে কাগজ-কলম বের করল এবং দ্রুত লিখতে শুরু করল।

“তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ওষুধ খাবে না, তাই একটু ঝামেলা করব, ছোট রান্নাঘরকে বলে কিছু ওষুধ মিশিয়ে রান্না করাবো।” মাথা না তুলেই বলল চেন লিংচেং, “দুই তোলা দংগুই, দুই তোলা সেনডি, এক তোলা ফুশেন, দুই তোলা ম্যাইমেনডং, দুই তোলা বাইশাও, দুই তোলা বাইঝু, দুই তোলা ইউয়ানঝি, পাঁচ তোলা সানজাওরেন, দুই তোলা ছুয়ানশিউং, পাঁচ ফেন শুয়ানশেন, দুই তোলা গানচাও (বাঁধা দিয়ে জ্বালিয়ে রস সংগ্রহ), এসব ওষুধই যথেষ্ট হবে। রান্নার জন্য, একটি শূকর হৃদপিণ্ড, তিন তোলা কুমড়া, এক তোলা সয়াবিন অঙ্কুর, এক তোলা আদা, এক বাটি উচ্চমানের শোরবা, এই কুমড়ার স্যুপ যথেষ্ট কাজ করবে।” নিজের মনে বলল,冥জিয়ের মতামত জিজ্ঞেসই করল না। কাগজে লেখা শুকিয়ে গেলে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে, সে শান্তভাবে ঘর ছেড়ে গেল।

冥জিয়ে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে, বিভ্রান্তি অনুভব করল। যদি এটাকে অসুস্থতা বলা হয়, তবে আগের বার বার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার ঘটনাগুলো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? হয়তো বর্তমান মালিক ঠিকই বলছে, মানুষদের মতো জীবনযাপন করা যায়, তবে যদি মালিক আবার বদলে যায়? সে কখনো এত গভীরভাবে ভাবেনি...

চেন লিংচেং দেওয়া ওষুধের ফর্দ দেখে ফেংহুয়া প্রাসাদের রান্নাঘরের প্রধান ইউনিক 康海 বড্ড যেন হাসবে না কাঁদবে। একটি কুমড়ার স্যুপ, অথচ এত জটিল পদ্ধতি, একের পর এক ধাপ। সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই ঝামেলার স্যুপটি মূলত মালিকের জন্য নয়। “চেন মহাশয়, আপনি তো বুঝেশুনে আমাদের ঝামেলায় ফেলছেন, ছোট রান্নাঘর সবসময় শুধু রাজপুত্রের খাবার বানায়; যদি প্রতিটি চাকরকে এভাবে খাবার দিতে হয়, নিয়মকানুন তো একেবারে ভেঙে যাবে।”

“তুমি এত কথা বলছ কেন, এত নিয়মের ব্যতিক্রম কোথায়? এটা রাজপুত্রের আদেশ, যদি কাজ করতে না চাও, আমি অন্য কাউকে সুপারিশ করব।” এ ক’দিন ফেংহুয়া প্রাসাদে কাটাতে কাটাতে চেন লিংচেংও বেশ অফিসিয়াল ভাষায় কথা বলতে শুরু করেছে, যেন বলছে, তুমি না করলে, আমি অন্য কাউকে নিয়ে আসব।

康海 ভালোভাবেই জানে, চেন লিংচেং এখন রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি; রাজপুত্রের অসুস্থতা ভালো হওয়ার জন্য সম্রাটও তার প্রতি সদয়। সে কেবল একটু অভিযোগই করেছে, প্রকৃতপক্ষে বিরোধিতা করার সাহস নেই। তাই হাসিমুখে বলল, “চেন মহাশয়, আপনি যা বলছেন, আমি কি রাজপুত্রের আদেশের অবহেলা করতে পারি? এখনই কাজ শুরু করছি।” বলেই পাশে দাঁড়ানো ছোট ইউনিকদের নির্দেশ দিতে শুরু করল।

ফেং উয়েন, গুজবের কাণ্ডের পর থেকে, একটানা নিজের কক্ষে বন্ধ হয়ে আছেন। সম্রাট ফেং উহন-এর কথা মেনে সান্ত্বনা ঘোষণা দিলেও, মনে সন্দেহ সহজে কাটে না, ফলে শিউনিং প্রাসাদের দেকুইফেই লান-ও একা ঘরে থাকেন। আজ, গুজব পেরোনোর দশম দিন, ফেং উয়েন অবশেষে মা-কে দেখতে প্রাসাদে এল, তবে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রথমে গিয়ে সালাম জানাতে হবে। হয়তো 明方真人-এর কথায় সম্রাটের মন বিষণ্ন, তাই কয়েকটি কথা বলেই ফেং উয়েনকে সরিয়ে দিল। সম্রাজ্ঞীর কথা তো আরও না বললেই নয়, সাধারণত ফেং উয়েনকে কখনোই ভালো চোখে দেখেন না, আজ তো মুখ দেখানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না, দরজার ইউনিকদের দিয়ে জবাব পাঠালেন, শরীর অসুস্থতার অজুহাতে। এমন অবস্থায়, সবাই জানে, তৃতীয় রাজপুত্র এখন অনাদরে পড়েছে; এমনকি সদা-সেবক ইউনিকরাও দূরে সরে গেছে, যেন ফেং উয়েনের অশুভ ভাগ্য তাদের ছোঁবে।

এভাবে চারদিকে ঘুরে, ফেং উয়েন যতই খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নেন, মনে ক্ষোভ জমে যায়। শিউনিং প্রাসাদে প্রবেশ করতেই, দরজার দুই ছোট ইউনিককে লাথি মারলেন, তারা যন্ত্রণায় কাতর হলেও মুখ চেপে রাখল, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না। সবাই জানে, তৃতীয় রাজপুত্রের মেজাজ অনেক খারাপ, তবে এত বড় রাগের প্রকাশ এই প্রথম, ঘরের সব চাকর আতঙ্কে কাঁপছে। ফেং উয়েন মা-কে সালামও দিলেন না, সোজা চেয়ারে বসে ভাবনায় ডুবে গেলেন।

লান-স দেখলেন, তাঁর ছেলে কতটা কষ্টে আছে; তিনি জানেন, এই বুদ্ধিমান ছেলে কত চেষ্টা করেছে সম্রাটকে খুশি করতে, অথচ এক অজানা গুজব সব প্রচেষ্টা নষ্ট করে দিল, এমন ধাক্কা অহংকারী ছেলের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

“এ কী নাটক শুরু হলো?” এমন বিষণ্ন পরিবেশে, হঠাৎ একটি সুরেলা কণ্ঠস্বর নীরবতা ভাঙল।

ফেং উয়েন রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, মাথা তুলে অবাক হয়ে গেলেন। আগত কেউ নয়, তাঁরই ছোট ভাই ফেং উহন। তিনি সময় বুঝে, যখন ফেং উয়েন সবচেয়ে হতাশ, তখন প্রবেশ করলেন। “আমি ভাবছিলাম, দরজার ইউনিকরা কেন আমাকে খবর দিতে চাইছে না, আসলে তিনভাই রেগে আছেন, তা তো স্বাভাবিক!” নিজের মনে কিছু বললেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে, দেকুইফেই লান-র সামনে অত্যন্ত নম্রভাবে সালাম দিলেন, “পুত্র দেকুইফেই মায়ের কাছে সালাম জানাচ্ছে।”

লান-স ছেলের পিঠে হাত রাখলেন, মনে মনে ফেং উহন-এর উদ্দেশ্য ভাবতে লাগলেন। এ ক’দিন, অসুস্থ রাজপুত্র সম্রাটের কাছে বেশ প্রিয়, তাহলে এমন নির্জন প্রাসাদে কেন এলেন? “উহন, আজ কী করে এখানে আসার সময় পেলেন? আপনি তো বিরল অতিথি!” হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন লান-স।

“তিনভাই কিছুদিন আগে অন্যায়ভাবে অপমানিত হয়েছেন, আমি ছোট ভাই হিসেবে দেখতে না আসি?” হেসে উত্তর দিলেন ফেং উহন, চোখ ঘুরিয়ে ফেং উয়েনের দিকে তাকালেন, “তিনভাই, বেশি মন খারাপ করবেন না, বাবার রাগ এক মুহূর্তের, সময় গেলে তা কমে যাবে। আপনি তো তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ছেলে, সামান্য গুজবের জন্য তিনি আপনাকে অবহেলা করবেন না।”

ফেং উয়েন বিস্মিত হয়ে ফেং উহনকে দেখলেন, যেন অপরিচিত। এখনই তিনি বুঝলেন, আগে কত বড় ভুল করেছিলেন। অদৃশ্যভাবে, ছোট ভাই ফেং উহন এমন একজন হয়ে উঠেছে, যাকে তিনি চিনতে পারছেন না। আগে ভাবতেন, রাজপ্রাসাদে কেবল পাঁচভাই ফেং উঝাও, তাঁর বিশেষ পরিচয়ের জন্য, তাঁর সমান হতে পারে; এখন বুঝলেন, তিনি আসলেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। চোখের সামনে এই তেরো বছরের কিশোর, শুধু শিউনিং প্রাসাদে সবার বিরূপ দৃষ্টি এড়িয়ে প্রবেশ করার বুদ্ধিতেই তাঁর গুরুত্ব বোঝা যায়। তবে, ফেং উহন যা বলেছেন তা যুক্তিসঙ্গত; আগে বাবার কাছে তাঁর অবস্থান অনুযায়ী, অল্প সময়েই অবহেলা কেটে যাবে, কিন্তু এখন তাঁর খেদ এই অপমানে।

“সাতভাই, আগে আপনি বাবার সামনে আমার পক্ষ নিয়েছেন, আমাকে অন্যায় থেকে মুক্ত করেছেন, এখনো আপনাকে ধন্যবাদ জানাই; আজ নিজে শিউনিং প্রাসাদে এলেন, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।” বলার সময় ফেং উয়েন গভীরভাবে নমস্কার করলেন, এটিই তাঁর হৃদয়ের কথা। যদি না সাতভাই পক্ষ নিতেন, তিনি হয়তো গুরুতর শাস্তি পেতেন। এখন নিশ্চিত, সাতভাই তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইছেন, যদিও কারণ জানেন না।

ফেং উহন দ্রুত ফেং উয়েনকে তুলে নিলেন, যতই তিনি শান্ত থাকুন, অবশেষে তেরো বছরের শিশু; এই ক’দিনের বড় পরিবর্তন তাঁকে শুধু বাহ্যিকভাবে শক্ত করেছে। মনে মনে ভাবলেন, আসলে তাঁর পরিকল্পনার ফলেই ফেং উয়েন আজ বিপর্যস্ত, তাই লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল। “তিনভাই, আমরা তো এক রক্তের আত্মীয়, এত ভদ্রতা কেন? ভবিষ্যতে আমাকে অনেক কাজে আপনার সাহায্য চাইতে হবে।”

“কোথায়! সাতভাই এখন বাবার প্রিয়, সুযোগ হলে আমাকে একটু সাহায্য করবেন!”

…

লান-স পাশে বসে দুই ভাইয়ের কথাবার্তা শুনলেন, মনে মনে বিরক্ত হলেন। ফেং উহন-এর মা ইউ গুইফেই সম্পর্কে তাঁর অনেক অভিযোগ রয়েছে, তাই ফেং উহনকে কখনোই ভালো চোখে দেখেননি। এখন দেখছেন, তাঁর ছেলে এত সম্মান দেখাচ্ছে, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। “উহন, তোমার শরীর বরাবরই দুর্বল, দ্রুত ফিরে যাও, বেশি থাকলে শরীর খারাপ হলে সম্রাট জানতে পারলে, তিনভাইকে দোষ দেবেন। তুমি তো জানো, তিনভাইয়ের এখন অনেক চিন্তা।”

এই কথায় ফেং উয়েন ও ফেং উহন দুজনেই মুখ বদলে ফেললেন, লান-স এর কথা তাঁদের সদ্য গড়ে ওঠা সুসম্পর্কে ছায়া ফেলল। ফেং উয়েন মনে মনে মায়ের সংকীর্ণতা নিয়ে বিরক্ত, কিন্তু প্রকাশ করতে পারলেন না। ফেং উহন মনে মনে স্বস্তি পেলেন, এতক্ষণ হাসিমুখে থাকাটা তাঁর পক্ষে কঠিন ছিল; দেকুইফেই-এর কথা যদিও সদ্ভাব নয়, তখন তাঁর মনেই ভালো লাগল।

“যেহেতু মা বললেন, আমি বিদায় নিচ্ছি। তিনভাই, আপনি নিজেকে ভালো রাখবেন।”

ফেং উহন দূরে চলে যেতে দেখে, লান-স তখনই মুখে অবজ্ঞার ভাব প্রকাশ করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ছেলের ঠান্ডা দৃষ্টি পড়তেই বুঝলেন, হয়তো তিনি কিছু ভুল করেছেন।