সপ্তম অধ্যায় অপবাদ

গভীর রাতে, ফেং উহেন প্রদীপের নিচে বসে দিনের বেলায় আসা রাজকীয় পত্রপত্রিকা পড়ছিলেন—এটা তার বহুদিনের অভ্যাস। তিনি সতর্কভাবে নেকড়ের লোমের কলম দিয়ে একের পর এক সারমর্ম লিখে যাচ্ছিলেন, তবে আজকের খবরগুলো যেন একটু বেশিই এবং সবই খারাপ সংবাদ। কোথাও শানসি প্রদেশে ভয়াবহ খরা, হেবেইয়ে পোকামাকড়ের উৎপাত, আর সবচেয়ে কষ্টকর হলো—জিয়াংনানে এক নিম্নপদস্থ কর্মচারীর অত্যাচারে স্থানীয় ব্যবসায়ীরা বাজার বন্ধ করে দিয়েছে, যেন রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহই শুরু হয়ে গেছে। সে এখন বুঝতে পারছে কেন তার পিতার মুখে সেই অপার ক্লান্তির ছাপ চিরকাল লেগে থাকে—নিজের স্থানেও থাকলে হয়তো আরও বেশি ক্লান্ত হতো।

চোখে যন্ত্রণা অনুভব করে জোরে জোরে ঘষে নিল সে। আচমকা দেখতে পেল, সব কাগজের নিচে চাপা পড়ে থাকা একটি সাদা কিনারা বের হয়ে এসেছে। যদিও সম্রাট ওয়ানলিয়ের সহজ-সরল জীবনযাপনের জন্য খ্যাতি ছিল, তবু অধঃস্তন কর্মকর্তারা রাজপরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাতে পুরোনো প্রথা বাদ দিয়েছিল; আগে শুধু বিজয়ের বার্তা বা খোঁজখবরের চিঠি হলুদ মসলিনে মোড়া হতো, এখন সব ধরনের পত্রে উন্নত মানের রেশমের মোড়ক ব্যবহার করা হয়, যেন তারা নিজেদের দক্ষ শাসক এবং ধনী অধীনস্ত প্রজা আছে—এটা প্রমাণ করতে চায়। অথচ সাধারণ জনগণের কাঁধে আবারও এক নতুন কর—রেশম কর—চাপে গেছে। এত সরল পত্র প্রায় দেখা যায় না; কেবলমাত্র হাই গুয়ান ইউ’র মতো প্রবীণ মন্ত্রী এখনও এই সাদাসিধে রীতিতে অটল। তাহলে এই পত্রটি কোন মহারথীর?

পত্রটি খুলে দেখে ফেং উহেন অবাক হয়ে উঠলেন—বাহ, কী চমৎকার লেখা! সোনার মতো উজ্জ্বল, রূপার মতো কাঁটা, বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা—লেখা দেখেই বোঝা যায়, লেখক একজন সৎ, স্পষ্টবাদী ব্যক্তি। কিন্তু পুরো পত্রটি পড়ে তিনি কাঁপতে থাকলেন, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল। তিনি জোরে পত্রটি একপাশে ছুঁড়ে দিলেন, অন্তর আতঙ্কে ভরে উঠল—এটা হঠাৎ এখানে কীভাবে এলো? এই চিঠির লেখক কি এতটাই বোকা যে সন্দেহ এড়ানোর প্রয়োজনও বোঝে না? এটা তো গোপন চিঠি হিসেবে সরাসরি সম্রাটকে পাঠানোর কথা! ঘটনাটা কী? আগে তো রাজপ্রাসাদে এমন কিছু শোনা যায়নি। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি পত্র হঠাৎ এসে পড়া মানে, নিশ্চয়ই কারও মদদ বা সুবিধা ছিল। ফেং উহেনের বুক চেপে এল ভয়।

তিনি উত্তেজিত হয়ে ভাবতে লাগলেন—এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, না জানিয়ে উপায় নেই, তবে পিতার খাপখোলা মেজাজের কথা চিন্তা করে, সামান্য চটচটে ভুলে এতদিনের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে। আবার পত্রটির ওপর তাকালেন, যেন গরম কয়লার টুকরা। অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন—কঠিন সময়ে পিতার কাছে সত্যি কথা বলাই ভালো। ভাবতে ভাবতে উঠে দাঁড়ালেন, দরবারের দিকে এগোলেন। সেখানেই পিতার বিশ্বস্ত দাস, প্রবীণ মহাপরিচারক ওয়াং হাই পাহারা দিচ্ছিলেন। কোনো জরুরি ঘটনা ঘটলে তিনিই খবর জানান। তিনি প্রাসাদে বহু বছর আছেন, সতর্ক প্রকৃতির, রাজপুত্রদের কারো পক্ষ নেন না, তাই তার কদর অটুট। ওয়ানলিয়ের শাসনামলে, শি লিউশুন ছাড়া, তিনিও ব্যতিক্রমী একজন।

“সপ্তম রাজপুত্র, কোনো নির্দেশ?” সেখানে দাঁড়িয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন ওয়াং হাই ফেং উহেনকে ছুটে আসতে দেখে চমকে উঠলেন—এই রাজপুত্র সাধারণত শান্ত স্বভাবের, নিশ্চয় বড় কিছু ঘটেছে।

“ওয়াং হাই, তুমি দ্রুত পিতার কাছে খবর দাও, এখানে জরুরি বিষয় আছে, আমাকে এখনই সাক্ষাৎ করতে হবে। আর আমার মাথা খুব ভার লাগছে, চেন মহাচিকিৎসককে ডেকে আনো, যেন তিনি আমাকে স্নায়ু শান্ত করার জন্য দুটো সুচ দেন।” ফেং উহেন চেন লিংচেং-কে ডাকার সিদ্ধান্ত নিলেন—এখন পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে আর বিকল্প ভাবার সময় নেই। দেরিতে জানালে খবরের মূল্য থাকে না, বরং এই বুড়ো শিয়াল কিছু পরামর্শও দিতে পারে।

ওয়াং হাই অবহেলা করলেন না, হুড়মুড় করে বেরিয়ে গেলেন—সম্রাটের কাছে তো অবশ্যই নিজেই যাবেন, নয়তো ছয় রাজবাড়ির সহকারী প্রধান দাস শি লিউশুনের কাছে আটকে যাবেন। চেন মহাচিকিৎসকের জন্য ছোট এক দাসকে পাঠালেই চলবে।

সম্রাট যখন কর্মদক্ষতা হলে প্রবেশ করলেন, মুখে ছিল অদ্ভুত ফ্যাকাশে ভাব—এটা অস্বাভাবিক নয়, যে কোনো পুরুষের ক্ষেত্রেই এমনটা হতে পারে; রাতই তো তাদের মুক্তির সময়। কিন্তু সম্রাট জানেন এই পুত্রের স্বভাব—অতি বড় কিছু না হলে সে বিরক্ত করবে না। “উহেন, কী এমন জরুরি? সীমান্তে কি কোনো খবর?” তার দৃষ্টিতে শুধু সীমান্ত ঝুঁকি-ই সত্যিকারের অশনিসংকেত।

“পিতা, দয়া করে ক্ষমা করবেন, এই গভীর রাতে আসা সীমান্ত সংকট নয়, অন্য এক গুরুতর বিষয়।” ফেং উহেন যথাযথ বিনয়ের সঙ্গে বললেন। চেন লিংচেং অল্প সময় থাকলেও অনেক গঠনমূলক পরামর্শ দিয়েছেন, তা ঠিক, তবে সবচেয়ে বড় খবরটা তো চমকপ্রদ, যার ফল হতে পারে মহা-শুদ্ধিকরণ।

“তোমরা সবাই সরে যাও।” সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ যদি দরবারের কাছাকাছি আসে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড!” এই কঠোর আদেশ মূলত সেই ছায়া-রক্ষকদের উদ্দেশে।

“তাহলে আসল ব্যাপার কী?” সম্রাট ধীরে ধীরে সিংহাসনে বসলেন—এখন তিনি পিতা নন, রাজা।

“দুঃখিত পিতা, দু-চোখের বিচারক বাহু হুয়াতাও অভিযোগ এনেছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উলুন ঘুষখোর, আইন ভঙ্গকারী, জলদস্যুদের সঙ্গে আঁতাতকারী, গোপনে মুদ্রা তৈরি করেছে—ফলে ফুজিয়ান অঞ্চলের মানুষ দারুণ কষ্টে আছে। দুর্ভিক্ষের পরে যখন মানুষ উদ্বাস্তু, তখন ফুজিয়ানের গভর্নর নিয়েসি ইউয়ান ধনী ব্যবসায়ীদের সঙ্গে মিলে ত্রাণের খাদ্যশস্য চুরি করে কালোবাজারে বিক্রি করেছে, এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ চাঁদির টাকা আত্মসাৎ করেছে, যার সত্তর ভাগ দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে গেছে...”

“আর পড়িস না!” সম্রাট প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন, কপালে রক্তের শিরা ফুলে উঠেছে, নিঃশ্বাস দ্রুত, আঙুল অসহিষ্ণু ভাবে খামচে ধরছে। তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দরবারে পায়চারি করতে লাগলেন, কখনো বা পুত্রের দিকে রাগী দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছেন।

হঠাৎ থেমে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন, “তুমি মাঝরাতে তোমার পিতাকে ঘুম ভাঙালে শুধু এই মিথ্যা অভিযোগের চিঠির জন্য? জানো না কি, রাজসভার কর্মকর্তা—বিশেষত সত্যানুসন্ধানকারী ও পরামর্শদাতা—তারা সত্য-মিথ্যা যাই-ই বলুক, রাজপরিবারের কাউকে অভিযুক্ত করলে আগে নিজে শাস্তি পায়? তারা আগে কোথায় ছিল? আর তুমি, জানো কি এই অভিযোগে তোমার দ্বিতীয় ভাইকে কতবার মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়?”

“আমি জানি না অভিযোগকারী দোষী কি না, তবে যখন এই চিঠি পড়েছি, আর গোপন করার উপায় নেই। আপনজনের প্রতি ভালোবাসা সত্যি, কিন্তু বিষয়টি গুরুতর—যদি দেরি হয়, ফুজিয়ানের জনগণ রাজপরিবারের ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠতে পারে—তখন বিশৃঙ্খলা অনিবার্য। বাহু হুয়াতাও অভিযোগে বলেছেন, দ্বিতীয় ভাই মূল ষড়যন্ত্রকারী—এটা অবশ্যই তদন্ত করতে হবে। যদি মিথ্যা অভিযোগ হয়, তখন দোষীর শাস্তি হবে। এটাই আমার সাধারণ মত, ব্যক্তিগত কোনো স্বার্থ নেই।” ফেং উহেনের মুখে নিরাসক্ত ভাব—সে জানে, সন্দেহপ্রবণ এই পিতা তাকে বিশ্বাস করবে না।

ফেং হুয়ানজাও গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন—তিনি কি জানেন না? দ্বিতীয় পুত্রের প্রতি তিনি চিরকাল শীতল, দরকারে তার আত্মত্যাগে জনরোষ প্রশমিত করতেও আপত্তি নেই। কিন্তু একবার এই পথ খুলে দিলে, ভিতরের বিদ্রোহ কি মাথা তুলবে না? তাছাড়া, বিখ্যাত ভবিষ্যদ্বক্তা মিং ফাং真人ও তো বলেছেন, ফেং উলুনের চরিত্র গোপন ও সংযত—তাহলে কি আরও কিছু আছে? আবার, চতুর বাহু হুয়াতাও প্রকাশ্যে অভিযোগ এনেছেন, অথচ রাজ-চেম্বারে একটু আভাসও নেই—এমনকি আগে কেউ কিছু টের পায়নি, ব্যাপারটা রহস্যময়।

“তুমি যাও, কীভাবে ব্যবস্থা নেবো, পরে জানাবো,” সম্রাট ক্লান্তভাবে হাত নেড়েছেন, “এই পত্রটি তুমি ছাড়া আর কে পড়েছে?”

“সাধারণ নিয়মে, রাজ-চেম্বারে প্রথম সারসংক্ষেপ হয়, কিন্তু এই পত্রে তা হয়নি।” ফেং উহেন একটু স্বস্তি পেলেন, তবে নিজের স্বার্থে বললেন, “আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না কেউ আর দেখেনি, যদি গুজব ছড়ায়...”

“আমি জানি, আমি শুধু চাই তুমি মুখ বন্ধ রাখো।” এই পুত্রের বাইরে কোনো রাজনৈতিক ক্ষমতা নেই, তাই গোপন ফাঁসের ভয় নেই। ফেং হুয়ানজাও বিশ্বাস করেন না, সে নিজের ভাইকে সতর্ক করতে যাবে।

“তাহলে, আমি বিদায় নিলাম।” ফেং উহেন গভীর নত হয়ে দরবার থেকে বেরিয়ে গেলেন। কেউ খেয়াল করেনি, তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠেছে।

প্রস্তাবনা:
‘চতুর্থাংশ অতুলনীয় সুন্দরপুরুষ’
‘অলৌকিক দানবের অন্য জগৎ’
‘হাসিমুখ’
‘আমার জীবন তোমায় বলি’