ষোড়শ অধ্যায় প্রচণ্ড ঝড়

ঊনিশ নম্বর বছরের ষষ্ঠ মাসের প্রথম দিনে, সম্রাট ফেং হুয়ান ঝাও এমন এক ফরমান প্রকাশ করলেন, যা সমগ্র সাম্রাজ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল। প্রচলিত রীতির সম্পূর্ণ বিপরীতে, তিনি রাজধানীর সকল প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রকে বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠালেন এবং প্রত্যেককে এক একটি গুরুতর দায়িত্ব অর্পণ করলেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র ফেং উলুনকে ফুজিয়ানের দুর্যোগ পরিস্থিতি শান্ত করার কাজ দেয়া হল, তৃতীয় রাজপুত্র ফেং উয়ানকে জিয়াংনানের বাঁধ পরিদর্শন, চতুর্থ রাজপুত্র ফেং উহৌকে ইউনানে গিয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের অন্তর্গত বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর অবস্থা তদন্ত, পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উঝাওকে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে উদ্বাস্তুদের পরিস্থিতি তদারকি এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র ফেং উছিংকে দুই গুয়াং-এ সরকারি-বণিক ও পশ্চিমা বিদেশিদের ব্যবসায়িক লেনদেন খতিয়ে দেখা ও দুষ্প্রাপ্য প্রাচীন পাণ্ডুলিপি সংগ্রহের দায়িত্ব দেয়া হল। বাকি রাজপুত্ররা প্রাপ্তবয়স্ক হলে পরে দায়িত্ব পাবে।

এত বড় সিদ্ধান্তে সারা প্রশাসনে বিশৃঙ্খলা নেমে এল। রাজপুত্রদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার চেষ্টা যারা করছিল, তারা হঠাৎ দিকনির্দেশ হারিয়ে ফেলল। রাজধানীর অলিতে-গলিতে মানুষের মুখে মুখে আলোচনা, আর বিখ্যাত মদের দোকান ‘মাদক সুগন্ধ’, অতিথির সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেল, কারণ সবাই বিশেষ সে পরিষেবার আকৃষ্ট। অথচ কর্ত্রী কুই নিয়াং, কী ভেবে কে জানে, ফরমান জারির তিন দিন পরেই দশ দিনের জন্য দোকান বন্ধের ঘোষণা দিলেন—হাস্যকর ও অজুহাত—বাড়ি গিয়ে আত্মীয়দের সঙ্গে দেখা করবেন।

কর্মকর্তাদের উদ্বেগের তুলনায়, রাজপুত্রদের কাছে এ খবর আগেই ফেং মিনঝি পৌঁছে দিয়েছিলেন, কিন্তু এত দ্রুত সম্রাটের ফরমান আসবে, ভাবেনি কেউ। প্রস্তুতির সময় পর্যন্ত মেলেনি। তার চেয়েও বড় কথা, সম্রাট উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কি না, পাঁচ জন রাজপুত্রের মধ্যে দ্বিতীয় ছাড়া কারও নিজের অনুগত কর্মকর্তা সেইসব অঞ্চলে নেই, ইচ্ছেমতো কিছু করা কঠিন। ফলে সবাই মুষড়ে পড়েছে। তবু এই মুহূর্তে তারা একজোট হতে সাহস পেল না, পাছে সিদ্ধান্তে অটল পিতার অসন্তোষ আরও বাড়ে।

সম্রাজ্ঞী হে-র হাতে একের পর এক পশ্চিমা দেশ থেকে পাওয়া কাঁচের বাতি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এইসব প্রিয় পুরস্কারও এখন ঘৃণার কারণ। যদিও তিনি রাজবধূ নির্বাচনে অপরূপ রূপে সবাইকে হারিয়ে সম্রাটের স্ত্রী হন, কিন্তু প্রাচীন উক্তি স্মরণীয়—“রূপের আশ্রয়ে রাজাকে সন্তুষ্ট রাখা যায় না, রূপ ম্লান হলে ভালবাসাও ফুরায়।” এদিকে নতুন নতুন সুন্দরী প্রতিনিয়ত আসছে, অনেকেই রূপে তাকে ছাড়িয়ে গেছে। তিনি সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতায় অনেককে সরিয়ে দিয়েছেন, তবু ইউ গুইফেই শাও-র উত্থান আটকে রাখা যায়নি। সৌভাগ্যক্রমে, বহু বছর পর এক পুত্র প্রসব করেন তিনি। মনে করেছিলেন, পঞ্চম রাজপুত্র ফেং উঝাও নিশ্চিতভাবে উত্তরাধিকারী হবে। অথচ সম্রাট রাজউত্তর স্থির করেননি, উলটে তাকে অবহেলা করছেন। এখন ইউ গুইফেই-এর দুই পুত্র রাজধানীতেই, আর নিজের পুত্রকে যেতে হচ্ছে উত্তর-পশ্চিমে; তিনি এ অপমান কীভাবে সহ্য করবেন?

“আপনার অনুগত হে ফু রং সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাচ্ছেন।” দরজায় ঢুকেই চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিস দেখে তিনি বুঝলেন ঘটনার কারণ। কিন্তু প্রিয় ভাগ্নিকে কী বলবেন? তাই তিনি অত্যন্ত সতর্ক।

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও!” সম্রাজ্ঞী চিৎকার করে উঠলেন, “এখানে কে কার মত দাঁড়িয়ে আছে, কোনো কাজের কাজ নেই, সবাই এখুনি বেরিয়ে যাও!”

সব দাসী-খাসি যেন মুক্তি পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল, শেষ জন দরজা বন্ধ করে দিল। “হুঁ, এইসব অকর্মা, শুধু এইসব কাজেই তৎপর!” সম্রাজ্ঞী ক্ষোভে বললেন, তারপর ধীরে বলে উঠলেন, “তৃতীয় কাকা, বসুন। এখন এখানে বাইরের কেউ নেই, আনুষ্ঠানিকতা রাখার দরকার নেই।”

হে ফু রং দুঃখ প্রকাশ করে আধো বসে পড়লেন। যদিও রক্তের সম্পর্ক, তবু সম্রাজ্ঞীর মেজাজ তিনি ভালোই জানেন। কখনো অত্যন্ত স্নেহশীল, পরক্ষণেই বদলে যান। আগে নিজের সঙ্গে আনা দুই দাসী সামান্য কারণে প্রাণ হারিয়েছিল—পুরনো সম্পর্কের বিন্দুমাত্র মূল্য নেই। তুলনায়, কাগজে-কলমে কাকা হয়েই বা কী!

“সম্রাজ্ঞী, সম্রাট যখন ফরমান জারি করেছেন, বদলানো কঠিন। আপনার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

“পরিকল্পনা?” সম্রাজ্ঞী ঠাণ্ডা হাসলেন, “এখন তো সবাই আমাদের ইচ্ছামতো কাটাছেঁড়া করছে, পরিকল্পনার কী মূল্য? আপনি-ই বলুন, সম্রাট আমাকে আর উঝাওকে এভাবে সন্দেহ করছেন কেন? সত্যি কি আমাকে সরিয়ে ওই দুশ্চরিত্রাকে সম্রাজ্ঞী করবেন?” তিনি মুঠো করে রুমাল ছিঁড়ে ফেললেন, কপালে জেগে উঠল ভয়ংকর অন্ধকার।

হে ফু রং-এর বুক কেঁপে উঠল। সম্রাজ্ঞী কোনো উন্মাদ সিদ্ধান্ত নিলে, তিনি কিছুই করতে পারবেন না। তখন তো পঞ্চম রাজপুত্রের আশা শেষ, হে পরিবারও ধ্বংস হবে। তাই তিনি কষ্টে হাসলেন, “আপনি চিন্তা করবেন না। বহু বছর ছয় প্রাসাদ শাসন করছেন, সবাই আপনাকে শ্রদ্ধা করে। সম্রাট এভাবে সহজে আপনাকে অপসারণ করবেন না। আর যদি করেন, দরবারে বহু মন্ত্রী জীবন দিয়ে বিরোধিতা করবেন। ইউ গুইফেই-এর পুত্ররা এখনও শিশু, বড় হলে তাদেরও বাইরে পাঠাবেন—এ ফরমানেই তো বলেছেন।”

সম্রাজ্ঞীর মুখে কিছুটা প্রশান্তি এল। ছেঁড়া রুমাল ফেললেন, “আপনার কথা ঠিক। আমি আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম। কিন্তু উত্তর-পশ্চিমে আবহাওয়া কঠিন, উঝাও দুর্বল স্বভাবের, সহ্য করতে পারবে তো? যদি… সে ফিরতে পারে তো?”

হে ফু রং গম্ভীর হয়ে বললেন, “এই বিষয়েই আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছিলাম। সম্রাটের এই পদক্ষেপে গভীর অর্থ আছে—তিনি বংশগতির ঊর্ধ্বে উঠে যোগ্য রাজউত্তর খুঁজছেন। দরবারের অধিকাংশ মন্ত্রী গোপন বার্তা পেয়েছেন, তাই বিরোধিতা নেই। মিন রাজপুত্রের সমর্থনও আছে। এই সিদ্ধান্ত বদলাবে না। কষ্ট হলেও, আপনি পঞ্চম রাজপুত্রকে ধৈর্য ধরতে বলুন; সম্রাটকে রাগালে সর্বনাশ হবে।”

“আরও একটা কথা, উত্তর-পশ্চিমে পরিবেশ কঠিন হলেও, সেখানকার মানুষের সাহস অসাধারণ। যদি কিছু বিশ্বস্ত অনুসারী সংগ্রহ করা যায়, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। তাছাড়া…” হে ফু রং-এর স্বর নিচু হয়ে এল।

সম্রাজ্ঞীর চেহারায় বিস্ময়, পরে সম্মতি, “আপনি যে গোপনে এমন ব্যবস্থা করেছেন, ভালোই হয়েছে। তবে অত্যন্ত গোপন রাখতে হবে।”

“নিশ্চিত থাকুন,” হে ফু রং নতজানু হলেন, তাঁর মুখে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।

ঊনিশ নম্বর বছরের কৃতিত্ব পরীক্ষা, পূর্বের ফরমানের কারণে রাজধানীতে তেমন উত্তেজনা জাগেনি। প্রধান পরীক্ষক উপরে সমর্থন না পাওয়ায় দুর্নীতি ও প্রতারণা কমেছে, বরং সম্রাট ফেং হুয়ান ঝাও-এর শাসনে এক নির্মল পরীক্ষা হয়েছে, বহু মেধাবী স্থান পেয়েছে। তবুও ফল প্রকাশের দিন কেউ হাসে, কেউ কাঁদে। তবে হে শু মিং ও ফান হেং ওয়েনদের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ সামনে, কারণ তারা মাসখানেক আগে কৃতিত্ব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে গেছেন, এবার চূড়ান্ত পরীক্ষায় ফল বড় কিছু না হলেও ক্ষতি নেই।

“খবর, হেনান নতুন শহর ফান হেং ওয়েন, দ্বিতীয় শ্রেণিতে আঠারো নম্বর!”

“আমি… আমি পাস করেছি?” চিরকাল গম্ভীর ফান হেং ওয়েন নিজ কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, বারবার বিড়বিড় করছিলেন। এমনকি পুরস্কার দেওয়ার টাকাটাও ভুলে গেলেন, পাশে বন্ধু লি জুন দা হাসতে হাসতে সেটা সামলে দিলেন।

“খবর, শানসি তাই ইউয়ান লি জুন দা, দ্বিতীয় শ্রেণিতে তেইশ নম্বর!” এবার লি জুন দা হতবাক। বারবার পরীক্ষা দিয়ে ব্যর্থ হয়েছিলেন, পরিবার সচ্ছল না হলে এতদিনে হাল ছেড়ে দিতেন। এবার কৃতিত্ব পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে খুশি হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন নিচু শ্রেণিতেই নাম উঠবে। কে জানত, নিজের মাঝারি মানের রচনাতেই দ্বিতীয় শ্রেণি! কষ্টে আবেগ সামলে খবরদাতাকে কিছু রূপার টুকরো দিলেন।

তিনজনের মধ্যে দু'জন দ্বিতীয় শ্রেণি, অবশ্যই আনন্দের। কিন্তু হে শু মিং-এর মনে একটু ঈর্ষা। লেখনীতে তিনি অন্য দুইজনের চেয়ে এগিয়ে, অথচ এখনও নিশ্চিত খবর আসেনি। যদি ফেল করেন, মুখ দেখাবেন কীভাবে? এমন সময় আরও একদল বাদ্য বাজিয়ে খবর নিয়ে এল।

“অভিনন্দন, হেনান কাইফেং-এর হে শু মিং, প্রথম শ্রেণিতে তৃতীয় স্থান, তানহুয়া!” সরাইখানার ভিড় চেঁচিয়ে উঠল, মালিক লু শুং ফা হাসতে হাসতে কথা হারালেন। ভাগ্য খুলে গেল, ছোট্ট একটা সরাইখানা থেকে এমন এক তানহুয়া, দুইজন দ্বিতীয় শ্রেণি, মোট তিনজন কৃতিত্বধারী—অবাক করার মতো সৌভাগ্য!

হে শু মিং তো হতবাক। তানহুয়া! অসম্ভব, নিশ্চয়ই ভুল শুনেছেন। কেউ নিশ্চয়ই তাঁর নামের মতোই কেউ। কিন্তু পাশে দুই বন্ধুর উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে তিনি বুঝলেন, সত্যি পাস করেছেন! সীমাহীন আনন্দে তাঁর শরীর অবশ হয়ে এল, মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

প্রশ্নের তলোয়ার ‘নারী সম্রাজ্ঞী’
চু শি দাও ‘হাত ধরে জিয়াংহু’
প্রকৃতিকে শিক্ষক মানা ‘একদিন সম্রাট হয়ে আনন্দ’
ভদ্রজন নন যন্ত্র ‘সমতা’
সহজ লাও ইয়াং ‘ঈশ্বরধনুর উপাখ্যান’