চব্বিশতম অধ্যায়: সম্রাটের বিশেষ দূত

পথচলা, শুধুই পথচলা, আরও পথচলা—ফেং উহ্যেন ও তার সঙ্গীরা প্রায় সর্বোচ্চ গতিতে ফুজিয়ানের দিকে ছুটে চলেছে। এত দ্রুত চলার পরও, এত বিশাল এক রাজদূত দলের আগমন যে স্থানীয় প্রশাসনকে না নাড়িয়ে পারে না, তা অসম্ভব। ফুজিয়ানের ছোট-বড় সব কর্মকর্তা আগেভাগেই কড়া প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, যার যা সাধ্য, তাই দিয়ে তারা তৈরি। তাদের আর উপায়ও নেই, কারণ এখন রাজ্যপাল নিয়েস ইয়ুয়ান চাকরি হারিয়েছেন, অনেক আগেই বাড়িতে ফিরে শেষকৃত্যের আয়োজন করছেন। রাজদূত এসে পড়লেই বোধহয় সম্রাটের তরবারির প্রথম কোপ পড়বে তাঁর ওপরেই। ফুজিয়ানের সবচেয়ে বড় আশ্রয়দাতা দ্বিতীয় রাজপুত্রও ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন, চারদিকে তাকালে দেখা যায়—এত বিশাল ফুজিয়ানে আর একজনও নেই, যে পরিস্থিতি সামলাতে পারে। কর্মকর্তারা চাপে পড়ে শুধু একটা ঢিলে-ঢালা জোট গড়ে তুলেছে, কিন্তু তার কার্যকারিতা কেমন হবে, তা শুধু ওপরওয়ালাই জানে।

আজ সেই দিন, যেদিন রাজদূত ফুজিয়ানে প্রবেশ করলেন।

“রাজদূত, কিন চিউন ওয়াং মহাশয় এসেছেন!”—দীর্ঘ আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে ফুজিয়ানের সব কর্মকর্তা একযোগে নতজানু হয়ে উচ্চারণ করল—“আমরা, প্রজারা, সম্রাটের মঙ্গল কামনা করি, আমাদের রাজা চিরজীবী হোন!”

“সম্রাট সুস্থ আছেন!”—ফেং উহ্যেন কষ্টের হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন। সত্যি বলতে কী, এই জটিল ও ক্লান্তিকর আনুষ্ঠানিকতাগুলোই তাঁর সবচেয়ে অসহ্য লাগে। ভাগ্যিস ছোটবেলায় শরীর দুর্বল থাকায় সম্রাট তাঁর জন্য আলাদা করে শিক্ষকের ব্যবস্থা করেননি, নয়তো এসব আচারবিধিতে ফাঁক থেকে যেত। তবে গত দুই বছরে পিতার পাশে থেকে এসব কম দেখেননি, তবু তাঁর কাছে বিষয়গুলো একঘেয়ে ও বিরক্তিকর। কে জানে, এভাবে নতজানু থাকা কর্মকর্তারা মনে মনে সেই অসীম ক্ষমতাধর সম্রাট কিংবা তাঁকেই অভিশাপ দিচ্ছে কিনা!

ঠান্ডা চোখে মৃতপ্রায় রাজ্যপালকে একবার দেখে ফেং উহ্যেন গম্ভীর মুখে বললেন, “সম্রাটের বিশেষ আদেশে, ফুজিয়ানের রাজ্যপাল নিয়েস ইয়ুয়ান, দায়িত্বকালীন কোনো কৃতিত্ব স্থাপন না করে কর্তব্যে অবহেলা করেছেন। ফলে মহাদুর্যোগে অসংখ্য প্রজার মৃত্যু ও গৃহহীনতা ঘটেছে। সম্রাট ভেবেছিলেন, কৃতিত্ববান বংশের উত্তরসূরী বলে তাঁকে কঠোর শাস্তি না দিয়ে তাঁর অপরাধ ক্ষমা করে সংশোধনের সুযোগ দেবেন। কিন্তু তিনি প্রজাদের শান্ত না করে বিদ্রোহ উসকেছেন, যার ফলশ্রুতিতে অসংখ্য উদ্বাস্তু বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়ে, এমনকি দ্বিতীয় রাজপুত্রের মর্মান্তিক মৃত্যুও ঘটে। এতসব অপরাধের একটি মাত্রও ক্ষমার অযোগ্য। তাঁর উপাধি ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে। স্বাভাবিক নিয়মে কঠোর শাস্তি প্রাপ্য হলেও, তাঁর পূর্বপুরুষের অবদানের কথা ভেবে, নিরপরাধ পরিবারকে রেহাই দিয়ে তাঁকে আত্মহত্যার অনুমতি দেওয়া হলো। তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে সীমান্তে নির্বাসন দেওয়া হবে, বাকিদের অপরাধী ধরা হবে না। এই আদেশ, পালনীয়!”

উপরের দিকে দাঁড়িয়ে ফেং উহ্যেন স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, নিয়েস ইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন। মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েই তিনি এখানে এসেছেন। কারণ, এতসব অভিযোগে সবচেয়ে বেশি দায় তাঁর উপরেই বর্তাবে—এটা তিনি জানেন। যদি তিনি পাল্টা বিতর্কে যান, তাহলে নিজের ক্ষতির সঙ্গে পরিবারেরও সর্বনাশ হবে। তাই চুপচাপ মেনে নেওয়াই স্থির করেছিলেন। এখন সম্রাটের নির্দেশে শুধু তাঁর শাস্তি হবে, পরিবার রক্ষা পাবে—এতে গভীর তাৎপর্য আছে। তবে ফুজিয়ানের অন্য কর্মকর্তাদের জন্য এটা হতাশার বিষয়, তাদের ভাগ্য এত সহজে রক্ষা পাবে না। সম্রাটের তরবারি থামবে কত রক্তে, তা কে জানে! তবে এসব নিয়ে তাঁর আর কিছু যায় আসে না।

“দোষী臣 সম্রাটের কৃপায় কৃতজ্ঞ।” নিয়েস ইয়ুয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। অন্য কর্মকর্তারাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—নিয়েস ইয়ুয়ান পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আত্মসমর্পণ করায় তাঁদেরও হয়তো বাঁচার আশা রইল।

“লোকজন, নিয়েস ইয়ুয়ানকে নিয়ে যাও। তাঁর পরিবারকে শেষবারের মতো সাক্ষাৎ করার সুযোগ দাও।” ফেং উহ্যেন নির্দেশ দিলেন।

সবাই অবাক হয়ে গেল। নিয়েস ইয়ুয়ানের অপরাধে, সম্রাটের একটু কঠোরতা হলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হতো। আত্মহত্যার অনুমতি দেওয়াই বরং হালকা শাস্তি। এখন আবার মৃত্যুর আগে পরিবারের সঙ্গে দেখা করার অনুমতি—এতে কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে কি? কেবল নিয়েস ইয়ুয়ানের চোখে জল চিকচিক করে উঠল, কৃতজ্ঞতার ছায়া ফুটে উঠল। তিনি মাটিতে আরও একবার মাথা ঠুকে, দুই প্রহরীর সঙ্গে চলে গেলেন। কিছু ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তা তাঁর পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু সহানুভূতির ছাপ রাখলেন মুখে।

“সম্মানিত গণ্যমান্যবৃন্দ, আমি দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে এসেছি। পথে সরাসরি অনেক দুর্যোগপীড়িত দেখার সুযোগ না হলেও, ফুজিয়ানের দুর্যোগ সম্পর্কে অবগত হয়েছি। অবস্থা অত্যন্ত সংকটজনক। আপনাদের প্রশাসনিক উদ্যোগ কী ছিল, সেটা জানতে চাই।” নিয়েস ইয়ুয়ানকে নিয়ে নেওয়া হলে ফেং উহ্যেন অনেকটা হালকা স্বরে বললেন, তবে তাঁর প্রথম প্রশ্নই ছিল কর্মকর্তাদের মূল দুর্বল জায়গায় ছুরি ঠেকানোর মতো।

নিয়েস ইয়ুয়ান অপসারিত ও শাস্তিপ্রাপ্ত হওয়ায়, এখন এখানে উপস্থিতদের মধ্যে সর্বোচ্চ পদমর্যাদা布政使郭汉谨-এর। অন্যরা এড়াতে পারলেও, তাঁর পক্ষে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। ভাগ্যিস, তিনি কিছু উত্তর তৈরি রেখেছিলেন, না পারলে দায় নিয়েস ইয়ুয়ানের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে।

“আপনাকে জানাই, সন্মানিত রাজপুত্র, এ বছরের দুর্যোগ হঠাৎ নেমে এসেছিল, তাই কোনো প্রশাসনিক প্রস্তুতি ছিল না। ফুজিয়ান বরাবরই সমৃদ্ধ অঞ্চল, কিন্তু এবার টানা বৃষ্টিতে, গরমকালেও গুদামের চাল পচে গেছে। অসহায় হয়ে, নিয়েস ইয়ুয়ান সরকারি তহবিল দিয়ে বাইরের প্রদেশ থেকে চাল কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কিছু অসাধু ব্যবসায়ী সুযোগ নিয়ে দাম বাড়িয়ে দেয়। ফলে যথেষ্ট চাল কেনা যায়নি, প্রজারা অনাহারে ছিল। দুর্যোগ শেষে মহামারিও ছড়িয়ে পড়ে, মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা বাড়তে থাকে। এ বছর হাজার হাজার হেক্টর জমি প্লাবিত হয়েছে, অন্যান্য ক্ষতির তো হিসেবই নেই। আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু প্রকৃতির বিপর্যয় মানুষের সাধ্যের বাইরে।”

“এবার যথেষ্ট!” ফেং উহ্যেন ঠাণ্ডা স্বরে কথাটি কেটে দিলেন। “আপনার বক্তব্য অনুযায়ী, এই বিপর্যয়ে শুধু প্রকৃতি দায়ী, মানুষের কোনো দোষ নেই। বারবার সরকারি নির্দেশ ছিল—দুর্যোগকালে চালের দাম বাড়ানো যাবে না। তারপরও ব্যবসায়ীরা সরকারি আদেশ অমান্য করেছে। কারও পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া তারা এতটা সাহস দেখাবে কেন? আর হাজার হাজার জমি প্লাবিত হলেও, আমি শুনেছি ফুজিয়ানের বড় বড় জমিদারদের কিছুই হয়নি, বরং তাদের জমির পরিমাণ বেড়ে গেছে!”

সরকারি দলের সবাই আগেই শুনেছিলেন, ফেং উহ্যেন নিয়মমাফিক যাচ্ছেন; কে জানত, তিনি এত গোপন তথ্য জানেন! এতে সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল। এখন তাঁরা অপরাধী, স্থানীয় জমিদারদের মতো শক্তি নেই। ফেং উহ্যেন যদি শাস্তি শুরু করেন, অনেকেই ঝরে পড়বে।

যদিও তিনি ছদ্মবেশে ঘুরতে পারেননি, তবে দুজন বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে তথ্য সংগ্রহ করা সহজ ছিল। তাঁর দেহরক্ষী ইয়েফেং নিজেই ফুজিয়ানের অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাই তথ্য জোগাড়ের দায়িত্ব তিনিই নিয়েছিলেন। ফলে ফুজিয়ানের দুর্যোগ নিয়ে ফেং উহ্যেনের ভালোই ধারণা ছিল। দ্বিতীয় রাজপুত্র কতটা নির্বোধ ছিলেন! ইয়েফেং ঠিকই বলেছে—তাঁকে দিয়ে অন্যরা স্বার্থ হাসিল করেছে, কয়েক লক্ষ রৌপ্য তো কিছুই না, ফুজিয়ানের পেছনের কারবারের অঙ্ক কয়েক মিলিয়ন রৌপ্যও ছাড়িয়ে যেতে পারে!

“ভালো, আমি দূর থেকে এসেছি, বেশ ক্লান্ত। আজ এতটুকুই থাক। আশা করি, আপনারা সবাই ভালোভাবে বিবেচনা করবেন। আমার পিতা সম্রাট ফুজিয়ানের পরিস্থিতিতে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ; শুধু অজুহাত দিয়ে তাঁর রাগ প্রশমিত করা যাবে না।” ফেং উহ্যেনের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

কিন চিঙ্গ殿-এর রাজপ্রাসাদে সম্রাট ফেং হুয়ান চাও কপাল কুঁচকে সদ্য পাওয়া এক গোপন প্রতিবেদন পড়ছিলেন। হঠাৎ বাইরে থেকে এক কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল—“বাম প্রধান বিচারক বাও হুয়া শেং সম্রাটের অনুমতি চায়!” এই আওয়াজ নিস্তব্ধতা ভেঙে দেয়।

সম্রাট ফেং হুয়ান চাও ক্লান্ত মাথা জোরে মালিশ করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাকে ভিতরে আসতে দাও।”

“আপনার অনুগত বাও হুয়া শেং সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে!” প্রায় চল্লিশের কোঠায় বাও হুয়া শেং, অতি সাধারণ দপ্তরের কর্মচারী থেকে এক নম্বর বিচারক পদে উন্নীত হয়েছেন। তাঁর সততা ও দৃঢ়তার খ্যাতি দেশজুড়ে, দরবারে তাঁকে “ইস্পাত প্রাচীর” বলা হয়। একসময় তাঁর এক প্রতিবেদনে দক্ষিণাঞ্চলের ষোলো জন শাসক ও প্রশাসক বরখাস্ত হয়েছিলেন; এতে তাঁর খ্যাতি চরমে ওঠে, দুই নদীর প্রজারা তাঁর নামে দীর্ঘজীবী স্মারকও স্থাপন করেছিল—এমন সৎ কর্মকর্তা বিরল।

“বাও হুয়া শেং, জানো কেন আমি তোমাকে একা ডেকেছি?”—শূন্য প্রাসাদে শুধু দুইজন, সম্রাটের কণ্ঠে যেন নির্ভরতার অভাব।

“ক্ষমা করবেন, আমি বুঝতে পারছি না সম্রাট আমাকে কোন জরুরি কারণে ডেকেছেন?” বাও হুয়া শেং বিস্মিত; সাধারণত দরবারে সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে বসতে বলেন, আজ উঠতে বললেন না কেন?

“বাও হুয়া শেং, আমার মনে হয় না ভুল বলছি—তুমি সপ্তম শ্রেণির এক ছোট কর্মকর্তা থেকে অতি দ্রুত এই উচ্চপদে উঠেছ; এ গতিতে পদোন্নতি আমাদের রাজত্বে বিরল। মনে পড়ে, দক্ষিণাঞ্চলের দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে তোমার দৃঢ় প্রতিবাদ আজও আমার মনে গেঁথে আছে।” সম্রাটের কণ্ঠে হঠাৎ বিষণ্ণতা।

“আমি লজ্জিত, তখন পরিস্থিতি বুঝতাম না; ভাগ্যিস, সম্রাটের দূরদৃষ্টি ছিল, তাই লাখ লাখ প্রজার জীবন রক্ষা পেয়েছিল।” দশ বছরের বেশি প্রশাসনিক জীবনে বাও হুয়া শেং কঠিন থেকে কঠিনতর হয়েছে; সম্রাটের প্রশংসায় তিনি কখনো আত্মতুষ্ট হন না।

“তাই তো?” সম্রাট হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসলেন, “আমি কেবল দুঃখিত, এমন এক সময়ে দেশের শ্রদ্ধেয় সৎ কর্মকর্তা কীর্তি ও পদমর্যাদার মোহে আজকের অবস্থায় পৌঁছেছেন!”