অষ্টাদশ অধ্যায়: বিবাহ
এই মুহূর্তে ফং উউহেন তার মুখের ভাব আর গোপন রাখতে পারলেন না। যদিও তিনি মনে মনে বহুবার এই দিনটির কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু হাই গুয়ানইয়ু হঠাৎ করে বিষয়টি উত্থাপন করায় তিনি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি কেবল এতটুকুই বললেন, “দয়া করে হাই বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী বিষয়টি স্পষ্ট করবেন কি?”
হাই গুয়ানইয়ু ফং উউহেনের বিব্রত অবস্থা দেখে মৃদু হাসলেন। বাইরে দাপুটে এই রাজপুত্রের মুখ এখন কখনো নীল আবার কখনো সাদা হয়ে যাচ্ছে, যা অত্যন্ত হাস্যকর। তিনি বললেন, “যুবরাজ নিশ্চয়ই জানেন, আমার কেবল দুটি নাতনি। আগে যখন দেখেছি আপনি রশিনের প্রতি আগ্রহী, তখন আমি সম্রাটের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু তোমরা তখন খুব ছোট ছিলে, তাই বিষয়টি আর এগোয়নি।” তিনি ফং উউহেনের ব্যাকুলতা এড়িয়ে গিয়ে আবার শুরু করলেন, “আমি ভাবতেই পারিনি রলান মেয়েটি এতটা জেদি হবে যে সে আপনাকে অনুসরণ করে ফুজিয়ান পর্যন্ত চলে আসবে। এখন অনেকেই বিষয়টি জেনে গেছে, যদি তাকে অন্য কারো সাথে বিয়ে দিই, তবে সে হয়তো কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসবে। তাই আমি আজ রলানের বিয়ের উদ্দেশ্যেই এসেছি।”
ফং উউহেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে হাই গুয়ানইয়ু মত বদলে ফেলবেন। যদিও মনে মনে হাই রলানের প্রতি তার এক অদ্ভুত দুর্বলতা ছিল, কিন্তু তিনি মূলত রশিনের উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত স্বভাবই পছন্দ করতেন। তবে রলান যেহেতু তার সাথে ফুজিয়ান পর্যন্ত এসেছে, তাই তার সম্মানের বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ। হাই গুয়ানইয়ুর এই সিদ্ধান্ত আসলে পরিস্থিতির চাপে নেওয়া। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “হাই বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রীর এই সদয় প্রস্তাব আমি গ্রহণ করছি, কিন্তু...”
হাই গুয়ানইয়ু তার কথা শেষ করতে না দিয়ে বলে উঠলেন, “রশিন যদিও সাধারণত অভিজাত সন্তানদের সাথে মিশতে পছন্দ করে, কিন্তু আমি যখন তাকে অন্য পাত্রের কথা বললাম, সে কঠোরভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছে। অনেক জিজ্ঞাসাবাদের পর জানতে পারলাম, সে আপনার সাথে যে দূরত্ব বজায় রেখেছিল তা কেবল আপনার মন পরীক্ষার জন্য ছিল। সে মনে করত আপনিও অন্যসব বিলাসী রাজপুত্রের মতো অকর্মণ্য, কিন্তু ফুজিয়ানে আপনার সাহসিকতা দেখে সে আপনাকে নতুন করে মূল্যায়ন করছে।”
ফং উউহেন জানতেন না যে সবসময় চঞ্চল থাকা হাই রশিনের মনে এসব চলছে। তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, হাই প্রাসাদে তার ঘন ঘন যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য বোধহয় মেয়েটি আগেই ধরে ফেলেছিল। যদি তিনি ফুজিয়ানে নিজেকে প্রমাণ করতে না পারতেন, তবে হয়তো মেয়েটি তাকে একজন লঘুচিত্তের মানুষ বলেই গণ্য করত। তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, তিনি সবসময় ভদ্রতা বজায় রেখে চলেছিলেন। রশিন যেহেতু নিজের মনের কথা জানিয়েছে, তবে হাই গুয়ানইয়ুর আসল উদ্দেশ্য কী? তিনি বললেন, “রশিন সাহেবার ভালোবাসা আমার জন্য সম্মানের। কিন্তু বিয়ের বিষয়টি...” তিনি কথাটি অসম্পূর্ণ রাখলেন, হাই গুয়ানইয়ুর কাছ থেকে স্পষ্ট উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
হাই গুয়ানইয়ু আর রাখঢাক না করে বললেন, “আমি সম্রাটের কাছ থেকে অনুমতি নিয়েছি, রশিন ও রলান দুই বোনকেই আপনার সাথে বিয়ে দেওয়া হবে। ভবিষ্যতে তাদের কোনো এক সন্তানকে হাই বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত করতে হবে। আর বিয়ের তারিখের জন্য সম্রাট জ্যোতিষশাস্ত্রের বিশেষজ্ঞদের নির্দেশ দিয়েছেন, সেদিনই ইয়ু পরিবারের কন্যার সাথেও আপনার বিয়ে সম্পন্ন হবে।”
ফং উউহেন কিছুটা আঁচ করলেও এই খবরে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি সাধারণত নারীসঙ্গ নিয়ে খুব একটা ভাবতেন না, তার প্রাসাদে থাকা দাসীরাও কেবল কাজের জন্যই ছিল। তিন বছরে তিনি কেবল হং রুকেই সময় দিয়েছেন। অথচ আজ একই সাথে তিনটি বিয়ের খবর তাকে অবাক করে দিল।
“যুবরাজ!” হাই গুয়ানইয়ু তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “আপনি কি এই বিয়েতে রাজি নন? যদি তাই হয়, তবে আমি আমার নাতনিদের তা জানিয়ে দেব।” তিনি আফসোসের ভান করে এই রাজপুত্রের অস্বস্তি উপভোগ করছিলেন।
ফং উউহেন জানতেন না যে এই প্রবীণ ব্যক্তি তার সাথে মজা করছেন। তিনি ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “হাই বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রীর সদয় প্রস্তাব আমি ফিরিয়ে দিই কীভাবে? তাছাড়া দুই বোনই অত্যন্ত গুণবতী ও সুশিক্ষিত, আমার ভয় হয় আমি যেন তাদের অবহেলা না করি।” তিনি হাই গুয়ানইয়ুর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু হাই গুয়ানইয়ু তো সম্রাটের কাছ থেকে আগেই অনুমতি নিয়ে ফেলেছেন, তাই সিদ্ধান্ত বদলের কোনো সুযোগই ছিল না।
“হা হা হা!” হাই গুয়ানইয়ু অবশেষে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “এভাবেই তো আপনার মনের গভীরতা যাচাই করলাম! ঠিক আছে, দুই নাতনির মধ্যে আমি রলানকে সবসময় কিছুটা অবহেলা করেছি, এবার সে আর আমাকে দোষ দিতে পারবে না। বিয়ের সব দায়িত্ব আমি নিচ্ছি, প্রাসাদের ইউ গুয়েইফেইও সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। আপনি এখন শান্তিতে নিজের বাড়িতে বিশ্রাম করুন।” হাই গুয়ানইয়ু হাসতে হাসতে বিদায় নিলেন, ফং উউহেনকে একা রেখেই।
অনেকক্ষণ পর ফং উউহেনের ঘোর কাটল। তার মনে হলো তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন। মীন জুয়ে তার প্রভুর নিরাপত্তার কথা ভেবে ঘরে ঢুকলেন, ফং উউহেনকে এমন স্তব্ধ দেখে ভাবলেন তিনি হয়তো কোনো খারাপ খবর পেয়েছেন।
“পৃথিবীতে এমন সুন্দর ঘটনাও ঘটতে পারে!” ফং উউহেন হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। মীন জুয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেলেন।
আনন্দে থাকলেও ফং উউহেন ‘সাং ফেং জিয়াও ঝু’-তে ঢুকলেন। হং রুকে আগে থেকেই জানানো উচিত। উঠোনে ঢোকার সাথে সাথেই তিনি শিশুদের কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। এতদিন পর মনে পড়ল, বাবা হিসেবে তিনি আজ সন্তানদের একবারও দেখেননি।
ঘরের দাসীরা তাকে দেখেই চুপ হয়ে গেল। তিনি乳母 (ধাত্রী) এর হাত থেকে একটি শিশুকে নিজের কোলে নিলেন। শিশুটি হঠাৎ ভয়ে চিৎকার করে কেঁদে উঠল। ফং উউহেন আদর করে তার গাল টিপে বললেন, “এতটা ভয় পাচ্ছে কেন? আমি ওর বাবা!” হং রু তার দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকাল। ফং উউহেন বললেন, “এত জোরে কাঁদছে, বড় হয়ে নিশ্চয়ই সাহসী ছেলে হবে!”
সবাই হেসে উঠল। হং রু মৃদু তিরস্কারের সুরে বলল, “যুবরাজ, আপনি কি জানেন না আপনার হাতে থাকা শিশুটি মেয়ে? সম্রাট তার নাম রেখেছেন ‘জি ইয়ু’, আর ছেলেটির নাম ‘হাও ইয়াং’। মানুষের সামনে এমন ভুল করলে তো লজ্জা পেতে হবে!”
ফং উউহেন মেয়েটিকে আদর করতে করতে বললেন, “ইয়ু-এর, বড় হয়ে মায়ের মতো সুন্দরী হবে, কিন্তু একটা কথা মনে রেখো, মায়ের মতো রাগী হওয়া চলবে না, নাহলে ভালো বর পাবে না!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি বালিশ তার দিকে উড়ে এল। হং রু রেগে গিয়ে সেটি ছুড়ে মেরেছিল। ফং উউহেন মাথা নিচু করে সেটি এড়িয়ে গেলেন। ঘরের সবাই হাসছিল, কিন্তু হং রু মনে মনে খুশিই ছিল। স্বামী সবার সামনে তার প্রশংসা করেছে, এটা যেকোনো স্ত্রীর জন্যই গর্বের।
কিছুক্ষণ পর ফং উউহেন সন্তানদের ধাত্রীদের কাছে ফিরিয়ে দিলেন। শিশুদের মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এল।
“মালিক, বড় বোন আপনাকে দেখতে এসেছেন।” মীন জুয়ে জানাল। হাই রলান অবাক হলো, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। এতদিন সে তার বোন রশিনের ছায়ায় থেকেছে, কিন্তু এখন মনের সব জটিলতা দূর হওয়ায় সে শান্তভাবে বড় বোনের মুখোমুখি হলো।
হাই রশিন প্রথমবার তার বোনের ঘরে ঢুকল। ঘরটি অত্যন্ত সাধারণ দেখে সে অবাক হলো। রশিন বলল, “রলান, তোমার ঘরটা এত সাধারণ কেন? মনে হচ্ছে কোনো সন্ন্যাসিনীর কুটির। কাল আমি নতুন জিনিস পাঠিয়ে দেব, ঘরটা সাজিয়ে নিও।” সে মীন জুয়েকে ইশারা করে পাঠিয়ে দিল।
“রলান, তুমি কি মনে করো আমি খুব উদ্ধত?” রশিন তার বোনের টেবিলের একটি বই নাড়াচাড়া করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
“বোন!” রলান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“দাদা সম্রাটকে অনুরোধ করেছেন, আমাদের দুই বোনকেই সাত নম্বর যুবরাজের সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য।” রশিন গম্ভীর গলায় বলল, “আমি আজ তোমাকে এই খবর দিতেই এসেছি, যাতে তুমি দুশ্চিন্তা না করো।”
রলান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
রশিন হাসল, তার সৌন্দর্য যেন ঘরের অন্ধকার দূর করে দিল। সে বলল, “আমরা যারা অভিজাত পরিবারের মেয়ে, আমাদের ভাগ্য সাধারণের চেয়েও কঠিন। বিয়ের পর যদি এমন কাউকে পাই যে কেবল আমার রূপ বা দাদার ক্ষমতার লোভে বিয়ে করেছে, তার চেয়ে এমন কাউকে পাওয়া ভালো যে আমায় ভালোবাসে। তবে আমার মতো চঞ্চল বোনকে সহ্য করতে তোমাকে কষ্টই পেতে হবে!”
রলান বুঝতে পারল তার বোন সত্যি বলছে। সে এগিয়ে গিয়ে রশিনকে জড়িয়ে ধরল। এতদিন যে দুই বোন দূরে দূরে ছিল, আজকের এই সংবাদ তাদের হৃদয়ের দূরত্ব ঘুচিয়ে দিল।