সপ্তদশ অধ্যায়: বিপদের ঝুঁকি

“殿下， ভবিষ্যতে যখন আপনার হাতে পূর্ণ ক্ষমতা চলে আসবে, তখন আমি আপনার কাছে শুধু একটিমাত্র বিষয় প্রার্থনা করতে চাই, যা আপনার ক্ষমতার মধ্যে থাকা এমন একটি কাজ—আমাদের আপনার পক্ষে সেবা করার পারিশ্রমিক স্বরূপ। আপনি কি এই অনুরোধ রাখতে পারবেন?”

নিজের প্রাসাদে ফিরে আসার পর, লাংগে-র উত্থাপিত এই শর্তটি নিয়ে ফং উহান তখনও ভাবছিলেন। যদিও তিনি অত্যন্ত সাবলীলভাবেই রাজি হয়েছিলেন, তবুও মনের মধ্যে সামান্য সংশয় রয়ে গিয়েছিল। যদি তাঁর অনুমান ভুল না হয়, তবে তিনি নিশ্চিত যে ওই দু'জন সেই পুরনো দিনের রাজনৈতিক হত্যাকাণ্ডের প্রতিশোধ নিতে চায়। কিন্তু, তাদের মধ্যে কি এত বড় আত্মবিশ্বাস রয়েছে? মাত্র কয়েক বছরের ব্যবধানে তাঁর মনের বয়স এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা তিনি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছেন না; প্রতিটি পদক্ষেপের অর্থ হলো অজস্র রক্তের দাগ। রাজপ্রাসাদের নিষ্ঠুরতা এমন এক জিনিস যা বহিরাগতরা কখনই অনুধাবন করতে পারবে না, তবুও যারা তাঁকে অনুসরণ করে তাদের মধ্যে কেন সবসময় একটি অবধারিত জয়ের অনুভূতি থাকে? তিনি আত্ম-অবজ্ঞার সুরে একটু হাসলেন, যেহেতু ব্যাপারটি মাথায় আসছে না, তাই আর মাথা ঘামানোর দরকার নেই। দেখতে দেখতে পড়ার ঘরটি চোখের সামনে চলে এল, তিনি যখন পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে যাবেন, তখন দেখলেন প্রধান ব্যবস্থাপক ফান ছিংছেং দ্রুত পায়ে ছুটে আসছেন।

প্রথমে ফং উহান অবাক হয়েছিলেন যে প্রাসাদে ফিরে এসে ফান ছিংছেংকে দেখতে পাননি। এদিক-ওদিক তাকিয়ে যখন দেখলেন আশেপাশে কেউ নেই, তখন তিনি হেসে তিরস্কার করে বললেন, “তুমি কোথায় লুকিয়েছিলে? ভাগ্য ভালো যে ইযু-রা সময়মতো সব প্রস্তুত করে রেখেছিল, নইলে অন্য কেউ দেখলে কি আর পর্দা ফাঁস হয়ে যেত না?”

কিন্তু ফান ছিংছেং-এর মুখে একটুও হাসির রেশ ছিল না। তিনি হাত তুলে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিচু হয়ে হাঁটু গেড়ে ফিসফিস করে নিবেদন করলেন, “প্রভু, রাজপ্রাসাদ থেকে শি-গংগং এসেছেন। তিনি বলেছেন সম্রাটের নির্দেশ আছে, আমি বহু কষ্টে একটা অজুহাত খুঁজে তাঁকে কিছুক্ষণ থামিয়ে রেখেছিলাম। ভালো হয়েছে যে আপনি সময়মতো ফিরেছেন, নইলে তিনি নিশ্চয়ই সন্দেহ করতেন।”

ফং উহান-এর মনে এক ঝলক আতঙ্ক খেলে গেল। শি লিউশুন ছিলেন মহামান্য সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ঠ পাত্র, বছরখানেক আগে তিনি ছয় প্রাসাদের প্রধান নপুংসক হিসেবে উন্নীত হন, সম্রাটের সান্নিধ্য সহজে ছাড়েন না। আজ হঠাৎ করে তাঁর প্রাসাদে ছুটে আসার বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত অস্বাভাবিক। যদি সাধারণ কোনো নির্দেশ হতো, তবে একজন সাধারণ ছোট খোজা পাঠালেই তো চলত, এত কাণ্ড করার কি প্রয়োজন ছিল? “আমি এখনই তাঁর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি। ছিংছেং, আগে তুমি বল যে কোন অজুহাতে তাঁকে আটকে রেখেছিলে, যাতে তিনি প্রশ্ন করলে আমার কোনো ভুল না হয়।”

“ভাগ্য ভালো যে শি-গংগং বেশি সময় আসেননি, আমি শুধু বলেছি আপনি পড়ার ঘরে নথিপত্র দেখছেন, আর ঠিক তখনই আপনি এসে হাজির হয়েছেন।” ফান ছিংছেং এখন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “যদি আপনি সময়মতো ফিরে না আসতেন, তবে আমাকে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হতো।”

“বেশ চতুর তো তুমি!” ফং উহান প্রশংসা করে বললেন, “আচ্ছা, দ্রুত আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে চলো।”

শি লিউশুন মূল হলের ভেতরে দাঁড়িয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে অপেক্ষা করছিলেন। সম্রাটের মেজাজ কেমন তা তিনি ভালো করেই জানেন; বিগত কিছুদিন ধরে তিনি এই সপ্তদশ রাজকুমারকে ডেকে পাঠাননি—একদিকে যেমন সন্দেহের অবকাশ এড়ানোর জন্য, অন্যদিকে তেমনই তাঁকে কিছুটা দূরে সরিয়ে রাখার অভিপ্রায়ে। তবে এখন মনে হচ্ছে রাগের অবসান ঘটেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে আর অলস বসিয়ে রাখা হবে না। সপ্তদশ রাজকুমারকে আবার বড় দায়িত্বে নিয়োগ করা হবে, আর ছয় প্রাসাদের প্রধান নপুংসক হিসেবে তাঁর নিজেরও তো একটু সম্মান প্রদর্শন করা উচিত, তাই না? তাই সম্রাট নির্দেশ দেওয়া মাত্রই তিনি স্বয়ং এগিয়ে এসে এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন।

“শি-গংগংকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।” হাসিমুখে মূল হলে এসে হাজির হলেন ফং উহান। “আমি একটু আগে পড়ার ঘরে কিছু জিনিস গুছিয়ে নিচ্ছিলাম, তারা আপনার প্রতি কোনো অবহেলা করেনি তো?”

শি লিউশুন রাজরক্তের এমন এক ব্যক্তির সামনে কীভাবে ধমক দেবেন? অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে তিনি বললেন, “এই অধম সপ্তদশ রাজকুমারকে প্রণাম জানাচ্ছে।” ফং উহান যখন তাঁকে তোলার জন্য হাত বাড়ালেন, তখন তিনি আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “প্রভু রসিকতা করছেন, আমি আবার কোন মর্যাদার মানুষ যে আমার জন্য অপেক্ষা করা অন্যায় হবে? রাজপ্রাসাদ আপনি কতখানি সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেন, এই ভৃত্যদের কার সাহস আছে অলসতা করার? বরং তারা বহুবার চা এনে দিয়েছে, তাতে আমি নিজেই লজ্জা পেয়ে গেছি।”

শি লিউশিং-এর এই আচরণে ফং উহান বেশ সন্তুষ্ট হলেন। সম্রাটের কাছাকাছি থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে এমন বিচক্ষণ কজনই বা এই দুনিয়ায় আছে? তাই তো এই বৃদ্ধ খোজা আজও এত সম্মানের অধিকারী এবং তাঁর প্রতি কৃপা অটুট রয়েছে, পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে চলার বিশেষ কৌশল তাঁর জানা আছে। “ঠিক আছে, শি-গংগং আর আমার সাথে মজা করবেন না, মহামান্য সম্রাটের কী নির্দেশ আছে?”

“সম্রাটের মৌখিক নির্দেশ অনুসারে—” শি লিউশুন দক্ষিণমুখী হয়ে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করলেন। ফং উহান সঙ্গে সঙ্গে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজের আলখেল্লা গুটিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “কিন রাজপ্রাসাদের রাজকুমার ফং উহানকে অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে এসে সম্রাটের দেখা করার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, এই হলো নির্দেশ!”

“আপনার সন্তান সম্রাটের পবিত্র নির্দেশ বিনম্রভাবে মাথা পেতে নিচ্ছে।” ফং উহান আলতো করে তিনবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে তবেই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। “শি-গংগং, মহামান্য সম্রাট যখন এমন নির্দেশ দিয়েছেন, তখন অন্তত আমাকে একটু প্রস্তুত হওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল আপনার।”

“হে হে, সপ্তদশ রাজকুমার ক্ষমা করবেন, এই অধম একটু বেশিই অধৈর্য হয়ে পড়েছিল। আপনি দ্রুত প্রস্তুত হয়ে নিন, সম্রাট কিন্তু কিন ঝেন হলে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছেন।” শি লিউশুন হেসে বললেন।

ফং উহান আর বেশি কথা বাড়ালেন না, দ্রুত রাজকুমারের পরিচ্ছদ পরিবর্তন করে আগেই প্রস্তুত রাখা সরকারি পালকিতে চড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। যদিও এই দিনটির কথা তিনি আগেই হিসাব করে রেখেছিলেন, তবুও তাঁর বুক কাঁপছিল। পরের মুহূর্তের প্রতিটি কথায় সামান্যতম ভুলও করা যাবে না, পাশাপাশি ওয়াজোকোর পরিস্থিতিও বিস্তারিত জানাতে হবে, কারণ এই সমস্ত বিষয় স্মারকলিপিতে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তোলা সম্ভব নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো গুও এবং লু এই দুই ব্যক্তির ব্যাপারটি। আশা করি সম্রাট সত্যিই যেমন কথা দেওয়া হয়েছিল সেভাবেই তাঁদের প্রতি সদয় আচরণ করবেন।

পথে নানা কথা ভাবতে ভাবতে চোখের পলকে কিন ঝেন হলের সামনে এসে পৌঁছলেন। শি লিউশুন ইশারা করে ফং উহানকে একাকী হলের ভেতরে প্রবেশ করতে বললেন, আর নিজে অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সাথে দরজার বাইরে পাহারা দিতে লাগলেন। সম্রাট বিশেষ নির্দেশ দিয়েছিলেন যে এবার গোপন আলোচনা হবে, তাই অনধিকারপ্রবেশকারী কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে না। তিনি আগেই অন্য ছোট খোজা ভৃত্যদের কঠোর নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন, আর যদি কোনো রাজমহিষী কোনো কাজে দেখা করতে আসেন, সেজন্য তাঁকে নিজেই দরজায় পাহਾਰ দিতে হচ্ছে।

“এই অধম সম্রাটের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।” ফং উহান মাথা নিচু করে কুর্নিশ করলেন।

কিন্তু সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে উঠতে বললেন না। “উহান, তুমি কি জানো আমি কেন এতদিন ধরে তোমার মতো ছেলেকে ডেকে পাঠাইনি?”

ফং উহান-এর বুক কেঁপে উঠল। সম্রাট শুরুতেই এই প্রশ্ন করেছেন, যার অর্থ স্পষ্টতই তিনি তাঁর প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করছেন। একটি মাত্র ভুল উত্তর দিলে হয়তো আর পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব হবে না। “যদিও এই অধম মহামান্য সম্রাটের সন্তান, তবুও শাসক ও প্রজার বা প্রভু ও ভৃত্যের এই সম্পর্কই হলো সর্বপ্রধান। মহামান্য সম্রাট যদি আমাকে ডেকে না পাঠিয়ে থাকেন, তবে তা কোনো পারিবারিক স্নেহের অভাবের কারণে নয়, বরং শাসক ও ভৃত্যের নিয়মের কথা ভেবে। ফুজিয়ানের গভর্নর ইয়াও মুতং সম্প্রতি নিহত হয়েছেন, এবং আদালতের সমস্ত মন্ত্রী এ নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা করছেন। পিতা কীভাবে পারিবারিক স্নেহের খাতিরে দেশের বড় বড় বিষয়গুলো উপেক্ষা করতে পারেন? এই অধম এখন অপরাধী, তাই আমার নিজের প্রাসাদে বসেই অপরাধের অনুশোচনা করা উচিত, এবং এই বিষয়ে মনে কোনো ক্ষোভ রাখার সাহস আমার নেই।”

“বেশ!” গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন সম্রাট। “যদি তোমার কথা ও কাজের মিল না থাকত, তবে আমি তোমার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের স্মারকলিপিগুলো চেপে রাখতাম না। তবে, আমি তোমার মুখেই শুনতে চাই, তোমার কী কী অপরাধ রয়েছে?”

ফং উহান সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে সম্রাট তাঁকে পরীক্ষা করতে চান, তাই তিনি স্পষ্ট ও জোরালো গলায় উত্তর দিলেন, “এই অধম অতীতে মহামান্য সম্রাটকে জানিয়েছিল যে ফুজিয়ান শান্ত রয়েছে, কিন্তু এর ফলে ইয়াও-এর মতো সম্মানিত কর্মকর্তার নির্মম মৃত্যু হয়েছে—এটি সম্রাটের সাথে প্রতারণার অপরাধ, এটি হলো প্রথম অপরাধ। গুও এবং লু এই দুই ব্যক্তি বারবার গাফিলতির অপরাধ করেছে, কিন্তু এই অধম তাদের অযথা রক্ষা করেছে—এটি হলো দ্বিতীয় অপরাধ। অপরাধী কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করার জন্য গোপনভাবে দালি আদালতের কারাগারে প্রবেশ করেছি—এটি হলো তৃতীয় অপরাধ।” সম্রাট নিজে থেকে প্রতারক ভাবার চেয়ে বরং নিজেই সব অপরাধ স্বীকার করে নেওয়া ভালো। ফং উহান মনে মনে মনস্থির করে ফেললেন, চেন লিনছেং এবং শি জিংচি দুজনেই যখন মনে করেন এই পথেই পরিস্থিতি উদ্ধার করা সম্ভব, তবে এই বাজি তাকে ধরতেই হবে।

সম্রাটের দৃষ্টি থেকে যেন আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, তিনি স্পষ্টতই আশা করেননি যে তাঁর পুত্র এভাবে সত্যি কথা বলে দেবে। “তুমি কি জানো এই তিনটি অপরাধ একসঙ্গে মিলে কী ধরনের শাস্তি হতে পারে? উহান, তোমার সাহস তো দিন দিন বেড়েই চলেছে!”

ফং উহান কোনো শব্দ না করে মাটিতে মাথা গুঁজে পড়ে রইলেন। নিজের অন্তরের সেই ভীতিকে শত চেষ্টা করেও তিনি পুরোপুরি দমন করতে পারলেন না, তিনি বুঝতে পারলেন তাঁর পিঠের গেঞ্জি ঘামে ভিজে গেছে, এমনকি পা দুটোও সামান্য কাঁপছে। সম্রাটের অমোঘ ক্ষমতার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি জীবনের এই প্রথম অনুশোচনার স্বাদ পেলেন—তবে কি সম্রাট সত্যিই তাঁকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? তিনি দাঁতে দাঁত চেপে চূড়ান্ত উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

“এবার রাজাগ্মা শোনো,” পুরো বিশাল হল জুড়ে সম্রাটের শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, “কিন রাজপ্রাসাদের রাজকুমার ফং উহান, নিজের খেয়ালখুশিমতো আচরণ করেছে এবং আইনের তোয়াক্কা করেনি, তাকে পাঠানো হচ্ছে—”

সম্রাট হঠাৎ করে কথা থামিয়ে দিলেন। ফং উহান মুহূর্তের জন্য তীব্র আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন। ওই আট অক্ষরের অপরাধের বিবরণ এতটাই অস্পষ্ট যে, সম্রাট যখনই চাইবেন তখনই পাশার দান উল্টে দিতে পারবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পরিণতি কী হতে চলেছে? তাঁর নখগুলো মাংসের ভেতরে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল, অন্তরের সেই গভীর অস্থিরতা ও ভয় তাঁকে প্রায় পাগল করে তোলার উপক্রম করেছিল।

“তাঁকে রাজবংশের কার্যালয়ের প্রধান মিন রাজপ্রাসাদের রাজকুমারের সান্নিধ্যে পাঠানো হোক শিক্ষার জন্য।” সম্রাট এরপর বললেন, আর তাঁর মুখে ইতিমধ্যেই এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে, “যদি তুমি যথেষ্ট সততা না দেখাতে, তবে আমার পক্ষে পরিস্থিতি সামলানো এত সহজ হতো না। বাইরের মন্ত্রীদের মধ্যেও অনেকেই জোরালো দাবি তুলেছে যাতে তোমার রাজমুকুট কেড়ে নেওয়া হয়।”

“আপনার সন্তান সম্রাটের অসীম কৃপা মাথা পেতে নিচ্ছে।” ফং উহান দীর্ঘ একটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং গভীরভাবে মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, অনেকক্ষণ তো হাঁটু গেড়ে বসে থাকলে, এবার উঠে দাঁড়াও।”

ফং উহান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার পর যখন উঠতে গেলেন, তখনই বুঝতে পারলেন তাঁর পুরো শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেছে, এমনকি মাথাটাও কেমন যেন ঘুরছে। তিনি মনে মনে একটু তিক্ত হাসলেন—সম্রাটের এই কখনো ডানে কখনো বামের আচরণ সত্যিই তাঁকে দারুণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলে অবশেষে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তবে তাঁর পা দুটো ইতিমধ্যেই অসাড় হয়ে গিয়েছিল এবং কোনো অনুভূতি ছিল না।

ফং উহান-এর এই আতঙ্কিত রূপ দেখে সম্রাট আরও বেশি নিশ্চিত হলেন যে তাঁর অনুমান সঠিক। যদি এটি অভিনয় হতো, তবে তো দেখতে পেতেন যে পুত্রের পরিচ্ছদের পিঠের অংশটুকুও ঘামে ভিজে রয়েছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে সত্যিই চরম ভয়ে কেঁপে উঠেছিল। সম্রাট মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। প্রাচীনকাল থেকেই রাজপরিবারের পিতা-পুত্রের সম্পর্কের ক্ষেত্রে সর্বদাই ক্ষমতা এবং কর্তৃত্ব প্রথম স্থানে থাকে, আর পারিবারিক স্নেহ থাকে দ্বিতীয় স্থানে। একমাত্র কৃপা ও কঠোরতার সমাহার ঘটালেই কেবল সবাইকে বশ করা সম্ভব, নতুবা তাঁর এই সম্রাটের সিংহাসনে বসারই বা কী প্রয়োজন ছিল?

“উহান, আমি যে তোমার ওপর এই কড়া পদক্ষেপ নিয়েছি, তার পেছনে যে গভীর সদিচ্ছা রয়েছে তা তুমি ভালোভাবে মনে রাখবে। ভবিষ্যতে কোনো কাজ করার সময় আর এমন বেপরোয়া আচরণ করবে না। আমি শুনেছি তুমি সাধারণ ব্যবসায়ীদের সাথেও মেলামেশা করো, এসব কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তা দেখতে কেমন দেখায়?” যে পুত্রকে গড়ে তুলতে তিনি এতটা সময় ও শ্রম ব্যয় করেছেন, সেই পুত্রের প্রতি সম্রাটের মনে এখনও অনেক বড় প্রত্যাশা রয়েছে। তাছাড়া উত্তরাধিকারীর পদটি এখনও নির্ধারিত হয়নি, বাকি রাজকুমারদের মধ্যে কেউ একজনও এসে বলেনি যে তারা এই প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে চায়, তাই একমাত্র এই পুত্রকেই তিনি নিশ্চিতভাবে ভরসা করে গড়ে তুলতে পারেন।

“আপনার সন্তান এই নির্দেশ মনে রাখবে।” ফং উহান দ্রুত মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের পক্ষে সাফাই গেয়ে বললেন, “এই অধম বণিকদের সাথে মেলামেশা করেছে কেবল একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বিশাল কাজের স্বার্থেই।”

সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে গেল। ফং উহান তো কখনো মিথ্যা কথা বলেন না, তবে এমন কী বড় কাজ রয়েছে যার জন্য ওই বণিকদের প্রয়োজন হলো? ফং উহান যখন দেখলেন যে পিতার মনে কিছুটা সংশয় রয়ে গেছে, তখন তিনি একে একে ওয়াজোকোর সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন। যেহেতু এই বিষয়টি সম্পর্কে তিনি আগেই মহামান্য সম্রাটকে অবগত করেছিলেন, তাই সম্রাট খুব একটা অবাক হলেন না, তবে তামার খনির কথা শোনার পর তাঁর মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি হঠাৎ করে বদলে গেল।

“উহান, মনে হচ্ছে আমি যে তোমাকে বেপরোয়া বলেছি তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়।” সম্রাট অদ্ভুত এক হাসিমুখে পুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউনানের তামার খনির শ্রমিকরা সুযোগ পেলেই যেভাবে গোলমাল ও আন্দোলন করে, তা সত্যিই একটি গভীর উদ্বেগের বিষয়। যদি তাদের এই আন্দোলন চলতেই থাকে, তবে তা রাষ্ট্রের ভিত্তিকেই নাড়িয়ে দিতে পারে। ওয়াজোকোর তামা যদি এই ঘাটতি পূরণ করতে পারে, তবে এই বিষয়টি অত্যন্ত লাভজনক হবে। কিন্তু আমাদের মতো এত বড় বিশাল ও স্বর্গীয় সাম্রাজ্য যদি ওয়াজোকোর তামা ব্যবহার করে, তবে তা তো সম্মানের বিষয় হবে না, আর এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কি মানুষ আমাদের উপহাস করবে না?”

“মহামান্য সম্রাট যা বলেছেন তা একেবারে সত্য, আর সেই কারণেই তো ওই বণিকদের প্রয়োজন রয়েছে।” ফং উহান নিচু স্বরে নিজের পরিকল্পনা একে একে ব্যাখ্যা করে বললেন, “ওয়েই ওয়েনলং এবং বিচার বিভাগের মন্ত্রী হে মহাশয়ের সাথে পারিবারিক সম্পর্ক রয়েছে। এর ফলে পিতাকে আর চিন্তা করতে হবে না যে সে বাইরে গিয়ে কোনো আজেবাজে কথা বলে বেড়াবে। ভবিষ্যতের ব্যবসার কথা ভেবে সে নিশ্চিতভাবেই সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করবে, তাছাড়া এতে ভবিষ্যতে রাজধানীতে তার নিজের ব্যবসাও দারুণভাবে লাভবান হবে। এছাড়া, ওয়াজোকোর তামা ইউনানের খনির চেয়ে অনেক সহজে উত্তোলন করা যায়, আর সেখানকার শ্রমিকদের পেছনে খুব বেশি অর্থও ব্যয় হয় না, যার ফলে রাজকোষের বিপুল পরিমাণ অর্থ সাশ্রয় করা সম্ভব হবে।”

ফং উহান-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে গভীর অর্থে ভরপুর গলায় সম্রাট বললেন, “উহান, এবার তুমি রাজধানীতে বেশ কিছু নতুন ও অদ্ভুত জিনিস নিয়ে এসেছ। আচ্ছা, আর ভান করার দরকার নেই, যা বলার আছে একবারে সব বলে ফেলো, আমি শুনছি।”

সুপারিশ:

《ছিন ইয়ান বেই গেম》——