পঞ্চদশ অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ

অস্পষ্ট আলোয়, নারিতা দেখতে পেলেন একজন তরুণ ছেলেটি নির্বিকার মুখভঙ্গিতে প্রধান আসনে শান্তভাবে বসে আছে, তার চেহারায় সামান্য ঘৃণা প্রকাশ পাচ্ছিল। “ঘাড় টিপো!” হঠাৎ পেছন থেকে একটি কড়া ডাক এলো, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটুর নিচে তীব্র ব্যথা অনুভব করেই নারিতা অনিচ্ছায় মাটিতে পড়ে গেলেন। তিনি সাবধানে চোখে চোখ রেখে মিংচুয়ানকে দেখলেন, যিনি সবসময় গর্বিত ভঙ্গিতে থাকতেন, তাকেও লাথি মেরে হাঁটু গেড়ে বসানো হয়েছে, এবং মনে হচ্ছিল তার কিছুটা অশ্রদ্ধাও রয়েছে।

“তোমার নাম বলো!” মাথার ওপর থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর এলো, যা এক অদ্ভুত কর্তৃত্ব বহন করছিল।

নারিতা তড়িঘড়ি উত্তর দিলেন, “আমি নারিতা হেয়িং, আমার পিতা ওয়াকোকু নারিতার দাইমিও, ...”

“আমি শুধু তোমার নাম জানতে চাইছি, তোমার বংশ পরিচয় জানতে চাইনি!” ফেং উহেন তার কথা কেটে বললেন, মনেই এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভব করেই, এই ব্যক্তি আসলে ওয়াকোকুর দাইমিওর পুত্র। সত্যিই একটি অমূল্য সম্পদ পেয়ে গেছেন তিনি। যদি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তবে তার কথা সাধারণ ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য হবে।

নারিতা হেয়িং ভীত হয়ে মুখ বন্ধ করলেন। সে তরুণটি নিজেকে ‘রাজা’ বলে পরিচয় দিয়েছে, তিনি স্পষ্ট শুনেছেন, একজন উচ্চতর পদবীধারী রাজকুমার। হায়, তার ভাগ্যই বোধহয় খারাপ, এমন একজন রাজকুমারের হাতে পড়ে যাওয়া, একজন ছোট্ট অভিজাত সন্তান হিসেবে সে কী ধরনের আচরণ পাবে, তা সে কল্পনাও করতে পারে না।

“অন্যজন কি গোঁজা?” ফেং উহেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মিংচুয়ানের দিকে ফেরালেন, “আমি যখন তোমাকে প্রশ্ন করছি, তুমি কেন উত্তর দিচ্ছ না?”

মিংচুয়ান গর্বিত দৃষ্টিতে সেই যুবককে তাকালেন, কিন্তু মনে মনে অবজ্ঞা করছিলেন, সে তো আর নারিতার থেকে বেশি কিছু নয়, পরিচয় ভেবে গর্ব করছে। হুম, আমি একজন সম্মানিত যোদ্ধা, তোমার আদেশ কখনো মানব না! সে জোর করে মুখ ঘুরিয়ে নিল এবং কঠোর মুখাবয়ব বজায় রাখল।

“অবাধ্য!” জু চুনশু চিৎকার করলেন, “রাজকুমারকে অবজ্ঞা করার সাহস! কাউকে আনো, তাকে নিয়ে যাও, চল্লিশ দণ্ড দাও, দেখবো সে এত অহংকারী হতে পারে কিনা!”

“তাকে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, এখানেই শাস্তি দিন!” ফেং উহেন এক ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আমি দেখতে চাই, ওয়াকোকুর মধ্যে কতটা সাহসী কেউ আছে!”

চারজন শক্তিশালী পুরুষ সাথে সাথে প্রবেশ করল, প্রথমে তারা অত্যন্ত বিনীতভাবে ফেং উহেনের প্রতি সামরিক সালাম করল, তারপর মিংচুয়ানের প্রতি ঘাতক লাথি মারল, যার ফলে সে মাটিতে পড়ে গেল। দুইজন প্রত্যেকে একটি লাঠি ধরে মিংচুয়ানের পিঠ এবং পায়ের পেছনে চেপে ধরল, অন্য দুজন লাঠি নিয়ে মারে শুরু করল।

শুরুতে মিংচুয়ান দাঁত গুঁজে চিৎকার করলেন না, কিন্তু এই কয়েকজন সৈনিক খুবই পরিমিত হাতে মারছিল, উদ্দেশ্য ছিল মাংসের ব্যথা দেওয়া, আভ্যন্তরীণ ক্ষত না করে। তারা লাঠি এমন জায়গায় মারছিল যেখানে বেশি মাংস আছে, তাই আঘাত গভীর নয়, কিন্তু ব্যথা ছিল অনেক তীব্র। দশের অধিক লাঠি খাওয়ার পর মিংচুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, সে অনুভব করল তার পাছা আগুনে পুড়ছে, প্রতিটি আঘাত যেন মাংস কেটে নিচ্ছে, দেশের অভিজাতদের তুলনায় যারা নির্বিচারে মারধর করে, এই সৈনিকরা যেন পেশাদার শাসক। “আহ!” সে চিৎকার করল, মনে মনে সেই রাজকুমারের গোত্রকে শপথ করল।

নারিতা হেয়িং মিংচুয়ানের কষ্টকর ডাক শুনে আতঙ্কিত হলেন, তার চোখ পড়ল লাঠির উড়ন্ত গতিতে, সে এতটাই ভীত হয়ে পড়ল যে মাটিতে গিয়ে কাঁপতে লাগল, ভয় পেলেন যে সে রাজকুমারকে রাগিয়ে তুলবে। সে মিংচুয়ানের মতো পেশী শক্ত নয়, চল্লিশ লাঠি লাগার আগেই দশ আঘাত পেলে তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে।

ত্রিশ লাঠি খাওয়ার পর মিংচুয়ান বেদনায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, কিন্তু সেই সৈনিকরা হৃদরহিত, তার মৃত্যু বা বাঁচা নিয়ে কোনো দয়া দেখায়নি, একে একে লাঠি মারা থামায়নি, ফেং উহেনও থামার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি। অবশেষে চল্লিশ লাঠি শেষ হলে, নেতা সৈনিক সম্মান জ্ঞাপন করে বলল, “রাজকুমার, শাস্তি সম্পন্ন, অপরাধী অজ্ঞান, অনুগ্রহ করে পরবর্তী ব্যবস্থা গ্রহণ করুন।”

“হুম, ভাবিনি এত দুর্বল হবে, চল্লিশ লাঠি খেলেও এমন করে চিৎকার করে, আমার আমলে আঞ্চলিক রাজা সৈন্যদের শাস্তির পরিমাণ যাই হোক, কেউ এমন চিৎকার করার সাহস দেখাতে পারত না। অকাজের লোক, জল দিয়ে তাকে সজাগ কর!” ফেং উহেন আদেশ দিলেন, “আমি দেখতে চাই সে আগের মতো সাহসী কিনা!”

একজন সৈনিক অবাধ্য হয়ে এক বালতি ঠাণ্ডা জল মিংচুয়ানের মাথায় ঢালল, শীতলতায় সে সজাগ হল। সে শরীর কাঁপিয়ে উঠল এবং তখনই তীব্র ব্যথা অনুভব করল। লজ্জা, এটা তো একজন যোদ্ধার লজ্জা, তার হৃদয়ে ঘৃণা জ্বলজ্বল করে উঠল, এখনও তার নিজের গৌরব ভুলতে পারেনি।

“তুমি নাম বলো,” ফেং উহেনের কণ্ঠস্বর এখনও তীব্র ও শীতল।

“প্রতিবেদন, রাজকুমার, তার নাম মিংচুয়ান ইয়েশু,” নারিতা হেয়িং দ্রুত উত্তর দিলেন। যদিও মিংচুয়ানের মুখভঙ্গি ঘৃণ্য, তবুও তিনি একই জাতির লোক, তাই কেউ তাকে এমন মারাত্মক শাস্তি পেতে দেখার জন্য তার অন্তর কাঁপছিল। “সে আমাদের ভাষা বুঝতে পারে না!” উদ্ভট বুদ্ধিতে তিনি এই কথা বললেন।

“আমি কি তোমার কাছে এটি জিজ্ঞেস করেছি?” ফেং উহেন বিদ্রুপ করে বললেন, “তুমি আমাদের ভাষা বুঝতে না পারলেও, আমাদের সমুদ্র সীমান্ত লুটপাট করেছো, এটা অপরাধ অমার্জনীয়!” তিনি পাশে থাকা শি জিংকির দিকে ঝুঁকলেন এবং কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “শি চাং, লিংইউন আইনের অধীনে, গ্রাম লুটপাটকারীদের জন্য কী শাস্তি?”

“প্রতিবেদন, রাজকুমার, তাদের মূর্তি ফাঁসিয়ে ফাঁসি দেওয়া হয়!” শি জিংকি সঠিক উত্তর দিলেন।

“আর যারা আমাদের দেশের নাগরিকদের লুটপাট করে, বাড়ি জ্বালিয়ে দেয়, এবং সাধারণ মানুষকে আহত বা হত্যা করে, তাদের কী শাস্তি?”

“লিংইউন দেশের নাগরিকরা আমাদের অধীনস্থ, তাদের জন্য একই নিয়ম প্রযোজ্য। যদি গুরুতর আহত বা মৃত্যু ঘটে, তবে দণ্ড হিসেবে কোমর থেকে কেটে ফেলা হয়।”

“ভালো,” ফেং উহেন মাথা নাড়লেন, “তোমরা দুজনের আর কী বলার আছে? আমি পিতার তরফ থেকে ঈশ্বরের তরবারি ধারন করি, আগে শাসন করি পরে প্রতিবেদন দাও, আমি তোমাদের কঠোরতম শাস্তি দিই, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পাবে না। কাউকে আনো, আমার আদেশ পরিবেশন করো, তিন দিনের মধ্যে তাদের ফুজোয়ে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে কোমর থেকে কেটে ফেলবে!”

নারিতা হেয়িং শীতল হয়ে কাঁপতে লাগলেন, যখন দুই সৈনিক তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল, তিনি তাড়াহুড়ো করে মাথা নত করে বিনয় করলেন, “রাজকুমার, দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এখানে আসি ভাষা শিখতে, আমি ডাকাত নই, শুধু ভুল করে ওইসব লোকের সঙ্গে একই নৌকায় ছিলাম। রাজকুমার, আমাকে ক্ষমা করুন!” তার চীনা ভাষা সাবলীল ছিল, তাই কথা বলছিল খুব সাবলীল। তবে দুই সৈনিক এই কথা শুনে রাজি হল না, একজন তার চুল ধরে টানতে শুরু করল, সরাসরি পিছনে নিয়ে গেল।

নারিতা হতাশ হয়ে মিংচুয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার সঙ্গী মাটিতে বিষণ্ণভাবে পড়ে আছে, দুই সৈনিক তার পা ধরে টানছে, যেন মৃত শূকর।

“থামো!” ফেং উহেন হঠাৎ বললেন, “তাদের ছেড়ে দাও।”

নারিতা মাথা থেকে চাপ কমে যাওয়ার অনুভব করলেন, আবার মাটিতে ফেলে দেওয়া হল, তিনি অবিলম্বে শ্বাস ছাড়লেন। তিনি বুদ্ধিমান ছিলেন, জানতেন রাজকুমার হয়তো নম্র লোক পছন্দ করেন, তাই তিনি মাথা নিচু করে বারবার মাথা নাড়লেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “রাজকুমার, অসংখ্য ধন্যবাদ, অসংখ্য ধন্যবাদ!”

“যোদ্ধা, যোদ্ধার সম্মান তুমি সম্পূর্ণ নষ্ট করেছ!” মিংচুয়ান সংগ্রাম করে বললেন, “তুমি নারিতার যোগ্য নও, নারিতা নামটি গৌরবময়।”

“তুমি কি আমাদের ভাষা বুঝো?” ফেং উহেন ধীরে ধীরে উঠে এসে কয়েক ধাপ এগিয়ে মিংচুয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, উচ্চ থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি?” যদিও তিনি ওয়াকোকুর সীমান্ত অতিক্রমের ভয়াবহতা নিজে দেখেননি, কিন্তু অনেকবার শুনেছেন, ফেং উহেনের মনে ওদের প্রতি স্বাভাবিক ঘৃণা ও বিদ্বেষ আছে। এই মিংচুয়ানের হাতে শত শত নিরীহ মানুষ মারা গিয়েছে, তিনি তাকে সহজে মরতে দিতে চান না।

মিংচুয়ান দৃঢ়ভাবে চোখ মেলে তাকালেন, কিন্তু উত্তর দিতে অস্বীকার করলেন, তিনি এই শত্রুর মুখ মনে রাখার চেষ্টা করছিলেন, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। ফেং উহেন তার অবাধ্য চোখ দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, এক পা তুলে তার মাথায় জোরে চাপ দিলেন, “তোমাদের সম্রাট কি তোমাদের শেখায়নি বড়দের প্রশ্নের সম্মান করতে?”

মিংচুয়ান অনুভব করল তার মাথা কড়া পাথরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছে, “সম্রাট, সম্রাট শুধু আমাদের যোদ্ধার আত্মা শেখিয়েছে!” সে সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করল। স্বাভাবিক অবস্থায়, ফেং উহেনের মতো এই যুবক দশজনকে সহজে মোকাবিলা করতে পারত, কিন্তু তার হাত পা বাঁধা ও চল্লিশ লাঠি খাওয়া অবস্থায় মিংচুয়ান রোগীর মতো, আর লড়াই করার শক্তি নেই। তাই সে মুখে জোরে চিৎকার করলেও মাথা কঠোরভাবে চাপা পড়ে আছে।

“ভালো,” ফেং উহেন রাগের মধ্যে হেসে বললেন, পা নামিয়ে দিলেন, মুখ ঘুরিয়ে পাশের অনুবাদককে বললেন, “আমি আঞ্চলিক রাজা, ওয়াকোকুর অধিবাসীরা আমার প্রতি অসন্মান করেছে, আমাদের আদালত কি তাদের শাস্তি দিতে পারে?”

অনুবাদক কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, রাজকুমার, ওয়াকোর শাসন ব্যবস্থা দুর্বল, আমাদের আদালত আদর্শভাবে শাস্তি দিতে পারে। ওয়াকোর আইনে, রাজবংশকে অবজ্ঞা করলে পরিবারের সবাইকে লাঠি মারা হয় এবং সীমান্তে নির্বাসিত করে কঠোর শ্রম করানো হয়।”

“অশ্লীল!” মিংচুয়ান চিৎকার করলেন, তিনি অবশেষে এই সম্ভাবনা বুঝতে পারলেন, যদিও সম্রাট দুর্বল, কিন্তু যদি মধ্যপ্রাচ্যের আদালত সত্যিই এমন আদেশ দেয়,幕府 কখনোই তার মতো একজন অপ্রাসঙ্গিক চরিত্রের জন্য লিংইউনের বিরুদ্ধে বিরোধিতা করবে না, তখন তার পরিবার অনুবাদকদের মতো কঠোর পরিণতি ভোগ করবে।

“আমি জানি কী করতে হবে।” ফেং উহেন মিংচুয়ানকে এক নজর দেখে বললেন, “তাকে সাবধানে কারাবন্দি করো, আত্মহত্যা থেকে রক্ষা করো, তিন দিনের মধ্যে ফুজোতে নিয়ে গিয়ে জনসমক্ষে কোমর থেকে কেটে ফেলো! যারা পোড়ানো হয়েছে তাদের দেহ সমুদ্রতটে ফেলে দাও সতর্কতার জন্য!”

নারিতা মিংচুয়ানকে নিচে নিয়ে যাওয়া দেখলেন, মনে মনে দুঃখ করলেন, ভয় পেলেন যে তার ক্ষেত্রেও একই শাস্তি হবে, যা তার মৃত্যুর সমান। তিনি বিনয় করে মাথা নত করলেন, ভয় পেলেন রাজকুমার তার প্রতি কোনো অবজ্ঞা পেলে কঠোর শাস্তি দেবেন।

“তোমার নাম নারিতা হেয়িং?” ফেং উহেন আবার বসে পড়লেন, তার মুখের আগের অন্ধকার ভাব যেন উধাও হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, আমি মিংচুয়ানের সঙ্গী নই, আমি...” নারিতা আরো কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফেং উহেন একটি ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

“আমি তোমাকে একবার বিশ্বাস করব!” ফেং উহেনের মুখের ভাব একটু নরম হল, “তুমি এত দিন ওই ডাকাতদের সঙ্গে ছিলে, জানো তারা আমাদের দেশের নাগরিকদের সঙ্গে যোগসাজশ করে কি না?”

নারিতা শরীর কাঁপিয়ে সাবধানে উপরে তাকালেন, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করে ফেং উহেনের উদ্দেশ্য বুঝতে চেষ্টা করলেন। যদি স্থানীয় লোকেরা মিংচুয়ানের সঙ্গে যোগসাজশ করে, তিনি সত্যিই কিছু গোপন তথ্য জানেন। কিছুক্ষণ পরে সে হকচকিয়ে বলল, “আমি ভয় পাচ্ছি, বললে আপনি বিশ্বাস করবেন না...”

ফেং উহেন তার বুদ্ধি প্রশংসা করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন, “সবাই চলে যাও, আমি একা তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব।” যারা এখানে ছিল সবাই বুঝে গেলেন রাজকুমারের ইচ্ছা, তারা সবাই পরিষ্কারভাবে সরে গেল, শুধুমাত্র মিং জুয়েত মুখবিহীন হয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে গেল, শক্তভাবে দরজা বন্ধ করে রাখল।