অধ্যায় আটাশ : সাক্ষাৎ

গুয়াহানজিন উদ্বিগ্ন হয়ে ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিলেন, অন্য কয়েকজন বিভিন্ন পদমর্যাদার কর্মকর্তা সেখানে বসে ছিলেন, তাদের মুখেও উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

"গুয়াদাদা, এখন নি শিউয়ান মারা গেছে, সপ্তম রাজপুত্র আমাদের দোষ তদন্ত করবে না তো?" ফুজৌর জেলা প্রশাসক কিনহানবিন আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, "আসলে সম্রাট ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, ফুজিয়ানের সমস্ত কর্মকর্তাদের তিন ধাপ পদোন্নতি কমিয়ে রেখেছেন, এমন শাস্তি যথেষ্ট কঠোর। যদি সপ্তম রাজপুত্র আরও কাউকে শাস্তি দেন, তবে ফুজিয়ানের কর্মকর্তারা এবং সাধারণ মানুষ অস্থির হয়ে উঠবেন না?"

"অজ্ঞ!" গুয়াহানজিন প্রায় চিৎকার করে উঠলেন। কিনহানবিন তারই হাতে গড়া, তাই কথা বলার ক্ষেত্রে তেমন বাধা নেই। "সম্রাট একজন রাজপুত্র হারিয়েছেন, তুমি বুঝতে পারো? যদি এত সহজে মেনে নেন, তাহলে রাজপরিবারের মর্যাদা থাকবে না! ফুজিয়ান বহুদিন ধরে সমস্যা আর বিতর্কের কেন্দ্র, এখন এই নতুন ঝড়ের সঙ্গে, কেবল নি দাদার মৃত্যু দিয়ে মীমাংসা হবে না। হানচিং, নি দাদা আমাদের জন্য দোষ স্বীকার করে প্রাণ দিয়েছেন, তুমি তার নাম ধরে ডাকছো, মৃতের প্রতি অবজ্ঞা করছো। এটা কি শোভন?"

কিনহানবিন মুখটা লাল করে ফেললেন, কিন্তু গুয়াহানজিন তার রাজনৈতিক ও শিক্ষাগত গুরু, তিনি রাগাতে চান না বা পারবেন না। "আমি ভুল করেছি, শিক্ষককে ক্ষমা চাইছি!"

"নি দাদা এখন আর নেই, বড় ছেলে নির্বাসিত, ঘরও বাজেয়াপ্ত হয়েছে, কেবল বিধবা ও এতিমরা কষ্টে দিন কাটাচ্ছে। আজ সপ্তম রাজপুত্রের ইঙ্গিত দেখে মনে হচ্ছে, পরে কিছু সাহায্য করবেন। আমরা যারা এক সময় সহকর্মী ছিলাম, যদি কিছু না করি, তাহলে রাজপুত্র আমাদের অতি আত্মকেন্দ্রিক ভাববে," কাওটিং জেলার প্রশাসক ঝু মিয়ান চিন্তিত হয়ে বললেন।

"এসব এখন নয়, সমস্যা হচ্ছে, ওই ধনীরা জমি দখল করেছে, এটা একেবারে ভিত্তিহীন নয়। প্রতি বন্যার পর এটাই ঘটে, সাধারণ মানুষ সাহস করে প্রতিবাদ করতে পারে না। এখন সপ্তম রাজপুত্র এটা সামনে এনেছেন, এটা কি সম্রাটের ইচ্ছা? শেষ পর্যন্ত বড় বড় পরিবারগুলোর আধিপত্য রাজপ্রাসাদের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ," লু সিমাং, তদন্ত কর্মকর্তা, আরও দূরদর্শী চিন্তা করলেন।

সবাই নীরব হয়ে গেলেন। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে সপ্তম রাজপুত্রকে বিদায় দিলেও সম্রাট আরও রাজপুত্র পাঠাবেন, রাজপরিবারের দূতদের আগমন শেষ হবে না। কিন্তু সেইসব স্থানীয় ধনীদের স্বভাব অনুযায়ী, সহজে সমঝোতা হবে না।

"অবশেষে আমাকেই এগিয়ে আসতে হবে," গুয়াহানজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওই ধনীরা কেউ সহজ নয়, তোমরা তাদের সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠ নও, তাই সামলানো কঠিন। সত্যি বলতে, এই ঝড়ের পেছনে অসংখ্য রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা জড়িত, প্রকাশ্যে রয়েছেন আমরা, স্থানীয় কর্মকর্তারা। বড় পরিবারগুলোর আত্মীয়তা রাজপ্রাসাদ জুড়ে রয়েছে, সামান্য ভুলেও আমরা সবাই বলির পশু হবো।"

"গুয়াভাই, আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে যাব," লু সিমাং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "নি দাদা এখন মৃত, আমাদের দুই বিভাগ একসঙ্গে গেলে তারা যদি সম্মান না দেয়, তাহলে চরম ব্যবস্থা নিতে হবে!" তার মুখে অতল ক্রুদ্ধতা, "মানুষ সম্পদের জন্য মরে, পাখি খাদ্যের জন্য। আমাদের যদি একদম কোণঠাসা করে, তাহলে কয়েকজনকে নিয়ে ডুবে যেতে হবে!"

গুয়াহানজিন উদ্বেগ নিয়ে মাথা নাড়লেন, "তাহলে লুভাই, তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে। সব জায়গার কর্মকর্তাদের জানিয়ে দাও, এখন সবাই এক সঙ্গে ভাগ্যবান বা দুর্ভাগ্যবান, দ্বিতীয় পথ নেই, তাদের শালীন থাকতে বলো, উর্ধ্বতনদের অনুসরণ করুক, না হলে পরিত্যক্ত হলে, আমাদের কঠোরতা দোষ দিতে পারবে না!" সর্বদা শিষ্টাচারী বলে পরিচিত তিনি এমন কঠোর কথা বললেন, বাকিদের মনে আতঙ্ক জন্ম নিল, বোঝা গেল, পরিস্থিতি সত্যিই চরমে পৌঁছেছে।

ফুজৌ শহরের বাইরে লিয়ানজিয়াংয়ে বিস্তীর্ণ এক এলাকা জুড়ে গড়ে উঠেছে অগণিত বাড়ি, এখানে বাস করে আট মিনের শ্রেষ্ঠ পরিবার 'য়ুয়েত পরিবার'। দুইশো বছর আগে, ইয়ুয়েত পরিবারের পূর্বপুরুষ মাছ ধরে জীবিকা শুরু করেছিলেন, পরে গোপনে লবণ বিক্রি করতেন, ব্যবসা বাড়তে বাড়তে সরকারি লবণের সাথে যোগসূত্র গড়ে ওঠে, এক লাফে সরকারি ব্যবসায় পরিণত হয়। এরপর চোখ ধাঁধানো ব্যবসা সম্প্রসারণ, শানসির অবসরপ্রাপ্ত কয়েকজন হিসাবরক্ষক নিয়ে রূপান্তর ঘটিয়ে রূপান্তর করেন রূপার ব্যাংক। এমনকি দূরে পূর্ব তিন প্রদেশের ওষুধের ব্যবসায়ও ইয়ুয়েত পরিবারের হাত পড়ে। কয়েক প্রজন্ম ধরে সম্পদ বেড়েছে, সন্তানদের মধ্যে প্রতিভাও বেরিয়েছে, মেয়েরা অধিকাংশই বড় পরিবারের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ। কিছু সাহসী দূরসম্পর্কের ছেলেরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, এখন রাজপ্রাসাদের হুত বিভাগের সহকারী ইয়ুয়েত চিয়ানফান, ওই পরিবারের একজন দূরসম্পর্কীয়, যদি ইয়ুয়েত পরিবারের প্রধান ইয়ুয়েত মিংচং তাকে দশ বছর সহায়তা না করতেন, ইয়ুয়েত চিয়ানফান এত উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পেতেন না। তাই গত বছর ইয়ুয়েত মহিলার স্বামীর সঙ্গে নিজ গ্রামে ফিরলে, নিজের ছোট ছেলেকে ইয়ুয়েত মিংচংয়ের দ্বিতীয় ছেলে ইয়ুয়েত চিয়ানচিয়ের নামে দত্তক দেন। রাজপ্রাসাদে গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তার সহায়তায় ইয়ুয়েত পরিবারের খ্যাতি আকাশছোঁয়া।

"স্যার, গুয়াদাদা ও লুদাদা আসতে চেয়েছেন," এক সবুজ পোশাকের কিশোর দ্রুত প্রধান কক্ষে এসে মাথা নত করে খবর দিল। ইয়ুয়েত মিংচংয়ের দুই ছেলে সরকারি কর্মকর্তা হলেও, তিনি নিজে সাধারণ মানুষ, তাই রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তারা আসলে মূল ফটক খুলে অভ্যর্থনা করা উচিত ছিল, তবে কর্মচারীর মুখে 'বাই' শব্দ ব্যবহার, ইয়ুয়েত পরিবারের অহংকারই প্রকাশ পায়।

"আজ সকালে চোখের পাতা কাঁপছিল, বুঝলাম কেউ খবর দিতে আসবে," ইয়ুয়েত মিংচং ঠান্ডা হাসলেন, "দেখছি কেউ সতর্কবার্তা দিতে এসেছে। যাও, মূল ফটক খুলো, আমি নিজে অভ্যর্থনা করব, গুয়াদাদা ও লুদাদাকে সম্মান দিতে হবে!"

গুয়াহানজিন ও লু সিমাং দেখলেন ইয়ুয়েত পরিবার বহুদিন পর মূল ফটক খুলেছে, তাঁদের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল। এমন জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যর্থনা, স্পষ্টত ইয়ুয়েত মিংচং ব্যক্তিগতভাবে নয়, পুরো পরিবারের পক্ষেই দেখা করতে চান।

"ইয়ুয়েত মিংচং ও ইয়ুয়েত পরিবারের সদস্যরা গুয়াদাদা ও লুদাদাকে অভিনন্দন জানান! দুইজন সম্মানিত অতিথি আমাদের সামান্য বাসায় আসায়, গৃহে আলোর ঝলকানি!" ইয়ুয়েত মিংচং কয়েক ডজন পরিবারের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় নিয়ে সম্মান জানালেন, কথা শেষ হতেই তিনি মাথা নত করে বড় সম্মান প্রদর্শনের প্রস্তুতি নিলেন।

গুয়াহানজিন ও লু সিমাং বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, এমন সম্মান সাধারণ নয়; যদি রাজপুত্রের দূত এখানে থাকতেন, রাজপুত্রের নামে এই সম্মান গ্রহণ করা যেত, কিন্তু নিজেদের অবস্থান বিচার করলে, এটি গ্রহণ করা যায় না। গুয়াহানজিন দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ুয়েত মিংচংকে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, বললেন, "ইয়ুয়েত মহাশয় তো আমাদের পূর্বজ, আমরা এমন বড় সম্মান নিতে পারি না, এটি একদম চলবে না!"

ইয়ুয়েত মিংচং উঠে দাঁড়িয়ে মনে মনে হাসলেন, "দু'জন সম্মানিত অতিথি বেশি বলছেন, আমি তো ভীত, চলুন!" তিনি পেছনে দাঁড়ানো বড় ছেলেকে চোখের ইশারা দিলেন।

প্রধান কক্ষে পৌঁছালে, গুয়াহানজিন ও লু সিমাং অবাক হয়ে গেলেন। ইয়ুয়েত পরিবারের এই বাড়িতে তারা বহুবার এসেছেন, সবসময় নামী শিল্পীর চিত্র ও দুর্লভ পুরাতন জিনিসে মন আকৃষ্ট হয়, তবে ইয়ুয়েত মিংচংয়ের মর্যাদার কারণে কেউ দাবি করেননি। কিন্তু আজ ঘরের ভেতর ফাঁকা, কোনো শোভা নেই। শুধু এক সেট সহজ কাঠের আসবাব, দেখতে বেশ সাধারণ।

"ইয়ুয়েত মহাশয়, এটা কী?" লু সিমাং জিজ্ঞাসা করলেন, "আগের জিনিসগুলো কোথায়? আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে রেখেছেন, বাইরের লোক যেন অপমান না করে?" তিনি ইয়ুয়েত মিংচংয়ের ভান দেখে বিরক্ত, তাই কথায় কড়া সুর।

"লু দাদা, আপনি মজা করছেন। ফুজিয়ানে বড় বন্যার পর সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ। ইয়ুয়েত পরিবার হয়তো পুরোপুরি ত্রাণ দিতে পারবে না, তবে পিছিয়ে পড়বে না। অধিকাংশ সম্পত্তি বিক্রি করা যায় না, কিন্তু এই জিনিসগুলো দিয়ে অনেক খাদ্য কেনা যায়। আগের দিন আমি নির্দেশ দিয়েছি, এক চিত্রের বিনিময়ে একশো পাথর খাদ্য, গুয়াংডং থেকে খাদ্য কিনেছি, পুরো ফুজিয়ানের সমস্যা মেটাতে না পারলেও কিছুটা সাহায্য করতে পারবো। আর দুর্লভ জিনিসগুলো দিয়ে ওষুধ কিনেছি, বড় বন্যার পরে রোগ ছড়ায়, তাই সামান্য ওষুধে অনেক মানুষ বাঁচবে," ইয়ুয়েত মিংচং মুখে হালকা হাসি ঝুলিয়ে রেখেছেন।

সাধারণ কেউ হলে ইয়ুয়েত পরিবারের উদারতার প্রশংসা করতো, কিন্তু গুয়াহানজিন ও লু সিমাং বহুদিন ফুজিয়ানে সরকারি চাকরি করেছেন, ইয়ুয়েত পরিবারের স্বভাব জানেন। হুঁ, এক চিত্রের দাম একশো পাথর খাদ্য? হাস্যকর! ইয়ুয়েত পরিবারের সংগ্রহে সব নামী শিল্পীর দুষ্প্রাপ্য সৃষ্টি, অমূল্য, সহজে বিক্রি করবেন না, খাদ্য কেনার অজুহাত। ফুজিয়ানে ইয়ুয়েত পরিবারের খাদ্য মজুত সবচেয়ে বেশি, কয়েক হাজার পাথর বের করাও কঠিন নয়। ওষুধের ব্যবসায় আরও অবিশ্বাস্য, উত্তর-পূর্বে ওষুধের সংগ্রহে ইয়ুয়েত পরিবার তিন ভাগের এক ভাগ দখল করে, সাধারণ মানুষ এক দুই সোনার দামে কিনলেও, ইয়ুয়েত পরিবার মাত্র দুই পয়সা খরচ করে, মূলধন খুব কম, সেই ওষুধ বের করলে কয়েক হাজার সোনার বেশি নয়। এখন বন্যা কিছুটা কমেছে, ইয়ুয়েত পরিবার এই সুযোগে হাজার হাজার একর জমি দখল করেছে, মাত্র কয়েক হাজার সোনার বিনিময়ে, লাভের হিসেব বিশাল।

"ইয়ুয়েত মহাশয়ের সদিচ্ছা আমরা শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করি," গুয়াহানজিন সামান্য মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, "তবে বড় বন্যার পরে রাজপ্রাসাদ কিছু অনিয়ম তদন্ত করবে, সপ্তম রাজপুত্র রাজপুত্রের মর্যাদায় রাজপ্রাসাদের আদেশ নিয়ে ফুজিয়ানে এসেছেন, গোপন আদেশের মধ্যেও গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে, আমরা জানি না। তাই ইয়ুয়েত মহাশয়কে অনুরোধ, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন, পরে আফসোস না করেন।" তিনি হালকা সতর্কবার্তা দিলেন।

(সাম্প্রতিক কিছু উপন্যাসের নাম):
আত্মজিজ্ঞাসার তলোয়ার "নারী সম্রাট"
চু শিকদাও "হাত ধরে নদীর পাড়ে"
প্রকৃতির অনুসরণ "সম্রাট হয়ে একবার আনন্দ"
সজ্জন "সমানতা"
সহজ লও ইয়াং "তীরন্দাজের কাহিনী"