তৃতীয় অধ্যায়: ভোজের আয়োজন

নভেম্বর মাসের তৃতীয় দিন, বায়ু বিন্দুমাত্র স্পর্শ না করলেও নিঃসন্দেহে রাজ্যের প্রতিনিধি ফেন ওয়ুহেন একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন। ইউয়েলো দুই পরিবারের প্রধানরা সবাই সন্মানিত অতিথি হিসেবে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। স্থানীয় কর্মকর্তারা সঙ ঝুনসিয়ান, গুয়ো হনজিন এবং লু সিমাংও স্বভাবিকভাবেই সেখানে ছিলেন। পূর্বে থেকেই একটি নীরব সমঝোতা থাকায়, তারা প্রথমে কেবল এলাকাভিত্তিক বিষয় আলোচনা করছিলেন, মূল বিষয় এড়িয়ে চলছিলেন, যার ফলে পরিবেশটি বেশ মিষ্টি ও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল।

সাধারণত কঠোর ব্যক্তিত্বের জন্য পরিচিত লু সিমাং তখন একটি রসিকতা বলছিলেন। তিনি বলছিলেন, পিতা ও পুত্রের মধ্যে মনোমালিন্য হয়েছিল। পিতা প্রত্যাশা করেছিলেন পুত্র প্রতি মাসে তাকে ভরণপোষণ দেবে, কিন্তু পুত্র তাকে সৎ বাবার মতো মনে করত। ছোটবেলা থেকে যত্ন না পাওয়া ছাড়াও, সে বিয়ে করে সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্যও কোনও অর্থ দেনি। এখন বৃদ্ধ বয়সে পিতাকে ভরণপোষণ দিতে বলছে; এ কথা কেন মানবে? পুত্রের বোকা স্বভাব অনুকরণ করে সে বলল, “তুমি আমার বাবা, তুমি আমার স্ত্রীকে কী দিয়েছো? এমনকি একটি সুতোর ডগাও না, আর আমাকে তোমাকে পালন করতে হবে?”

“আমি তো বাবা, পুত্রের কর্তব্য বাবা পালন করা, এটা স্বাভাবিক। যদি তুমি পালন করতে না চাও, আমি তুমাকে দপ্তরে শিকলবন্দি করাতে দেব!” পিতার রাগান্বিত ভাব অনুকরণ করে সে বলল, “যদি আমি তোমার স্ত্রীকে কিছু দিই, সবাই বলবে আমি পেছনে লেগে আছি!”

রো ইউনকিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “লু, লু মহোদয়, ভাবিনি আপনি এত রসিক! ছোটখাটো স্বভাবের বাবা আর সরল পুত্র, তবে সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল?”

“ঘটনা সত্যিই ঘটেছিল,” ইউয়েল মিংঝং হাসতে হাসতে বলল, “রো ভাই হয়তো জানেন না, এটা লু মহোদয় যখন জেলা প্রশাসক ছিলেন তখনের ঘটনা। তখন এই বিষয়টি পুরো জেলার মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, বিচার চলাকালীন প্রায় সব গ্রামবাসী অফিস ঘেরাও করেছিল।”

“অবশেষে লু মহোদয় কীভাবে সমাধান করলেন?” ফেন ওয়ুহেনও আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “পুত্রের কর্তব্য বাবা পালন, এটা তো স্বাভাবিক, এর থেকে ভিন্ন কোনো সিদ্ধান্ত নেয়া সম্ভব?”

“বিষয়টি সহজ ছিল, কিন্তু প্রতিবেশীরা বলেছিল বোকা পুত্র খুবই কৃপণ ও ভক্তিপূর্ণ, সে তার স্ত্রী যে জিনিস খেতে দেয় না, সবই পিতাকে দিত। কিন্তু বাবা চাইল প্রতি মাসে অর্ধেক টাকা ভাতা, এতে পুত্র রাগান্বিত হয়। হট্টগোল তো হয়েছিল, কিন্তু আসলে ভুল ছিল বাবারই।” লু সিমাং যেন অতীত স্মৃতি মনে করে হাসি লুকাতে পারেননি।

“কিন্তু পিতা-পুত্রের সম্পর্ক তো মধুর, লু মহোদয়, আপনি কি বাবার দোষ মেনে নিয়েছিলেন?” সঙ ঝুনসিয়ান একটু অবাক হয়ে বললেন। তিনি সৎ ও শিক্ষিত ছিলেন, মাতৃদেবীর প্রতি শ্রদ্ধাবান, তিন বছর শোক পালন করেছিলেন, এবং প্রতি বছর কিউমিংয়ে সন্তানদের গ্রামে পাঠাতেন, তাই তিনি অবাধ্য ও অবিচার্যদের অবজ্ঞা করতেন।

“না,” লু সিমাং মাথা নাড়লেন, “যদি আমি অন্যরকম বিচার করতাম, হয়তো আমি জেলা অফিসের হাসির বিষয় হতাম। আমি তো সরাসরি বাবার সামনে আদেশ দিয়েছিলাম, যে বোকা পুত্রকে অফিসাররা ধরে নিয়ে এসে লাঠিপেটা করুক।”

“এর পরের ঘটনা শুনান,” গুয়ো হনজিন বললেন, “লু মহোদয় গল্পের অর্ধেক বলেই হেসে গিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘তুমি পুত্রের অবাধ্যতা ও অবিচারের অভিযোগ দিচ্ছ, আমাদের আইন অনুসারে অবাধ্য সন্তানকে লাঠিপেটা করা হয়, তারপর দশ দিন শিকলবন্দি রাখা হয়, এবং দুই কেজি রুপোর জরিমানা। আমি তাকে শিকলবন্দি না করেই তার পা ভেঙে দিয়ে ৪০ কেজি রুপোর জরিমানা আদায় করলাম।’ বাবা তখন খুব রাগান্বিত হয়ে মামলা প্রত্যাহার করলেন। লু মহোদয় অস্বীকার করলেন, তখন বাবা মাটিতে পড়ে হাহাকার করে বললেন, ‘আপনি যদি আমার ছেলেকে মারেন, আমি কে আমার খাবার বানাবো!’”

সবাই হাসতে লাগল। সঙ ঝুনসিয়ান হাসতে হাসতে বিষয়টির গভীরতা বুঝতে পারলেন এবং মুখ ভার হয়ে গেল। তিনি ভাবতে লাগলেন, লু সিমাংয়ের গল্পের আড়ালে যেন নিজের ও মামলার বাবার প্রতি বিদ্রূপ ছড়ানো হচ্ছে। যদিও তিনি কিছুটা কুসংস্কারী ও জটিল, তবে মনের গভীরে খুব বুদ্ধিমান ছিলেন। এই পরিস্থিতিতে রেগে ওঠা সম্ভব ছিল না, বরং নিজেকে সংকীর্ণ মনে হচ্ছিল। তিনি পরিকল্পনা করলেন কিভাবে দুই অবজ্ঞাসূচক লোককে শাসন করবেন।

গুয়ো হনজিন ও লু সিমাং খুব শান্ত ছিলেন। গল্পটি তারা দুজন মিলে সাজিয়েছিলেন, যা আসলে এক প্রিন্সের নির্দেশ ছিল। তারা শুধুই কণ্ঠস্বর পরিবেশনকারী। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে সপ্তম প্রিন্সও সঙ ঝুনসিয়ানকে বিশ্বাস করেন না, তাই ইউয়েল ও রো পরিবার তার প্রতি বিশ্বাস রাখবে না। আজকের বাকি নাটক দেখার কথা ছিল মূল অভিনেতাদের অভিনয়।

অবশেষে, মদ শেষ হওয়ার পর সঙ ঝুনসিয়ান ইউয়েল ও রো পরিবারের ব্যবসার কথা জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু প্রশ্ন করাই ছিল ভুল, কারণ দুজন একসাথে অভিযোগ করতে শুরু করলেন। বড় পরিবারে বিরোধ, ছোট লোকের দুর্ব্যবহার, দুর্যোগ পরবর্তীতে অতিরিক্ত ক্ষতি — সব মিলিয়ে দু’টি পরিবারই দুর্দশাগ্রস্ত, প্রায় পতনের মুখে।

সঙ ঝুনসিয়ানের রাগ বেড়ে গেল। তিনি পাশের ফেন ওয়ুহেনের শান্ত মুখের দিকে তাকালেন, তারপর গভীর প্রশাসকের ভঙ্গিতে বললেন, “ইউয়েল মহাশয় ও রো মহাশয়, আপনারা ফুজিয়ানের পরিচিত নাম, আমাদের সঙ্গে এই ধরনের অজুহাত দেওয়ার দরকার নেই। আট ফুজিয়ানের প্রাচীন পরিবার যদি এতো সামান্য বন্যার কারণে বাঁচতে না পারে, তাহলে সাধারণ মানুষ হাসবে। কর রাজ্যের মূল পরিকল্পনা, এটি শুধু আমার সিদ্ধান্ত নয়। কর পুনর্নিরীক্ষণ মানে কর বাড়ানো নয়, বরং পুরনো ভুল হিসাব ঠিক করা। আশা করি ইউয়েল ও রো মহাশয় আমাদের সহযোগিতা করবেন, যাতে রাজ্যের কাছে সঠিক প্রতিবেদন দেওয়া যায়।”

ইউয়েল মিংঝং ও রো ইউনকিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার ছাপ দেখালেন। আজকের ভোজে না আসলে তারা আসত না। একজন কম অভিজ্ঞ প্রশাসক তাদের সঙ্গে এত তর্ক করল, যা আগে কখনো হয়নি। ইউয়েল মিংঝং গলা পরিষ্কার করে ধীরভাবে বললেন, “সঙ মহাশয়, আমি আদেশ অমান্য করতে চাই না। ইউয়েল পরিবারের ব্যবসার অর্ধেক京 শহরের সরকারি কর্মকর্তাদের সরবরাহ করে। বিদেশি পণ্যের অনেকটাই উচ্চ মূল্যে কিনে রাজা ও উচ্চপদস্থদের দেয়া হয়। আপনি যদি হিসাব চেক করতে চান, আমি তা দিতে পারি, তবে এতে অনেক জটিলতা আছে, দয়া করে ভাল ভাবুন।”

রো ইউনকিয়ানও দ্রুত যোগ দিলেন, “মহাশয়, আমার পরিবারের ব্যবসা ইউয়েল পরিবারের মতো বড় না হলেও হিসাব পরিষ্কার। ওয়াকো দেশ আমাদের অধীনস্থ, কিন্তু গত কয়েক বছরে আমাদের উপকূলের জন্য হুমকি সৃষ্টি করেছে। আমরা রাজধানীর সাহায্যে ওয়াকোদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করেছি এবং অর্থ দিয়েছি যাতে তারা নিজেদের ধ্বংস করে। ওয়াকো থেকে আনা ভাল মানের ছুরি রাজা ও অন্যান্য প্রিন্সদের দেওয়া হয়েছে, তাই হিসাব কিছুটা ভিন্ন হতে পারে।”

সঙ ঝুনসিয়ানের মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন যে ইউয়েল ও রো পরিবার তাকে স্পর্শ করতে চায় না। একজন দ্বিতীয় শ্রেণির প্রশাসক হিসেবে তিনি অত্যন্ত বিরক্ত হলেন। তবে তারা স্পষ্ট কথাই বলেছে, তিনি কি সত্যিই রাজধানীর উচ্চপদস্থদের কাছে যাচাই করতে সাহস করবেন? তিনি জোরে হাসলেন, “আমার হয়তো একটু অতিরিক্ত উদ্যমী হয়েছে। ইউয়েল ও রো মহাশয়, আপনাদের ফুজিয়ানের ব্যবসায় নেতৃস্থানীয় হিসেবে, যখন অনেক ব্যবসায়ী বন্ধ হচ্ছে এবং সাধারণ মানুষ কষ্ট পাচ্ছে, আপনি কি তাদের বোঝাতে পারবেন যেন তারা জনগণের কল্যাণে মনোযোগ দেয় এবং দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে?”

এর আগে যে কঠোর কথা বলেছিলেন, তার থেকে এ কথা অনেক কোমল ছিল।

“সঙ মহাশয়ের কথা ঠিক,” ফেন ওয়ুহেন অবিলম্বে যোগ দিলেন, “ব্যবসায়ীদের জন্য লাভ জরুরি, কিন্তু জনগণের জীবনও গুরুত্বপূর্ণ। এখন সঙ মহাশয় নতুন প্রশাসক, ব্যবসায়ীরা যদি কিছু অভিযোগ থাকে তবুও হঠাৎ বন্ধ করা উচিত নয়। দুই মহাশয় তাদের বোঝান। কর বিষয়টি এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তাদের উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই।”

ফেন ওয়ুহেনের এই কথায় সঙ ঝুনসিয়ানের রং বদলে গেল। এটা মানে তিনি সম্পূর্ণরূপে তার কর নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিকে সমর্থন করছেন না। তিনি ভাবলেন যে এক মাসের পরিশ্রম বৃথা গেছে। উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত কেউ তাকে সমর্থন করছে না।

“প্রিন্সের আদেশ থাকলে, আমি অবশ্যই মেনে নেব,” ইউয়েল মিংঝং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জ্ঞাপন করলেন। রো ইউনকিয়ানও গোপনে প্রতিপক্ষকে অভিশাপ দিলেন, তারপর স্পষ্টজোরে বললেন, “প্রিন্স নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যত দ্রুত সম্ভব ব্যবসায়ীদের বাজার খোলার জন্য বলব। সঙ মহাশয়ের কর পুনর্নিরীক্ষণও সঠিক, আমি একবারে ১০,০০০ রুপোর কর প্রদান করব, যা আমাদের পরিবারের ভালো ইচ্ছার পরিচায়ক।”

সঙ ঝুনসিয়ান হাসলেন, ১০,০০০ রুপো রো পরিবারের জন্য নগণ্য, কিন্তু তিনি আর কী বলবেন? ভূমি পরিমাপের কাজটি গুয়ো হনজিন পুরোপুরি ঠিকমতো করেননি। তিনটি কাজের মধ্যে শুধু শরণার্থী নিয়ন্ত্রণে সফল হয়েছেন, বাকী সব জায়গায় বাধা দিয়েছেন। ছয় জন সহকারী কর্মকর্তা ছিলেন, তিনজন চলে গিয়েছেন, বাকি তিনজনও শান্ত নয়। তিনি ভাবলেন, তিনি কি সত্যিই এতটাই ব্যর্থ প্রশাসক?

“ভালো, দুইজনই আমাদের রাজ্যের বিশ্বস্ত সন্তান, আমি আপনার জন্য একটি পাত্র উঁচিয়ে দিলাম।” ফেন ওয়ুহেন পিছনে থাকা সহকারীকে পূর্ণ এক পাত্র মদ দিতে নির্দেশ দিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আশা করি ইউয়েল ও রো মহাশয় বিদেশি অর্থ ব্যবহার করে দেশের কোষাগার সমৃদ্ধ করবেন। বড় ব্যবসায়ীরা শুধু লাভের কথা বলে না। আমার মতে, যাঁরা জনগণের প্রশংসা পায় এবং লাভের চেয়ে মানবতাকে বেশি গুরুত্ব দেয়, তাঁরা প্রকৃত নায়ক।”

ইউয়েল মিংঝং ও রো ইউনকিয়ান দ্রুত উঠে সম্মানজনকভাবে পানীয় খেয়ে ফেললেন।

“প্রিন্স নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা ব্যবসায়ী হলেও দেশের কথা জানি, দেশের গৌরব রক্ষা করব।” ইউয়েল মিংঝং এর কথাই।

“প্রিন্স যদি ফুজিয়ানের জন্য কোনো আদেশ দেন, আমরা রো পরিবার সর্বাত্মক চেষ্টা করব, যাতে আপনাকে হতাশ করতে না হয়।” রো ইউনকিয়ানের কথা আরও স্পষ্ট।

গুয়ো হনজিন ও লু সিমাং গোপনে আনন্দিত, কারণ তারা ফেন ওয়ুহেনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছেন। যদিও এই প্রিন্সের রাজনৈতিক শক্তি সীমিত, বিপদ কম। আগে যখন তারা ফেন ওয়ুহেনের পাশে ছিল, তখন প্রতিদিন মৃত্যুর ঝুঁকি ছিল। এখন ইউয়েল ও রো দুই শত্রু পরিবারের মধ্যেও মীমাংসা হয়েছে, তাদের তো কথা নেই! যদি ফুজিয়ান ঠিকঠাক হয়, তাদের পদোন্নতিও সহজ, আর সঙ ঝুনসিয়ান এইবার পরাজিত, হয়তো শান্ত হতে বাধ্য হবে।

ফেন ওয়ুহেন নিজে ইউয়েল ও রো দুই পরিবারকে দরজায় পৌঁছে দিলেন, ফিরে এসে সঙ ঝুনসিয়ানের হতাশ মুখ দেখলেন। তিনি সহানুভূতি জানিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন ঘরে ফিরতে।

“লু স্যার, আপনি কি দেখেন? প্রিন্স যেন সঙ姓 ব্যক্তিটির প্রতি বিশেষ মনোযোগী।” গুয়ো হনজিন ভাবতে লাগলেন।

“বেশি মনোযোগ বললে নয়, বরং হতাশার মতো।” লু সিমাং সরাসরি বললেন, “আপনিও আমি দুজনই অপরাধী, যদি সে প্রিন্সের কথা বুঝতে পারে, তবে ফুজিয়ানে আর কেউ বিপদে পড়বে না, আমাদের ভবিষ্যতও সহজ হবে। কিন্তু যদি সঙ মহাশয় একা চলতে চান, তবে তার সমস্যায় আমরা জড়িয়ে পড়ব, হয়তো দুর্ভাগ্য পেতে হবে। নাহলে প্রিন্স এত আগ্রহ নিয়ে দুই পরিবারের প্রধানকে আমন্ত্রণ জানাতেন কেন?”

“লু, ভাবতেই পারিনি এখন আপনি এত মানুষের মন বুঝতে পারেন, হয়তো সঠিক পৃষ্ঠপোষক পেয়ে একটু দেখাতে চাচ্ছেন?” গুয়ো হনজিন হাসতে হাসতে লু সিমাংয়ের কাঁধে হাত দিলেন, তারা হাসিমুখে গাড়িতে উঠলেন। সাধারণ মানুষ বুঝতে পারত না কিছুক্ষণ আগেও তারা ঝগড়ার মুখে ছিল।

সুপারিশ:
গুয়ান পিংচাও — “সিয়ান লু ইয়ানচেন”
সুনফাং কে — “ইউয়াং রেনশেং ঝি হুইদাও ২০০৮”
চি মাও — “সেই মেই”

ছবির লিঙ্ক দেখতে ক্লিক করুন: