দশম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন

বাতাসের নিরবতা আজ প্রথমবারের মতো এই উচ্ছৃঙ্খল স্থানে এসেছে। সাধারণত, সে তার প্রিয়জনের মন জয় করতে কিংবা নিজের সুনাম রক্ষার জন্য, তার প্রকৃত স্বভাবকে কঠোরভাবে দমন করে রাখে। মাত্র কয়েক কদম এগোতেই, তার পরিচিত অন্তত তিনজনের মুখে পড়তে হলো। তবে বাতাসের অভিভাবক এখানে ঘন ঘন আসেন বলে, কর্মকর্তারা তার দিকে বিশেষ নজর দিল না; তাঁরা তাকে বাতাসের অভিভাবকের সঙ্গী বলে ধরে নিয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানিয়ে সরে গেলেন।

আসন গ্রহণ করতেই, বাতাসের নিরবতা দৃষ্টি আকর্ষণ করল যে দুই নারী প্রবেশ করছিলেন। দুজনের চেহারা, গড়ন, পোশাক ও চলনে এমন সামঞ্জস্য ছিল যে একে অপরের প্রতিচ্ছবি মনে হচ্ছিল। এমনকি এতো খুঁতখুঁতে লোকও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল। তুষারবর্ণ ত্বক, কালো চোখ, শুভ্র কবজি, হালকা চলন; স্বচ্ছ গজের নিচে সুঠাম শরীরের ছায়া, অলংকারের ঝলমলে রত্নও তাদের পা-চলনের সঙ্গে বিশেষ সৌন্দর্য এনে দেয়।

“তৃতীয় ভাই!” বাতাসের অভিভাবক সঞ্চিত স্বপ্নভঙ্গের মতো ডাকলেন, বাতাসের নিরবতাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনলেন, “সবুজ মায়ের কত যত্ন, আমাদের দুজনের জন্য ‘মদ-মুগ্ধ দুই কন্যা’ নামে পরিচিত দুই বোনকে প্রস্তুত রেখেছে। দেখো, দুজনের একমাত্র পার্থক্য মুখের কালো তিল। বড় বোনেরটি ভ্রুর কোণে, যা আকর্ষণীয়; ছোট বোনেরটি ঠোঁটের পাশে, যা উচ্ছল ও সাহসী। আজকের দিন বৃথা যায়নি, তাই তো?” বলেই চোখের ইশারা দিলেন।

বাতাসের নিরবতা তখন মনে পড়ল, সে এখানে কেন এসেছে। কিন্তু এমন কোমল পরিবেশে, যদি কেবল অভিনয় করে চলে যায়, তবে চতুর্থ ভাইয়ের “ভালোবাসা”র প্রতি অবিচার হবে। দুই নারী দুই পাশে বসে পানীয় পরিবেশন করতে লাগল। মদের মোহে, দুই ভাই সুযোগ নিয়ে কিছুটা সুবিধা নিতে শুরু করল; বাতাসের অভিভাবক তো আরও নির্লজ্জ। যদি তৃতীয় ভাই না থাকত, তাহলে তিনি আরও অনেক কিছু করতেন। ঠিক তখনই, বাইরে হঠাৎ কিছুমাত্র ভয়াবহ চিৎকার ভেসে এল।

“কেউ আসুন!” বাতাসের নিরবতা পাশের সুন্দরীকে ঠেলে সরিয়ে, দ্রুত একটি চকচকে ছুরি টেনে নিল, বুকের সামনে ধরে, দেয়ালের পাশে সরে গেল। নিজে রাতের আঁধারে এই স্থানটি পরিদর্শন করছে, খবর ছড়িয়ে পড়লে অপমান হবে বলে মাত্র চারজন অভ্যন্তরীণ দেহরক্ষী এনেছে, তারা সেরা। নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকলেও, এই হঠাৎ চিৎকারে সে স্বত reflexে নিজের অস্ত্র বের করেছে। বাইরে শোরগোল বাড়তে লাগল; নারীর ভীতির আর্তি, পুরুষদের রাগী গালি—সবই কানে বিঁধছিল।

ঠিকই, ডাক দিতেই দুই দেহরক্ষী দরজা ভেঙে ঢুকল, তাদের হাতে অস্ত্র উন্মুক্ত, সেই যমজ বোনেরা দেয়ালের কোণে সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপতে লাগল। পরপর আরও দুইজন ঘরে ঢুকল, তারা বাতাসের অভিভাবকের দেহরক্ষী। চারজনের মুখে আতঙ্ক, স্পষ্টই বাইরে বড় কিছু ঘটেছে।

“কি হয়েছে, শুধু তোমরা কেন, অন্যরা কোথায়?” বাতাসের নিরবতা অস্বস্তি অনুভব করল, মনে মনে চতুর্থ ভাইকে দোষ দিল, না হলে এমন বিপদে পড়ত না।

মুখ্য দেহরক্ষী নমস্য জানিয়ে জানাল, “মহাশয়, পেছনের বাগানে রক্তপাতের ঘটনা ঘটেছে। জিং ইয়ান ও ঝাং শিউ, চতুর্থ ভাইয়ের দেহরক্ষীদের সঙ্গে তদন্তে গেছেন। শুনেছি, একজন কর্মকর্তা খুন হয়েছেন। আরও আততায়ী থাকতে পারে বলে, তারা দক্ষিণ বাতাসের কুঞ্জে অনুসন্ধান করছে।”

আততায়ী! বাতাসের নিরবতা ও বাতাসের অভিভাবকের দৃষ্টি মিলল, দুজনের মুখে ভীতি। দেহরক্ষী বললেও আততায়ী তাদের উদ্দেশ্যে নয়, উচ্চপদস্থদের জন্য আততায়ী সবসময় ভয়ংকর। মাত্র এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেন, বাতাসের নিরবতা আদেশ দিল, “তাদের ফিরিয়ে আনো, আমাদের লোক কম, এখানে নিরাপত্তা নেই, চতুর্থ ভাই, তুমি কি সম্মত?”

বাতাসের অভিভাবক আপত্তি করার সুযোগ পেলেন না। তিনি প্রাণপণে জীবনকে ভালোবাসেন; ভোগের সময় বাদে, তার দেহরক্ষীর সংখ্যা প্রচুর। আততায়ী শুনে, পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

অতএব, দুই রাজপুত্র, আটজন দেহরক্ষীর সতর্ক পাহারায়, ধীরে ধীরে দরজার দিকে পিছু হটতে লাগলেন। বাগানজুড়ে আতঙ্ক, কেউ কেউ কেবল অন্তর্বাসে বা নগ্ন অবস্থায় দৌড়ে বেড়াচ্ছে। দরজার পাঁচ কদম আগে, ওরা আর এগোতে পারল না; কে যেন প্রশাসনের পাহারাদারকে খবর দিয়েছে, তারা খুনের ঘটনা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সহকর্মীদের জানিয়ে, এখন দারুচিনি মদের কুঞ্জের সামনে পুলিশ ঘিরে ফেলেছে, পালানো অসম্ভব।

“অপদার্থ! এটা আততায়ী ধরা নয়, বরং অপরাধীদের পাকড়াও।” বাতাসের অভিভাবক রাগে বললেন, “আততায়ী কাজ শেষ করে এখানে থাকবেন কেন? এই ভুলে ভরা ব্যবস্থা খুবই বোকামি! তৃতীয় ভাই, এখন কী করব?” শেষ কথায় অনিশ্চয়তা, রাজধানীর এতো বড় কাণ্ডে প্রশাসন উপস্থিত সবাইকে আটকাবে। দুই রাজপুত্র জড়িয়ে পড়লে, সব শেষ।

বাতাসের নিরবতার মুখও ম্লান। সে ফাঁকা বাগানের দিকে তাকিয়ে, দাঁত চেপে বলল, “আমরা ফিরে গিয়ে দেয়াল টপকে পালাব।”

“কি?” বাতাসের অভিভাবক ও দেহরক্ষীরা একসাথে চিৎকার করল, “খুব ঝুঁকি! তৃতীয় ভাই, রাজা জানলে, সর্বোচ্চ বকাঝকা হবে, এত বড় ঝুঁকি কেন?” বাতাসের অভিভাবক দ্বিমত করলেন।

“চতুর্থ ভাই, তুমি ভুল করছ।” বাতাসের নিরবতা বাতাসের অভিভাবককে টেনে পিছু হটতে লাগল, “আজকের ঘটনা রহস্যজনক। আমার সন্দেহ, খুন হওয়া ব্যক্তির পরিচয় বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জড়িয়ে পড়লে, প্রাণ বাঁচলেও চরম ক্ষতি হবে।”

বাতাসের অভিভাবকের মুখ বদলে গেল, “তুমি কি বলছ, কেউ ফাঁদ পেতেছে আমাদের জন্য? এত নিষ্ঠুর কে?” তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, “মনে পড়ছে, আমাদের সঙ্গে ঢুকেছিল কয়েকজন রাজধানীর কর্মকর্তা ও আরও কিছু ফুজিয়ানের কর্মকর্তা। তবে কি...?”

দু ভাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, পা আরও দ্রুত চললো। সত্যিই বাতাসের অভিভাবকের কথাই ঠিক হলে, বিষয়টি তাদের দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে যুক্ত, দ্রুত পালানোই ভালো, নইলে প্রশাসনের মুখোমুখি হয়ে ব্যাখ্যা করা অসম্ভব, প্রশাসক ইয়াং তো কঠিন লোক।

চুপচাপ দেয়ালের কাছে পৌঁছালেন। রাজপুত্রদের নির্দেশের অপেক্ষা না করে, একজন দেহরক্ষী প্রথমে লাফ দিল। বাকিরা অস্থির হয়ে খবরের অপেক্ষায় থাকল; এমন সময়ে সাবধান থাকা জরুরি, নইলে বাইরে যদি পুলিশ থাকে, ফাঁদে পড়া যাবে। বাতাসের অভিভাবক মনে মনে কৃতজ্ঞ, দারুচিনি মদের কুঞ্জের এলাকা বড়, নইলে শত শত পুলিশে একেবারে বন্দী হয়ে যেত। কিছুক্ষণ পর, বাইরে থেকে সিগন্যাল আসল, সবাই নিশ্চিন্ত, পুলিশ এখনো আসেনি। দেহরক্ষীরা দুইজন মিলে একজন রাজপুত্রকে সাবধানে পার করাল। তাদের দক্ষতা থাকলেও, দুই ভারী রাজপুত্রকে পার করাতে ঘাম ঝরল।

“চতুর্থ ভাই, আমরা আলাদা পথে যাই।” বাতাসের নিরবতা গম্ভীরভাবে বললেন, “এখানে নিশ্চয়ই সামনে পাহারা বসেছে, এতজন একসাথে গেলে সন্দেহ হবে। এখানেই আলাদা হই।”

বাতাসের অভিভাবক এই কথায় স্বস্তি পেল; যদি কেবল তাকে ধরে, রাজা সর্বোচ্চ বকবে, কিন্তু দুজন থাকলে, সন্দেহপ্রবণ রাজা আরও কঠিন শাস্তি দেবে। সে তাড়াতাড়ি নমস্য জানিয়ে, দেহরক্ষীদের সঙ্গে পূর্বদিকে ছুটে গেল।

বাতাসের নিরবতা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, অবজ্ঞাসূচক শব্দ উচ্চারণ করল, তারপর নিজের দেহরক্ষীদের গোপনে নির্দেশ দিল। সবাই অবাক হলেও, বাতাসের নিরবতা আবারও দেয়াল টপকে দারুচিনি মদের কুঞ্জে ফিরে গেল, কেবল একজন দেহরক্ষী আগের দরজা দিয়ে চুপচাপ এগোতে লাগল।

আজ রাতের চাঁদ সত্যিই মনোরম। বাতাসের ছায়া রাজপ্রাসাদের বারান্দায় দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। যদিও রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ, সে চুপচাপ ভাবছিল, পরিকল্পনা অনুযায়ী কি সব শুরু হয়েছে? দ্বিতীয় ভাই বরাবর ধৈর্যশীল, কিন্তু এমন খবর পেলে স্থির থাকা কঠিন। সম্ভবত এই মুহূর্তে সে কাজ শুরু করেছে। চিন্তা করতে করতে, বাতাসের ছায়ার মুখে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“রাজপুত্র!” ছোট ফাং তাড়াতাড়ি এসে, চারপাশে কেউ নেই দেখে, চুপচাপ জানাল, “রাজপ্রাসাদের দরজায় কেউ রাজাকে দেখতে চেয়েছে, দেহরক্ষীরা জিজ্ঞাসা করছে, আমি দূর থেকে শুনেছি ‘দারুচিনি মদের কুঞ্জ’ কথাটি।”

“তুমি নিশ্চিত?” বাতাসের ছায়ার চোখ উজ্জ্বল, “তারা সত্যিই ‘দারুচিনি মদের কুঞ্জ’ বলেছে?”

“একদম নিশ্চিত।” ছোট ফাং শপথ করে বুক চাপড়াল। সে চোখে পড়ল লাল রঙের মেয়েটি দরজায়, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করল।

“রাজপুত্র, এত রাতে তুমি ও ছোট ফাং কী গোপনে বলছ?” লাল রঙের মেয়েটি অসন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে এলো, ছোট ফাংকে রাগী চোখে তাকালো, “আগামী সকালে রাজা তোমার পাঠ পরীক্ষা নেবেন, এখন বিশ্রাম না করলে, কীভাবে কাজ করবে?”

ছোট ফাং হেসে বলল, “আপু, কি আমি তোমার বিশ্রাম নষ্ট করেছি? রাজপুত্র, আমি যাই, তুমি বিশ্রাম নাও।” বলেই মাথা নত করে, মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি, নিঃশব্দে চলে গেল।

“রাজপুত্র, ছোট ফাংকে তুমি কতটা প্রশ্রয় দাও!” লাল রঙের মেয়ের মুখে লাজ, কিন্তু বাতাসের ছায়া হঠাৎ তাকে বুকে জড়িয়ে কপালে চুমু দিয়ে দিল। আজ রাত, অনেকের রাত জাগার জন্য নির্ধারিত।