একাদশ অধ্যায় পরিকল্পনা

রাগ, হতাশা, শোক, ক্লান্তি—সম্রাট ফেং হুয়ান ঝাও যখন ইয়াং তুংয়ের মুখে নিখুঁতভাবে বর্ণিত জুই শিয়াং লৌ-র মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের কথা শুনলেন, পুরো মানুষটা যেন হঠাৎই দশ বছর বয়সী বৃদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি যেটা সবচেয়ে ভয় পেতেন, শেষ পর্যন্ত সেটাই ঘটল। যদিও মাত্র একজন সাধারণ পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা নিহত হয়েছে, ইয়াং তুংও স্বীকার করল যে এখনও ঘাতক চিহ্নিত করা যায়নি, তবুও তিনি পরিষ্কার জানেন—এটা সেই অবাধ্য পুত্রের কাজ। কেবলমাত্র কেউ তার অপকর্মের প্রমাণ হাতে পেয়েছে বলে, সে সাহস করে রাজধানীর কঠোর নিরাপত্তার মধ্যেই মানুষ খুন করে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করেছে। তিনি চাইলেও আর বিষয়টি চেপে রাখা সম্ভব নয়, উপরন্তু, সেই ঝাঁজালো নালিশপত্রটি এখনও রাজপ্রাসাদে জমা পড়ে পড়ে আছে, কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছে না—এটা কোনো সমাধান নয়।

“ইয়াং তুং, এই ঘটনাটি ডাকাতের হাতে খুন বলে নিষ্পত্তি করো, যেকোনো এক দুর্ধর্ষ অপরাধীকে দোষী সাজিয়ে দাও।” সম্রাট কষ্টে-কষ্টে কথা বললেন, “বাইরে প্রচার করবে—নিংআন জেলার প্রশাসক শু ফেং ঘুষখোর ও দুর্নীতিবাজ ছিল, সে দুর্ধর্ষ ডাকাতদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাষ্ট্রের ত্রাণশস্য লুট করছিল। পরে ভাগাভাগিতে অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিহিংসায় খুন হয়েছে, তার মৃত্যু স্বাভাবিক পরিণতি। তার পরিবারকে সীমান্তে নির্বাসনে পাঠিয়ে সেনাবাহিনীতে খাটানো হবে, যাতে তারা অপরাধের খেসারত দেয়।”

ইয়াং তুং শুনে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেলেন। মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেন—প্রাসাদে আসার আগে তৃতীয় রাজপুত্র ফেং উওয়েনের সঙ্গে সেই সাক্ষাতের জন্য। ফেং উওয়েন বারবার সতর্ক করেছিলেন—শুধু সত্যি যা ঘটেছে, সেটাই বলবে, নিজের মতো কিছু ধরে নেবে না। না হলে হয়তো এই মুহূর্তে ক্ষিপ্ত সম্রাটের বিরাগে নিজেই বলির পাঁঠা হয়ে যেতেন। “আপনার আজ্ঞা পালন করব, মহারাজ,” তিনি দ্রুত সামনে ঝুঁকে সম্মতি জানালেন, “আরও একটি বিষয় জিজ্ঞাসা করতে চাই। ঘটনা হঠাৎ ঘটায় এবং জুই শিয়াং লৌ অতিথিতে ভরা ছিল, উপরন্তু প্রায় পাঁচশো পুলিশ বাহিনী পাঠানো হয়, আমি ইতিমধ্যে সকলের মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিয়েছি। কাউকে এ বিষয়ে কথা বলতে নিষেধ করেছি, মহারাজের অনুমতি না নিয়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দয়া করে আমার অপরাধ মার্জনা করুন।”

“তুমি খুব ভালোই করেছো!” সম্রাট তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, “যদি কেউ এ বিষয়ে কথা তোলে, তুমি জানো কী করতে হবে। আমি ক্লান্ত, এখন তুমি যেতে পারো।”

বাইরে এসে ইয়াং তুং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সম্রাটের সামনে আসা তাঁর জন্য নতুন কিছু নয়, তবুও একা-একা রিপোর্ট দেবার পর প্রায়ই মনে হয়, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেন—সম্রাটের সঙ্গে থাকা মানে সত্যিই বাঘের সঙ্গে থাকার মতো। হঠাৎ দৃষ্টি সংকুচিত হল—দূরে রাজকীয় পোশাক পরা যে কর্মকর্তা, তিনি তো সচরাচর সকলের সামনে আসেন না—সে তো রাজপুরুষদের প্রধান, মিন রাজকুমার ফেং মিন চি। তার মুখ গম্ভীর, নিরুত্তাপ দেখে বোঝা গেল সম্রাট গভীর রাতে ডেকে এনেছেন, নিশ্চয়ই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয়।

তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন—নিজের কী হচ্ছে! একে তো রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়, তার মধ্যে এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটা বিপজ্জনক—কারও মনে হলে তিনি কিছু আঁচ করতে এসেছেন, তাহলে তো নিঃসন্দেহে বিপদ। তাই ফেং মিন চির দিকে তাড়াহুড়ো করে নমস্কার জানিয়ে, প্রায় দৌড়ে সরে পড়লেন। কেউ না জানলে ভাববে, বোধহয় মহান শুন্তিয়েনের প্রধান কর্মকর্তা ভূত দেখেছে।

ফেং মিন চি মৃদু হাসলেন। তিনি যখন-ই আসেন, কখনও কোনো রাজপরিবারের সদস্যকে পদচ্যুত করতে, আবার কখনও কারও ওপর নিষেধাজ্ঞা দিতে—সব সময় অশুভ কিছুই ঘটে। তাই সবাই ভয় পায়। আহা, বয়স তো এখন সত্তরের কোঠায়, রাজবংশে সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ, তবুও শান্তিতে থাকা ভাগ্যে নেই—নিয়তির অদ্ভুত খেলা।

“আপনার অনুগত ফেং মিন চি সম্রাটকে প্রণাম জানায়।” যদিও বয়স ও মর্যাদায় সম্রাট ফেং হুয়ান ঝাওয়ের চেয়ে এক প্রজন্ম ওপরে, তবুও মিন চি সবসময় রাজা-প্রজা ভেদ মানেন, শিষ্টাচারে কখনও ত্রুটি করেন না, কোনো বিষয়ে নিজের মত চাপিয়ে দেন না, এজন্য সম্রাটের সম্পূর্ণ আস্থা পেয়েছেন।

“রাজকাকা, অত ভদ্রতার দরকার নেই।” সম্রাট মাথা নেড়ে বসার ইশারা করলেন, “এত রাতে ডেকে পাঠাতে আমারও ভালো লাগেনি। কিন্তু এবার বিষয়টি আর দেরি করলে রাজবংশের মান-মর্যাদা কিছুই রইবে না, অন্দরমহলেও অশান্তি বাড়বে।”

“মহারাজ, বিষয়টি রাজবংশ-সম্পর্কিত। সুনির্দিষ্ট প্রমাণ আছে তো? না হলে কোনো ভুল হলে, সভাসদ ও জনগণ কেউ মেনে নেবে না।” ফেং মিন চি একটু ঝুঁকে বললেন, “অনুগ্রহ করে খোলাসা করুন, নির্দিষ্ট করে কোন রাজপরিবারের সদস্যের কথা হচ্ছে?”

“নিজেই দেখো।” সম্রাট একটি নালিশপত্র এগিয়ে দিলেন, “এটি বিচার বিভাগের প্রধান বাও হুয়া তাওয়ের অভিযোগ। সে বরাবর সৎ, কিন্তু যেটা বলছে, তা অত্যন্ত ভয়াবহ। আমি বিষয়টি চেপে রেখেছিলাম, ভাবছিলাম তদন্ত করিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নেব। কে জানত, এই সন্ধ্যাতেই নিংআন জেলার শু ফেং রহস্যজনকভাবে খুন হয়ে যাবে! এখন আর সিদ্ধান্ত এড়িয়ে যাওয়া যাচ্ছে না।”

ফেং মিন চির মুখও কালো হয়ে উঠল, “মহারাজ, এমন হলে এখনই কঠোর পদক্ষেপ নেওয়াই শ্রেয়। দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে তো সামরিক শক্তি নেই, তার রক্ষীও মাত্র একশো জন। সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদের সেনা পাঠিয়ে তাকে গৃহবন্দি করুন, পরে ব্যবস্থা নিন।”

“না, এত বড় পদক্ষেপ নিলে খুব বেশি আলোড়ন হবে। খবর ছড়ালে আবার অশান্তি ছড়াবে। তুমি জানোই তো—আমার ছেলেরা কেউ-ই খুব নিরীহ নয়। তারা সুযোগ পেলে গোপনে নতুন ষড়যন্ত্রে মেতে উঠবে, তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”

“তবে, মহারাজের কি মত?” ফেং মিন চি জানতেন সম্রাট তার প্রস্তাব মানবেন না। ফেং হুয়ান ঝাওয়ের মতো শাসকের কাছে নিজের সীমাবদ্ধতা দেখানোই শ্রেয়। “আমার বুদ্ধি অল্প, দয়া করে নির্দেশ দিন।”

সম্রাট নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন। ফেং মিন চির মুখে বিস্ময়, তারপর মৌন সমর্থন ফুটে উঠল। তিনি হাততালি দিয়ে বললেন, “মহারাজ দূরদর্শী, তাই-ই করব। ছেলেরা কেউ সমস্যার সৃষ্টি করতে চাইলে এবার ভালো শিক্ষা পাবে।”

“তাহলে তোমার উপর দায়িত্ব রইল।” সম্রাটের মুখে কোনো উষ্ণতা নেই, “তারা যখন সিংহাসনের স্বপ্ন দেখে, নিশ্চয়ই মৃত্যুর ঝুঁকিও মাথায় রেখে রেখেছে। সত্যিই যদি ওরা সব পার করে আসে, তাহলে আমার সিংহাসন ছেড়ে দিতে আপত্তি নেই।”

ফেং মিন চি কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়েও থেমে গেলেন—সম্রাটের মুখে যে শূন্য, অন্যমনস্ক ভাব, তা দেখে চুপ করাই শ্রেয় মনে হল। রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় সম্রাটই ঠিক করবেন ভালো, বরং কয়েকদিন পর ছোট ছোট রাজপুত্রদের সামলাতে কী করবেন, সেটাই ভাবা উচিত—তাঁর মাথা ইতিমধ্যে ধরে এসেছে।

ফেং মিন চি বেরিয়ে যেতেই সম্রাট সবাইকে সরে যেতে বললেন, চুপচাপ সিংহাসনে বসে রইলেন। সম্রাট—শব্দটা কত জৌলুসপূর্ণ! কিন্তু সব臣, সব প্রজাকে নিয়ন্ত্রণ করলেও, নিজের ছেলে সামলাতে পারেন না—এটাই বড় কৌতুক। তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হঠাৎ, বন্ধ চোখ খুলে গেল—“ফেং জুয়ে, তুমি কি ওখানে?”

সম্রাটের গলায় আবার সেই কঠোরতা ফিরে এলো।

“আমি অপরাধী, হাজার মৃত্যুও কম,” এক ছায়া দেয়ালঘেঁষা কোণ থেকে বেরিয়ে এলো, “আপনার মন ভারাক্রান্ত দেখে সাহস পাইনি সামনে আসতে…”

“থাক, থাক।” সম্রাট তার কথা থামিয়ে দিলেন। “তুমি যখন পরিস্থিতি বুঝে সামনে আসার অধিকার পেয়েছো, তখন তোমার একটু দেরি করায় কিছু বলব না। তোমাকে যা খুঁজতে বলেছিলাম, তার কী খবর?”

ফেং জুয়ে মাথা নত করে বলল, “আমার গোয়েন্দাদের সূত্রে জানা গেছে, আজ রাতে তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্র একসাথে জুই শিয়াং লৌ-তে গিয়েছিলেন।” এতটা বলতেই, সে মাথা নিচু রেখেও বুঝতে পারল, চারপাশের বাতাস যেন জমে উঠেছে।

“তারা—তারা দু’জন সেখানে কী করছিল?” সম্রাট হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠলেন, “একজন জড়ালেই যথেষ্ট নয়, এবার দুই ভাইও জড়িয়ে গেল! সাধারণত তো ওরা খুব ঘনিষ্ঠ নয়, এখন একসাথে গিয়ে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। বলো, ওরা সেখানে কী করছিল?”

“সূত্র বলছে, দুই রাজপুত্র কেবল জোড়া যমজ বোনকে অনুরোধ করেছিলেন সঙ্গ দিতে। আর কোনো অশোভন কাণ্ড ঘটেনি। ঘটনার পর, তারা ও তাদের অনুসারীরা দেয়াল টপকে বেরিয়ে যায়।” কোনো এক কারণে, ফেং জুয়ে চেপে গেল—ফেং উওয়েন ইয়াং তুং-এর সঙ্গে দেখা করেছিলেন।

“খুব ভালো, খুব ভালো!” ফেং হুয়ান ঝাও এবার আর বসে থাকতে পারলেন না, উঠে হাত মুঠো করলেন, “দুই রাজপুত্রও এখন চোরবৃত্তি শিখে ফেলেছে! ওরা এমনিতে কি কেবল নারীমোহে সময় কাটায়—বিশ্বাস করি না। বিশেষ করে তৃতীয় জন তো সবসময় সাধুর মুখোশ পরে থাকে—সে কি হঠাৎ নিজের সুনাম নষ্ট করবে? তুমি, যাচাই করে দেখো। আমি জানতে চাই, ওরা কীভাবে একসঙ্গে জুটল!”

“আপনার নির্দেশ মেনে চলব।” ফেং জুয়ে মাথা ঠেকিয়ে বলল। সে সতর্ক হয়ে সম্রাটের মুখ দেখে, নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। যাই হোক, আগুন তো লাগিয়েই দিলাম; এবার ফেং উওয়েন ও ফেং উওহৌ যতই বুদ্ধিমান হোক, আন্দাজ করতে পারবে না—তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ কারও নজরে। ভাবতেও পারবে না, বাবা সম্রাট ইতিমধ্যে তাদের ওপর সন্দেহ করতে শুরু করেছে। থাক, ওরা সন্দেহে জর্জরিত থাকুক—একদিন আমি আমার প্রাপ্য ফেরত পাবই, মনে মনে আনন্দ পেল সে।

ফেং হুয়ান ঝাও ফাঁকা প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে থেকে, ভ্রূকুটি চেপে গেলেন। ফেং জুয়ে—যে বিশ্বস্ত গুপ্তচরকে প্রায় দশ বছর ধরে ব্যবহার করছেন—বোধহয় এখনও কিছু লুকোচ্ছে। তবে এখনো লোকের প্রয়োজন আছে বলে কিছু বললেন না। কিন্তু এবার আরও একধাপ এগোতে হবে। হুঁ, আমি যে এতো বছর ধরে শাসন করছি, এত সহজে আমার অবাধ্য সন্তানদের জয়ী হতে দেব না।

পাঠকের জন্য কিছু সুপারিশ:
“উদ্বেলিত স্পর্শ”
“অমরপথের ধোঁয়া”