সপ্তত্রিশতম অধ্যায় বিদ্যুৎবাহী বজ্র

সেপ্টেম্বর পেরিয়ে গেলে, ফুজিয়ানের ভয়াবহ বন্যার জল প্রায় শুকিয়ে গেল। রাজদরবারের ত্রাণ অর্থ এবং ইউয়ে ও লুও পরিবারের চাল বিতরণ কেন্দ্র মিলে বহু অনাহারী শরণার্থীর মৃত্যু রোধ করতে পেরেছে। অনেক অঞ্চলেই সাধারণ মানুষ ধীরে ধীরে আবার ঘরে ফিরতে শুরু করেছে। উপর থেকে দেখলে, ফুজিয়ানের সব অশান্তি শান্ত হয়েছে বলেই মনে হয়। কিন্তু যারা প্রতিবেদন পাঠাচ্ছে, তাদের সকলের মনেই পরিষ্কার, আসন্ন ঝড় আর ফুজিয়ানে নয়, বরং রাজধানীতে। প্রশাসনের দুই শাখায়ও শান্তি নেই—শেষ পর্যন্ত গুপ্তহত্যার ঘটনার কারণে তারা ক্লান্ত ও অবসন্ন। যদিও ফেং উহেন বিন্দুমাত্র চাপ সৃষ্টি করেনি, এবং রাজদরবার থেকেও কোনো কড়া আদেশ আসেনি, এত বড় ঘটনা ঝুলে থাকা কোনো সমাধান নয়। তদন্তকারী লু সিমাং-এর চুলও যেন চিন্তায় আরও সাদা হয়ে গেছে।

“মহাশয়, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কোনো নির্দেশ আছে কি?” নিয়মমাফিক অভিবাদনের পর, গুয়ান রং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে জানতই কেন ডাকা হয়েছে, তবু আর উপায় ছিল না। গোটা ফুজিয়ানে অপরাধী ধরার দায়িত্ব তারই, এতদিন কোনো বড় ভুল হয়নি। কিন্তু এবার সে টিকতে পারেনি; নিজের উপর পড়া তিরস্কার ছাড়া, অধীনস্থ কর্মচারীদেরও অনেককে শাস্তি পেতে হয়েছে, কিন্তু প্রকৃত সন্দেহভাজন কাউকেই ধরা যায়নি।

লু সিমাং ঠাণ্ডা চোখে গুয়ান রং-এর দিকে তাকালো, “গুয়ান রং, দেখতে দেখতে মাস হতে চলল, এখনো কোনো সূত্র পাওনি? তুমি এভাবে তদন্ত কর্মকর্তার দায়িত্ব পালন করো? পুরো প্রদেশে এত কর্মচারী, এখনো একটাও গুপ্তঘাতক ধরা পড়েনি, রাজদরবার কি ওদের শুধু খাওয়ানোর জন্য রেখেছে?”

গুয়ান রং কোনো শব্দ করতেও সাহস পেল না, মাথা নিচু করে থাকল। লু সিমাং-এর রাগ কমলে সে মৃদুস্বরে বলল, “মহাশয়, আমি আন্তরিকভাবে চেষ্টা করেছি, কিন্তু রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা অত্যন্ত দক্ষ, গুপ্তঘাতকদের কাউকেই জীবিত রাখা যায়নি। উপরন্তু, মৃতদেহে এমন কিছু পাওয়া যায়নি যাতে তাদের পরিচয় বা বাসস্থান বোঝা যায়; এমনকি অস্ত্রও যেন ঘরে তৈরি। তাই কর্মচারীরা ব্যর্থ। অনুগ্রহ করে মহাশয় ন্যায়বিচার করুন।”

“ন্যায়বিচার! আমি কীভাবে ন্যায়বিচার করব!” লু সিমাং গর্জে উঠলেন। হঠাৎ, গুয়ান রং-এর ‘অত্যন্ত দক্ষ’ কথাটা তাকে ভাবিয়ে তুলল। যদিও ঘাতকরা হিংস্র ছিল, তবু একজনকে জীবিত রেখে তথ্য আদায় করা রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞদের জন্য কঠিন নয়। কঠিনতম অপরাধীকেও পরাস্ত করা যায়, অথচ ফেং উহেন তা করেনি। তবে কি তিনি জানেন পেছনে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে, অথবা মূল ষড়যন্ত্রকারীর পরিচয় জেনে গেছেন, তাই চুপ থেকেছেন? নাহলে তো কোনো যুক্তিই মেলে না।

“মহাশয়!” গুয়ান রং ধীরে ধীরে ডাকল। তার অভিজ্ঞ চোখে স্পষ্ট, তার উর্ধ্বতন চিন্তায় মগ্ন। “সপ্তম রাজপুত্রকে কি কিছুদিন সময় বাড়িয়ে দিতে বলা যায় না? আর কিছু লোক বাড়িয়ে তদন্ত করা যায় কি?”

“তোমার তদন্তের জন্য অপেক্ষা করতে থাকলে, আমাকেই বরখাস্তের আদেশের অপেক্ষায় থাকতে হবে!” লু সিমাং কঠোর স্বরে বলল, “গুয়ান রং, কাজ করতে হলে মাথা খাটাও। আগেরবার তুমি বুক ফুলিয়ে বলেছিলে ইউয়ে পরিবার গুপ্তহত্যার সঙ্গে জড়িত, সেই কারণে আজ এই অবস্থায় পড়েছি!” গুয়ান রং যে তাকে সুপারিশ করেছিল, তা মনে পড়ে লু সিমাং-এর মনে ঘৃণা জমে উঠল; ইচ্ছে করল এক লাথিতে তাকে দূর করে সব রাগ মিটিয়ে নেন।

গুয়ান রং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লু সিমাং বিরক্তিভরে হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, “তুমি যাও, যেভাবেই হোক, এই দায়িত্ব তোমার ওপরেই থাকল। পাঁচ দিনের সময় দিলাম, এর মধ্যে কোনো অগ্রগতি না হলে, নিজেই চলে যেও, যাতে রাজদরবারের অভিযোগের বোঝা হালকা হয়।”

গুয়ান রং-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু তার উপরস্তরের আদেশ পরিবর্তনের সুযোগ নেই; তাই সে দুঃখভারাক্রান্ত মনে বিদায় নিল।

“গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি বিশেষ দূতের দপ্তরে যাব!” লু সিমাং হুকুম দিলেন, ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল। যাই হোক, তাকে তো গুয়ান জিনকে কিছুটা ঝামেলায় ফেলতেই হবে, অন্তত সেই তীরের প্রতিশোধ নিতে।

“রাজপুত্র, ইউয়ে পরিবারে কি একটু সময় করে যাবেন না? তারা তো এই দুর্যোগে গুদাম খুলে চাল বিতরণ করে মহান কাজ করেছে।” শি জিংচি পরামর্শ দিল। এই ক’দিন ফেং উহেন প্রায় দপ্তর ছেড়ে বের হননি—বাকি সবাই ভাবছে, রাজপুত্র আতঙ্কে ঘরবন্দি; কিন্তু শি জিংচি জানে, তিনি নিজেকে আড়াল করছেন।

“ইউয়ে পরিবারে গেলে লুও পরিবারেও যেতে হবে, তাতে আরো জটিল হয়ে যাবে। বরং অপেক্ষা করি, অন্তত লু সিমাং কোনো গ্রহণযোগ্য ফলাফল দিলে, তখন দুই পরিবারকেই মোকাবেলা করা সহজ হবে।” ফেং উহেন অলস ভঙ্গিতে বলল, “শুচাং, আমার সঙ্গে থাকলে তোমার দিন ভালো যাবে না, বুঝে রেখো!”

“কী যে বলেন! আপনার সঙ্গে থেকে জীবন বিপন্ন না করেও অনেক মজার ঘটনা দেখছি, এতে তো আমার লাভই।” শি জিংচি হেসে উত্তর দিল।

“রাজপুত্র, লু মহাশয় দর্শন প্রার্থনা করেছেন।” ছোটো ফাংজি এসে জানাল, “দেখে মনে হচ্ছে কোনো নতুন খবর আছে।”

“তাকে ঢুকতে বলো।” ফেং উহেন এবার ক্লান্ত ভাব দূর করল। “শুচাং, কাকতালীয়ভাবে লু মহাশয় এসেই গেলেন, তুমি ভেতরে গিয়ে শোনো, নতুন কী পরিকল্পনা আছে।”

লু সিমাং প্রবেশ করতেই দেখল, ফেং উহেন আধা-হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার মনে অজান্তেই স্নায়ুচাপ বেড়ে গেল। কিন্তু এই পরীক্ষা তো দিতেই হবে—ভালো কোনো প্রভু পেলে পদ বাঁচানো যাবে।

“ছোটো ব্যক্তি রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে।” লু সিমাং প্রবেশ করেই প্রথামাফিক প্রণাম করল, যাতে ফেং উহেন কিছুটা স্তম্ভিত হলেন।

“লু মহাশয়, আমি আগেই বলেছি, আনুষ্ঠানিক নয় এমন সাক্ষাতে এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, উঠে আসুন। নইলে অভিযোগ হলে, মন্ত্রিসভার অবমাননার অভিযোগ আমি সামলাতে পারব না।” ফেং উহেন ইশারায় উঠতে বললেন।

“আমি অপরাধী, রাজপুত্রের দয়া আমার পরম সৌভাগ্য, এমন সময় মাথা তুলতে সাহস করি না।” লু সিমাং নিজের টুপি খুলে, গভীরভাবে প্রণাম করল, “শুধু কামনা করি, রাজপুত্র আমার অনুতাপ দেখে কিছুটা দয়া দেখান, এটাই কামনা।”

ফেং উহেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। লু সিমাং-এর কথা স্পষ্টতই আত্মসমর্পণ। অথচ তিনি কোনো চাপ দেননি, কোনো অভিজাতকে ধরা হয়নি, বা সাথে সাথে দায়িত্ব নির্ধারণ করেননি—তাহলে এমন দ্রুত আত্মসমর্পণ কেন? যাই হোক, এখন এই প্রশ্নের সময় নয়। ফেং উহেন মুখ গম্ভীর করে বললেন, “লু মহাশয়, আমি দেখেছি আপনি সাধারণত সৎ মানুষ, আপনি নিজেকে অপরাধী বলছেন কেন? তবে কি আমার উপর হামলার সঙ্গে আপনার কোনো সম্পর্ক আছে?”

লু সিমাং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ফেং উহেনের চোখে চোখ রেখে এমন এক কথা বলল, যাতে সবাই বিস্মিত হলো।

“লু মহাশয় বিশেষ দূতের দপ্তরে গেলেন?” গুও হানজিন শোনার পর কিছুটা বিস্মিত হলেন, “গুপ্তহত্যার তদন্তে কোনো অগ্রগতি নেই, তিনি সহজেই সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, এর মানে কী?”

“ছাত্র জানে না।” চিন হানওয়েন মাথা নাড়ল, “শুনেছি লু মহাশয় গুয়ান রং-কে প্রচণ্ড ভর্ৎসনা করেছেন, পাঁচ দিনের সময়সীমা দিয়েছেন, আর নিজে বাইরে গেছেন।”

“অদ্ভুত!” গুও হানজিন বারবার পায়চারি করতে লাগলেন, চেহারায় অস্থিরতার ছাপ, “গাড়ি প্রস্তুত করো—” কথাটা শেষ হতে না হতেই, এক ব্যক্তি হুমড়ি খেয়ে ঢুকে চিৎকার করল, “মহাশয়, বড় সর্বনাশ, শরণার্থীরা চৌ পরিবারে চালের দোকান লুট করেছে!”

একটি বজ্রপাত যেন গুও হানজিনের মাথার উপর পড়ল। যা ভয় পেয়েছিলেন, তাই এসে গেল। ভেবেছিলেন, ফুজিয়ানে সব শান্ত হলেই ফেং উহেনকে বিদায় দিয়ে নিশ্চিন্ত হবেন। কে জানত, প্রথমে গুপ্তহত্যা, এবার আবার নতুন কাণ্ড। তবে কি ভাগ্যও তার সঙ্গে শত্রুতা করছে? “শোনো, সঙ্গে সঙ্গে লিউ ছি-চেঙ-কে ডেকে আনো, তাকে সৈন্য নিয়ে শহরে যেতে বলো—সব লুটেরা শরণার্থীকে ধরে আনো!” তিনি গর্জে উঠলেন, “হানছিং, তুমি আমার সঙ্গে চলো, দেখি কার এত সাহস!”

চিন হানওয়েন যেতে অনিচ্ছুক হলেও, শিক্ষকের প্রচণ্ড রাগ দেখে ভয় পেয়ে রাজি হল। নিরাপত্তার কথা ভেবে, সে আরও লোক জড়ো করল। সবই শরণার্থীদের বিদ্রোহ, বেশি লোক হলে ক্ষতি হতে পারে।

চৌ পরিবারের পুরনো রাস্তায় ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়েছে। মোটা চাল ছড়িয়ে পড়েছে, ছেঁড়া চালের বস্তা বাতাসে উড়ছে, দোকানের কর্মীরা সকলেই আহত, হা-হুতাশ করে দেখছে শত শত দুর্যোগ-পীড়িত মানুষ দোকানের ভেতরের চাল লুট করছে। ম্যানেজার মরিয়া চেষ্টা করলেও, অবশেষে জনসমুদ্রে ডুবে গেল। দূর থেকে গুও হানজিন এই দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি বোঝেন, এই সময় তার সঙ্গে থাকা লোকজন পাঠানো মানে আত্মহত্যার জন্য পাঠানোই। “লিউ ছি-চেঙ এখনো এলো না?” তিনি কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনো দেরি করছে? জানে না, এই ভুলে তার মাথা যেতে পারে?”

ভাগ্য ভালো, চিন হানওয়েন ইতিমধ্যে লিউ ছি-চেঙকে দেখল, “মহাশয়, দেখুন, উনি এসে গেছেন।”

“ছোটো কর্মকর্তা…”

লিউ ছি-চেঙ কিছু বলার আগেই গুও হানজিন তাকে টেনে তুললেন, “এত সময় নেই। লিউ ছি-চেঙ, এই রাস্তা অবিলম্বে ঘেরাও করো, একটাও লুটেরা যেন পালাতে না পারে, শুনেছো তো?” গুও হানজিন চেঁচিয়ে উঠলেন।

লিউ ছি-চেঙ কাঁপলেন, “আমি আদেশ মানলাম।” সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সৈন্যদের ভাগ করে চৌ পরিবারের রাস্তার সব প্রবেশপথ বন্ধ করলেন।

“বিপদ, সৈন্য এসে গেছে!” কে জানে, কার চোখে পড়ে গেল, সে চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করল। শরণার্থীরা বিপদ বুঝে, অল্প কয়েকজন চাল লুটে নিতে থাকল, বাকিরা বস্তা নিয়ে পালাতে চাইল। কিন্তু চারদিকের সৈন্যদের ঠেলে আর বেরোনো গেল না, সবাই ফাঁদে পড়ল।

“ঘোষণা করো!” গুও হানজিনের মুখ এবার কিছুটা শান্ত হলো। পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, কেউ ইন্ধন দেয়নি, হয়তো দুর্যোগপীড়িতদের হঠাৎ উন্মাদনা। তাহলে তার দায়ও কমে যাবে। “সমঝোতা করলে শাস্তি কম, না মানলে কঠোর শাস্তি!”

“প্রাদেশিক রাজপুরুষের নির্দেশ, ভেতরে যারা আছো, লুট করা চাল রেখে আত্মসমর্পণ করো। তা না হলে ডাকাতির অপরাধে কড়া শাস্তি হবে! হাঁটু গেড়ে বাঁচবে, দাঁড়ালে মরবে!” ছোটো কর্মচারী চেঁচিয়ে ঘোষণা করল। শেষ কথাটা কিছুটা বেমানান হলেও, পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে গেল। কিন্তু এটাই কাল হল।

“ভাই-বোনেরা, এরা আমাদের প্রাণ নিয়ে ভাবে না, এখন আবার আমাদের হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাতে বলছে—আমরা কি এটা মেনে নেব?” উঁচু গলার আওয়াজে ছড়িয়ে পড়ল উত্তেজনা, “আমরা চাল লুটে নিয়েছি, এরা আমাদের ছাড়বে না। বাঁচতে চাইলে বিদ্রোহ করো!”

“বিদ্রোহ করো!”

“বিদ্রোহ করো!”

চারপাশ থেকে সাড়া আসতে লাগল, মুহূর্তেই জনতা উত্তেজিত হয়ে উঠল। চিন হানওয়েন ‘বিদ্রোহ’ শব্দ শুনেই পা কাঁপতে লাগল, মনে মনে আফসোস। গুও হানজিনও ভয়ে পেছনে সরে গেলেন। এখনো যদি বোঝেন না, ভেতরে কেউ ইন্ধন দিচ্ছে, তবে তার পদে থাকার যোগ্যতা নেই। আর একটু আগে যে কর্মচারী ঘোষণা করছিল, সে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।