তেইয়াশ অধ্যায়: ভূতের ভ্রূণ
রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর দশদিনেরও বেশি সময় কেটে গেছে। ফেং উমহেনের মনে হলো পথ যত এগোচ্ছে, ততই যেন নির্জন হয়ে পড়ছে; বড় বড় যে সকল জেলা শহর আছে, সেখানকার সাধারণ মানুষের মুখেও হাসি দেখা যায় না। সম্রাটের প্রতিনিধি হিসেবে বিশাল বহর নিয়ে চলতে গিয়ে, প্রতিদিন সর্বোচ্চ কয়েক দশ মাইল পথ অগ্রসর হতে পারছে, তাছাড়া কর্মকর্তাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে হচ্ছে, এতে তিনি সত্যিই লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হচ্ছে বলে মনে করেন। চিন্তা করতে করতে, রাজধানী ও বিভিন্ন অঞ্চলের সুযোগ সন্ধানী ভাইদের কথা মনে পড়ে, ফেং উমহেন অবশেষে সিদ্ধান্ত নেন, সমস্ত ঝামেলাপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতা ছেঁটে কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে ছোট পথে সরাসরি যাওয়ার। কিন্তু এই সহজ মনে হওয়া পরিকল্পনা প্রায় সবার বিরোধিতার মুখে পড়ে, এমনকি চেন লিংচেংও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকান, এতে ফেং উমহেন বেশ অবাক হন।
“শান্তির রাজত্ব অনেকদিন ধরে চলছে, বর্তমান সম্রাট একত্রিশ বছর ধরে ক্ষমতায় আছেন, লিংইউনের রাজ্য প্রায় পাঁচশ বছর ধরে টিকে আছে, আপনি কি মনে করেন দেশে সত্যিই শান্তি আছে? যদি পথে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, এসব দেহরক্ষীদের ওপরই দায় আসবে, আপনি তাদের নিরাপত্তা ও জীবনের কথা একটু ভাবুন।” বাইরে কেউ না থাকলে, চেন লিংচেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন।
ফেং উমহেন চুপ করে গেলেন। ঠিকই তো, ছোট ফাংয়ের পরিবারই তার সামনে সেরা উদাহরণ; এখানে ফুজিয়ান এখনও অনেক দূরে, প্রকৃত উদ্বাস্তুদের অবস্থা কেমন হবে, তা এখনও জানা যায়নি। আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিলে, ফুজিয়ান অঞ্চলের দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তারা কীভাবে আচরণ করবেন, বলা মুশকিল। গত দুই বছরে রাজপ্রাসাদে, তিনি যথেষ্ট দেখেছেন—বিভ্রান্তির সঙ্গে আপাত আনুগত্য। পিতার গোপন আদেশ তাঁর সঙ্গে আছে, যে কোনো সময় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা, সম্রাটের তরবারি দিয়ে আগে বিচার, পরে প্রতিবেদন—শুনতে সহজ, কিন্তু সত্যিই এভাবে চললে, সাত নম্বর রাজপুত্র হিসেবে তিনিই প্রথম শিকার হতে পারেন, কোনো পথহারা কর্মকর্তা যদি ছলচাতুরী করেন।
“চি শু!” ফেং উমহেন জানালা দিয়ে মাথা বের করে ডাকলেন।
“হুজুর, কী আদেশ?” শু চুনশু ভয়ে ভয়ে এগিয়ে এলেন, তিনি জানেন, এই রাজপুত্র আবার কোনো ছদ্মবেশী অভিযানে বেরিয়ে পড়তে পারেন; দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনার পর, কেউই নিশ্চিত নন বিপদ হবে না।
“আদেশ দাও, গতি বাড়ানো হোক। যাত্রাপথের অপ্রয়োজনীয় জেলা ও শহরগুলোতে, আগে থেকে লোক পাঠিয়ে রসদ সংগ্রহ করতে হবে, কর্মকর্তাদের না জানালেও চলবে। মূল কথা, যত দ্রুত সম্ভব ফুজিয়ান পৌঁছতে হবে; সেখানে যদি দুর্গতরা কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, ফলাফল কী হবে, তা তোমরা জানোই।” কথা খুব কঠিন নয়, কিন্তু অর্থ পরিষ্কার।
“আজ্ঞা গ্রহণ করলাম!” শু চুনশু মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন, এরপর ঘোড়ায় চড়ে আদেশ দিতে ছুটে গেলেন; পুরো দলে তাঁর স্পষ্ট কণ্ঠে নির্দেশ শোনা গেল।
ফেং উমহেনের দলে আপাতত শান্তি বিরাজ করলেও, রাজধানীতে লাং ভাই আর ছুই নিয়া বিপাকে পড়েছেন। রাজধানীতে সুযোগ সন্ধানী লোকের অভাব নেই; লাং ভাই চতুরভাবে চিংমু সংঘের অধিকাংশ সম্পত্তি ফাং ইয়ংয়ের নামে করে দিয়েছেন, আর ফাং ইয়ংকে নির্দেশ দিয়েছেন, শুধু জায়গা দখল দেখভাল করবে, অন্য কিছুতে যেন হাত না দেয়। না হলে, শুন্তিয়েন府-র লোকেরা অনেক আগেই ঝুয়ি শ্যাং লউ-এর পেছনের মালিক খুঁজে বের করত। গত দুই বছরে, লাং ভাই নামমাত্র বিশ্রামে আছেন, ফাং ইয়ং চালনা করছেন, এমনকি ছোট ফাং-ও খুব কমই ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করেন; বাহিরে প্রচলিত ধারণা, চিংমু সংঘের নতুন নেতা এখন নিজের ব্যবসায় মনোযোগী, তাই কর্মকর্তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
ঝুয়ি শ্যাং লউ-এর আসল মালিক কে, এখন শুধু ছুই নিয়া আর লাং ভাইই জানেন; আর একজন, সঙ ডাক্তার, তিনি অনায়াসে ভ্রাম্যমান চিকিৎসক হিসেবে নিজের জীবন কাটান, লাং ভাইও চেয়েছিলেন তাঁকে কাজে লাগাতে, কিন্তু উপযুক্ত উপায় না পেয়ে ছেড়ে দিয়েছেন, এই রহস্যময় ডাক্তারকে তাঁর মতোই স্বাধীন থাকতে দিয়েছেন।
“ওই রাজপুত্র না থাকলে, সাম্প্রতিককালে খদ্দেরদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছে, কী করা যায়? এভাবে চললে, এত কষ্টে গড়ে তোলা খ্যাতি হয়তো নষ্ট হয়ে যাবে।” ছুই নিয়া থুতনি ধরে ভ্রূকুটি করে বললেন, “আহ, অতিথিদের ভিড় দেখেই অভ্যস্ত, আমি চাই না কেউ আমার ব্যবসা ছিনিয়ে নিক।”
“আচ্ছা, এত চিন্তা করো না।” লাং ভাই হাসলেন, “তোমার দলের লোকদের ওপর ভরসা করেই, রাজপুত্রের সহায়তা ছাড়াও অনেক কিছু পাওয়া সম্ভব। রাজপুত্র আগেও বাধ্য হয়ে এসব করতেন, এখন যখন সৎ পথে আছেন, তোমার লাভও দ্বিগুণ হয়েছে, তাঁর ওপর নির্ভর আর প্রয়োজন নেই। এই ক’দিন রাতে, এখানে বিছানার ডাক শুনতে আসা লোকের কি অভাব আছে?”
“এত জঘন্য কথা বলছ!” ছুই নিয়া চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আচ্ছা, রাজপুত্র নেই, এখন তুমি লাং বড় ভাই, ঝুয়ি শ্যাং লউ-কে নিয়ে যা ইচ্ছা করো, আমি সবই মেনে নেব।”
লাং ভাই কাছে এসে কানে কানে কিছু বললেন, ছুই নিয়ার মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলালেন। তিনি পাশের লোককে জোরে এক ঘা দিলেন, “বাহ, বাহিরে পথ মেরামত, ভেতরে গোপনে রাস্তা! আগামীকাল তুমি আমার সঙ্গে এমন করলে, দেখে নেব কী করি!”
লাং ভাই সেই ঘা সহ্য করলেন, “তোমার কৃপা পাওয়া আমার বড় সৌভাগ্য, আর কিছু চাইবার সাহস নেই।” তাঁর মুখে বিন্দু মাত্র হাস্যরস নেই, গম্ভীরতায় ছুই নিয়া হতবাক।
রাত গভীর হয়ে এসেছে। নির্জন সরকারি পথে হঠাৎ ঘোড়ার দ্রুত চপল শব্দ শোনা গেল, কালো পোশাকের একদল মানুষ ছায়ার মতো ছুটে এলো। কালো চাদর, কালো ঘোড়া, তাদের চেহারায় রহস্য ও ভয়, যেন রাতের অন্ধকারে কোন দেবতা।
একদল প্রায় আধা ঘণ্টা ছুটে এসে একটি ছোট শহরে পৌঁছল। নেতা সাজানো এক ব্যক্তি আকাশের অবস্থা দেখে একটি সরাই খুঁজে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন। ছোট শহরের একমাত্র সরাই আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, মালিক ও কর্মচারীরা ঘুমিয়ে পড়েছেন; কিন্তু এই কালো পোশাকের লোকরা কেউই সহজ-সরল নয়। নেতার আদেশে বাকিরা সোজা দরজার পাল্লা খুলে ঢুকে পড়ল।
মালিক জেগে উঠে, কাপড় গায়ে দিয়ে দেখলেন, তার ছোট দোকান দখল করে নিয়েছে ভয়ঙ্কর লোকেরা, আতঙ্কে বললেন, “তোমরা, তোমরা কারা? দিনে-দুপুরে…”
কথা শেষ না হতেই তিনি এক চড় খেলেন। “কী দিনে-দুপুরে, রাতের বেলা এমন কথা বলছ কেন?” এক কালো পোশাকের লোক রুষ্ট হয়ে বলল, “দশ-পনেরো ঘর ঠিক করো, আমাদের বিশ্রামের জন্য! ভালোভাবে না করলে, কাল সকালে তোমার এই ভাঙা বাড়ি গুঁড়িয়ে দেব!”
মালিক তখনই ভয়ে চুপ করে গেলেন; এমন বড় মুখের লোক, হয় সরকারি কর্মচারী, নয় তো ডাকাত—তাদের চেহারা দেখে মনে হলো দ্বিতীয়টাই বেশি সম্ভব, এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এই যুগে ডাকাতদের সামলানো সরকারি কর্মচারীদের চেয়ে সহজ। তিনি মুখের জ্বালা ভুলে নম্র হয়ে সম্মতি জানালেন, ভিতরে গিয়ে ঘুমন্ত কর্মচারীদের টেনে উঠালেন, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু হলো।
“হুজুর, আমরা এত তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছি, তাহলে কি সত্যিই সাত নম্বর রাজপুত্রের আগে ফুজিয়ান পৌঁছাব?” এক কালো পোশাকের লোক নেতাকে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক তো বলেছিলেন, রাজপুত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”
“গানজিয়াং, তুমি এত বেশি প্রশ্ন করছ কেন?” নেতা তাঁর চাদর খুলে, কঠোর মুখ দেখালেন, তিনি ফেং জুয়ে, “সব কিছু আমি ঠিক করব, তোমার বেশি কথা বলার দরকার নেই।”
কালো পোশাকের লোক সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, চোখে একটুখানি ক্ষোভ ঝিলিক দিল, নীরবে মালিকের দেওয়া খাবার খেতে লাগল। ফেং জুয়ে কড়া চোখে তাকাতেই, যারা খাবার নিয়ে আগে অভিযোগ করছিল, তারাও বুঝে চুপ হয়ে গেল।
মালিক অবাক হয়ে দেখলেন, একটু আগে যারা এত রুঢ় ছিল, তারা এখন নেতার এক দৃষ্টি দেখে শান্ত হয়ে গেছে। তাদের কেউ অবহেলায় খাবার খাচ্ছে, তারপর একে একে উপরে উঠে যাচ্ছে, তাঁর মনে সন্দেহ-ভয় উঁকি দিল। আহা, মনে হচ্ছে তিনি প্রথমে ভুল ভেবেছিলেন—এরা কোনো ডাকাত নয়, বরং সরকারি কর্মচারী, সর্বনাশ, তাঁর নিজের কী বিপদ!
ফেং জুয়ে আরাম করে হাত পা ছড়িয়ে বসলেন; তিনি জানতেন, এই পুরনো অপরাধীরা কেবল ভয়ের কারণে তাঁর আদেশ মানছে, কিন্তু অন্যের ওপর কর্তৃত্বের এই অনুভূতি বেশ আনন্দদায়ক। যদি তাঁর আরও বড় পরিকল্পনা না থাকত, তিনি আরও এক দল লোক খুঁজে আনতে চাইতেন; দুর্ভাগ্যবশত সম্রাট খুব নজর রাখছেন, এত বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।
সুপারিশ:
মনহৃদয় তলোয়ার – ‘নারী সম্রাট’
চু সিক দাও – ‘হাত ধরে দেশ-বিদেশ’
প্রকৃতির অনুসরণ – ‘একবার সম্রাট হয়ে আনন্দ’
জ্ঞানী নয় যন্ত্র – ‘সমতা’
সহজ ওল্ড ইয়াং – ‘ঐশ্বর্যবান তীরন্দাজের কাহিনি’