অধ্যায় ত্রয়োদশ : গভীর অর্থ

“রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে, রাজ্য রক্ষার দায়িত্বে আমাদের কারো পিছিয়ে থাকার উপায় নেই।” ফেং উয়েন দুঃসাহসে প্রথম মুখ খুলল, তাকে বাধ্য হয়েই তা করতে হয়েছে; নইলে তার চিরকাল গড়ে তোলা সদ্বংশীয় রাজপুত্রের সুনাম পুরোটাই মাটি হবে। “উল্লেখিত বিষয়ে, হে রাজকাকা, আপনি কী বোঝাতে চেয়েছেন?”

“এ মুহূর্তে ফুজিয়ানে দুর্ভিক্ষ চলছে, সর্বত্র অনাহারে মানুষ মরছে। তোমরা রাজপ্রাসাদে বাস করো, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ অনুভবের সুযোগ কোথায়? এখন তোমাদের মধ্যে কে রাজাকে দুশ্চিন্তা থেকে মুক্তি দেবে, কে ফুজিয়ানে যেতে চায়?” ফেং মিনঝির মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

সবার দৃষ্টি পড়ল ফেং উলুনের উপর। সকলেই জানে, ফুজিয়ান তার অধীনস্থ অঞ্চল। সুতরাং, ফেং মিনঝি এমন প্রশ্ন তুললে তার অন্তর্নিহিত অর্থ স্পষ্ট; এ কঠিন দায়িত্ব তার ঘাড়েই পড়বে।

এই মুহূর্তে, ফেং উলুন গভীর হতাশা অনুভব করল। এই বৃদ্ধ শুরু থেকেই তার জন্য ফাঁদ পেতেছে, এমনকি তাকে সকল রাজপুত্রের মধ্যে প্রথম আসনে বসানোও কেবল বিভ্রান্তি ছড়ানোর কৌশল। এত ভাইয়ের সামনে সে চাইলেও পিছু হটার উপায় নেই। ফেং মিনঝির প্রতিটি বাক্যই পিতার আদেশে উচ্চারিত, আর সে ভেবেছিল প্রতারণা করে পার পেয়ে যাবে—কী নিষ্পাপ ভাবনা! হুঁ, দুর্দশাগ্রস্ত মানুষদের সান্ত্বনা—যদি তারা জানে, তাদের রক্ষা-অর্থ আত্মসাৎ করেছে সে, তবে কি আর তাকে ছেড়ে দেবে? হয়তো পথেই প্রাণ যাবে!

“রাজকাকা, আপনি তো আমার উদ্দেশেই কথাটা বলছেন।” ফেং উলুন গম্ভীর মুখে বলল, “সবাই জানে, ফুজিয়ানের প্রশাসক নি সি-ইউয়ান আমারই লোক এবং তার সুনামও যথেষ্ট। দুর্ভাগ্যবশত, তারই কপালে দুর্যোগ জুটেছে। আমি জানি, পিতা এবং দরবারের মন্ত্রীরা আমাকে, এক নগন্য রাজপুত্রকে, সহ্য করতে পারেন না। তবে কি এখন পিতা সুযোগ নিয়ে আমাকে সরাতে চাইছেন?”

ফেং মিনঝি ও অন্যান্য রাজপুত্র কখনও ভাবেনি, চিরকাল সতর্ক স্বভাবের দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজাকে সরাসরি অভিযুক্ত করবে। বিস্ময়ে সকলেই হতবাক। ফেং উঝাও বিদ্রুপ করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, যদি তোমার মনে অপরাধ না থাকে, তবে তদন্তে ভয় কিসের? তাছাড়া, রাজকাকা既ত বলছেন, রাজা একজন রাজপুত্রকে ফুজিয়ান পাঠাতে চান, তুমি যদি এই দায়িত্ব গ্রহণ করো, কারও সাহস হবে তোমার নামে নিন্দা করার?”

অন্যান্য রাজপুত্রও সুযোগ পেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীকে আঘাত করতে এগিয়ে এল; তারা এমন সুযোগ ছাড়বে কেন? এমনকি দ্বাদশ রাজপুত্র মজা পেয়ে উৎসাহ দিতে চাইলে, তার দায়িত্বপ্রাপ্ত ধাত্রী তাকে চেপে ধরল, ফলে সে অখুশি হয়ে একটি বুদ্ধের হাতের আকারের ফল নিয়ে খেলতে লাগল। ফেং উহেন পরিস্থিতি বুঝে চুপ রইল; আগেই দেখেছে ফেং মিনঝির মুখ গম্ভীর, এমন পানিতে নামার ইচ্ছা তার নেই। আর সম্মুখে কাউকে বিপদে ফেলা মানে নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনা।

“তোমরা সবাই চুপ করো!” ফেং মিনঝি আর সহ্য করতে পারল না, রাগে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা নিজেদের কী মনে করো? কোথায় তোমাদের শিষ্টাচার? সবাই চুপচাপ বসো!”

একপলকে রাজপুত্রদের উৎসাহ স্তিমিত হয়ে গেল, তারা বুঝতে পারল এখানে কার দপ্তরে আছে। সবার মুখে বিব্রত হাসি, ফেং উলুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, সে কষ্টে নিজেকে সামলাচ্ছে।

“আমি জানি, তোমরা সবাই কী ভাবছো—সিংহাসনের আশায় বিভোর। কিন্তু রাজা এখনো তরুণ ও শক্তিশালী; যদি তোমরা অকর্মণ্য হও, তবে হয়তো ভবিষ্যতে রাজপুত্রের বদলে রাজসন্তান সিংহাসনে বসবে। কেবল এক জনকে সরিয়ে দিলে প্রতিদ্বন্দ্বী কমে যাবে মনে কোরো না।”

কখনও এত রাগেনি রাজকাকা, আজ তার গর্জনে পুরো ঘর কেঁপে উঠল। “তোমরা কেবল নিজেদের লোকদের গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় বসাতে চাও, প্রতিদিন মন্ত্রীদের সঙ্গে গোপনে আঁতাত করো—ভেবো না রাজা কিছু জানেন না! তিনি দয়ালু বলেই চেপে যাচ্ছেন। আর তোমরা আত্মতুষ্টিতে ভোগো! মনে রেখো, এখনো উত্তরাধিকারী নির্ধারণ না করার কারণ, তোমরা কেবল নাম কুড়িয়েছো, বাস্তব কিছু করো না—এভাবে কি উত্তরাধিকারী নির্ধারণ সম্ভব?”

উত্তরাধিকারী নির্বাচনের প্রসঙ্গ উঠতেই সবার কান খাড়া হয়ে গেল। বুড়োর কড়া কথা অসহ্য হলেও, রাজামশায়ের মনের ইঙ্গিত জানতে পারার আশাই বড়।

“তোমরা কেউ রাজধানীর বাইরে যাওনি, জনগণের কষ্ট জানো না, সীমান্তের অবস্থা জানো না, প্রশাসনের স্বচ্ছতা জানো না! শুধু গুজব শোনো, ধনীর দুলালদের মতো আরাম করো। রাজকার্য শুধু মুখে বলার জন্য নয়! আমার পিতামহ রাজা ভাষণ দিয়ে দেশ জয় করেননি!”

এতক্ষণে নিজের গলা শুকিয়ে এলো ফেং মিনঝির। নিজেই এক পেয়ালা মদ ঢেলে শেষ করল, রাজপুত্ররা চুপ করে ভাবতে থাকল।

“রাজকাকা, আপনার কথা এক মাসের শিক্ষকের চেয়ে বহু গুণ বেশি শেখাল।” ফেং উয়েন সাবধানে বলল, “আপনার ইঙ্গিত কি, পিতা আমাদের বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ দিতে চান?”

সবাই মনে মনে শঙ্কিত। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে কে কোন অঞ্চলে যাবে, তা থেকেই রাজামশায়ের মনোভাব বোঝা যাবে। রাজধানীর আরাম ছেড়ে অজানা অঞ্চলে যেতে কারো মন চায় না; এমনকি ফেং উহেনের চোখেও চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

“অঞ্চলে পাঠালে কী হবে? তোমাদের মর্যাদার চেয়ে বেশি কি কেউ কিছু করতে দেবে? শুধু তোমাদের তোষামোদ করতে গিয়ে তাদের কৃতিত্বও তোমাদের নামে লিখে দেবে! এমন অভিজ্ঞতা দিয়ে কী হবে?” উত্তেজনায় ফেং মিনঝি এমনকি অশালীন শব্দও ব্যবহার করল।

“তবে?” সবাই হতবুদ্ধি। মনে মনে গালি দিল এই বুড়ো শিয়াল কী কৌশল করছে, আমাদের এমন অস্থির কেন করছে?

“এখানে রাজদরবারের কয়েকটি বড় সমস্যা আছে, বহু দক্ষ আমলা চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছে। তোমরা চাইলে চেষ্টা করতে পারো। যদি পারো, রাজামশায় নিশ্চয় আলাদা দৃষ্টিতে দেখবেন।”

যে কয়েকজন আগ্রহী ছিল, তারা হিম হয়ে গেল। এত দক্ষ আমলারা পারেনি, তারা পারবে—এ তো নিছক কষ্টের ফাঁদ। তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, রাজা এ বিষয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এখন ভাবতে হবে, কোন দায়িত্ব তুলনামূলক সহজ।

“ফেং উলুন! একটু আগে তোমার কথা আমি কিছুই শুনিনি ধরে নিলাম। তোমার এই ভাইয়েরাও তা গোপন রাখবে।” ফেং মিনঝি এবার ফেং উলুনের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজা এবং প্রজা, পিতা এবং পুত্র—এই নৈতিকতা কি ভুলে গেছো? রাজা তোমাকে দোষারোপ করেননি, আর যদি করতেনও, পিতার আদেশ অমান্য করবে?”

এ কথা শুনে ফেং উলুনের মনের হতাশা আরও বাড়ল। এত বড় ভুল কথা বলার জন্য সে এখন অনুতপ্ত। তবুও, ভাইয়েরা সবাই শুনেছে, পরে না বললেও ভবিষ্যতে এটা তার জন্য বড় বিপদ হবে। সে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে নমস্কার করল, কিছু বলল না।

“বেশ, আজ তোমাদের এখানে ডাকার কারণ ছিল সতর্কবার্তা দেওয়া। ধর্মীয় দপ্তর দীর্ঘদিন নিষ্ক্রিয় ছিল, এবার রাজা আদেশ দিয়েছেন, সকল প্রাসাদবাসীকেও নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। তোমাদের বন্ধুবান্ধবদেরও সাবধান করে দাও, যেন কেউ বাড়াবাড়ি না করে।”

কেউ কোনো কথা বলল না। আজকের ঘটনা প্রত্যেকের জন্যই অপ্রত্যাশিত। তবুও, ভোজ চলতেই থাকল; দামী খাবার টেবিলভর্তি, কিন্তু ফেং মিনঝি ছাড়া কেউই স্বাভাবিকভাবে খেতে পারল না। অনেক কষ্টে ভোজ শেষ হলো, রাজপুত্ররা দ্রুত বিদায় নিল। শুধু ফেং উহেন ফেং মিনঝির ইশারা বুঝে, সকলকে বিদায় দিয়ে, দাসদের পাঠিয়ে একা থেকে গেল।