অষ্টাদশ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত

যুদ্ধটি ঠিক যেমন ফং উঝেন ভাবছিলেন, একপাক্ষিকভাবে এগোচ্ছিল। কেবল ফাং ইয়ং—যিনি আগে আ ছাই ছিলেন, পরে নিজেই নাম পরিবর্তন করেছেন, এরপর থেকে তাকে শুধু ফাং ইয়ং বলেই উল্লেখ করা হবে—উজ্জ্বল চোখে দেখছিলেন, কীভাবে সাতটি মানুষ ছায়ার মতো মাঠের মধ্যে অবাধে বিচরণ করছে। কিয়াং মুক সংগঠনে অনেক দক্ষ যোদ্ধা আছে, তবে একদিকে তার পালক বাবা ল্যাং গে তাদের ইচ্ছেমতো লড়াই করতে দেয় না, অন্যদিকে তারা রাজপ্রাসাদের সেই অভিজাত, সৌন্দর্যপ্রিয় রক্ষীদের মতো দক্ষ নয়। ফাং ইয়ং প্রথমবারের মতো এমন কম রক্তাক্ত যুদ্ধ দেখছিলেন, ফলে তার মনে থাকা নায়কসুলভ আকাঙ্ক্ষা জাগ্রত হচ্ছিল। তিনি জানতেন না, এই রাজপ্রাসাদের যোদ্ধারা অত্যন্ত নিষ্ঠুর; যদিও বাহ্যিকভাবে রক্ত দেখা যায় না, তবুও যারা পড়ে গেছে, তাদের জীবনে মাত্র দুই-তিনটি শ্বাস অবশিষ্ট।

“কী দারুণ লড়ছে! ওই অভিশপ্তটাকে আরো একবার পায়ে মাড়িয়ে দাও! আর ওই লোকটাকে কেটে ফেলো, সে তো সব সময় আমাকে অপমান করত!”—ফাং ইয়ং আনন্দে চিৎকার করছিলেন, হাত পা নাড়ছিলেন, যেন এই সব দক্ষ যোদ্ধারা তারই অধীন। ছোট ফাংজি তার প্রভুর বিরক্ত দৃষ্টি দেখে মাথা নিচু করল, যেন কিছুই করার নেই। মিং জু নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন স্থিরকাঠের মতো, তার নতুন প্রভুর প্রতি আনুগত্যের বাইরে আরও কিছু জটিল অনুভূতি মিশে ছিল।

যুদ্ধ শেষ হতে চলেছে, ঠিক তখনই, মাটিতে পড়ে থাকা ফেই হু অপ্রত্যাশিতভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি গোপনে কিছু বের করে ফং উঝেনের দিকে ছুড়ে দিলেন। শু চুন শু ও অন্যান্যরা ভয় পেলেন; ফং উঝেন আহত হলে, তাদের কেউই রক্ষা পাবে না। ফেই হু গুরুতর আহত হলেও, তার ছোড়া অস্ত্রটি অজানা, অত্যন্ত দ্রুতগতির; মুহূর্তের মধ্যেই ফং উঝেনের বুকে পৌঁছে গেল। শু চুন শু ভাবতে লাগলেন, কেন তিনি মিং জুকে ফং উঝেনের পাশে থাকতে দিয়েছিলেন; মিং জু হত্যার জন্য প্রসিদ্ধ, নিরাপত্তার ক্ষেত্রে তুলনায় দুর্বল।

ফং উঝেনের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল; ভাবলেন, তিনি তো প্রথম পদক্ষেপ মাত্র নিয়েছেন, কিছুই করেননি, অথচ মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তার হাসতে ইচ্ছা করল; মনে হলো, ভাগ্য তার জন্য অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

কিন্তু এবার ভুল হলো। যখন অন্ধকার অস্ত্রটি ফং উঝেনের বুক থেকে মাত্র এক হাত দূরে, মিং জুর বাঁ হাত হঠাৎ অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে এল, আঙুলের এক আলতো চাপে অস্ত্রটির গতি থামিয়ে দিল। তবুও, মিং জুর শক্তির কিছুটা গ্রহণ করে, অস্ত্রটি থেমে না গিয়ে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে ঘুরতে ঘুরতে আবার ফং উঝেনের দিকে ছুটে গেল। সবাই বিস্মিত; এক সাধারণ গুন্ডার কাছে এত দুর্দান্ত অস্ত্র কীভাবে এল?

“হাহাহা, তোমরা এখন মরার জন্য প্রস্তুত হও!”—ফেই হুর উন্মত্ত হাসি চারদিকে প্রতিধ্বনি দিল। “আমি একবার এক মরতে থাকা মানুষের দেহে এই ‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ খুঁজে পেয়েছিলাম; আজ তোমাদের ওপর এর শক্তি পরীক্ষা করবো!”—হাসির মাঝে তার প্রতিহিংসা স্পষ্ট।

‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ সত্যিই অসাধারণ। বিভক্ত হয়ে, কয়েকবার সংঘর্ষ করে, মাঠে ছোট, দ্রুত কালো ছায়া ছুটে বেড়াচ্ছে। ফং উঝেনের চতুর্থবার অন্ধকার অস্ত্রটি এড়িয়ে যাওয়ার সময়, মিং জুর চোখে অতি শীতল ঝলক ফুটে উঠল; তিনি সত্যিই রেগে গেলেন। তিনি ফং উঝেনকে অন্যদের হাতে তুলে দিয়ে সংক্ষেপে বললেন, “প্রভুকে রক্ষা করো।” তারপর, তার দেহ অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ছুটে গেল।

শু চুন শুর মনে অশনি সংকেত জন্ম নিল; মিং জু কোনোকিছুতে সীমা মানেন না। ‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ নামক অন্ধকার অস্ত্রটি কিংবদন্তী অনুযায়ী দক্ষিণের শ্রেষ্ঠ কারিগর নানগং লিন নির্মিত, যার ব্যবহার অসীম, প্রতিটি অস্ত্রের আলাদা আক্রমণের ধরন আছে, প্রাণঘাতী বিপদ থেকে উদ্ধার করতে পারে, বছরে একবারও দেখা যায় না। তাদের শক্তি থাকলে নিরাপদ থাকতে পারবেন, কিন্তু ফং উঝেন ও দুই তরুণের ভাগ্য অনিশ্চিত। তাই তিনি অন্যদের বললেন, “আমরা সবাইকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাই।”

বজ্রগতি, বিদ্যুৎ-ত্বরিত মুহূর্তে, শু চুন শু ফং উঝেনকে কোলে নিলেন, ঝাং জিনরং ও শি জং যথাক্রমে ছোট ফাংজি ও ফাং ইয়ংকে ধরে নিলেন, কয়েকজন মানুষ ছায়ার মতো দূরে ছুটে গেল। ফেই হু হতবাক হয়ে দেখলেন, মৃত্যুর গন্ধ ছড়ানো এক বিশাল পুরুষ রেগে চিৎকার করে, অপরিসীম শক্তিতে কয়েকটি আঘাত করলেন, সঠিকভাবে ‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’-এর ওপর পড়ল, তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে, মনে মনে সেই বোকা প্রথম আক্রমণকারীর জন্য অভিশাপ দিলেন; জানতেন, আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত। তখন এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হলো, কাছাকাছি থাকা সবাই কেঁপে উঠলেন। শু চুন শুর সুরক্ষায় ফং উঝেন অক্ষত থাকলেন, কিন্তু তার মুখ মুহূর্তে অতি মলিন হলো; তবে কি, এত চেষ্টা করা মিং জু এইভাবে মারা গেলেন?

গাঢ় ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তে দেখে, সবাই বুঝলেন, মিং জুর বেঁচে থাকার আশা খুবই ক্ষীণ; কেউ জানে না ‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ আসলেই ধ্বংস হয়েছে কিনা। কিন্তু ফং উঝেনের মুখ দেখে, সবাই ভীত হয়ে গেলেন, নিরুপায় হয়ে উদ্ধার করতে এগিয়ে গেলেন। তখন, “আহা!”—একটি আওয়াজ এল, লিং রেনজিয়ের কণ্ঠ ধোঁয়াটে পরিবেশে ভেসে উঠল, “এ তো ধোঁয়া বোমা!”—অত্যন্ত আনন্দে তার কথায় জড়তা ফুটে উঠল।

ফং উঝেনের চোখ উজ্জ্বল হলো; ছোট ফাংজি পাশে না থাকলে, তিনিও হয়তো ভিতরে ছুটে যেতেন সত্য জানতে। সত্যিই, ধোঁয়া কেটে গেলে, ফং উঝেন এক নজরেই দেখলেন, মিং জুর মুখে ধূলি লেগে আছে; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এই পরীক্ষা তার কাছে তুচ্ছ, মুখে আগের মতোই শীতল ভাব। আর মৃত্যুনিশ্চিত ফেই হু তখন গালাগালি শুরু করলেন, বিখ্যাত নানগং লিনকে তিনি প্রতারক ও দস্যু বলে গালি দিলেন, সবাই হাসলেন।

লিয়াও সুয়ি চিং হঠাৎ শুনতে পাচ্ছেন এমন ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন; কিছুক্ষণ পরে গম্ভীর মুখে বললেন, “একটি বিশাল দল এখানে আসছে।”

শু চুন শুর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, তারপর অস্থিরতা কেটে গেল। “‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ এত বড় আওয়াজ করেছে, সরকার যদি না আসে, তাহলে তাদের বেতন কিসের জন্য? উপরন্তু, এই রাজধানীর নিরাপত্তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নানগং লিন সত্যিই শ্রেষ্ঠ কারিগর, ভয় দেখানোর জন্য তৈরি জিনিসও এত চমকপ্রদ, মনে হচ্ছে এখানে কেউ গানপাউডার ব্যবহার করেছে।”

সবাই মাথা নাড়লেন; নতুবা তারা কেন মনে করেছিল মিং জু মারা গেছে। তবে, মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের সঙ্গীরা তেমন সমস্যা সৃষ্টি করতে পারবে না; ‘উড়ন্ত চিল আক্রমণ’ এত মূল্যবান, সহজে পাওয়া যায় না। ফাং ইয়ং অবাক হয়ে দেখলেন, যারা একটু আগে অপরাধ করছিল, তারা এখন পুলিশ আসার পরও নিরুত্তাপ; তার শ্রদ্ধা আরো বাড়ল। তার পালক বাবার লোকেরা পুলিশ আসার কথা শুনে দ্রুত পালিয়ে যায়, এমনকি পালক বাবা নিজেও সরকারকে এড়িয়ে চলেন।

আসা দলটি ছিল শুন্তিয়ান ফু অধীনে উত্তর ফটকের কাছে巡捕司-এর একটি দল; এত বড় আওয়াজে মূল কর্মকর্তা পর্যন্ত শুনেছেন, তদন্ত হলে তারা সবাই শাস্তি পাবেন। প্রধান ছিলেন চাও ফু, ছোট দলনেতার পদে, অখ্যাত হলেও দক্ষ, তার অধীন ভাইরা তাকে শ্রদ্ধা করে। দূর থেকে কয়েকজন মানুষকে দেখে চাও ফু বুঝলেন, এবার তার পরিশ্রম সফল হবে, ঊর্ধ্বতনকে হিসাব দিতে পারবেন; তবে তার মনে সন্দেহ জাগল, এই এলাকার সমস্ত শক্তি তিনি চেনেন, কেউ এত বড় ঘটনা ঘটায় না, আর অপরাধ করে পালায় না—এত সাহস কার?

কাছাকাছি গেলে, চাও ফু দেখতে পেলেন, তিনজন কিশোর, আটজন বিশাল পুরুষ, মাটিতে আহতরা পড়ে আছে, ব্যথায় কাতরাচ্ছে, সেই ফেই হুও আছে। চাও ফুর চোখ কাঁপল; যদিও地才帮-এর শক্তি তিনি তেমন গুরুত্ব দেন না, এত লোক এত সহজে পড়ে গেছে দেখে বুঝলেন, ওই আটজনের দক্ষতা কতটা! তবে তার কাছে ত্রিশজন লোক, সরকারকে পাশে পেয়েছেন, তারা সহজে কিছু করবে না।

“রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, কে এখানে অপরাধ করছে?”—চাও ফু জোরে চিৎকার করলেন; তার চোখে ধোঁয়ার কারণে ফং উঝেন ও অন্যরা ধূসর মুখে, চেনা যায় না। “巡捕司 উত্তর ফটকের দল এখানে, আত্মসমর্পণ করো!”—তার দলও একযোগে চিৎকার করল, জোরালো ভঙ্গি।

কিন্তু সামনে যারা, তারা নির্বিকার, একজন হাসলেন, “অবশেষে একজন দায়িত্বশীল পেলাম; ভাবছিলাম, শুন্তিয়ান ফু-এর লোকেরা এত উদাসীন, এদের মতো গুন্ডাদের স্বাধীনতা দেয়!”

এই কথা শুনে চাও ফুর আত্মসম্মান একটু আহত হলো; তবুও, সাবধানী তিনি, সহকর্মীদের উত্তেজনা থামালেন, গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা আসলে কে?”