সপ্তদশ অধ্যায়: প্রথম চালের সুবিধা

যদিও জনসাধারণ কখনোই শাসকের বিরুদ্ধে লড়াই করে না, তবুও রো পরিবার ফুজিয়ানের অধিকাংশ দুষ্কৃতিকারী কর্মকর্তাদের দুর্নীতির প্রমাণ হাতে পেয়েছিল। পরিবারের প্রধান রো ইউনওয়েন, যিনি ফেং উহেনের আগ্রাসী মনোভাব বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যবস্থা নেন, তাঁর ঘনিষ্ঠদের নির্দেশ দিয়ে কিছু প্রমাণ কেপিটালে পাঠিয়ে দেন। কিছু সময়ের মধ্যে কেপিটালের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা আবার ফুজিয়ান বিষয়টি সামনে নিয়ে আসেন।

ঠক—, ফেং উহেন কড়া হাতে একটি নথির গুচ্ছ টেবিলের ওপর ফেলে দেন, ঠাণ্ডা চোখে সামনে থাকা তিনজন স্থানীয় সিন্ডিকেটের সদস্যকে তাকান। গুয়ো হাঞ্জিন এবং লু সিমাং কেউই ভাবেননি রো পরিবারের এত দ্রুত পদক্ষেপ নেবে, কিন্তু আরও ভয়ঙ্কর ছিল ফেং উহেনের গোয়েন্দা তথ্যের গতি। সবাই জানে এই রাজপুত্র খুব কমই কেন্দ্রীয় কর্মকর্তাদের সাথে মেলামেশা করে, কিন্তু এখন সে এমন খবর পেয়েছে যা সদ্য সভায় ঘটেছে, এবং সেটাও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে—একদম অসাধারণ।

“গুয়ো মহাশয়, লু মহাশয়, কী আপনি দুজন এই ব্যাপারটি ব্যাখ্যা করতে পারেন?” ফেং উহেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলেন, “এখন পরিস্থিতি কেমন, দুর্নীতির অভিযোগের কাগজগুলো এক পাহাড়ের মত জমা হয়েছে। যদিও পিতামহ এখনও সিদ্ধান্ত নেননি, কিন্তু এইভাবে চললে আপনাদের অবস্থান নিশ্চয়ই পরিবর্তিত হবে।”

লু সিমাং ক্ষুব্ধ হয়ে সহকর্মীকে তাকিয়ে দ্রুত উঠে পড়ে মাটিতে মাথা নিচু করেন এবং তার কালো টুপি খুলে ফেলেন। “প্রতিমহাশয়, এই সব সমস্যা ফুজিয়ানের পুরনো দুর্নীতির ফল, যা কখনো নির্মূল হয়নি। আগের নিয়ে মহাশয়ের সময়কালেও আমাদের অনেক দুর্বলতা রো পরিবারের হাতে পড়েছিল। পরে গুয়ো মহাশয় রো পরিবারের সমর্থন পেতে তাদের সঙ্গে যোগসাজশ করেছেন, যার ফলে রো পরিবারের হাতে আরও বেশি প্রমাণ এসেছে। আমি যদিও ন্যায়পরায়ণ হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ফেরানো যাচ্ছে না।” তিনি জোর করে চোখের জলে ভাসান, মর্মাহত মুখ নিয়ে।

এবার গুয়ো হাঞ্জিনও চুপ থাকতে পারলেন না। সে জানত লু সিমাং সেই হুমকির বদলা নিচ্ছে, যা একবার সে দিয়েছিল, কিন্তু এই ব্যাপারে তার দোষ অর্ধেকের বেশি। যদি সে রো পরিবারকে বিশ্বাস করত না, তাহলে বন্ধু বিক্রি করত না। এখন নতুন শাসক ও রো পরিবারের মধ্যে যুদ্ধে সে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত। “প্রতিমহাশয়, আমি তখন ভুল করেছিলাম, এখন খুব দুঃখিত, অনুগ্রহ করে আমাকে পথ দেখান!” কাঁদতে কাঁদতে সে মাটিতে পড়ে।

সোং জুন্সিয়ান বিরক্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নেন। এই ধরণের দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা দেখে তিনি ভাবেন, এই সপ্তম রাজপুত্র তাদের কোন গুণ দেখেছে যে বারবার তাদের রক্ষা করেছে। কিন্তু নিজের অবস্থান চিন্তা করে সে দুঃখিত হয়। ফুজিয়ানের ব্যবসায়ীদের অসন্তোষের পুরনো ঘটনা আবার উঠে এসেছে, এবং বর্তমান এই প্রশাসক ও তদন্ত কর্মকর্তার অস্বচ্ছতার কারণে সে এক প্রদেশপাল হিসেবে নিজেকে দোষমুক্ত রাখতে পারে না।

“আপনারা জানেন কি, মাত্র কয়েক দিনে আমি কত নেতিবাচক খবর পেয়েছি?” ফেং উহেন ক্ষুব্ধ মুখে বলেন, “সবকিছু প্রস্তুত, শুধু পূর্ব হাওয়া দরকার। আর আপনি দুজন আমাকে হঠাৎ শীতল জল ঢেলে দিলেন! এখন কেপিটালের লোকেরা আমাদের এই পরিস্থিতিতে হাসছে। যদি রো পরিবারকে প্রথম পরিকল্পনা অনুযায়ী দমন করা হয়, তাহলে কত বিশৃঙ্খলা হবে তা কেউ জানে না।”

তিনজন চুপ করে থাকেন, কিন্তু এখন যদি ওই ওয়াইয়ের বিরুদ্ধে রো পরিবারের ও ওয়াইদের গুটিকথা তুলে ধরা হয়, তাহলে রো পরিবার কী করবে তা কেউ জানে না। অনেকক্ষণ দ্বিধার পর সোং জুন্সিয়ান পরামর্শ দেন, “প্রতিমহাশয়, যদি প্রমাণ করা যায় রো পরিবারের কাছে থাকা সমস্ত তথ্য মিথ্যা, তাহলে হয়তো পরিস্থিতি বদলাতে পারে।”

“মিথ্যা?” ফেং উহেন ঠোঁটে হালকা হাসি দিয়ে বলেন, “তোমরা দুজনের কাছে জিজ্ঞাসা কর, রো পরিবারের তথ্য আসল না মিথ্যা?”

গুয়ো হাঞ্জিন হঠাৎ চিৎকার করে, “প্রতিমহাশয়, আমি যে চিঠিপত্র রো পরিবারকে দিয়েছিলাম নিরাপত্তার জন্য, তারা অনেক চিঠি ওয়াই এবং শাসক মহল থেকে পাওয়া চিঠিও দিয়েছে বিনিময়ে। দুই পক্ষের ব্যক্তিগত চিঠি খোলার জন্য সীল দেওয়া হয়েছিল। এখন তারা চুক্তিভঙ্গ করেছে, তাই কি আমরা...?”

“শুধুই চেতেনদা একজন সাক্ষী আর তাদের জাহাজ থেকে পাওয়া প্রমাণ রো পরিবারের অপরাধ প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট। তোমার কথাগুলো শুধু অতিরিক্ত সুন্দর সাজানো মাত্র।” ফেং উহেন একটু বিরক্ত হয়ে বলেন, হঠাৎ তার চোখ ঝলমল করে, “অপেক্ষা কর, হাঞ্জিন, তোমার মানে রো পরিবারের কাছে ওয়াইদের চিঠির পাশাপাশি শাসক মহল থেকে কিছু চিঠিও আছে?”

গুয়ো হাঞ্জিন অবাক হয়ে মাথা নাড়েন এবং বুঝতে পারেন, “প্রতিমহাশয় বলতে চাচ্ছেন, এই চিঠিগুলো শাসক মহলে চাপ সৃষ্টি করার জন্য? রো ইউনচিয়েন আমাকে একটু বলেছিল, রো পরিবারের শাসক মহলে প্রভাব, ইউ পরিবারের থেকে অনেক বেশি।”

“প্রতিটি লাভের সাথে একটা ক্ষতি থাকে। যত শক্তিশালী হবে পেছনের সমর্থক, রো পরিবারের সমস্যা হলে তার প্রভাব তত বেশি পড়বে।” ফেং উহেন হালকা হাসেন, আর চিন্তা নেই, “অবস্থান বাঁচাতে যদি বড় কেউ এটুকু বুঝে না, তাহলে সে দুর্ভাগ্য পেতে পারে!” তিনি উত্তেজিত হয়ে বলেন, “হাঞ্জিন, আমি এখন তোমার সাথে তোমার বাড়িতে একজন পাঠাচ্ছি, দ্রুত ওসব সংগ্রহ করো। আমাদের দ্রুত গুজব কেপিটালে ছড়াতে হবে।”

যদিও কিছুটা প্রস্তুতি ছিল, তবুও চিঠির বিষয়বস্তু দেখে ফেং উহেন মাথা ঘুরে যায়। প্রতিটি চিঠিতে সম্মানসূচক সম্বোধন বাদ দেয়া হয়েছে ঝামেলা এড়াতে, ভাই বা বন্ধু বলা সবচেয়ে সাধারণ। কিন্তু পড়ে তিনি চিনতে পারেন রাজ্যশাসনের বিভিন্ন নাম যা সেখানে ক্ষমতা চালায়। “খুব ভালো, এসব পেলে কাজ অনেক সহজ হবে।” ফেং উহেন নিজের মুখে বললেন, অথচ পেছনে সোং জুন্সিয়ান ঘাম ঝরে পড়ছে। এই সৎ প্রদেশপাল বাধ্য হয়ে এত জটিল বিষয়ে জড়িয়ে পড়েছে, একমাত্র তার হৃদয়ের রক্ষাকর্তা সুপ্রাচীন শিক্ষককে প্রার্থনা করছে যেন সে এই বিপদ কাটিয়ে ওঠে।

ফুজিয়ানের কর্মকর্তাদের দুর্নীতি নিয়ে প্রচণ্ড হুলস্থুলের পর, কেপিটালে রো পরিবারের ও ওয়াইদের গুটিকথা ছড়িয়ে পড়ে। একসময় রাস্তাঘাট থেকে শুরু করে বড় বড় ব্যক্তিবর্গের মনোভাব পাল্টে যায়, সবাই বিভ্রান্ত। যদিও রাজ্য সবসময় ব্যবসায়ীদের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে, তবে শাসক মহল ও বড় ব্যবসায়ীদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে, যা হাড় ভেঙে রক্তের মতো জড়িয়ে।

সিয়াও ইউনচাও ও হে উইতাও এই ধরণের লোকের মধ্যে অন্যতম। তারা এই বার্তা সবচেয়ে জোরে প্রচার করে, রো পরিবারের সুবিধাও পেয়েছে, কিন্তু রো পরিবারের গুটিকথা শুনে তারা হতবাক হয়ে পড়ে। পূর্বে তারা যেই ইয়িচিং ইয়ুয়ানে গোপনে সাক্ষাৎ করেছিল, এখন সেখানে তাদের আগের মত অবসর নেই, সব সঙ্গিনীদের বের করে দিয়ে তারা হতাশ হয়ে বসে।

“সিয়াও ভাই, এটা সত্যিই কঠিন। যদি রো পরিবারের ওয়াইদের সঙ্গে যোগসাজশ সত্যি প্রমাণ হয়, তাহলে ব্যাপারটা বড়ই ঝামেলার। ফুজিয়ানের লোকেরা সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তোমার ভাগ্নে তো যথেষ্ট কঠোর!” হে উইতাও কপাল ভাঁজ করে একের পর এক মদ পান করেন, মূল্যবান মদ হলেও তিনি পাত্তা দেন না।

“ভাল করে বলো, কেন তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছ?” সিয়াও ইউনচাও মনে হয় ভাগ্নে শব্দটি পছন্দ করেন না, “আমার নামমাত্র মামা হলেও, রাজপ্রাসাদের কেউ জানে না সপ্তম রাজপুত্র ঠিক কী ভাবছে! তাছাড়া, ওই স্থানীয় কর্মকর্তারা সহজে মোকাবিলা করার নয়, সে ছোট ছেলেটি কীভাবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করবে?”

হে উইতাও শুধু অভিযোগ করে, ফেং উহেনের ওয়াইদের ধ্বংসের খবর কেপিটালে পৌঁছায়নি, তাই রো পরিবারের প্রচারও হয়নি এই রাজপুত্রের “মহৎ কীর্তি”। তাই তারা ফুজিয়ানে তার কাজ সম্পর্কে খুব বুঝতে পারেন না। “আমার শুধু কথা বলা!” হে উইতাও নিজেকে ব্যাঙ্গ করেন, “এখন কী করা উচিত, সিয়াও ভাই তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”

“পরিকল্পনা কী!” সিয়াও ইউনচাওর মুখমন্ডল তীব্র অপ্রিয় হয়ে ওঠে, “ফুজিয়ানের লোকেরা স্পষ্ট কথা বলছে, বা তো তারা নিজেদের বাঁচাবে, না হলে সবাইকে নিয়ে ধ্বংসসাৎ ঘটাবে। আমি কী করব?”

হে উইতাওও চুপ করে থাকে। গুজব কেপিটালে পৌঁছেছে মানে প্রতিপক্ষ পরিকল্পনায় দৃঢ়। তারা তাদের স্পর্শ করতে পারবে না। ভাবলেই রাগ আসে। কিন্তু সিয়াও ইউনচাও, যার পেছনে রাজকীয় সমর্থন, সে সওয়াল থেকে সরে এসেছে, তখন তিনি কী করবেন? রো পরিবারের জন্য সব শেষ করে দিতে পারবেন না।

“আর কথা নয়, এত দিন পর বাইরে এসেছি, হে, চল একটু আনন্দ করি। আমি এতদিন ধরে রাগ জমিয়ে রেখেছি।” সিয়াও ইউনচাও মদের পাত্র তুলে একসঙ্গে ঢালতে শুরু করেন, “এখানে শান্তির আবাস, কিন্তু আমরা শুধু দুঃখের কথা বলছি, এটা কি সুন্দর সময়ের অপচয়? জীবন সুখে কাটাতে হবে, মদ খালি রেখে চাঁদ দেখলে কি লাভ? কয়েকজন সুন্দরী ডেকে নিয়ে আসি।”

আগের বিষণ্নতায় সে অনেক মদ খেয়েছে, এখন মদ্যপ অবস্থায়। হে উইতাওও হেলেদুলে হয়ে ওঠেন, তিনি একরাতের মজার দাম ভুলে গেছেন। আগেরবার তারা দুইজন দুইজন পরিষ্কার-সুন্দরী বাছাই করেছিলেন, এক রাতের পর একজনের বাড়িতে নতুন সহচরী যুক্ত হয়েছিল, যা শহরের আলোচনা হয়ে গিয়েছিল। তখন থেকে তারা অনেকদিন আসেনি, কিন্তু আজ আবার মদে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।

হে উইতাও মদ্যপ অবস্থায় সোনার ঢাক বাজাতে শুরু করেন, কয়েক জন সজ্জনী তরুণী ধীরে ধীরে ছোট গেট থেকে বেরিয়ে আসে, সবার মুখে কোমল হাসি। মৃদু সুর দেয়াল পেরিয়ে শোনা যায়, যেন স্বর্গরাজ্যের সঙ্গীত বাজছে।

হে উইতাও ও সিয়াও ইউনচাও দুজনই ক্লান্ত, তখন তারা সৌন্দর্য ও রুচির চিন্তা ভুলে নারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। নারীরা অভ্যস্ত ছিলো, তাই তারা হাস্যোজ্জ্বল হয়ে ইচ্ছে মতো লুকোচুরি করে, যদিও মাঝে মাঝে চতুরীভরে মোহময়ী ভঙ্গি দেখিয়ে তাদের আগ্রহ বাড়ায়।

“ফুয়ার্ন,” এক নারী দ্রুত ভেতরে এসে বিনীতভাবে জানায়, “ওরা এখন ফং জিয়া ও তাদের সঙ্গে মজা করছে, সম্প্রতি সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ফুজিয়ানের কর্মকর্তাদের প্রতি তীব্র চাপ আর দেবেন না।”

“হ্যাঁ, বুঝেছি, তুমি চলে যাও।” এক অলস স্বর আদেশ দেয়, “তাদের জন্য সেরা মদ ও সবচেয়ে মোহনীয় নারীরা দিতে হবে। মূলত, যত খরচ করো, ততই ফেরত পেতে হবে, বুঝলি? ইয়িচিং ইয়ুয়ানের সবকিছুই মূল্যবান, তাদের কথা এক একটি শব্দ পর্যন্ত রেকর্ড করতে হবে, বুঝেছ?” এক মনোমুগ্ধকর পেছনের ছায়া হালকা ঘোরে ফিরে দাঁড়ায়, চোখে জ্বালাময়ী আলো।

“হ্যাঁ, আমি মনে রাখব।” নারী মাথা ঝুকিয়ে বলে, শরীর কাঁপছিলো।

“ঠিক আছে, তুমি চলে যাও।” সুঁইনিয়াং গর্বের সঙ্গে অধীনস্থদের বিদায় জানায়, একদিন তোমরা যারা গর্ব করো, তোমাদের লোভের দাম দিতে হবে—মনে মনে সে শপথ করে।

(সিদ্ধান্তমূলক সুপারিশ:
সন্ধানকারী— “ফেংলিউ সুপারহিরো”
http:///showbook.asp?Bl_id=52916 )