অধ্যায় বাইশ: ঘৃণা মেটানো

“নরিটা, তুমি বলেছো নিজেকে ওয়াকুকোর অভিজাত বংশধর হিসেবে দাবি করো, এর কোনো প্রমাণ আছে কি?” লু সিমাংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা নরম হল।

“আছে, আছে!” নরিটা দ্রুত নিজের বুকে থেকে এক টুকরো মণিকোঠা বের করে আনল, “এটি আমাদের দেশে তেননোরকে পুরানো সময়ে **** সম্রাট উপহার দিয়েছিলেন, তেননোর মহাশয়ের কাছ থেকে এটি আমাকে দেওয়া হয়েছে, এটা নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ হতে পারে, তাই না?”

লু সিমাংয়ের মনের মধ্যে হেসে উঠল, কিন্তু যখন তিনি বস্তুটি নিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল। উপরে লেখা ছিল “ওয়াকুকোর রাজা কর্তৃক সম্মানিত রত্ন” — এটি মিথ্যা হতে পারে না। তাহলে কি এটা ফং উহেন যে অনায়াসে নিজের কাছে রাখা জিনিস নয়, বরং প্রকৃত বিশ্বাসপত্র? তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এই আতঙ্কিত পুরুষের দিকে ঝাঁকিয়ে দেখল, লু সিমাংয়ের ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। যদি ওয়াকুকো এমন অবনমিত হয় যে এই ধরনের ব্যক্তিকে দূত হিসেবে পাঠায়, তবে তাদের অধঃপতন আর দূরে নয়।

“এই বস্তু অবশ্যই রাজ পরিবারের থেকে এসেছে।” লু সিমাংয়ের এই কথা শোনার পর বিচারকক্ষ আবার হতবাক হল, তবে অধিকাংশ লোকের মধ্যে অবজ্ঞার সুর বাজছিল। অধিকাংশের চোখে, উচ্চপদস্থ ব্যক্তির অবশ্যই তার মর্যাদার অনুপাতে গৌরব থাকা উচিত, কিন্তু এই ছোট কদ ওয়াকুকোর লোকের মধ্যে কেউই তা দেখতে পাচ্ছিল না। “আমি এই একবার তোমার কথা বিশ্বাস করব।” লু সিমাংয়ের একটি চপ্পল শব্দ হল, তারপর কঠোর সুরে বলল, “তাহলে তুমি আসল কথাগুলো বলো, ওয়াকুকোর ডাকাতরা কী কী কুকর্ম করেছে এবং তারা কীভাবে আমাদের দেশের গোপনচরের সাথে যোগসাজশ করেছে!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি এখনই সত্যি সত্যি বলছি।” নরিটা যখন দেখল লু সিমাংয়ের আর কাউকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছে নেই, সেসময় সে শান্ত হল এবং বিস্তারিত ভাবে নিজের ও ওয়াকুকোর ডাকাতদের সঙ্গে অভিজ্ঞতার কথা বলল। সে ছিল বুদ্ধিমান, যা বলা দরকার তা একটুও বাদ দেয়নি, যা বলা উচিত নয় তা স্পর্শও করেনি। এ কথা শুনে গোপনে লুকিয়ে থাকা শু চুনশু একাধিকবার মাথা নাড়ল। সত্যিই বুদ্ধিমান লোক, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে আমাদের জাতীয় নয়, তাই তার মনটা ভিন্ন, তবে মালিক হয়তো তাকে হত্যা করতে চান না, কেন তা জানা যায় না।

রো পরিবারের কয়েকজন কর্মচারী নরিটার বর্ণনা শুনে রং হারিয়ে ফেলল, সাধারণত গোপনে লুকিয়ে রাখা সব কিছু বেরিয়ে আসল, কে তা সহ্য করতে পারে? কিন্তু এখন সবাই অপরাধী, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি। প্রমাণগুলো এক এক করে লু সিমাংয়ের সামনে ছিল, এই নিলয় প্রধানের মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল, তার পেছনে ছিল ক্ষুব্ধ সাধারণ মানুষ, এই পরিস্থিতি তারা জীবনে প্রথম দেখল।

নরিটা সব কথা শেষ করে নিজের কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মোছল, সৌভাগ্যবশত তার স্মরণশক্তি ভালো ছিল, যদি একটি কথাও ভুল বলত, আজ সে এই আদালত থেকে বের হতে পারত না। সে স্পষ্ট অনুভব করছিল পেছনে রো পরিবারের কয়েকজনের ক্ষুব্ধ দৃষ্টির কথা, কিন্তু এই মুহূর্তে নিজের জীবনই বেশি জরুরি, আর কারো কথা ভাবার অবসর ছিল না।

“প্রমাণ স্পষ্ট, তোমাদের আর কী বলার আছে?” যদিও আগেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, লু সিমাংয়ের মধ্যে বিরক্তি জন্মালো। সে নিজে হয়তো খুব ভালো কর্মকর্তা নয়, কিন্তু বিদেশী জাতির সাথে যোগসাজশের মতো কাজ সে করতে পারত না। সে পাশে থাকা রো ইউনচিয়ানের দিকে তাকাল, তার ক্লান্ত ও বৃদ্ধ মুখ আগে কখনো দেখা যায়নি, আহা, রো পরিবারের এই দুর্দশায় তারা এখন সম্পূর্ণরূপে অধীনস্থ হয়ে যাবে।

তাদের মধ্যে কেউ একটু হলেও নিজেদের পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করতে চাইলেও, রো পরিবারের সবাই আগেই সতর্ক করা হয়েছে। যদি কেউ অযথা অভিযোগ করে, তাদের পরিবারকে রো পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হবে, তখন তারা রাস্তায় পড়ে থাকবে, যা সবচেয়ে কম শাস্তি হবে। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল।

“লু মহোদয়, আমি কয়েক কথা বলতে পারি?” হঠাৎ রো ইউনচিয়ান বলল, “আদালতে আমি সাধারণ লোক, কথা বলা উচিত নয়, কিন্তু নিচে আমার রো পরিবারের অবহেলিত সন্তানরা আছে, আমি কিছু কথা বলতে বাধ্য।”

এ সব আগেই ঠিক করা ছিল, লু সিমাংয় একটি অসুবিধাজনক ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ ধরে সম্মতি দিলেন, “যদি তুমি কথা বলতে চাও, আমি একটি সুযোগ দিচ্ছি, সবাই সামনে স্পষ্টভাবে বলো। রো পরিবার বহু বছর ধরে ফুজিয়ানে প্রতিষ্ঠিত, কিন্তু এমন হৃদয়বিদারক এবং ক্ষুব্ধকর ঘটনা ঘটে, সবাইকে একটা উত্তর দেয়া উচিত।”

রো ইউনচিয়ান পাশে থাকা সেবকের সাহায্যে উঠেই বলল, “প্রিয় গ্রামবাসীরা, ওয়াকুকোর ডাকাতরা বহু বছর ধরে ফুজিয়ানে দুর্ব্যবহার করেছে, আপনাদের কষ্ট দিয়েছে। আমি রো ইউনচিয়ান, একজন পুরুষ, সরকারকে সাহায্য করে ওয়াকুকো বিরোধী হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি নিজের সন্তানদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, ফলে এই অপরিবর্তনীয় ভুল হলো। যারা লু মহোদয়ের বিচার মেনে চলবে, রো পরিবার তাদের বিরুদ্ধে কোনো কথা বলবে না। পরিবারের পক্ষ থেকে, আমি ঘোষণা করছি, আমরা পঞ্চাশ হাজার সোনা টাকা দান করব ওয়াকো বিরোধী বাহিনীর জন্য। এছাড়াও, যারা ওয়াকো ডাকাতদের দ্বারা লুটপাটের শিকার হয়েছে, প্রতিটি পরিবারকে আমরা পঞ্চাশ সোনা টাকার ক্ষতিপূরণ দেব। এছাড়া, বন্যার পর চালের ভাণ্ডার এবং কাপড় বিতরণ স্থায়ীভাবে চালিয়ে যাব।”

কথা শেষ করার আগেই সাধারণ মানুষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। পঞ্চাশ হাজার সোনা টাকার কথা তাদের বোঝা কঠিন, তারা শুধু বিস্মিত হল, কিন্তু প্রতিটি পরিবারকে পঞ্চাশ সোনা টাকার ক্ষতিপূরণ পাওয়ার কথা শুনে তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। দশ সোনা টাকা দিয়েই একজন পরিবার আর্থিকভাবে স্বস্তিতে থাকতে পারে, পঞ্চাশ সোনা তো বড় অঙ্ক। কেউ যেন শুরু করল, মানুষের মধ্যে আনন্দধ্বনি উঠল, কেউ ‘রো মহানুস্থান’ বলে চিৎকার করল।

“রো মহোদয়, আপনি এত আন্তরিক, তাই আমাদের আইন অনুসারে, পারিবারিক সম্পত্তি দিয়ে শাস্তির কিছু অংশ মেটানো যাবে। তাই আমি রো পরিবারের দায়িত্ব আর অনুসন্ধান করব না।” লু সিমাংয়ের চোখে কিছুটা ভাবনা স্পষ্ট, কথাও নম্র হল, “তবে আমি গ্রামে সম্মানিত বয়স্ক ব্যক্তিদের বাছাই করে পর্যবেক্ষণ করব, আশা করি রো মহোদয় প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবেন না, না হলে আইন কঠোর, সাধারণ মানুষও আপনাদের ছাড়বে না।”

রো ইউনচিয়ান পুরোপুরি সম্মত হলেন, রো পরিবার এ দুর্দশা থেকে বেঁচে গিয়েছে, তাই তিনি কৃতজ্ঞ ছিলেন, কিছু বলার সাহস ছিল না। আদালতের সামনায় ঘৃত্তিকৃত রো পরিবারের কয়েকজন সদস্য নির্বাচিত ছিল, যারা অযথা কথা বলার সম্ভাবনা ছিল, তারা গোপনে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে, একসাথে শাস্তি পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে। তারা জানত যে মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব, তাই তারা চুপচাপ মাথা নিচু করেছিল।

“ভালো, আমাদের আইনের অনুযায়ী, রো ইউনফু এবং পাঁচ জনের ওয়াকো ডাকাতদের সাথে যোগসাজশ প্রমাণিত, তাদের ফাঁসি দেওয়া উচিত। এটি সম্রাটের কাছে পাঠানো উচিত ছিল, কিন্তু এখন সম্রাটের বিশেষ দূত তিয়ানজি জিয়ানের নির্দেশে, তিন দিনের মধ্যে তাদের ফাঁসি দেওয়া হবে!” লু সিমাংয়ের গম্ভীর কণ্ঠে শোনা গেল, বিচারকক্ষের সবাই ভীত হল।

রো ইউনচিয়ান দুঃখে মাথা ঘুরিয়ে নিল, যদিও তারা অপরাধী, তারা তার পরিবারের সদস্য। যদি আগে সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিত, হয়তো আজকের এই পরিস্থিতি আসত না। দোষারোপের শেষে, সে নিজে সবচেয়ে বড় অপরাধী।

লু সিমাংয় দেখল রো পরিবারের সদস্যদের আটকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তারপর নজর দিল নরিটার দিকে। যদিও সপ্তম প্রিন্স তার জীবন বাঁচাতে বলেছিলেন, কিন্তু তাকে একটু শাস্তি না দিলে, নিজেও এবং সাধারণ মানুষ তাকে মেনে নেবে না। “নরিটা, তুমি দূত হওয়ার দাবি করো, কিন্তু ওয়াকো ডাকাতদের সঙ্গে যোগসাজশ করো, কী শাস্তি পাওয়া উচিত?”

নরিটা অবাক হল, কেন আবার তার দিকে আনা হলো? আগে তো সব বলেছে, এখন কী চাই? “মহোদয়, আমি আগেই বলেছি, এটা কেবল দুর্ঘটনা, আমি কোনো লুটপাট করিনি।”

“হুম, আমি তোমাকে ওয়াকো অভিজাত হওয়ার কারণে ক্ষমা করছি।”

“ধন্যবাদ মহোদয়!” নরিটা আনন্দে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানালো, কিন্তু পরের কথাগুলো তার প্রাণ কেড়ে নিল।

“মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচবে, কিন্তু জীবিত শাস্তি পাবে! কেউ এসো, তার জামা খুলে দাও, চামড়া ফাটানো ৪০ বার, যাতে অন্যরা শিক্ষা নেয়!”

সাধারণ মানুষের মধ্যে আনন্দের সুর উঠল, আগে কেউ লু সিমাংয়কে খুব কোমল বলে অভিযোগ করেছিল, এখন ওয়াকোদের শাস্তি দেখতে পেয়ে সবাই খুশি, এমনকি গাড়ির মধ্যে থাকা ফং উহেনও হাসছিল, স্পষ্টতই লু সিমাংয়ের শাস্তিতে সন্তুষ্ট।

“মহোদয়!” নরিটা চিৎকার করতেই দুইজন কর্মচারী তাকে তুলে নিল, আরেকজন তাঁর মুখে কাপড় ঢুকিয়ে দিল, যেন সে কথা বলতে না পারে। নরিটা জোরে লড়াই করল, কিন্তু দুর্বল শরীর দিয়ে কয়েকজন শকুনের মতো কর্মচারীর বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পারল না, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তাকে বাইরে নিয়ে গেল।

নিলয় আদালতের শাস্তি বিশেষজ্ঞরা অনেক ছিল, কয়েক মিনিটের মধ্যেই বাইরে বড় শাস্তি কাঠামো তৈরি করা হল। তাই, উপরের জামা খুলে নরিটা হাত ও পা ধরে শাস্তি কাঠামোতে ঝুলিয়ে রাখা হল। দুর্ভাগা তার শরীর ছোট, ঠাণ্ডা হাওয়ায় শিহরিত হচ্ছিল, সাহায্যের জন্য রাজপুত্রের দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু মুখ বন্ধ হওয়ায় কিছু বলা সম্ভব ছিল না, আজকের চামড়া ফাটানো শাস্তি এড়ানো কঠিন ছিল।

লিউ সান হাতে চামড়া ফাটানোর চাবুক নিয়ে গর্বিতভাবে দাঁড়ালেন, আজ তার ভাগ্য খুলেছে, অন্য কর্মচারীদের মধ্যে পাথর কাটা খেলা জিতেছে, তাই এই কাজ পেল। যদিও খুশি, তিনি নিলয় প্রধানের নির্দেশ ভুলে যাননি, নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে চামড়া ফাটিয়ে শাস্তি দিতে হবে, কিন্তু কেউ যেন মারা না যায়। তাই চামচুকটি আগে নোনা পানিতে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল।

হঠাৎ চাবুকের শব্দে নরিটা ভয় পেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর কোনো ব্যথা অনুভব করল না, লিউ সান হৃদয় জয় করার কৌশল জানে, এই প্রদর্শনী শাস্তি দণ্ডপ্রাপ্তকে ভয় দেখানোর জন্য। যখন নরিটা একটু স্বস্তি পেল, হঠাৎ চামচুক তার পিঠে লেগে গেল, দীর্ঘ রক্তাক্ত দাগ হয়ে গেল। তারপর একের পর এক চামচুকের শব্দ, চারদিকে সবাই দেখতে পেল দাগগুলো, কিন্তু দণ্ডপ্রাপ্ত নরিটার জন্য ব্যথা কম। সে বুঝতে পারল নিলয় প্রধান কেন এমন করছেন, শুধু জনমনে ক্ষোভ নিয়ন্ত্রণ করার জন্য। নরিটা গর্বিত মনে করল।

কিন্তু শীঘ্রই সে ভুল বুঝল। কয়েকটা চামচুকের পর, যেন অন্য কোনো দণ্ডপ্রদানকারী এসে গেছে, চামচুক যখন মানুষের মাংস ছুঁয়েছে, একটু টেনে নেয়, ফলে চামড়া ছিঁড়ে যেত, সঙ্গে নোনা পানি লাগা চামচুকের কারণে ব্যথা এত তীব্র যে নরিটা করুণ আর্তনাদ করল, কিন্তু মুখে কাপড় থাকার কারণে আওয়াজ বের হলো না, অদ্ভুত আওয়াজ ছাড়া কিছুই নয়। লিউ সান হাসিমুখে নিজের কাজ দেখছিল, ওয়াকোদের সাথে কেন বিনয়ী হওয়া, প্রথমে তাদের মানসিক অবস্থা ধ্বংস করা, তারপর কঠোর শাস্তি, দেখবে তারা আর দুর্ব্যবহার করবে কিনা।

নরিটা ব্যথায় কাঁপছে, জন্ম থেকে এমন কষ্ট পায়নি, চব্বিশ চাবুক পরে সে ঘামে ভিজে, চোখে অশ্রু, কিন্তু মুখে কাপড় থাকার কারণে চিৎকার করতে পারেনি। অবশেষে চামচুক থামল, যখন সে ভাবল শাস্তি শেষ, লিউ সান এক বাটি ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দিল, নরিটা কাঁপতে লাগল, ক্ষতগুলো আরও ব্যথা দিল।

“শেষ হয়নি, ছেলেটা, লিউ দাদা তোমাকে বড় উপহার দিল!” লিউ সান ধীরে ধীরে বলল, আবার চামচুক হাতে নিল। এবার চামচুক আগের মতো ঝড়ের মতো নয়, মাঝে অনেক সময় বিরতি, প্রত্যেক চাবুক যেন এক বছর দীর্ঘ সময়, ব্যথাও বেশি। হাত পা বাঁধা না থাকলে সে পালাতে চাইত।

“প্রিন্স, এইভাবে গেলে ওয়াকো মারা যাবে?” ছোট ফাং কিছুটা আতঙ্কিত।

“ভয় নেই, সে বুঝতে পারবে।” ফং উহেন মনোযোগ দেয়নি, “একজন ওয়াকোকে যেন ভালো করে শিক্ষা না দেওয়া হয়, সে কিভাবে আমাদের সম্মান বুঝবে? তাছাড়া সে তো ওয়াকোগুলোর সঙ্গেই ছিল। তাকে এই শাস্তি পেতে হবে, তখন সে শিখবে।”

চব্বিশ চামচুকের পর, নরিটা মাটির মতো হয়ে পড়ল, শরীর জ্বালা করছে, তাকে শাস্তি কাঠামো থেকে নামালে সে ব্যথায় অচেতন হয়ে পড়ল। তার শেষ অনুভূতি ছিল সাধারণ মানুষের গর্জন।

সুপারিশ:

《আইন রাজত্বের রাজা》——http:///showbook.asp?Bl_id=43107

《তিন-চতুর্থাংশ চমৎকার পুরুষ》——http:///showbook.asp?Bl_id=38284

ছবির লিঙ্ক দেখুন: