উনবিংশ অধ্যায়: যাচাই

চুইংয়া বিন্দুমাত্র ধারণা করতে পারেনি যে মাত্র দুদিন বাদে সে আবার ফং উহান-এর দেখা পাবে। তবে এবার স্পষ্টতই কেউ তাকে জোর করে টেনে এনেছে, তার পুরো মুখভঙ্গি ছিল অস্বস্তি আর অনিচ্ছায় ভরপুর। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অসাধারণ দেখতে তরুণটির দিকে তাকাতেই চুইংয়া সঙ্গে সঙ্গে তার পরিচয় বুঝে গেল, তাই সেই মেজাজি রাজপুত্রের অস্বীকার করতে না পারার কারণটাও তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

"ওমা, দুই মহাশয় তো আজ দুর্লভ অতিথি! আজ কোন উদ্দেশ্যে ড্রাংকেন পারফিউম টাওয়ারে আপনাদের এই ধূলিধূসরিত আগমন? কোনো সুন্দরীকে মদের পেয়ালা হাতে তুলে দেওয়ার জন্য, নাকি বাঁশির সুর আর গান শুনতে?" সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এগিয়ে গেল, তার লোভনীয় সুন্দর মুখটি দুজনের থেকে মাত্র এক চুল দূরত্বে ছিল।

ফং উহান সবার আগে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। বেচারা এর আগে কখনো এমন ভালোবাসার এবং আনন্দের ময়দানের মুখোমুখি হয়নি। সেদিন চুইংয়া একটু রসিকতা করলেও, অন্তত ল্যাং জিউ সেখানে উপস্থিত থেকে পরিস্থিতি সামলে রেখেছিল, তাকে বাড়াবাড়ি করতে দেয়নি। কিন্তু আজ যদি এই ফং উহান-এর মতো রঙা ফুর্তিবাজ মানুষের সামনে পড়ে যায়, তবে সত্যিই বড় বিপদে পড়তে হতে পারে। সে মনে মনে তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের এই ঝামেলা সৃষ্টির জন্য গালমন্দ করল এবং রাজপ্রাসাদের কঠোর আইনের কথা ভেবে তার মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল; স্পষ্টতই সে চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছিল।

ফং উহান মজার ছলে তার ছোট ভাইয়ের কাঁধে তালি দিয়ে বলল, এইটুকু বিষয়ে লজ্জা পেলে কি চলে! সে জানত যে ফং উহান তার সম্মান ও সুনামের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক, কিন্তু রাজপরিবারের একজন সদস্য হয়ে এই সামান্য বিষয়গুলো আর এমন কী! আর যদি সে ফং উহান-এর মতো অন্ধের মতো শুধু নীতিবাগীশ হয়ে থাকত, তবে তা হতো আরও নিম্নমানের। "শুনেছি চুইংয়া ফুরান অতুলনীয় সুন্দরী, আমি তো বহুদিন ধরেই মুগ্ধ। আজ ছোট ভাইকে সঙ্গে নিয়ে আপনার রূপ দেখতে এসেছি, আশা করি ফুরান আমাদের এই অনুরোধ রক্ষা করবেন।"

কথাটা আপাতদৃষ্টিতে জটিল মনে হলেও, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোজাগুলোর মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সবাই জানে ড্রাংকেন পারফিউমের এই মালকিন পুরুষদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা করতে পিছপা হন না, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো পুরুষ সত্যি সত্যি তার নাগাল পায়নি, তার সুবাস স্পর্শ করার সাহস হয়নি। সবাই যখন ভাবছিল এই সুন্দরী বুঝি এবার ভীষণ রেগে যাবেন, তখন চুইংয়া মৃদু হেসে বললেন, "যেহেতু দুই মহাশয় এমন শৌখিন ইচ্ছে প্রকাশ করেছেন, তখন এই দাসী কি আর তা না করে পারে? কেউ আছিস, সাউথ উইন্ড প্যাভিলিয়নটা গুছিয়ে দে, জুয়িং আর অন্যদের ভালো করে সাজিয়ে ওদের সেবা করতে পাঠা।"

পোশাক বদলালেও জু চুনশু-র বুক ধড়ফড় করছিল। সে তো আর তার প্রভুর মতো নয়, ড্রাংকেন পারফিউমে তার নিত্যদিনের যাতায়াত, আর জুয়িং তো প্রায় তার নিজেরই নাগালে থাকা এক বিশেষ আকর্ষণ। প্রতিবার এখানে এলেই চুইংয়া তাকে নিয়ে কিছু না কিছু রসিকতা করে, তবে কি এই নারী তাকে চিনে ফেলেছে? তার পাশের বাকিদের মুখও অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তারা তো কম আসে না এখানে, এখন প্রত্যেকেই মুখ লুকিয়ে চলছে এই ভয়ে যে পাছে চিনে ফেলে। নিজের অপমান হওয়া তো ছোট কথা, কিন্তু এর কারণে যদি প্রভুও ধরা পড়ে যান, তবে বিরাট কেলেঙ্কারি বেধে যাবে। কেবল মিং জুয়ে-র বরফশীতল মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, পরক্ষণেই তা আবার পাথরকঠিন ও ভাবলেশহীন হয়ে গেল।

ফং উহান নিরুপায় হয়ে সাউথ উইন্ড প্যাভিলিয়নে উঠে গেল। সবাই যখন অন্যদিকে ব্যস্ত, সে ফোপানোর সুরে ফিসফিস করে চুইংয়াকে বলল, "দিদিমণি, তোমার পায়ে পড়ি, দয়া করে এবার আর কোনো নাটক করো না!" চুইংয়া গভীর অর্থে ভরা একটা দৃষ্টি তার দিকে ফেলল, তারপর নিজে নিজেই মিষ্টি হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে গেল। ফং উহান রাগে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল, কিন্তু তার বিরুদ্ধে করার মতো কিছুই ছিল না।

ঠিক যেমনটা জু চুনশু আশঙ্কা করেছিল, জুয়িং তাকে দেখামাত্রই কেঁপে উঠল এবং তার শরীর একদম শক্ত হয়ে গেল। তার সেই নিখুঁত ও হালকা চালের নাচের ভঙ্গিটাকে যেভাবেই দেখা যাক না কেন, বেশ অদ্ভুত লাগছিল। ফং উহান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সেও তো প্রমোদকাননের পুরোনো খেলোয়াড়, চারপাশের লোকজনের মুখের ভাব দেখেই সে এর ভেতরের রহস্য বুঝে ফেলল এবং মনে মনে হাসল। আজ সে এখানে শুধু আমোদপ্রমোদ করতে আসেনি, ড্রাংকেন পারফিউমের নামের আড়ালে যা লুকিয়ে আছে, সেটাই ছিল তার আসল অনুসন্ধানের বিষয়। আর সেই কারণেই সে ফং উহানকে সঙ্গে টেনে এনেছিল, যাতে কেউ কোনো সন্দেহ করতে না পারে।

চুইংয়া একদিকে নিজে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে মদ ঢেলে আপ্যায়ন করতে লাগল, অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে ফং উহানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই প্রিন্স আন রাজধানী ফিরে আসার পর থেকেই নানাবিধ প্রমোদশালায় ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কিন্তু শুধু ড্রাংকেন পারফিউম আর প্লেজার গার্ডেনটাই বাদ পড়েছিল। এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো রহস্য আছে। ফং উহান-এর মুখের রং দেখে মনে হচ্ছে সে নিজেও তার এই জেঠতুতো ভাইয়ের আসল উদ্দেশ্য জানে না, তাই বেশ সতর্কতার সঙ্গেই সামলাতে হবে। যদিও সে কথাটি সত্যি, তবুও চুইংয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল যে তার মোহময় জালের বাইরে কেউ বের হতে পারবে না, তাই তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মদের নেশা যখন জমে উঠেছে, তখন ফং উহান সুযোগ বুঝে বলে বসল, "আমি শুনেছি ড্রাংকেন পারফিউমে সুন্দরী রমণীদের ছাড়াও আরও আকর্ষণীয় অনেক কিছু আছে, ফুরান কি একটু পরিচয় করিয়ে দেবেন? আমি সম্প্রতি রাজধানীতে ফিরেছি এবং একটি ভালো পদের চাকরি খুঁজছি, তাই কারোর পরিচয় বা সুপারিশেই এখানে এসেছি। অপার সুখের সাগরে ভাসার পাশাপাশি আমার কেরিয়ারটাও একটু মসৃণ করতে চাই, তাই একটু নির্লজ্জের মতো অনুরোধ করতে বাধ্য হলাম।"

ফং উহান হতবাক হয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চুইংয়ার জ্বলজ্বলে চোখের ওপর, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে সবটা পরিষ্কার বুঝতে পারল। আসলে ফং উহান-এর উদ্দেশ্য অন্য কিছু ছিল, সে এখানে এসেছে ড্রাংকেন পারফিউমের পর্দার আড়ালের ব্যবসা সম্পর্কে খোঁজ নিতে। তবে কি সে সম্রাটের কোনো বিশেষ আদেশ নিয়ে এসেছে? তার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তবে এখন সে নিজে কোনো সাহায্য করতে পারছে না, পুরোটাই নির্ভর করছে চুইংয়া কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয় তার ওপর।

চুইংয়া মনে মনে ফং উহান-এর এই চালবাজি নিয়ে হাসল এবং কোমল কণ্ঠে উত্তর দিল, "ফাঁকা পদে লোক নিয়োগের বিষয়টি তো সম্পূর্ণভাবে মিনিস্ট্রি অফ পার্সোনেলের ব্যাপার, আর এই জায়গাটি কেবল মানুষের আমোদপ্রমোদের স্থান। ভেতরের খবর অবশ্য কিছু আছে, কিন্তু সে তো আমাদের মেয়েদের ব্যক্তিগত ব্যাপার, সহজে কি আর বাইরের কাউকে দেওয়া যায়? একটু খারাপ শোনালেও বলতে হয়, আমার এই মেয়েদের প্রত্যেকেই বেশ শয়তানি বুদ্ধি রাখে, সাধারণ উপায়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। তাদের উপার্জনের প্রধান উৎসই হলো রাতের বেলা কানে কানে মিষ্টি কথা বলা। ফং মহাশয় যদি আগ্রহী হন, তবে একজন পছন্দ করে দেখতে পারেন আপনার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পান কি না?" কথা বলতে বলতে সে এমন এক মোহময় কটাক্ষ ছুড়ে দিল যে ফং উহান মুহূর্তের জন্য নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

সে আজ সম্রাটের কোনো আদেশ নিয়ে আসেনি, বরং রাজধানীর এই আলোচিত নারী এবং তার ব্যবসা নিয়ে তার প্রবল কৌতূহল ছিল। তাছাড়া সে সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তার পেছনের আসল মানুষটিকেও দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু চুইংয়ার কথার কোনো ফাঁক নেই, সে নিজেকে একদম পরিষ্কার করে নিয়েছে। সে চেয়েছিল ফং উহান যেন তাকে একটু সমর্থন করে, কিন্তু ছোট ভাইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে সে অগত্যা সেই ইচ্ছে দমন করল। মনে মনে সে ছোট ভাইকে বোকাবোকা বলে গালমন্দ করল, এই নারীকে যদি নিজের কাজে লাগাতে পারত, তবে তা দশজন অকর্মণ্য কর্মকর্তার চেয়েও মূল্যবান হতো। সে টেরও পায়নি যে আজ সে সম্পূর্ণ বৃথাই সময় নষ্ট করছে, কারণ এই অতি গোপনীয় বিষয় ফং উহান কোনোভাবেই প্রকাশ করার সাহস পাবে না।

"তাহলে আমি বাধ্য হয়েই দ্বিতীয় সেরা পথ বেছে নিই, আজকের রাতের মতো একটু আমোদপ্রমোদই করি।" ফং উহান নিজেই নিজের সঙ্গে রসিকতা করে বলল, "দয়া করে ফুরান আমার ছোট ভাইয়ের জন্য একজনের ব্যবস্থা করুন। ও তো ভীষণ লাজুক আর সহজে লজ্জা পায়, তাছাড়া বাড়িতে তার সুন্দর সুন্দর স্ত্রীরাও আছে। আপনি ভালো করে বেছে একটি রূপসী সুন্দরীকে ওর ঘুমের সঙ্গী করে দিন।"

ফং উহান এক চুমুক মদ মুখে দিয়ে কাশির চোটে তা উগরে দিল। এই ফং উহান শেষ পর্যন্ত তাকে আরও একবার বিপদে ফেলার চেষ্টা করল! বাড়ির চারজন নারী মুখে যতই ভালো থাকুক না কেন, আড়ালে তারা একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করে। যদি তারা জানতে পারে যে সে পতিতালয়ে এসে কোনো গর্হিত কাজ করেছে, তবে বাড়ি ফিরলে যে বকবকানি শুনতে হবে তার আর শেষ থাকবে না। সে এই ঝামেলা একেবারেই বাড়াতে চায় না। এই ভেবে সে হাত নেড়ে দ্রুত বলতে লাগল, "ফুরান আমার দাদার কথা শুনবেন না, আমি আজ শুধু ওঁর সঙ্গে গান শুনতে আর মদ খেতেই এসেছি। আপনি শুধু ওর জন্যই যা ভালো হয় ব্যবস্থা করুন।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেবিকা সুন্দরীদের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। যারা এখানে আসে তারা কেউই ধোয়া তুলসি পাতা বা ভণ্ড সাধু নয়। তাদের পোশাক-আশাক দেখেও বোঝা যায় যে তারা অর্থের অভাবী নয়, তাছাড়া খোদ চুইংয়া নিজে আপ্যায়ন করে সম্মান দিয়েছে, তবুও এই মানুষটি কেন এমন অবুঝের মতো আচরণ করছে? চুইংয়া অবশ্য ফং উহান-এর মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। সে জানত যে তাকে বেশি চাপ দিলে সে হয়তো শেষ পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে যেতে পারে। যথেষ্ট রসিকতা তো হলোই, তাই সে মিষ্টি হেসে বলল, "যেহেতু দ্বিতীয় ইয়াং মাস্টার এমন কথাই বললেন, তবে আর জোর করব না। এই মেয়েরা সবাই ড্রাংকেন পারফিউমের সবচেয়ে বিখ্যাত, ফান আপনি নিজেই পছন্দ করে নিন। আমিও বেশ ক্লান্ত, আজ আর আপনাদের সঙ্গে বসতে পারছি না।"

ফং উহান চুইংয়ার প্রস্থান অত্যন্ত অসহায়ভাবে দেখল, তারপর ছোট ভাইয়ের দিকে একটা তীব্র দৃষ্টি হেনে এক টানে মদ শেষ করল। ফং উহান তার বুকের ভেতরের স্বস্তিটা কোনোমতে চেপে ধরে হাসিমুখে নাচের মেয়েগুলোর পরিবেশনা উপভোগ করতে লাগল। ফং উহান-এর যখন ঘুম পাওয়ার মতো অবস্থা হলো, তখন সে কোনোমতে একজন অসাধারণ সুন্দরীকে বেছে নিয়ে বিশ্রামে চলে গেল। জু চুনশু এই সুযোগে জুয়িং-এর মলিন দৃষ্টির পরোয়া না করেই তার প্রভুকে বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করল। ফং উহান যে জায়গাটিতে নিজের সমস্ত অস্তিত্বে অস্বস্তি বোধ করছিল, সেখান থেকে পালানোর জন্য মুখিয়েই ছিল, তাই সে এককথায় রাজি হয়ে গেল। সে ফং উহান-এর জন্য একটা ছোট চিরকুট রেখে সবাই মিলে চোরের মতো দ্রুত গতিতে সেখান থেকে কেটে পড়ল।

চুইংয়া তার বিশ্বস্ত পরিচারিকার কাছ থেকে দুই পক্ষের গতিবিধির খবর শুনে মনে মনে এই দুই রাজপুত্রের সম্পর্কের হিসাব কষতে লাগল। যদি কোনোভাবে ফং উহানকে আবার সৈন্য পরিচালনার দায়িত্বে ফিরিয়ে আনা যায়, তবে ভবিষ্যতে ফং উহান শক্তিশালী সাহায্য পাবে। আচ্ছা, এমনিতেও তো কত প্রভাবশালী মানুষ এখানে আসা-যাওয়া করে, পরে আল্যাং-এর সাহায্য নেওয়া যাবে। তার মাথা তো আমার চেয়েও বেশি ফন্দি আঁটতে পারে।

শিয়াও উজি যদিও ফং উহান-এর সঙ্গে ফুজিয়ান গিয়েছিল, তবুও প্রাসাদে ফিরে আসার পর সে আগের মতো আর বিশেষ আনুকূল্য পায়নি, আর প্রধান খোজাদের তো কথাই নেই। প্রতিদিন সবার নিজেকে এড়িয়ে চলার দৃশ্য দেখে শিয়াও উজির মনে রাগ জমছিল, কিন্তু রাগ প্রকাশের কোনো উপায় না থাকায় সে কেবল নিজের ভাগ্যকেই দোষ দিতে পারত। তবে দুদিন আগে শি লিউসুন-এর আকস্মিক আগমন তাকে একটা সুযোগ এনে দিল। এই ছয় প্রাসাদের প্রধান খোজা সেই ব্যক্তি যিনি অতীতে তাকে নিয়োগ করেছিলেন, অত্যন্ত শান্তভাবে তিনি তাকে আজ পশ্চিম নগরের ভাঙা মন্দিরে দেখা করতে বললেন।

শিয়াও উজি কোনোমতে একটা অজুহাত তৈরি করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, গোপনে পোশাক পরিবর্তন করে সাবধানে সেই ভাঙা মন্দিরে পৌঁছাল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কারো দেখা না পেয়ে সে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই তার কাঁধে হালকা একটা ছোঁয়া পড়তেই তার হুঁশ হলো, দেখল সত্যি সত্যিই সাধারণ পোশাকে শি লিউসুন দাঁড়িয়ে আছেন। এই রকম ক্ষমতাশালী ব্যক্তির সামনে শি আওজি মাথা নত না করে পারল না, সে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ জানাল।

শি লিউসুন তার চিরন্তন বিনীত ভাবটা ঝেড়ে ফেলে শিয়াও উজির সোজা হয়ে বসে থাকা হাঁটুটার দিকে উদাসীনভাবে তাকিয়ে এক অদ্ভুত বিকৃত হাসি হাসলেন, "শিয়াও উজি, তুমি কি জানো আমি তোমাকে কেন ডেকেছি?"

শিয়াও উজি তো আর বোকা নয়, তাই ওপরওয়ালার এই ভর্ৎসনার সুর সে ঠিকই বুঝতে পারল। তবে সে যতই বুদ্ধিমান হোক না কেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না যে সে ঠিক কোথায় ভুল করেছে। তাই সে অত্যন্ত সাবধানে উত্তর দিল, "এই দাস নির্বোধ, দয়া করে প্রভু নিজে বুঝিয়ে বলুন।"

"তুমিও জানো যে তুমি নির্বোধ?" শি লিউসুন ঠান্ডা সুরে হেসে উঠলেন, "হিসেব করে দেখ প্রিন্স কিনের প্রাসাদে তোমার কত দিন হলো, অথচ সপ্তম রাজকুমার সেই শিয়াও ফাংকেই আদর করে যাচ্ছে, সে কি কখনো তোমার দিকে সোজা চোখে তাকিয়েছে? প্রাসাদে তুমি কী শিখেছ? যার যেটা পছন্দ, তার সেই অনুযায়ী চলা—এই সাধারণ কথাটা কি বোঝো না? সারা দিন শুধু ভেতরের উঠোনের কোণে পড়ে থাকলে কবে আর বড় হতে পারবে!"

শি লিউসুন যদি কথাটি না বলতেন, তবে হয়তো ভালো হতো। কিন্তু এই কথা শোনার পর শিয়াও উজির বুকটা চরম অপমানে ভরে গেল। প্রভু কাকে আদর করবেন তা কি তার একলার পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব? তাছাড়া ফং উহান তো আগেই ধরে নিয়েছিল যে সে সম্রাটের পাঠানো গুপ্তচর, সে কীভাবে তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে! প্রাসাদে শিয়াও ফাং-এর সেই ক্ষমতাশালী ও দাপুটে রূপটার কথা মনে পড়লেই তার রক্তে আগুন ধরে যেত, আর তার জায়গাটা নিজে নেওয়ার লোভ তো তার মনে বহুদিনই লুকিয়ে ছিল। অনেক ভেবেচিন্তে সে ফুজিয়ানে থাকাকালীন যা দেখেছে তার সবটাই মনে করল এবং এক দাঁতে দাঁত চেপে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল। কেবল এই চোখের কাঁটা দূর করতে পারলেই হয়তো সে সত্যি সত্যি বড় কোনো সুযোগ পেয়ে যেতে পারে।