ষড়বিংশ অধ্যায়: সংঘাত

রুপিয়া পুরো পথটা পেরিয়ে আসার সময় মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। ফং উহেনকে কিন郡王 (কুনজুনওয়াং) হিসেবে ভূষিত করার পর এই প্রথম সে এখানে এল। কিন্তু দাস-দাসী ও পরিচারকদের বিনম্র আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের প্রভু আগেই তাদের কাছে তার পরিচয় সম্পর্কে কড়া নির্দেশ দিয়ে রেখেছেন। যদিও ফং উহেনের নিজস্ব রাজপ্রাসাদ রয়েছে, তবুও রুপিয়ার নাম শোনামাত্রই কোনো পরিচারক তাকে বাধা দেওয়ার সাহস করেনি, বরং সরাসরি তাকে ভেতরে নিয়ে এসেছে।

হং রু যে 'জাংফং জিয়াওঝু'তে বাস করে, সেটি ফং উহেন বিশেষভাবে নির্বাচন করেছিলেন। প্রাসাদের মধ্যে এই জায়গাটি সবচেয়ে শান্ত ও নিরিবিলি। সেখানকার পরিচারিকা ও দাসীরা ফ্যান চিংচেন দ্বারা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাছাই করা, যাতে ফং উহেনের বর্তমান একমাত্র প্রিয়তমা এই অন্তঃসত্ত্বা কোনোভাবেই কোনো ক্ষতির সম্মুখীন না হন। এই মুহূর্তে, ছয় মাসের অন্তঃসত্ত্বা সেই রাজপুত্রের উপপত্নী বেশ কয়েকজন পরিচারিকার সাহায্যে বড় পেট নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, যা দূর থেকে আসা রুপিয়াকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলল।

রুপিয়া দ্রুত পা চালিয়ে হং রুর কাছে পৌঁছাল। "আমার ছোট দিদিমণি, এ কী করছ তুমি? এখন তো পৌষ মাস চলছে, তোমার শরীর এমনিতেই দুর্বল। এমন খোলা বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকলে, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে আমি মহারানি ও রাজপুত্রের কাছে কী জবাব দেব? ফ্যান প্রধান, আপনারা কী করছেন? নিজের প্রভুকে এমন হঠকারিতা করতে দিচ্ছেন কেন?" শেষ কথাগুলো অত্যন্ত কঠোরভাবে বলায় ফ্যান চিংচেন বারবার ক্ষমা চাইতে শুরু করলেন।

"পিয়া খালা, আপনি ওদের দোষ দেবেন না। আপনি তো ইউ গুইফেইয়ের আদেশ নিয়ে দেখা করতে এসেছেন। আমি যদি খাটের ওপর শুয়ে অপেক্ষা করতাম, তবে লোকে কি আমাকে অশিষ্ট বলত না?" হং রু মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করল। "মহারানির দীর্ঘদিনের স্নেহের জন্য আমি কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ পাইনি, উল্টো আপনাকে কষ্ট করে আসতে হলো, আমি সত্যিই লজ্জিত।" এই বলে সে সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করার ভঙ্গি করল।

রুপিয়া দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। হাস্যকর ব্যাপার, এই নারী এখন আর সেই সাধারণ প্রাসাদের দাসী নন, তিনি এখন একজন রাজপুত্রের উপপত্নী। তার সম্মান পাওয়ার মতো মর্যাদা কি রুপিয়ার আছে? তার ওপর ফং উহেনের ভালোবাসা এবং মিন রাজপুত্রের সমর্থন, এমনকি স্বয়ং মহারানিও তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছেন। তাই বিনীত হওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। "হং রু, তুমি এসব কী বলছ? তোমার গর্ভের সন্তান ভূমিষ্ঠ হলে মহারানি তো নতুন এক নাতি বা নাতনি পাবেন, তিনি কি খোঁজ নেবেন না? কুর্নিশ করার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি তো মহারানির সামান্য দাসী মাত্র, আর তুমি এখন রাজপুত্রের সম্মানিত উপপত্নী।" এই বলে সে হং রুর হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেল এবং বাকি পরিচারিকাদের নির্দেশ দিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই অন্তঃসত্ত্বাকে ঘরের ভেতর নিয়ে এল।

"যাক, এতক্ষণে প্রাণ বাঁচল," রুপিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বসল। "মহারানি কিছু উন্নতমানের আজিয়াও (গাধার চামড়ার আঠা) ও গর্ভকালীন পুষ্টির খাবার পাঠিয়েছেন, তবে সেগুলো গৌণ। মহারানি শুধু জানতে চেয়েছেন তুমি কবে তাকে নাতি উপহার দেবে। অন্তঃপুরের অন্য সব রানিদেরই তো নাতি-নাতনি হয়েছে, তাই তিনিও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।"

"পিয়া খালা!" হং রু কিছুটা লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে উঠল। "রাজবৈদ্যরা বলেছেন আরও কয়েক মাস সময় লাগবে! আর খালা, আপনি আমার সঙ্গে এত সৌজন্য দেখাবেন না, নয়তো রাজপুত্র জানলে আমাকে উদ্ধত ভাববেন। আপনি শুধু আমাকে হং রু বলেই ডাকবেন।" কথাটি বলে সে ফ্যান চিংচেনকে ইশারা করল বাকিদের বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। ফ্যান চিংচেন কিছুটা ইতস্তত করে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সবাইকে বের করে দিলেন, তবে নিজে দরজার কাছেই দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে কোনো বিপদ না হয়।

সত্যিই বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে, রুপিয়া মনে মনে প্রশংসা করল। গ্রিন-এর চেয়ে অনেক গুণ ভালো, ফং উহেন কেন তাকে এত পছন্দ করেন তা এখন পরিষ্কার। "যেহেতু তুমি বলছ, তবে আমি আর সৌজন্য দেখাব না," রুপিয়া হাসল। "তুমি নিশ্চয়ই জানো, ইদানীং প্রাসাদে অনেক কিছু ঘটছে। মহারানির কাছে তো তোষামোদকারীর অভাব নেই। তবে সেই সব কৃত্রিম মুখ দেখতে দেখতে মহারানি তোমাকে খুব মনে করছেন। তুমি যদি সুস্থ বোধ করো, তবে সময় করে প্রাসাদে যেও। তিনি তো তোমার শাশুড়ি মায়ের মতো, তাই নয় কি?"

হং রু রাজি হলো। রুপিয়া এরপর প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির কিছু ইঙ্গিত দিল, যাতে হং রু সেই কথাগুলো ফং উহেনকে পৌঁছাতে পারে। আলোচনার মাধ্যমেই হং রু বুঝতে পারল যে ইউ গুইফেইয়ের রাজমাতা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা কতটা তীব্র, এবং সে অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে নিজের সম্মতি জানাল। আধা ঘণ্টা গল্প করার পর, রুপিয়া সন্তুষ্ট চিত্তে প্রাসাদ ত্যাগ করল।

দীর্ঘদিন প্রাসাদে থাকার পরও, হং রু যখন গভীর প্রাসাদে পা রাখল, তখন তার শরীরে এক শিহরণ বয়ে গেল। গর্ভবতী হওয়ার পর সে আর ভেতরে আসেনি। ফানহুয়া প্রাসাদের লোকজন কেমন আছে কে জানে! পরিচারিকারা তাকে ঘিরে রাখল। ফ্যান চিংচেন ভেতরে আসতে পারেননি, তাই বাইরে উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। ভাগ্য ভালো যে মিন রাজপুত্রের পাঠানো পরিচারিকারা আগে প্রাসাদে কাজ করেছে, তাই তারা অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

রানির অসুস্থতার কারণে সম্রাট কুননিং প্রাসাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ কিছুটা শিথিল করেছেন। তবে রাজবৈদ্যদের কাছ থেকে সবাই জেনে গেছে যে এই প্রাসাদের মালকিনের আর বেশিদিন আয়ু নেই। তাই অন্তঃপুরে আসা-যাওয়া বেড়ে গেছে, হং রুর উপস্থিতিও খুব একটা অস্বাভাবিক মনে হলো না।

তবে লিংবো প্রাসাদে যাওয়ার সময় হং রুর সাথে দে গুইফেইয়ের দলের দেখা হয়ে গেল। দে গুইফেই ল্যান অনেকদিন থেকেই রানির পদের ওপর নজর রেখেছিলেন। রানি যখন ক্ষমতা হারালেন, তিনি খুব খুশি হয়েছিলেন। কিন্তু পরে দেখলেন সবাই ইউ গুইফেইয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ছে, যা তাকে ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। ইউ গুইফেই বংশমর্যাদা ও পদমর্যাদায় তার চেয়ে উঁচুতে, আর তার ছেলে ফং উক্সি তার পাশেই আছে। নিজের ছেলের ভাগ্য অনিশ্চিত হওয়ায় তিনি প্রতিযোগিতায় অনেকটা পিছিয়ে পড়েছেন।

বিরক্ত দে গুইফেই শুরুতে হং রুর দিকে খেয়াল করেননি, কিন্তু একটু এগিয়ে মনে পড়ল এই মুখটি পরিচিত। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। "তুমিই কি সপ্তম রাজপুত্রের সেই উপপত্নী?" দে গুইফেই উপর থেকে নিচে হং রুকে পর্যবেক্ষণ করলেন, কণ্ঠে অবজ্ঞা। "শুনেছি তুমি নাকি রূপের জাদুতে রাজপুত্রকে বশ করেছ, কিন্তু বাস্তবে তো দেখছি সাধারণই। উহেনের কি চোখের অভাব? সম্ভ্রান্ত বংশের এত সুন্দরী মেয়ে থাকতে তোমার মতো নিচু জাতের মেয়েকে বেছে নিল!" তার কথাগুলো অত্যন্ত বিষাক্ত ছিল।

হং রুর মুখ সাদা হয়ে গেল। নিজেকে অপমান করলে সহ্য করা যায়, কিন্তু স্বামীকে অপমান করা সে মেনে নিতে পারল না। "মহারানি, আমি সামান্য মানুষ, রাজপুত্রের দয়ায় উপপত্নী হয়েছি, এতেই আমি ধন্য। রাজপুত্র সম্রাটের মনোনীত郡王 (কুনজুনওয়াং), তিনি দেশের কাজে ব্যস্ত, দয়া করে সম্মান বজায় রাখুন।" সে দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল।

"তুমি আমাকে শাসন করছ?" দে গুইফেই রাগে ফেটে পড়লেন। "গুইহে, এই মেয়ে আমাকে অপমান করছে, রাজকীয় আইন অনুযায়ী এর শাস্তি কী?"

গুইহে খুব বিপদে পড়ল। সে তো সামান্য খোজা, আর এই মেয়ে ফং উহেনের প্রিয়তমা। কিন্তু প্রভুর আদেশ অমান্য করার সাহস নেই। সে তোতলামি করে বলল, "মহারানি, হং রুর পরিচয় কিন郡王-এর সাথে, রাজকীয় আইন অনুযায়ী প্রাসাদের শাসন তার ওপর খাটে না।"

কথা শেষ হতে না হতেই দে গুইফেই তাকে থাপ্পড় মারলেন। "তুমি বিশ্বাসঘাতক! সে আমাকে অপমান করল আর তুমি আমাকেই বাধা দিচ্ছ? আমি আজ এই মেয়েকে উচিত শিক্ষা দেব! লোকজন, এসো!"

দুজন খোজা এগিয়ে এল। দে গুইফেই গর্জে উঠলেন, "মুখোশ খুলে নাও!" (অর্থাৎ থাপ্পড় মারার নির্দেশ)। গুইহে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহারানি, হং রুর গর্ভে সন্তান আছে, ইউ গুইফেই জানলে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই দে গুইফেই তাকে লাথি মারলেন।

হং রুর এক পরিচারিকা কৌশলে সরে গিয়ে লিংবো প্রাসাদের দিকে দৌড় দিল। হং রুর বাকি পরিচারিকারা তাকে ঘিরে ধরল। একজন পরিচারিকা সাহসের সাথে বলল, "মহারানি, হং রুর গর্ভে সন্তান আছে, আমরাই শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।"

ল্যান গুইফেই রাগে কাঁপছিলেন। পরিচারিকাটি ভয় না পেয়ে বলল, "আমরা মিন রাজপুত্রের পাঠানো লোক, কিন郡王-এর দাসী নই।"

মিন রাজপুত্রের নাম শুনতেই ল্যান গুইফেই কিছুটা থমকে গেলেন। কিন্তু নিজের ইগো বজায় রাখতে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "দাসীরা আমাকে ভয় দেখাচ্ছ? মারো!"

খোজারা হং রুর ওপর চড়াও হলো। হং রু ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক তখনই পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, "থামো!"

ইউ গুইফেই তার অনুসারীদের নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন। "ল্যান বোন, তুমি দেখছি খুব দাপট দেখাচ্ছ? আমার পুত্রবধূকে শাসন করার দায়িত্ব তোমাকে কে দিল? এটা কি তোমার প্রাসাদের আঙিনা?" ইউ গুইফেই হং রুকে ধরে ফেললেন।

দে গুইফেই বুঝলেন আজ আর জেতার সুযোগ নেই। তিনি ঘৃণাভরে হং রুর দিকে তাকিয়ে চলে গেলেন। ইউ গুইফেই তার খোজাদের নির্দেশ দিলেন সেই দুই খোজাকে আটকানোর জন্য। "ল্যান বোন, তোমার এই অসভ্য দাসদের আমিই শিক্ষা দিচ্ছি, পরে ফেরত দেব!" ইউ গুইফেই বিজয়ী হাসি হাসলেন। "আমার সাথে লড়াই করার মতো যোগ্যতা এখনো তোমার হয়নি!"